老头深吸一口气。
“这份特许令你收好，就当我替老莱昂送你的谢礼。”
“至于面粉供货，”赫曼顿了顿，“以后粮铺最好的精麦粉，我按进货成本价给你，要多少供应多少。干股分红我一分不要。”
莱昂没有伸手接卷轴，平静看着赫曼：“你有什么条件？”
“没任何条件。”
赫曼搓了搓粗糙的手掌。
“只求你以后研发出新式面包，能让人给我送一份尝尝，让我后半辈子不用再啃干硬的黑麦饼就行。”
莱昂向后靠上椅背。
商人嘴上说分文不取，比说自己不用喘气还不可信。
老头刚才亲眼目睹一切，彻底看清了局面：他不敢卷入上层势力的争斗，怕落得家破人亡的下场，可又舍不得工坊这块独一无二的美食生意蛋糕。
索性退到最低底线，用亏本供货的方式，给自己换一张长期护身符。
只要艾兰工坊一天不倒，全落枫镇都会默认橡木粮铺是莱昂的盟友，这份背书比干股值钱百倍。
天下没有白占的便宜。
要是长期按成本价供货，粮铺早晚会被其他商会挤压得资金断裂，到时候自己还要重新四处寻找靠谱原料渠道。
莱昂弯腰扶起地上的椅子坐下，拿起桌上蘸满墨水的羽毛笔，扯过一张空白羊皮纸，笔尖在纸面沙沙滑动。
“成本价供货的便宜我不能占，不然老莱昂在地下都得爬出来数落我。”
莱昂把写好的羊皮纸推到赫曼眼前。
“市价八折，这是我的底线。”
赫曼瞬间愣住，低头看着纸上两行简短文字：
【艾兰工坊唯一指定面粉供应商：落枫镇橡木粮铺】
【供货价按当季市价八折结算，货款每月结清】
“你疯了？”赫曼瞪圆双眼，声调都变了，“现在市面上精麦粉比银币还紧缺，就算打八折我照样能赚两成纯利，你这分明是主动给我送生意！”
“想要长久站稳脚跟，别把自己当成讨施舍的乞丐。”
莱昂把羽毛笔丢在桌面，“我每天要揉几百斤面团，没空专程跑王都采购原料。你赚这份利润，就要帮我把落枫丘陵周边所有优质麦田全部签下垄断供货权，往后所有想给工坊供麦粉的商户，全都得经过橡木粮铺中转。”
莱昂站起身，隔着书桌伸出右手。
“互相成全，生意才能长久做下去。赫曼老板，合作愉快。”
赫昂望着那只手，眼眶里打转的泪水终于落了下来，顺着脸上沟壑般的皱纹滑落。
他没有再推辞。
两只手掌在摇晃的煤油灯光下紧紧相握。
原料供给的难题彻底解决，手握商会特许令和这份供货契约，莱昂再也不用发愁面粉断供。
只要守着那间小木屋揉面烤面包，源源不断的银币就能收进床底的铁箱子。
他将羊皮纸和特许经营令卷到一起揣进裤兜，迈步走出账房。
前厅已经清理完毕，烧焦的猎犬被拖走，地面血迹也用草木灰遮盖妥当。
推车停在门框边，装着五百八十枚银币的木箱安稳摆在车上。
可推车旁空荡荡的，不见半个人影。
“莉亚？”
莱昂出声喊了一句。
院子里只有风吹过麦草垛的细碎声响，没有任何回应。
他快步走到推车旁，目光落在钱箱盖子上。
那里没有狐耳少女的身影，只静静摆着一把短剑，正是方才刀疤脸掉在石板上的那把。
短剑底下压着一张牛皮纸。
莱昂心头一跳，抽开短剑拿起纸张。
纸上是木炭歪歪扭扭写出来的字，拼写还有几处错误，纸边沾着一滴尚未干透的暗红血迹。
【老板，那群人是冲我脖子上的奴隶烙印来的。我离开，他们就不会再来找工坊麻烦。钱全部留下，要是还不清你的债，你把推车卖掉抵账就好。】
纸上没有署名，右下角只画了一个极简、长着两只大耳朵的狐狸脑袋。
莱昂手指猛地用力，牛皮纸在掌心被狠攥成一团。
他转头望向门外那条伸手不见五指的暗巷。
她走了。
那个只为每天能吃到一块菠萝包，甘愿在后院劈柴除草到深夜的傻姑娘……
居然为了不连累自己，孤身一人握着一把破短剑，追进巷子去堵捕奴队。
莱昂把皱成一团的牛皮纸塞进口袋，反手从推车夹层抽出那把刃口崩损的矮人双刃战斧。
“老赫曼，推车和钱箱先放你店里保管。”
莱昂的嗓音沉得发哑，“我去后山收拾几只过街老鼠，明天一早回来取货。”
夜风砭骨。
落枫丘陵午后刚落过一场冷雨，平整的青石板路延伸至镇子边缘便戛然而止，余下满地被车辙、马蹄碾得坑洼翻涌的烂泥。
每一步踩下去都深陷软泥，湿土黏住靴底。
莱昂单手拎着那柄刃口崩缺的矮人双刃战斧，循着地上断断续续、尚未干涸的血痕，往半山腰前行。
莉亚，谁允许你这么做的?
傻子。
我不接受你为我做出这样的牺牲。
右手从亚麻裤兜里抽出来，他扯了扯衣领，赶路带起的疾风顺着领口倒灌而入，激起一层鸡皮疙瘩。
平日里，这只狐耳少女为了一块面包，都敢只身冲进银叶古林，和外围低阶魔兽硬碰硬。
可今日倒好，就为了一句不愿拖累木屋的蠢念头，竟攥着一柄短剑，孤身闯黑市捕奴队的窝点。
莱昂借着月色蹲下身，指尖拂过草叶上暗红的血迹，触感温热，分明是刚渗出来不久。
方才粮铺前堂，那群捕奴队被他一锅浇上混着粗辣椒面的滚烫野猪板油，烧得狼狈不堪，为首刀疤脸的眉毛尽数燎光。
这群藏在阴沟里的亡命徒向来欺软怕硬，吃了这么大的亏，今夜必定全员集结，甚至会连夜转移据点。
莉亚一身流浪时摸爬滚打练出的拳脚，对付两个寻常镇民尚且勉强，对上装备齐全、心狠手辣的捕奴队，再加上左臂一道深可见肉的划伤，只身前去，无异于主动送上门，任人贩卖。
莱昂直起身，战斧的木柄被他攥得咯吱作响。
他提着一盏从赫曼粮铺账房顺手带走的风灯。灯盏里的橘红光晕在泥泞道上轻轻晃荡，堪堪照亮身前三步的路途。
灌木丛深处，不时传来不知名夜鸟凄厉的啼鸣，衬得山林愈发阴森。
约莫半个沙漏的功夫，地上绵延的血痕，在一块背风的巨型岩石后彻底断了踪迹。
空气里缠上一层浓重的血腥味。
莱昂脚步一顿，将风灯提手卡在战斧的刃口，往前半步探身。
摇曳的光晕扫开岩石后方浓重的阴影。
莉亚蜷缩成小小的一团，坐在覆满青苔的石台上，布裙的下摆被荆棘划得条条缕缕，那柄短剑孤零零扔在脚边泥洼里。
狐耳少女正低头用牙撕扯一块布条，费力勒紧左臂不断渗血的伤口。
莉亚猛地俯身捞起短剑，如受惊野猫，一对毛茸茸的狐耳瞬间紧紧贴伏在头顶，浅金色竖瞳在黑暗里缩成两道细窄的金线，满是戒备。
待看清持灯而立的人是莱昂，她手中短剑“当啷”一声脱手，顺着斜坡滑进淤泥深处。
“大、大人……”
她的声音控制不住地发颤，下意识往后缩，蓬松厚实的狐尾夹在双腿之间，透着难以掩饰的惶恐。
莱昂一言不发，走到岩石跟前，将风灯平稳搁在平整石面上，战斧单手持拄在地。
“跑啊。”他垂眸看向蜷缩的少女，语气听不出喜怒，“怎么不接着往前闯了？”
莉亚垂着头，下巴抵在锁骨上，大颗泪珠砸落，砸进脚边浑浊的烂泥。
“我迷路了。”她吸了吸通红的鼻子，可怜巴巴地说，“夜里风向总在丘陵里乱转，我闻不出那群捕奴队留下的气味。”
莱昂一声冷嗤。
“找不到反而是万幸。真让你追上，这会儿早就被套上铁链，锁在黑市运送陆行鸟粪的车斗里了。”
他从衣兜摸出一张牛皮纸，两指捏着，在莉亚眼前轻轻晃了晃。
纸上字迹潦草，角落画着一只滑稽的狐狸脑袋。
“写这么一张破纸条，你真当自己是舍身取义？还是以为拿自己引开捕奴队，我便会在木屋里给你立牌位，日日供奉？”
莉亚肩头颤抖起来，她抬头，一双红肿的眼睛望着莱昂。
“集市上那五百银币的欠款，今天已经全部结清了！”她放声嘶吼，动作牵动左臂伤口，疼得倒抽一口冷气，却不肯半分退让，“我留在你身边，只会是个拖累！”
她抬起右手，指尖抵着后颈一圈浅淡却清晰的环形旧疤。
那是从前奴隶项圈长年勒出、再也消不掉的印记。
“我是半兽人，颈间带着奴隶的烙印，镇上卫兵看我百般不顺眼，黑市捕奴队更是恨不得扒下我的皮毛换钱。”
莉亚双腿一软蹲坐下来，双手抱住脑袋。
“我认不全通用文字，揉面团能失手砸漏陶面盆，除却吃喝，我什么用处都没有。如今你手握王都商会特许经营令，往后不愁数不尽的银币。”
“我再也没有能帮你的地方，我不想某天，你因为我死在这群阴沟老鼠手里。”
刺骨夜风卷过山腰，寒意浸透衣衫。
莱昂立在风灯旁，听她将心底积压许久的惶恐尽数倾泻而出。
可是……
可是我们相处了这么久，我早已经把你当做我的重要之人了啊。
