美亚把地牢的铁栅栏门锁好。
「说起来，爱现在怎么样了，去看看如何？」
乌尔蒂娜点了点头。
「公主殿下的寝室在最顶层，就在国王陛下寝室的旁边。我的房间紧挨着公主殿下，方便随时护卫。」
两人沿石阶来到顶层，乌尔蒂娜敲响了透着微光的房门。
「公主殿下？」
门内传来露莎的声音。
「乌尔蒂娜？请进来吧。」
两人推门而入。
爱和露莎正面对面坐在地毯上玩翻花绳。
露莎小心翼翼地挑起线，翻出一个新形状。
「这样对不对？」露莎抬头看爱。
「对对对！就是这样！」爱笑着点头，「露莎你学得好快啊！」
「真的吗？这个在我们这边叫『星编』，小时候侍女教过我一点点……没想到你们那边也有呀……」
看着两人脸上的笑容，美亚想起了自己那个世界尚未毁灭的时候。
以前她也常和姐姐玩翻花绳的游戏。
不需要思考沉重的事，只要看着线在指尖变换就好。
嗯，手有些痒了。
「……我也想一起玩，可以吗？」
「当然可以……不过美亚你也会翻花绳吗？」爱吃惊地问道。
「会。而且很厉害。」
「哦——？那快来试试吧？」
「来。」
美亚接过绳子，手指飞快翻出一个六芒星。
「哇！」露莎发出了小小的惊叹。
「这个怎么做到？！」爱凑过来盯着美亚的手指。
「看好了。从这里挑，用小指。」
「小指……这根？」
「对，从下面穿过去，然后翻腕……」
美亚就这样开始讲解，绳子在三个人的指尖来回传递着。
………………
…………
……
城堡后花园，惠辅将收拢的残骸尽数掩埋。
天色已经有些暗沉，他沿着走廊往回走。
之前乌尔蒂娜提过希望他能在顶楼的护卫室休息所以准备先上去看看，然而刚到顶层楼梯口两人便迎面碰上。
「乌尔蒂娜。」
「高远阁下。」乌尔蒂娜微微低头行了个礼，「辛苦了。花园那边……」
「已经处理好了。」
「……感谢您。」
「美亚呢？」
「在公主殿下的寝室里。」
惠辅愣了一下。
「公主的寝室？她去干什么？」
「之前她说想去看看相田小姐的情况。我带她过去之后，她就……」
乌尔蒂娜顿了顿。
「……请您自己去看吧。」
「？」
惠辅跟着她来到门前，透过半掩的门缝往里看去。
美亚正盘腿坐在地毯上和两位小女孩翻花绳，全无防备的样子。一旁的爱和露莎也跟着乐不可支。
惠辅静静看了几秒，退开半步。
「高远阁下，您怎么了？」
「……不敢相信。」
要说的话，乌尔蒂娜也有着这样的想法。
不过眼下的时间点，果然还是应该先做饭才对。
在乌尔蒂娜对惠辅说明之后，惠辅表示自己也会下来厨房帮忙。
城堡一层的厨房规模不小。这里供应着整座王宫的日常饮食，灶台和烤炉一应俱全，墙上也挂满了各种铜铁锅具。
「食材的品相真好……该说不愧是御厨吗，」惠辅打开储藏室，拎起一块肉排翻了翻，「保存得相当到位呢。」
「因为决战之前厨房做了充分的储备。毕竟原本的计划是击退魔王军之后要在王座厅设宴庆功的。」乌尔蒂娜走进来说道。
「……做什么好呢。」
「铁签烤肉和鱼排如何？」乌尔蒂娜摘下一把厨刀，「肉排切成适口的大小串起来烤，鱼的话去鳞剖腹用铁板煎。然后炖点骨头汤再拌一份沙拉就差不多了……高远阁下会处理鱼吗？」
「会。」
「那鱼交给您，我来处理肉。」
惠辅点头，从木桶捞出两条鱼放到案板上。乌尔蒂娜拿出了存储的肉。
毕竟现在是特殊的时期，虽然食材很丰盛，但要是大鱼大肉的浪费可不好。
顺带一提的是，惠辅还在储藏室的角落里发现了几瓶酒。看上去应该是御厨亲笔标注的年份和品种。瓶口的封蜡完好无损，显然是为了那场从未到来的庆功宴准备的。
惠辅把酒瓶拿起来。
「这边还有酒啊。品相不错，看年份应该是好东西……话说乌尔蒂娜你喝酒吗？」
「不喝。骑士是不允许饮酒的。」
「公主呢？」
「公主殿下今年才十四岁，高远阁下。」
「……说的也是。」
惠辅把酒瓶搁回原处。毕竟他自己也不喝。
至于美亚——
虽然没有特意问过，但她似乎也并不喜欢喝酒。
而相田爱就更不用说了。初中二年级的女孩子，就算她自己想喝惠辅也不会让她碰的。
所以这几瓶好酒注定要在储藏室里继续蒙灰了。
两人开始忙碌起来。
「好熟练啊……身为骑士长你居然还会做饭吗？」
「成为骑士之前，我的梦想其实是当一个厨娘。」
「……认真的？」
「认真的哦。」乌尔蒂娜把切好的肉条推到一边，开始处理下一块，「后来被选入骑士团受训，不过刀工这种东西学会了就忘不掉了。」
她抬起头看了惠辅一眼。
「很不可思议吧。」
「说实话，确实有点意外。」
「阁下的手法也很熟练。」
「因为此前我一直是在独居，自然就会了。」惠辅清理出内脏，用清水冲洗鱼腹，「虽然有个叔叔，但并不经常走动。大部分时间都是一个人。」
「叔叔……是亲人吗？」
「算是吧。」
惠辅没多说，乌尔蒂娜也没追问。
食材很快变成了成品。接着两人将做好的食物端到了餐厅中央的长桌。
乌尔蒂娜将三人叫下了楼。
晚饭很简单。但大家似乎都吃得很开心。爱的状态也比白天好了不少，大概是翻花绳的功劳吧。
晚饭结束后，乌尔蒂娜收拾了餐盘。惠辅帮着把碗碟端回厨房，两人简单清洗了一下餐具。
「高远阁下，今晚的住宿安排我已经做好了。」
「啊，你之前说过……顶楼的护卫室对吧。」
「是的。」
惠辅点点头，没有多想。
乌尔蒂娜先护送三个女孩上楼。
惠辅则在厨房多待了一会儿，确认了明天的食材之后，这才沿着石阶往顶层走。
「说起来……乌尔蒂娜说的房间就是这里了。」
因为顶楼只有三个房间的缘故，惠辅很快就找到了除去国王与公主房间之外的护卫寝室。
惠辅推开门，看到了乌尔蒂娜站在房间中央的身影。
两个人对视了几秒。
「……乌尔蒂娜。」
「高远阁下。」
「这……是你的房间吗？」
「是我的房间。」
「我应该没走错才对。」
单人床铺得整整齐齐，床头放着油灯和一本翻旧的骑士团操典。墙上挂着备用护臂和擦枪的麂皮布。窗边一张不小的沙发，搭着薄毯。
骑士的房间。不是什么护卫室。
「乌尔蒂娜，我记得你说的是『顶楼的护卫室』。」
「就是这里。」
「……这明明是你自己的寝室吧！」
「护卫室兼寝室，两者的功能上没有区别。」
「……莫非你的意思是要让我睡在你的房间里吗？」
「是的。」
「为什么？」
她转过身开始解胸甲侧面的搭扣。
「公主殿下提出今晚想和相田小姐、美亚一起睡。」
「……什么时候的事？」
「晚饭之前。」
惠辅回忆了一下推门看见三人玩翻花绳时的画面。
「美亚她答应了？」
「答应了。而且看上去很高兴的样子。」
「那和我住你的房间有什么关系？楼下应该有客房才是。」
乌尔蒂娜把胸甲放到墙角架子上。
「所有人都睡在顶层，只让您一个人住在楼下的客房不合适。」
「我还是想不明白……有什么不合适的。」
「您是客人。」
「我不在意这种事哦。」
「我在意。」乌尔蒂娜转过身正对惠辅。「而且还有一些安全方面的考量。」
「安全方面的考量？你是指……」
「上位种族随时可能出现。如果有其他的上位种族趁夜间靠近城堡，落单的人很容易就被盯上。美亚阁下说过您没有对上位种族的有效战斗手段。一个人待在楼下，万一出事，等我们从顶层赶下去就来不及了。」
这样一来的话，确实没有反驳的理由了。
她说得有道理，而且理由完整到不像是临时想出来的。
「那我睡隔壁好了——」
「不行。在公主殿下正式继位之前，外人入住王室寝宫不合规矩。」
「……」
惠辅看着乌尔蒂娜，他突然意识到了一件事——乌尔蒂娜说的这些理由全都站得住脚，但真正的核心原因却没有说出。
安全的考量是双向的。
不只是上位种族可能会盯上落单的惠辅。同样，如果惠辅一个人待在楼下，那么没有任何人能监视他的行动。
他们认识还不到一天。
乌尔蒂娜愿意接纳他们，但不代表她会毫无保留地信任刚认识的外来者。
把惠辅放在自己眼皮底下才是最稳妥的做法。
这个理由没法当面说。惠辅心里清楚，但没有点破。换作是他，他也会这么做。
「……行吧。那我睡哪？」
「床给您。」
「不行。这是你的房间。」
「您是客人。」
「你是主人。而且你明天还要跟着行动，不休息好怎么行？」
「骑士可以在任何地方入睡。地板也没问题。」
「那更不行了。」
在经过了相当激烈的争执过后，惠辅终于争取到了睡在沙发的资格。
不过说是沙发，那也得看是谁家的沙发……这里毕竟是首席骑士长的房间。沙发的宽度足够他翻个身都绰绰有余。
虽然有些不自在，但至于害羞……
拜托。
他的『本体』身边已经有五个女人了，这算哪门子需要害羞的场景啊。
不如说，比起害羞，他更在意的是明天的事。
