七长老的真传弟子院坐落在青云宗主峰西侧的一座独立山峰上,院落不大,但收拾得极为整洁。院中种着一棵老槐树,树荫几乎覆盖了整个院子,在微风中发出细密的沙沙声。七长老就坐在槐树下的石凳上,面前放着一壶茶,两个茶杯。他看到江辰推门进来,没有站起来,只是伸手示意了一下对面的石凳。
"坐。"
江辰在石凳上坐下来。这是他第一次以真传弟子的身份和七长老面对面坐着,不再是在外门大比的高台上远远地仰望,也不再是隔着人群的距离。
七长老看起来比他之前远远看到的要普通得多——个头不高,身形偏瘦,穿着一件洗得有些发白的青色长袍,头发简单地束在脑后,几缕白发夹在黑发中若隐若现。如果走在山下的小镇上,大概没有人会把他和青云宗七长老这个身份联系起来。但他那双眼睛在看向江辰的时候,目光中带着一种穿透力极强的审视,像是能看穿他体内的灵力运转路径和他腰间那柄短刀上残留的刀意。
"你昨天和今天打的那两场,我都看到了。"七长老开口了,语气很平淡,像是在说一件和自己没什么关系的事情,"你的刀很快,比我在外门大比上看到的还要快。但你出刀的方式,不是青云宗的刀法。那种出刀角度和灵力运转的路径,我在青云宗这么多年,从来没有见过。"
江辰的瞳孔微微收缩了一下,但他没有移开目光。
"我确实没有在青云宗学过刀法。"他说,"我的刀法是自学的。"
"自学？"七长老重复了一遍这两个字,嘴角微微动了一下——那个表情不像是嘲讽,更像是某种确认,"你用什么学的？"
江辰沉默了片刻。他在心中快速权衡了一下——他不能说那本染血刀谱的事,那是他在后山石室中偶然发现的,如果被宗门知道他在未经许可的情况下修炼了藏匿在石室中的功法,后果难料。但他也不能完全否认自己的刀法来源,因为七长老刚才那句话已经表明了他看出了他的刀法和青云宗的路数不同。
"我在杂役院的这几年,空闲时会在后山练刀。"他说,避开了刀谱的来源,"练得多了,就自己摸索出了一些门道。"
七长老看着他,没有立刻追问。他端起面前的茶杯,喝了一口茶,然后将茶杯放回桌上。杯底与石桌面接触时发出了一声轻微的、近乎不可察觉的轻响。他放下茶杯后,目光在江辰腰间那柄短刀上停留了片刻,然后开口说了一句和刚才完全不同的话。
"你愿意拜我为师吗？"
江辰没有犹豫,从石凳上站起来,在七长老面前单膝跪下,低头行了一个标准的拜师礼。
"弟子江辰,拜见师父。"
七长老坐在石凳上,没有避让,接受了他这一拜。然后他伸出手,在江辰的肩膀上轻轻按了一下——那一按的力道不大,但江辰感觉到一股温和的灵力从七长老的手掌中渗入他的肩头,沿着他的经脉在他体内流转了一圈,然后在片刻之间又收了回去。那股灵力的流转速度极快,快到他还没来得及做出任何反应,灵力就已经完成了一次完整的探测并退出了他的身体。
他抬起头,看着七长老。七长老的表情没有太大的变化,但他的目光中多了一丝江辰之前没有见过的东西——像是一种确认了某些猜测之后的复杂情绪。
"你的经脉受过伤。"七长老说。
江辰的身体微微僵了一下。他在青云宗做了七年杂役,干的是最重的活,吃的是最差的饭,偶尔还要被管事和内门弟子打骂。那些年里积累下来的暗伤,他自己是知道的——每当下雨的时候,他的后背和肩膀就会隐隐作痛。但他从来没有对任何人提起过,因为在那座宗门中,一个杂役的伤是不值得被关注的。
"能治。"七长老说完这两个字,端起茶杯又喝了一口茶,仿佛刚才说的不是"经脉受伤"而是"今天的茶有点凉"之类的小事一样,"但你得先答应我一件事。"
"师父请说。"
"从今天开始,你练的刀法,必须按照我的方法来。"七长老放下茶杯,目光平静地看着他,"我不会改你的刀路——你的刀路已经有了一些根基,硬改反而会毁了你。但我会在你现有的基础上,教你如何更有效率地运转灵力、如何在出刀时保护自己的经脉不受反噬、如何把你的刀速和刀意提升到你现在还想象不到的层次。"
七长老说到最后一句的时候顿了一下,然后补了一句:"至于你的刀谱是从哪里来的——等你什么时候愿意说了,我再听。"
江辰沉默了片刻,然后低着头说了两个字:"是。师父。"
七长老没有再追问,从石凳上站起来,走到老槐树的树根旁边,弯腰从树根下的一个暗格中取出了一柄刀。那柄刀的样式很简单——刀鞘是用深褐色的硬木制成的,没有任何装饰,甚至连一个花纹都没有。刀柄上缠着深灰色的布条,布条已经被磨得有些发亮。七长老握住刀柄,将刀从鞘中拔出了一寸——刀刃在午后的阳光下反射出一道冷冽的寒光,刀刃上只有一道极细的从刀尖延伸到刀身的锻纹,像是一条凝固在金属中的白色细线。
"这柄刀跟了我很多年。"七长老将刀插回鞘中,递到江辰面前,"现在它是你的了。"
江辰看着那柄递到他面前的刀,没有伸手去接。他在青云宗洗了七年的刀,见过各种各样的刀——好的、坏的、新的、旧的、名贵的、普通的——但他从来没有见过一柄像眼前这柄刀一样,没有任何多余的装饰,每一寸刀刃都只为了一个目的而存在:出刀,斩中目标。
他伸出手,接过了那柄刀。刀比他想象中要重一些——重量分布非常均匀,握柄处的触感和他手中那柄杂役短刀完全不同,像是刀身和手臂之间完全没有任何隔阂一样。握上去的瞬间,他体内那枚刀皇传承的印记在刀柄和他掌心的接触面上产生了一瞬极其微弱的震颤,像是一种隔着多年的呼应。他将那柄刀挂在腰间,旁边那柄卷了刃的杂役短刀依然挂在他腰间的另一侧。他没有把那柄杂役短刀扔掉——因为它陪他走过了最长的路。
七长老看了他一眼,没有说话,但目光中闪过一丝极其细微的认可。一个有了新刀之后不扔掉旧刀的人——说明他知道自己从哪里来,不会因为换了身份就忘了本。
"明天清晨,来我这里,开始正式修行。"七长老说,"今天你先回去,把伤势处理一下,好好休息。你接下来要面对的修行,不是你现在这种带着一身暗伤的身体能扛住的。"
江辰点了点头,从石凳上再次站起来,向七长老行了一礼,然后转身走出了院子。他走出院门的时候,低头看了一眼腰间那柄新刀——刀鞘上的硬木在他手指碰触到时还残留着一丝余温,那是七长老的手握住刀鞘时留下的。他把那柄新刀取下来,在手中握了片刻,然后重新挂回腰间。
他沿着石阶走回自己的院落,腰间挂着两柄刀——一柄是陪了他七年的卷刃杂役短刀,一柄是七长老赠予他的没有装饰的木鞘刀。在他体内,那枚刀皇传承的印记在他接触到那柄新刀时产生的那一瞬微弱的震颤还没有完全消散,像是那柄刀和他体内的传承之间存在着某种他目前还无法理解的关联。
他在关上院门之后,将那柄新刀放在桌上,在床边坐了下来。他从腰间取下那柄卷了刃的杂役短刀,放在新刀的旁边。两柄刀并排躺在桌面上,一柄破旧卷刃,一柄朴素但锋芒内敛——那是他在青云宗中从杂役到真传弟子的七年跨越的见证。他在这个安静的院落中,抚过那柄新刀的刀鞘,等待明天清晨的到来——那将是他在七长老门下以真传弟子的身份正式开始修行的第一天。
他在入睡前闭上眼睛,体内那枚刀皇传承的印记在他平静的呼吸中,以那柄新刀和他掌心接触时产生过的那一瞬微弱的震颤的余韵尚未完全消散。新刀、新师父、新修行——他在这个新阶段中,以那柄木鞘刀和他体内的传承印记和七年洗刀池和那本染血刀谱和那两场战斗作为他进入真传弟子正式修行第一夜的标记,在窗外夜风吹过老槐树方向传来的沙沙声中,在这座以新身份入睡的第一个夜晚中,安静地睡了过去。
