本就摇摇欲坠的木门，终究是彻底垮了。
清晨冷风吹进屋里，合页崩断，半扇门板狠狠拍在残雪未化的泥地上，扬起混着枯叶的尘土，漫天纷飞。
三头杂交猎犬挤破门框冲了进来，个头快赶上小牛。这些狗常年跟着人追猎逃奴，皮毛里裹着一股子挥之不去的霉皮腥气，混着生肉的腐臭，闻着就让人反胃。
它们压低身子趴在地上，喉咙里滚着低沉的呼噜声，尖利的獠牙挂着黏稠涎水，一滴滴落在老旧的木地板上，晕开暗色的湿痕。
带队的是个干瘦汉子，一身灰布短打，手里攥着根带铁刺的皮鞭。他抬脚踩在碎门板上，靴底碾着凸起的木刺，一脸嚣张地跨进屋里。
屋内光线昏暗，壁炉只剩几块暗红余炭，暖意寥寥。
干瘦汉子一双三角眼飞快扫过全屋，瞬间锁定壁炉角落那团红色的小身影。
莉亚贴着冰冷的石砖，一对狐耳狠狠抿在头皮上，后颈那圈奴隶项圈磨出的旧疤，在微弱火光里白得刺眼。
她天生怕这些猎奴犬。从前流浪时，她亲眼见过同族被这种恶犬当场咬断喉咙，拖进黑暗里再也没回来。
木桌旁，莱昂静静站着。
身上的亚麻衬衫落满昨夜和面残留的干粉，他手里捏着一把生锈的铁刮刀，正低头把案上粗糙的麦麸面团，一条条切得均匀规整。
为了凑齐矮人的五十根法棍订单，他天不亮就起身忙活。这具本就亏空虚弱的身子，此刻早已酸沉乏力，连抬胳膊都费劲。
“喂，说你。”
干瘦汉子手腕一抖，皮鞭在空中炸出一声脆响。
“有人看见黑市跑出来的狐狸半兽人，昨天躲进了这片山麓。把人交出来，老子今天就不拆你这破摊子。”
莱昂头都没抬，随手用手背抹掉额角细汗，视线自始至终没离开案板。
他心里门清，这帮人根本不是捕奴队。
干瘦汉子的衣襟上，歪歪扭扭缝着一片橡树叶——那是落枫镇橡木粮铺的标记。真正的捕奴队只认银子，绝不会穿商铺制服招摇过市。
抓莉亚，从头到尾都是上门找茬的借口。
“装聋是吧？”
汉子见自己被彻底无视，脸上挂不住了，抬手松开了最壮那条猎犬的绳套。
“去！把那红毛小畜生拖出来！”
猛犬后腿猛地蹬地，带着一股浓烈腥风，直扑壁炉角落的莉亚。
莉亚浑身一僵，下意识闭上眼，喉咙挤出一声细碎的闷哼。
就在这时，一道灰白影子骤然飞掠而出。
是莱昂随手捏的一团死面疙瘩。
粗麦麸混冷水揉出的硬面团，没经烘烤，质地硬得堪比石块。
面团破空而出，轨迹笔直，不偏不倚砸在猎犬的鼻梁骨上。
“嗷——！”
凄厉的惨嚎瞬间灌满小屋。
猛犬半空失衡，重重摔砸在木地板上，捂着鼻子不停翻滚，鲜红的鼻血顺着鼻头往下淌，染红了木板。另外两条猎犬当场吓退半步，死死夹着尾巴，不敢再动。
干瘦汉子彻底愣住，压根没看清方才是什么东西打伤了狗。
莱昂随手把铁刮刀搁在案板上。
他在围裙上擦干净手，迈步走到壁炉前，将莉亚护在身后，抬眼看向门口的打手。
“我的门板，十个铜币。”
莱昂语气平淡，还是那副慵懒散漫的调子，却压得人透不过气。
“你狗弄脏的地板，清理费五个铜币。现在把钱留下，带着你的畜生滚。不然我中午多加一道菜，剥皮炖狗肉。”
打手被他居高临下的眼神盯得后背发寒。
他在粮铺当打手多年，见过无数凶狠佣兵，却从没见过这种气场。眼前这年轻人看着面色疲惫、身形单薄，可那种久居上位、掌控一切的压迫感，让他心底莫名发慌。
“你找死！”
打手咬牙低吼，扬手就要挥鞭抽过来。
“住手。”
院外忽然传来一道不耐烦的中年男声。
即将落下的皮鞭硬生生僵在半空。打手瞬间收敛戾气，连忙牵着剩下两条狗退到门边，弯腰让出通路，恭恭敬敬不敢多言。
一双锃亮的尖头皮鞋，缓缓踩过碎裂的门板。
来人四十五岁上下，头顶头发稀疏，只剩一圈碎发贴在头皮。身上套着件体面的丝绸马甲，只是袖口早已磨得起毛，藏不住常年算计却又强行撑门面的局促。
是赫曼。
落枫镇橡木粮铺的老板，原主父亲的旧友，也是压得莱昂喘不过气、手握五百银币高利贷的催命债主。
赫曼捏着一块熏着廉价香料的白手帕，死死捂住口鼻，眉头拧成一个深川字，满脸嫌恶。
“这破屋子的味道，比下水道鼠窝还要恶心。”
他一边嫌弃嘟囔，一边走进屋里，精明的双眼快速扫过破败的木床、缺角的方桌，最后定格在莱昂满是面粉的衣衫上。
自始至终，他连躲在人身后的莉亚看都没看一眼。
抓半兽人，本就不是他的目的。
“莱昂。”赫曼放下手帕，语气里的轻蔑毫不掩饰，“我记得你爹活着的时候，敢独自进山单挑铁甲熊。怎么他一死，你连进山抓只兔子的胆子都没了？天天缩在这漏风的破木屋里混日子。”
他走到案板前，戴皮手套的手指戳了戳桌上灰扑扑的面团，满脸鄙夷。
“这就是你天天折腾的东西？玩泥巴？还是指望这些牲口都不吃的麦麸糊糊，骗过路的傻子？”
艾兰德大陆没有发酵工艺，当地人眼里，面粉唯一的用处就是和成死面，烤成硬如石块的面饼充饥。
像莱昂这样把面团揉得松软、任由其自然发酵起泡，还带着淡淡酸气的做法，在所有人看来，纯粹是糟蹋粮食、不务正业。
“一股子馊味！”赫曼用力甩了甩手，仿佛沾了什么脏东西，“你爹一世英名，怎么养出你这么个扶不起的废物。你哪怕去镇上捡垃圾、掏臭虫，都比在这儿浪费粮食强。”
老家伙嘴毒又现实。
莱昂心里一清二楚。赫曼咬死这笔高利贷不放，一次次上门施压，看似刻薄逼迫，实则是想逼他放弃这片山麓的破木屋，乖乖回落枫镇粮铺当苦力，躲开工山林的魔兽危险。
这份自作聪明的“保护”，对只想安稳开店、躺平度日的他来说，比催命债还要烦。
莱昂没接他的话，转身走到墙角水缸边，舀起半瓢带着冰碴的井水。
清冷的水流冲刷着指缝的干面糊，屋里只剩哗哗的水声。
赫曼见他全程沉默、不为所动，苍白的脸色渐渐涨红，只觉得自己的权威被彻底无视。
“别跟我装哑巴。”
他快步追上前来，站在莱昂身后，语气逼人。
“秋收节只剩两个月。你爹欠的五百银币，本金利息一分不能少。上个月你拿几个怪里怪气的甜饼抵利息，我可以不计较，但那点小把戏救不了你。”
他伸手指着屋里的承重柱，字字强硬：
“今天两条路。要么，拿出这个月二十银币的利息。要么，在房屋转让契上按手印。这破屋抵二十银币，你跟我回镇上，在粮铺干活抵债，我管你三餐，保你不被山里魔兽啃得尸骨无存。”
壁炉旁的莉亚听得气愤。
她听懂了。这个刻薄的商人，要抢走大人的房子，要把大人带走，再也不让他烤好吃的面包。
她想冲上去阻拦，想咬他的衣角，可看着对方带着打手、手持皮鞭，终究只能死死忍住，浑身微微颤抖。
莱昂慢条斯理洗净手，扯过墙上一块干净粗布，一点点擦干指尖水渍。
他转过身，看向满脸压迫的赫曼，第一次开口叫了那声称呼。
“赫曼叔叔。”
赫曼微微一怔，紧绷的脸上闪过一丝错愕，下意识以为这小子终于撑不住，要服软求饶了。
莱昂将擦手的粗布丢进木盆，手伸进洗得发白的裤兜，语气依旧平静无波：
“你带着人踹门放狗的手段，对付镇上欠债的赌徒管用。但这里是我的店。”
“昨晚我已经立了规矩。”
他指尖触到兜里两枚冰凉的银币：
“敢毁我一物、敢在我店内动粗，终身不做他的生意。”
赫曼眉头紧锁，只觉得这年轻人彻底疯了，都到了走投无路的地步，还在扯这些没用的规矩。
下一瞬，两道银亮弧线骤然划出。
“当啷！”
两声清脆的落地响。
两枚铸着落枫镇徽章的官铸银币，稳稳落在赫曼脚前的木板上，高速旋转、嗡鸣不止，良久才缓缓倒伏，露出精致的纹路。
屋内瞬间死寂。
门口的干瘦打手看得眼睛发直，喉结狠狠滚动了一下。他在粮铺累死累活干一个月，都挣不到半枚银币。
赫曼低头盯着脚边的银币，呼吸猛地一滞。
做了一辈子粮食生意，他对钱币再敏感不过——这是成色最足、绝无作假的官银。
“这是本月利息。”
莱昂转身走回案板，重新拿起铁刮刀，继续切着面团。
“就昨晚揉几团面糊、烤几份面点换来的。你看不上的东西，比你粮铺所有死面干粮都值钱。”
“利息我付清了。”
他抬眼，语气不卑不亢：
“带着你的人、你的狗，从我店里出去。顺便把修门的十个铜币留下。”
赫曼死死盯着莱昂的背影，心头翻涌不休。
他飞速盘算着其中蹊跷。一个落魄潦倒、连温饱都难解决的前佣兵，一夜之间拿出两枚银币，绝不可能是正当来路。
在他看来，这小子多半是铤而走险，给山里的矮人亡命徒销赃，赚的是烫手的黑钱。
“你这钱哪来的？偷的？抢的？”赫曼语气陡然转厉，轻蔑尽数褪去，只剩愤怒与后怕，“你知不知道？上周治安官刚绞死两个帮矮人倒卖矿石的走私犯！你是想跟你爹一样，死得不明不白，连尸骨都留不下？！”
莱昂切面团的动作骤然停下。
他转头看向自作多情、肆意揣测的赫曼，眼神冷淡：
“最后说一次，正经做生意赚的。你不要，我就收回去买面粉。”
赫曼的怒火彻底压不住了。
软磨硬逼没用，好言相劝不听，这小子一副看傻子的眼神，彻底激怒了他。
既然劝不回头，那就只能断了他所有念想，彻底掐灭他留在山麓开店的心思。
赫曼弯腰捡起地上两枚银币，揣进马甲内袋，随即从胸口贴身口袋，抽出一张泛黄卷曲的羊皮纸。
纸面边缘磨损老旧，唯独正中一枚鲜红火漆印章，醒目刺眼。
最底下，一枚暗沉发黑的血手印，牢牢印在纸上。
他将羊皮纸狠狠拍在开裂的木桌上。
“你以为我缺你这两个小钱？”
赫曼扯出一抹冰冷的冷笑，比狠厉更吓人。
“你爹当年借的五百银币，根本不是普通商铺借据。”
他指尖重重点着那枚血手印：
“这是劳役抵押书。按照落枫镇债务律法，秋收节前还不清全额本金，债主有权剥夺债务人子嗣的自由民身份！”
他死死盯住莱昂的眼睛，笃定能从里面看到恐惧与慌乱：
“换句话说。两个月后，你要是补不上剩下的四百八十银币。我可以直接给你锁上铁链，扔进灰砾群山最深的毒矿挖矿，一辈子不见天日。就算你死在矿里，镇长也会认我这份文书。”
屋内温度瞬间降至冰点。
莉亚瞬间变得脸色苍白。
她比谁都懂这句话的重量，后颈的旧疤就是血淋淋的教训——失去自由民身份，从此便是任人买卖、肆意打杀的奴隶。
莱昂的目光落在那枚陈旧的血手印上，心底彻底了然。
原主记忆里，压根没有这份致命的附加条款。他一直以为，只要按月付清利息，就能一直拖下去。
赫曼将羊皮纸折好，塞回胸口，态度冰冷决绝：
“我给你三天考虑。三天后，要么乖乖收拾东西跟我回粮铺干活，要么，我直接带治安队过来拿人。”
他转身朝外走，临走前丢下一句狠话：
“对了，你打伤的那条狗，是治安官寄养在我这儿的。祈祷它别死。不然，罪加一等。”
干瘦打手恶狠狠瞪了莱昂一眼，牵着三条猎犬快步跟上。
莱昂轻轻吐出一口浊气，拿起木瓢，再次舀起一瓢冷水。
麻烦堆成山，日子还得过。
既然正规路子没本金进货，那也只能想点别的办法，去橡木粮铺“周转”一批面粉了。
