莱昂伸手解开了发黑麻袋上死结般的绳扣。
下一秒，一股混杂着腐朽与发酵的浓烈酸臭味猛地炸开，蛮横地撞进鼻腔，呛得人胸口发闷。
麻袋底部的粗布早已被经年受潮的劣质面粉泡得朽烂，绳结一松，一块块结结实实、爬满厚密绿毛的黑麦硬块顺着破口滚落，重重砸在后院干裂的泥地上，震起一圈灰蒙蒙的刺鼻粉尘。
三米开外，莉亚蹲在半截腐朽的木桩后，整个人缩成小小的一团。
她十指死死捂住口鼻，一对蓬松的狐耳彻底耷拉下来，软软贴在头皮上，连耳尖的绒毛都蔫巴巴的。
“大人……”
她的声音闷在掌心底下，含糊又微弱，带着几分藏不住的忐忑。
“方才我们上山，我听见几个砍柴的佣兵在闲聊。”
她掀起眼皮，飞快瞥了眼那堆冒着腐臭的绿毛废料，又迅速收回目光。
“赫曼老板传遍了全镇，说您穷途末路，不惜花钱买回粮铺后院猪都不肯碰的毒废料。他还放了狠话，谁要是敢借您半个铜币、卖您一粒干净麦子，就是和橡木粮铺作对，更是招惹治安所。”
莱昂头也没抬。
他手里捏着一根削得尖锐的细木棍，漫不经心地在霉黑结块的麦料里翻挑，拨出混在其中的鼠屎与细碎的不知名骨渣。
他心里透亮。
老狐狸这一手，打得阴狠又周全。
借着治安所接手债务只是明面上的手段，真正的杀招，是动用自己在落枫镇的垄断势力，一手毁他名声，一手断他所有物资渠道，双重封死他所有活路。
在这些镇民眼中，一个落魄到只能靠发霉毒麦糊口的退役佣兵，已然是半只脚踏进坟墓的死人。
这般境地，别说寻常商贩邻里，就连镇上最贪利的黑市放贷人，都绝不会把筹码压在一个注定会“毒发暴毙”的人身上。
彻彻底底，断财、断粮、断人脉，逼得他社会性死绝。
“也就这点上不得台面的手段。”
莱昂随手丢掉木棍，拍了拍掌心的细灰。
“断我后路，想把我摁死在案板上？他大概从来不知道，废料，从来都只是没被找对用法的资源。”
他转身走向院角那口爬满青黑苔藓的古井，粗糙麻绳缠着木桶垂落，坠入井底的瞬间，发出一声扑通落水声。
双臂发力，冰凉的井水被满满一桶拽了上来。
这口连通地底暗脉的古井，是这间破木屋唯一的宝贝。打上来的井水清冽透亮，表层浮着薄薄一层冷白水汽，入口清甘纯粹，是最干净、最适配提纯的天然溶剂。
“去灶台底下，把装草木灰的铁槽抽出来，舀两碗最底层的细白灰。”
莱昂一边吩咐，一边在院子里整齐摆开三只宽大的木盆。
莉亚愣在原地，满眼茫然，松开了捂嘴的手。
“灰？大人，您是要……做法驱疫？”
只有教会神官处置染疫尸身、驱散瘟气时，才会撒这种烧透的草木灰。
“驱什么邪，干活。”
莱昂懒得解释多余的，提起水桶，给三只木盆各注了半桶清冽井水。
莉亚不敢再多问，立刻小跑进屋，不多时就端着满满一碗细腻纯白的灶灰跑了回来。
莱昂接过瓷碗，抓一把细灰撒入第一盆井水。
澄澈的井水瞬间浑浊下来，蒙上一层灰蒙蒙的浊色。
“这些黑麦放得太久，内部滋生了酸性霉菌，吃下去轻则上吐下泻，重则毙命。”
莱昂抬手指了指地上恶臭阵阵的霉麦结块。
“但草木灰含碱，酸碱相冲，刚好能中和掉致命的酸性毒素。”
他没打算跟一个异界原住民解释分子反应，只用最直白的道理简单带过。
挽起沾满陈旧面灰的亚麻衣袖，利落推到手肘，他俯身抱起一大团发硬发绿的霉麦块，直接扔进浑浊的灰水里。
水花四溅，几滴浊水落在他的鞋面上，带着一股淡淡的腐酸气。
“食材烂到极致，遮掩是最没用的做法。”
莱昂将双手浸入刺骨的井水之中，凉意顺着指尖瞬间窜遍小臂，冷得人指尖发麻。
“加糖遮不住酸臭，烘烤去不掉霉味。与其白费功夫掩饰瑕疵，不如直接剥离糟粕，留下能用的东西。”
他十指扣住坚硬的麦团，用力按压揉搓。
原本硬实结块的霉麦，在清水浸透与反复揉捏下，一点点崩解化开，变成一滩黏腻软烂的绿泥。
原本灰蒙蒙的井水，迅速被染成暗沉浑浊的墨绿，水面漂浮起细碎的绿色霉菌浮沫，那股刺鼻的酸腐味遇水挥发，变得愈发浓烈呛人。
莉亚站在一旁，看着盆里翻滚的脏水，胃里一阵剧烈翻涌，阵阵恶心直冲喉咙。她咬紧后槽牙，屏住呼吸，才勉强压下反胃欲吐的冲动。
这模样，比猪圈里的泔水还要污秽不堪。
“这盆水倒掉，单独装桶，别泼在院里，会烧死地皮草木。”
莱昂抽出泡得冰凉发僵的双手，甩了甩腕间水珠。
莉亚连忙上前，端起木盆，快步将满盆恶臭浊水倒进一旁的废料木桶。
盆底沉淀下来一团灰扑扑、坑洼粗糙的结块，正是剥离了部分毒素与杂质的麦团雏形。
“加水。”
新的井水再度注入木盆。
莱昂二次伸手入水揉搓，触感已然截然不同。
大部分发酸坏死的淀粉被水洗去，麦团内部的蛋白纤维渐渐重组收紧，水里传来微妙的韧劲与阻力。
指尖按压下去，软韧的胶体顺着指缝流淌挤压，松手的瞬间，又带着弹性微微回弹，韧性十足。
刺骨的井水温度极低，常年维持在冰凉的低温状态。
持续的浸水发力，让他的指关节迅速僵硬发酸，小臂肌肉阵阵酸胀发紧，隐隐透着发麻的痛感。
莱昂暗自腹诽这简陋的异界条件，没有任何器械辅助，全靠双手纯手工揉搓提纯，一下午熬下来，怕是早晚要落下风湿劳损的毛病。
一遍遍换水，一遍遍反复揉捏。
浑浊的黑水、乳白的浊水轮番褪去，庭院里只剩下单调的注水、揉搓、倒水的声响，在寂静的午后反复回荡。
莉亚早已从最初的恐惧恶心，变成了全然的呆滞。
她蹲在旁边，机械地帮着添水，一双金色竖瞳呆呆看着木盆底部的变化，一眨不眨。
那颗最初西瓜大小、布满绿毛、臭不可闻的致命霉麦团，在五次反复清洗之后，体积缩水大半。
刺眼的绿霉彻底消失，钻鼻的腐酸臭味消散殆尽，取而代之的，是一缕干净、醇厚、格外浓郁的天然麦香，缓缓漫溢开来。
第六遍清水注入，揉搓过后，井水依旧澄澈透亮，再无半点浑浊杂质。
“成了。”
莱昂直起身，长长舒了口气，甩掉手上残留的水珠。
他双手探入水底，稳稳托住盆底的胶体，猛地向上托起。
哗啦一声水花四溅！
一团温润淡黄、通体布满细密蜂窝孔洞的胶状面团浮出水面，随着动作轻轻晃荡，拉扯出纤细绵长的韧丝，松手便迅速回弹收拢，鲜活又柔韧。
莉亚瞬间瞳孔骤缩。
头顶的狐耳唰地笔直竖起，蓬松的尾巴毛根炸开，满脸写着难以置信。
一堆人人避之不及、沾之即病、闻之欲呕的剧毒霉麦废料，不过是清水反复搓洗数个时辰，竟然蜕变成了这般干净好闻、模样诱人的东西。
这哪里是处理食材，分明是不可思议的魔术。
“这、这到底是什么？”
莉亚声音发颤，结结巴巴地开口，指尖忍不住微微前倾，想要触碰又不敢贸然上前。
莱昂随手将柔韧的胶体啪地拍在松木案板上。
清脆的闷响过后，面团微微弹跳两下，稳稳贴在木板之上，软而不塌，韧而不散。
“面筋。”
他拿起铁刮刀，轻轻切下一小块。
切面错落有致，内里布满密密麻麻、层层交错的蜂巢孔洞，纹理清晰通透。
“洗掉发酸坏死的淀粉，冲净滋生的霉菌毒素，剥离所有致命糟粕，剩下的，就是小麦最精华的植物蛋白。”
莱昂捏住小块面筋，向两侧缓缓拉扯。
薄透的面筋被拉成近乎透明的薄膜，任凭用力拉扯，依旧连绵不断，韧性极佳。
这具年轻躯体的力道足够充沛，纯手工洗炼出的面筋，纯度、韧劲，竟比他前世机器加工的成品还要出色。
他脑海中瞬间浮现出成品的模样，热油下锅，面筋遇热急速膨胀，蜂窝孔洞吸满秘制调料，外酥里韧，满口留香。
这般带着浓郁肉感、嚼劲十足的吃食，对于日日啃硬石饼的矿工、常年吃寡淡水煮肉的佣兵而言，无异于前所未有的绝顶美味。
莱昂揉了揉酸胀的手腕，心底的算盘已然打得噼啪作响。
赫曼想封死他的销路，断他的生意？
那他便彻底跳出对方的规则。
五十斤废弃毒麦麸，提纯出的面筋足以炸出数百串面筋串。
只需搭配系统商城最廉价的基础香料，拉去矿道无人管控的交界地带售卖，根本不愁销路。
别说五百银币的债务，只要运作得当，这笔废料盘活的生意，足以让他快速积累起第一桶金。
“剩下的洗麦水，分类处理。”
莱昂看向地上两只盛着乳白色浊液的木盆。
唯独第一盆混了霉毒杂质的黑绿脏水彻底作废，其余几遍洗出的乳白水，都是纯粹的淀粉悬浊液。
只需静置一夜，沉淀沥干清水，盆底剩下的细腻纯淀粉，刚好可以用来制作酥脆糕点，又是一笔额外收益。
“大人，这桶废臭脏水倒在哪？”
莉亚指着那桶混杂灰白絮状物、漂浮绿屑的黑绿废水，桶身微微晃动，发酵的怪味随风四散，格外刺鼻。
“拎远些，倒在篱笆外的坡地，别污了院子。”
莱昂低头摩挲着案板上柔韧的面筋，抬手试了试屋内烤炉的温度，准备后续加工。
莉亚应声点头，双手抱起沉甸甸的木桶，脚步微微摇晃，一步步走向后院破旧的木篱笆。
初秋的黄昏悄然笼罩山林，艾兰山的晚风带着浸骨的凉意，穿过篱笆缝隙，发出呜呜的轻响。
她走到篱笆边，将木桶边缘抵在木栏上，奋力抬手一倾。
哗啦。
整桶浑浊的废水倾泻而出，顺着枯黄的草坡流淌而下，瞬间渗入湿润的泥土，在坡地冲出一道浅浅的泥沟。那股怪异的发酵酸腐味，被晚风一卷，洋洋洒洒弥漫在整片山林边缘。
而篱笆外的斜坡下方，茂密的灌木丛中，一个身影正趴在地上，一动不敢动。
老汤姆是落枫镇常年进山采药的底层镇民，今日为寻找一株老龄止血草，冒险摸到了这片毗邻三不管地带的缓冲林区。
倾泻的水声骤然响起，他下意识缩紧脖颈。
几滴冰凉的乳白浊水穿透篱笆缝隙，溅落在他破旧的草鞋面上。
一股刺骨反胃的酸腐怪味，瞬间直冲头顶。
老汤姆浑身一僵，屏住呼吸抬头，透过篱笆底部的缝隙，盯着两米开外的泥地。
一滩冒着细碎白泡的浑浊污水静静泊在土中，白絮混杂绿屑，黏腻诡异，像极了腐烂尸身熬出的毒脓。
他亲眼看见，周边几根触碰过污水的枯草，转瞬便发软弯折，迅速失了生机。
寒意瞬间爬满四肢百骸。
今早镇上十字路口的流言，此刻在他脑海中轰然炸响。
粮铺老板赫曼当众断言，山上的落魄佣兵疯魔成性，斥资买下整批毒霉麦麸，是自取灭亡。
可落枫镇流传三百年的古老警示历历在目，但凡能让粮食腐坏、发酸、滋生浮沫的诡异事物，皆是瘟疫诅咒的源头。这种泛白起泡的浑浊污水，正是传说中散播死疫的剧毒汁液！
老汤姆低头盯着鞋面上缓缓干涸的白斑，浑身汗毛彻底炸开，刺骨的寒意从骨头缝里疯狂渗出。
哪里是买毒自尽。
这哪里是落魄潦倒！
这个藏在深山破屋的外来佣兵，分明是在隐秘熬制瘟疫毒水，要以邪法诅咒，覆灭整个落枫镇！
恐惧彻底攫住心神，老汤姆再也不敢多待，连辛苦进山采满的药篓都顾不上捡拾，连滚带爬冲出灌木丛，手脚并用，拼尽全力朝着山下的落枫镇狂奔。
必须立刻禀报治安所！
再晚一步，全镇上下，无人能逃这场灭顶死疫！
