当艾莉希娅从骸骨峡谷深处返回时，腐骨荒野上的战斗已经结束了。
格雷带着左路小队，在峡谷外围与她会合。退休组虽然人人挂彩——莫顿的盾牌上多了三道爪痕，莎琳娜的弓弦断了两次，多姆的炼金背包漏了一个洞——但没有人阵亡，没有人重伤。
「会长！」莫顿看到艾莉希娅的半龙化形态，先是愣住，然后单膝跪地，「您……您真的是……」
「起来。」艾莉希娅的龙翼虚影已经消散，但颈侧的鳞片还在，「别跪，跪了就要给红包，我没带钱。」
「但是……银鳞龙姬……」莎琳娜的声音在颤抖，「传说中的救世英雄……」
「退休了。」艾莉希娅打了个哈欠，鳞片开始消退，「现在只是个酒馆老板娘。以及，你们今天的表现，我会记在积分卡上。莫顿，盾牌格挡满分，加五分。莎琳娜，精准射击满分，加五分。多姆……」
她看向矮人炼金术士光秃秃的眉骨：「炸弹没有误伤队友，加三分。但你的背包漏了，扣一分。净赚两分。」
「才两分？！」多姆哀嚎。
「两分也是分。」艾莉希娅走向峡谷外围，「亚瑟和梅菲斯呢？」
「在这里！」
亚瑟的声音从一块巨石后面传来。他靠在石头上，脸色苍白，左肩和右腹缠着厚厚的绷带，渗着血。但他的手紧紧握着梅菲斯的手——黑龙少女跪坐在他旁边，金红色的眼睛红肿，尾巴无精打采地拖在地上。
看到艾莉希娅走来，梅菲斯猛地抬头：「艾莉希娅！他、他为了保护我——」
「我知道。」艾莉希娅蹲下身，检查亚瑟的伤口。她的手指冰凉，触碰伤口时让亚瑟倒吸一口冷气。
「龙陨草的毒，已经扩散到表层肌肉。」艾莉希娅皱眉，「但处理得及时，梅菲斯用黯焰把毒素烧掉了大部分。」
她看向梅菲斯：「你觉醒『黯噬』了？」
梅菲斯低下头：「……嗯。我不知道怎么做到的，当时只是……很生气。」
「黑龙族的血脉本能。」艾莉希娅站起身，「在极端情绪下会觉醒。恭喜你，从现在开始，你不再是『只会喷火的幼龙』了。」
她伸出手，揉了揉梅菲斯的头发——那是她第一次对梅菲斯做出这种亲昵的动作。
「以及，」她说，「谢谢你保护了亚瑟。虽然他是个笨蛋皇子，但还算有用。」
「我、我才没有保护他！」梅菲斯的脸红了，「只是……只是顺手！」
「顺手挡下六支破龙弩？」艾莉希娅挑眉。
梅菲斯语塞，尾巴在身后不安地扭动。
亚瑟虚弱地笑了：「会长……我申请工伤假……」
「批准。」艾莉希娅说，「带薪休假三天，龙息亭炖肉管够。以及——」
她从口袋里掏出一样东西，扔给亚瑟。
那是一枚D级冒险者徽章，但上面多了一道银白色的纹路——那是艾莉希娅用龙息刻下的标记，代表着「会长直属」。
「你现在是公会正式成员了。」艾莉希娅说，「不是『流浪剑士亚瑟』，是『灰炉镇公会·D级剑士亚瑟』。欢迎加入养老俱乐部。」
亚瑟接住徽章，手指微微颤抖。他看向梅菲斯，看向格雷，看向退休组，最后看向艾莉希娅的背影。
「……谢谢。」他轻声说。
灰炉镇，龙息亭，深夜。
艾莉希娅坐在阁楼里，面前摆着三样东西：莱昂哈特碎裂的指挥杖、从骸骨峡谷深处带回的一块魔龙王脊骨碎片、以及薇奥拉留下的「白银之誓」盟徽。
她拿起脊骨碎片，碎片上刻着的龙语真名在月光下微微发光。她轻声念出那个名字，碎片发出一声低沉的共鸣，像是某种远古的叹息。
「……封印还能维持三个月。」她自语，「三个月后，如果莱昂哈特再次来袭，或者封印自然崩溃，灰炉镇就会被魔气吞噬。」
她看向窗外。灰炉镇的灯火已经熄灭，但龙息亭的一楼还亮着灯——莉莉娅在核算今天的积分，格雷在喝酒，梅菲斯守在亚瑟的床边打盹，退休组的老头老太太们围坐在一起，讲述着白天的「荣光时刻」。
艾莉希娅握紧盟徽。
「薇奥拉，」她对着空气说，「你说得对。退休生活需要前提。而这个前提……」
她站起身，银白色的长发在月光中如同一面旗帜：
「——是我亲手守护的。」
她推开窗户，让夜风吹散阁楼里的沉闷。然后她做了一件千年来从未做过的事——
她主动推开了龙息亭的账本，开始规划未来三个月的公会发展路线。
「首先，」她咬着羽毛笔的末端，在羊皮纸上写下第一行字，「把公会升到C级，获得帝国官方庇护资格。」
「其次，」第二行，「加固魔龙王脊骨封印，需要九英雄的遗物作为媒介。」
「最后，」第三行，她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，「教会梅菲斯怎么煎一个完美的荷包蛋。以及，让亚瑟学会怎么在不被猫抓伤的情况下爬钟楼。」
楼下传来梅菲斯的尖叫：「亚瑟！你、你怎么又发烧了！不准睡！听我说话！」
然后是亚瑟迷迷糊糊的回应：「……你好吵……像多姆的炸弹……」
「你说什么？！」
「……我说，谢谢你。」
艾莉希娅听着楼下的吵闹声，摇了摇头，在羊皮纸的最下方，画了一个小小的、歪歪扭扭的龙爪印。
「灰炉镇公会，」她轻声说，「看来退休生活……还得再推迟一阵子了。」
