次日清晨，天色未亮，灰蒙蒙的光线刚从高窗透进来，美亚已经站在大厅里翻看着地图了。
「你昨晚没睡？」
惠辅走进了大厅。
「睡了。比你早起而已。」
「去厨房烤点面包吧，这是我们在这里的最后一餐了。」
在两人烤面包的空档，其余的人也陆陆续续地下来了。
吃完早饭，乌尔蒂娜开始与众人商议接下来的行程。
「既然魔王已经醒过来了，那我们就按照原定的计划。」
「我没有异议，那今天的目标呢？」惠辅问。
「我有个提议。」还没等乌尔蒂娜回应，美亚首先指着王城外围的一片区域说道，「先不急着。昨晚我在城墙上察看的时候，发现了外围有一条从废村方向延伸过来的痕迹。」
「废村？可是那个村子在很久以前就没人住了。」乌尔蒂娜说道。
「为什么那个村子会被废弃？」惠辅问道。
乌尔蒂娜摇头：「我也不清楚。在我出生前那里就已经是废墟遗址了。」
「所以就很奇怪了。」美亚沉思着说道，「如果是上位种族留下的痕迹，说明它们已经开始在周边活动，但按理来说如果废村没有人存在，那么上位种族也肯定不会对那里感兴趣。不如我们先去看看。」
惠辅点头：「那魔王城那边呢？」
「沿废村穿过森林就是魔王城。如果废村那边没问题再继续推进。无非就是绕远一点。」
「吾没意见。反正迟早要回去看看。」
露莎小声问：「那个废村……是什么地方？」
「是很久以前的村落。据说在王城建立之前就有了。」乌尔蒂娜解释，「后来不知道为什么所有人忽然消失了。有人说是瘟疫，也有人说是魔物袭击，具体发生了什么谁也不知道。」
「听起来好可怕……」
「没事的，我们这么多人一起去呢。」爱拍拍露莎的肩膀，「再说了，我可是光之美少女……虽然目前没办法变身就是了。但我也一定会保护大家的！」
于是路线就这么定下了，大家打包好行李就出发了。
众人沿着王城外墙走了一会，美亚很快就找到了地上那浅淡的痕迹。
「是脚印啊。」爱看着地上的痕迹说道。
「看上去像是普通人的脚印。」乌尔蒂娜分析说，「光脚，大小像个孩子……或者是女人。但是这个脚印有点奇怪。」
「看来你也看出来了。」美亚看着乌尔蒂娜说道。
「嗯。是人类的脚印没错。可是你们看后面这个。」
她指了指脚印后方。
每一对足迹之间都拖着一道细长的印子，弯弯曲曲的像是什么东西被拽在地上走。
印子不宽，大概两根手指并拢的程度，边缘也不太整齐。
「绳子？」惠辅也蹲下来看，「拖着绳子走路的人？」
「但也不太像，不过等我们看到了就知道了。」美亚说着，开始顺着痕迹跟踪过去。
………………
…………
……
「就是这里。」
美亚停下脚步，指着前方。
废村。
稀稀拉拉的房屋半塌着，屋顶的茅草早已烂透。墙壁上爬满干枯的藤蔓，几扇门板歪斜着。村子中央有口长满青苔的井。
「感觉不到人的气息啊。」惠辅看着眼前的情景说道。
「等等。」乌尔蒂娜举起骑枪，「有人。」
「诶？！」
露莎下意识躲到乌尔蒂娜身后。
「出来。」
安静了几秒。
木屋后面走出了一个人影。
是个少女。
银色的头发从发梢开始洇出淡淡的粉色垂在腰后，红色的眼睛很漂亮，看人的时候有点像是在发呆。皮肤白得不太健康，怎么看都是一副没什么力气的样子。
她的裙子很长，下摆几乎拖到地面。但走动时裙摆偶尔会被什么东西顶起来一点——又很快被她用手按了下去。
乌尔蒂娜的骑枪对准了那个少女。
「她的裙子下面……！」爱指着少女，「刚才那个在动吧？！是、是上位种族吗？！」
「终于遇到人了……你们好……」少女有些胆怯地开口说道，「我叫芙珑。我没有恶意……」
乌尔蒂娜没有放下骑枪。
「你的裙子下面藏了什么？」
「这个吗？」芙珑低头看了看自己的斗篷，犹豫了一下，把下摆掀起一角。
几根细长的触手正缠在她的小腿上，不安地蠕动着。
「——？！」
「那个——那个究竟是——？！」爱有些惊讶。
无论如何……在一名少女的裙摆下看见蠕动的触手有些太震撼了。
芙珑很快放下斗篷，把那几根触手重新盖住。
「我从小就是这样。但我没有伤害过人……」
「她的血统不纯。应该是上位种族和这个世界的生物混血。」美亚说道。
「上位种族和……触手？」惠辅皱眉，「这也能混吗？」
「可以。上位种族的基因兼容性很高。只要受孕方『完全自愿』，就能诞下子嗣。」美亚走近两步，「不过我也是第一次见到这么奇怪的混血个体。」
说起来，爱梦也是混血呀。
「你一直住在废村吗？」惠辅问。
「嗯。前段时间住在西南边的一个聚居地。但是……那里的人全都死掉了。」
「死掉了？」
「唔姆，全都死掉了。」芙珑平静地说着恐怖的事情，「有一天我出去找吃的，回来的时候，村里的人全都死掉了。」
惠辅和乌尔蒂娜对视了一眼。
「你来了这里？」美亚问。
「我先去了那里的城市。」芙珑指着王城的方向说，「我想着那么大的地方应该会有人。但去了之后发现王城也空了。我在城里待了半天，就顺着路走到了这里。」
「宫殿你也去过了？」
芙珑摇了摇头。
「没有。我不敢靠近宫殿。总觉得那边有什么可怕的东西……所以只在城墙外面看了一眼。」
美亚若有所思地点了点头。
「你从一开始就在那边的聚居地吗？」
「不、不算……我是后来才来的。因为我长得奇怪，每到新地方过不了多久就会被赶走。这个村子很早就没人了，所以我就准备住下来了。」
「一个人留在这里也太危险了！跟我们一起走吧！」
爱一把拉住了她的手。
「欸……我……可以吗？」
「那是当然的啦！」
于是芙珑被爱邀请加入了队伍。
