腐骨荒野清剿战结束后的第三天，灰炉镇冒险者公会的大厅里，多了一块崭新的木板。
木板被莉莉娅用龙息亭的备用菜板改造而成，上面用红色油漆写着几个大字：「灰炉镇公会·积分排行榜」。下面密密麻麻地排列着名字，以及用木炭实时更新的数字。
第一名：格雷·铁砧（B级），积分：47
第二名：亚瑟·雷恩哈特（D级），积分：39
第三名：梅菲斯·黯鳞（D级），积分：35
第四名：「铁壁」莫顿（F级），积分：28
第五名：「疾风」莎琳娜（F级），积分：26
……
最后一名：艾莉希娅·银鳞（会长），积分：3
「最后一名？！」
艾莉希娅的尖叫声穿透了公会大厅，震得房梁上的灰尘簌簌落下。她穿着龙爪印花睡衣，手里拎着那只从不离身的麦酒袋，站在排行榜前，琥珀色的瞳孔剧烈收缩。
「莉莉娅！给我解释！」
莉莉娅从接待台后面探出头，栗色短发上还沾着浆糊：「会长，这是按照实际完成的委托数量统计的！您只亲自参与了锈蚀矿洞和腐骨荒野两个委托，所以……」
「我是会长！会长不应该算行政分吗？！」
「您拒绝处理行政工作！」莉莉娅掏出账本，义正言辞，「上周总部要求填写『公会月度发展报告』，您把表格折成了纸飞机，从窗户飞了出去，还差点砸到面包店的老太太！」
「……那是意外。」
「上上周，您应该主持的『新员工入职培训』，您在讲台上睡了两个小时，呼噜声比格雷还大！」
「……龙族需要睡眠。」
「上上上周——」
「够了！」艾莉希娅把脸埋进麦酒袋里，发出沉闷的哀嚎，「我堂堂银鳞龙姬……居然在F级公会里排倒数第一……这比被魔龙王咬还耻辱……」
格雷坐在角落，大胡子随着笑声抖动：「老板娘，要加分就得出任务。今天有个E级委托，『护送商队穿越腐骨荒野外围』，去不去？」
「护送商队？」艾莉希娅抬起头，眼中闪过一丝精光，「报酬多少？」
「八十枚银币。但要求至少四名冒险者，其中一名必须是D级以上。」
「我去。」艾莉希娅把麦酒袋挂回腰间，「以及，把退休组叫来。这种简单的E级委托，正好给他们刷分。」
「我们也要去？！」莫顿扶着腰从椅子上弹起来，脸上的老年斑都在发光，「真的吗？！我们也可以刷E级？！」
「E级委托通常有战斗风险，」艾莉希娅说，「但只是『外围』，魔化兽已经被清剿过一轮。你们负责站岗、搬行李、以及……」
她想了想：
「……以及给商队老板讲冒险故事，让他们觉得钱花得值。」
「这是诈骗！」莎琳娜抗议。
「这是增值服务。」艾莉希娅纠正，「现在，换装，出发。目标：让我的积分超过梅菲斯。」
「超过我？！」厨房里冲出梅菲斯的身影，她手里还拿着一把锅铲，脸上沾着面粉，「我才35分！你3分就想超过我？！」
「会长有特权。」艾莉希娅面无表情。
「什么特权？！」
「我可以给自己加分。」
「那是作弊！」
「这叫『行政裁量权』。」
灰炉镇北门，正午。
商队由五辆货车组成，装载着灰炉镇特产的黑铁矿石和毛皮，目的地是隔壁的青石镇。商队老板是个胖乎乎的人类中年男性，名叫汤姆森，他看着灰炉镇公会派出的「护卫队」，脸上的表情从期待变成了困惑。
「……这就是全部？」
他看着面前的队伍：一个穿着睡衣外面套链甲的银发少女（艾莉希娅），一个扛着缺口战斧的矮人（格雷），一个腰杆笔直但头发花白的老头（莫顿），一个戴着单片瞄准镜的老太太（莎琳娜），以及一个裹着厚棉裤、走路像企鹅的黑发少女（梅菲斯）。
「精锐。」艾莉希娅面不改色，「全灰炉镇最强。」
「但那位老先生……」汤姆森指着莫顿，「他的盾牌上有个洞？」
「那是透气孔。」莫顿严肃地说，「防止举盾时视野受阻。」
「那位老太太的弓……」
「经典款。」莎琳娜推了推单片镜，「越老的弓，越懂箭的心。」
「那个小姑娘的棉裤……」
「这是最新款的『防魔兽撕咬护具』。」梅菲斯挺起胸，尾巴在棉裤里扭动，「黑龙……我是说，黑铁材质，刀枪不入！」
汤姆森擦了擦额头的汗，看向唯一看起来正常的格雷：「这位矮人先生，您是队长？」
「不。」格雷喝了一口麦酒，「我只是来喝酒的。顺便砍几只不长眼的魔兽。」
商队出发了。
腐骨荒野外围的道路比想象中平静。清剿战的效果显著，沿途只有几只零星的腐化蜘蛛，被莎琳娜一箭一个钉在地上。莫顿的盾牌虽然有个洞，但用来挡飞来的碎石绰绰有余。梅菲斯甚至有机会展示她的「控温技术」——在午休时，她用一小簇黑焰帮商队煮了一锅热汤，温度精准，没有烧穿锅底。
「好喝！」汤姆森捧着碗，热泪盈眶，「我跑了十年商路，第一次喝到这么完美的野菜汤！」
「那是梅菲斯小姐的独家手艺。」艾莉希娅趁机推销，「龙息亭即将推出『冒险者便携料理服务』，商队可以预约。D级冒险者亲自下厨，保证魔兽不敢靠近。」
「预约！我一定要预约！」
梅菲斯的脸涨红了：「我才不是厨子！我是黑龙——」
「——黑铁材质的护具专家。」艾莉希娅捂住她的嘴，微笑，「对吧？」
「呜呜呜！」
傍晚，商队安全抵达青石镇。汤姆森爽快地支付了报酬，还额外给了二十枚银币的「故事费」——莫顿和莎琳娜在篝火旁讲述的「灰炉镇退休组大战腐骨狼」的故事，让商队伙计们听得如痴如醉。
回到灰炉镇时，公会大厅的排行榜已经更新。
第一名：格雷，积分：51
第二名：亚瑟，积分：39（养伤中未变动）
第三名：梅菲斯，积分：35
……
艾莉希娅：积分：15
「还是倒数！」艾莉希娅把脸贴在排行榜上，「为什么？！」
「因为您只完成了一个委托。」莉莉娅叹气，「而且您在路上睡了三个小时，商队老板以为您中邪了，差点给您灌圣水。」
「龙族需要睡眠！」
「格雷完成了三个委托，护送、顺便清理了路边的地精巢、还帮商队修了一辆货车。」莉莉娅指着账本，「所以他有51分。」
艾莉希娅缓缓转头，看向格雷。矮人正坐在角落里，得意地晃着酒杯。
「……格雷。」
「嗯？」
「明天开始，你教我怎么做委托。」
「学费？」
「十桶麦酒。」
「成交。」
