内门大比的抽签结果出来时,张凡发现自己被分在了第三组。这一组中有一个名字让他多看了几眼——内门弟子中排名第五的核心弟子段岳,炼气八层的修为,以一手快剑在内门中出了名的难以对付。他在看到那个名字时手指在不自觉中握紧了一下然后松开了。他在大比前的那个晚上没有像往常一样练刀,而是在院中安静地坐了一个时辰,将自己在天刀宗从外门杂役到内门弟子的每一步在心中默默过了一遍。他从外门那间漏雨小屋的夜晚中一路走到了这里。
第二天大比开始时演武场上人山人海。张凡前两轮的对手都是炼气六层的弟子,他在不暴露全部实力的情况下以稳健的刀法取胜进入了第三轮。第三轮他对阵的正是段岳——那个炼气八层的内门核心弟子。段岳走上台时目光在他身上扫了一下然后说了一句你能走到这里已经很不错了,但你的路就到这里为止了。张凡没有回答他,而是将刀从鞘中拔出来,在日光下刀锋反射出一道冷光。
两人在裁判宣布开始后同时出手。段岳的剑确实很快,快到他第一剑刺来时张凡几乎来不及格挡,只能侧身避开,剑锋从他耳边擦过带起一丝风声。他在避开那一剑后在心中快速重新评估了对方的实力——段岳的修为比他高出了一个大层次,灵力的深厚程度和对剑法的掌控都不是炼气七层可以比的。但他也有自己的优势:那本残缺刀谱上记载的刀法在精妙程度上远超普通的内门刀法,而且他还有一套从古刀中得到的在关键时刻可以激发的保命手段。他在避开段岳的第二剑后开始反击,将刀谱中他练得最熟的几招连续使出,刀光和剑影在演武台上交错碰撞,台下的观众在两人交手到十几个回合之后逐渐安静了下来——因为那个从外门杂役处升上来的新人,正在和一个炼气八层的内门核心弟子打得不相上下。
`张凡和段岳的对战最终在第二十三个回合时分出了胜负。段岳在发现自己的快剑无法在短时间内击破张凡的防守后改变了策略开始用一种更稳健的节奏来消耗张凡的灵力。张凡在那之后几招中感觉到了灵力消耗的压力——他的修为毕竟比段岳低了一个层次，在持续的对拼中灵力的差距开始显现出来了。他在第十五回合时做了一个决定——不再防守，将剩余的全部灵力灌注到刀中打出了那本刀谱上他最熟练的一式。刀锋带着一道凌厉的刀气和段岳的长剑正面碰撞，发出了一声刺耳的金属撞击声。段岳的长剑在那一击中被震偏了几寸，而张凡的刀势在那一击之后已经用尽了所有的力量。两人在那一次对拼后同时后退了几步。裁判在确认了双方的状态后宣布段岳胜。张凡站在台上收刀回鞘时心中没有太多的失落——因为他知道自己和炼气八层之间的差距在缩小，而且他在这场对战中展现出的实力足以让看台上的那些内门长老注意到他了。
张凡在走下台时感觉到了几道目光落在自己身上，但他没有去寻找那些目光的来源，而是在安静中收刀走回自己的小院。他在院中的石阶上坐下来将那场对战从头到尾在脑中回放了一遍，从段岳的第一剑到他最后那一记全力的对拼——他在那场对战中看到了自己刀法中可以改进的几处不足也在段岳的剑法中学习到了一些他之前没有接触过的剑招变化思路。他在那之后在大比的最终排名中排在了第十一位，距离进入前十的秘境资格只差一个名次。但他在大比结束后听到了一个消息——前十名中有一个人因为修炼中受了内伤不能进入秘境，名额会顺延给第十一名。他在听到那个消息的那个下午在那间小院中在那柄他放在膝上的长刀上在自己刚好够到了秘境门槛的边缘上感受到了那扇门正在对他打开的压力。
d`第十一名对于张凡来说原本是一个遗憾的结果，但那个因为受伤而空出的秘境名额让他在那扇关闭的大门前重新看到了一道缝隙。许枫在当天下午来找他时拍了拍他的肩膀说你的运气不错。张凡没有否认。他在那名额空出的确认通知下来之前每天都在小院中等消息。当通知在两天后正式下达时他被叫到了内门执事堂领到了一块刻着秘境的通行令牌，在领取令牌时他在那间长老的注视下在那块冰凉的铁质令牌被他握在手心的重量中在天刀宗内门秘境的入口正在对他打开的事实面前握紧了一下那块令牌然后在走出执事堂时在午后的阳光中低头看着那块令牌表面在光线下折射出的细微纹路。他知道秘境中不会是一片坦途，但他踏入那扇门时带着的不仅是他的刀，还有他从外门杂役处一路走到今天积累下来的全部经验和意志。
进入秘境的日期定在七天之后。张凡在那七天中没有进行高强度训练，而是每天只花两个时辰来练刀来保持手感，其余时间用来调整身体状态和研读刀谱。他在大比结束后收到了一个消息：段岳托人带话给他，说在大比中和他交手之后觉得他的刀法很有潜力，如果以后有机会可以再切磋。张凡在那个消息中在那位炼气八层的内门核心弟子主动向他释放的善意的信号中在天刀宗内门的竞争体系中第一次感受到了一个他之前从未体验过的东西——来自对手的尊重。
秘境开启前的那天晚上，他坐在院中最后一次将那本残缺刀谱从头到尾翻了一遍，然后合上刀谱放在膝上在月光中闭上了眼睛。他回想着他从王莽一拳将他打倒在泥水中到段岳在大比后托人带话的全过程。他在那个完整的过程的最后想起了许枫说过的一句话:在内门中想要立足，要么有足够的实力，要么有足够的韧劲。他觉得自己至少占了一样。他在那确认中睁开眼睛，将刀谱收进怀中站起来走回屋中。明天秘境的入口就会打开。他在那条更加困难的路径中在那扇他即将迈入的未知大门前在天刀宗内门的第一轮选择已经完成但更长的路还在前方的那片夜色中在他那间小院的月光下在天刀宗夜间钟声的最后一响消散在群山之间的安静里站在门口最后看了一眼院中的月光，然后关上了门。
秘境入口在天刀宗后山的一片被浓雾笼罩的山谷中，只有手持秘境令牌的人才能在浓雾中找到入口的位置。张凡在进入那片浓雾之前在入口处站了片刻然后迈步走了进去。在他踏入浓雾的那一瞬间周围的景象完全改变了——他不再站在天刀宗后山的山谷中，而是站在一片灰白色的空间里，脚下是一条由不规则的石板铺成的小路蜿蜒着伸向灰白色的深处。他拔出刀握在手中沿着那条石板路向前走去。走了不到十几步时听到前方传来一阵低沉的嘶吼声。他握紧刀柄放慢了脚步贴着石板路边缘的灰白色雾气向前移动，在拐过一个弯后看到前方不远处站着一只通体漆黑、大约有一人高的妖兽。他在那只妖兽面前停下来深吸了一口气。秘境中的第一场战斗已经在那里等着他了。
d那只黑色妖兽比他在外门中遇到过的任何对手都要强。它的移动速度极快，爪子挥过时带起的风声在他耳边刮过，他能感觉到那爪子如果落在自己身上造成的伤害。他没有慌乱。他在那三个月内修炼的刀法已经成为了他的身体本能。他在妖兽第三次扑击时找到了一个机会侧身避开它的爪子然后一刀斩在它侧面的肋骨上。刀锋切入妖兽的身体时他感觉到了一种阻力，但他的刀还是切了进去。妖兽发出一声痛吼后退了几步，他趁着那个机会跟上又补了一刀。妖兽在第二刀中轰然倒地。他在击杀那只妖兽后在那片灰白色的空间中小路上已经打开了向前延伸的路径中在秘境中第一场战斗胜利的气息里站在原地喘了几口气然后继续向前走去。前方还有更多的妖兽和试炼在等着他，但他已经迈过了秘境中的第一道门槛。
他在秘境中沿着石板路一路向前，遭遇了五波妖兽的攻击，击杀了其中四波。在第五波时因为体力消耗太大被一只速度极快的妖兽在手臂上划了一道口子。他在那道伤口的疼痛中在那只妖兽被他反击斩杀后在原地停下来撕下一条衣角包扎了伤口然后继续前进。他在石板路的尽头看到了一座石门。他在门前停下来深吸了一口气然后推开石门走进了门后的空间。那间石室中放着一块悬浮在空中的散发着淡蓝色光芒的水晶，他在那块水晶散发出的光芒中感知到了其中蕴含的庞大灵力。他在那块秘境核心的水晶前伸出了手，将要触碰到那块水晶的时刻中完成了他在这座秘境之中最重要的突破。
