护送竞速更加没有悬念。
退休组出战：莫顿、莎琳娜、多姆，加上两名F级年轻冒险者作为「货物护卫」。他们的任务是护送五辆装满黑铁矿石的货车，从灰炉镇北门到青石镇南门，全程二十里。
霍森派出了青石镇最精锐的「疾风队」，五名D级游侠，以速度著称。
但退休组有秘密武器。
「多姆，」艾莉希娅在出发前，塞给矮人炼金术士一个小瓶，「『多姆三号』，改良版。不是炸弹，是推进剂。」
「推进剂？」
「涂在车轮上，能产生短暂的斥力场，让货车悬浮离地三寸，摩擦力减半。」艾莉希娅说，「但持续时间只有十分钟，而且用完之后车轮会过热。所以，在最后的青石镇下坡路段使用。」
「这、这合法吗？！」
「规章里没说不能用炼金道具。」艾莉希娅面无表情，「只说了『货物不能有损伤』。车轮过热不算货物损伤，算正常磨损。」
比赛开始后，青石镇的疾风队如离弦之箭，很快拉开了距离。退休组的货车慢悠悠地跟在后面，霍森在终点线冷笑。
直到青石镇下坡路段。
多姆把「多姆三号」涂在车轮上。五辆货车同时发出淡蓝色的光芒，车轮离地三寸，顺着下坡的惯性疯狂加速！莫顿和莎琳娜用盾牌和绳索控制方向，货车像五颗失控的流星，呼啸着冲过终点线！
用时：青石镇疾风队，四十八分钟。
灰炉镇退休组：三十五分钟。
霍森在终点线前，看着那五辆冒着青烟、车轮通红但货物完好无损的货车，嘴巴张得能塞进一个龙蛋。
「这、这不可能！！」
「炼金术，」多姆推了推不存在的眼镜（他的眉毛还没长回来），「是冒险者的浪漫。」
青石镇公会大厅，傍晚。
青石镇特派员——一个胖乎乎、总是笑眯眯的中年精灵——在众目睽睽之下，签署了灰炉镇公会的C级升级认证书。
「灰炉镇冒险者公会，」特派员的声音带着一丝难以置信，「正式晋升为C级公会。会长艾莉希娅，获得帝国公会法第12条保护，监察院无权强制解散。以及……」
他看向艾莉希娅，眼中闪过一丝深意：
「——鉴于贵公会在近期事件中的『卓越表现』，帝都冒险者公会总部特别邀请艾莉希娅会长，于下月初前往帝都，参加『年度边境公会表彰大会』。届时，皇帝陛下可能亲自接见。」
全场安静了。
艾莉希娅接过认证书，手指轻轻摩挲着烫金的印章。她知道，这不是表彰。这是莫里亚蒂的下一步棋。把她调离灰炉镇，调离她的巢穴，然后在帝都那个权力的绞肉机里，慢慢拆解她的一切。
但她笑了。
「谢谢。」她说，声音慵懒而清晰，「我会去的。带着我的……学徒。」
她看向梅菲斯，黑龙少女正兴奋地捧着C级公会徽章，尾巴在棉裤里快乐地扭动。
「梅菲斯，准备行李。我们要去帝都了。」
「诶？！我、我也去？！」
「当然。」艾莉希娅转身，银白色的长发在夕阳中如同一面旗帜，「你还没学会煎牛排呢。帝都的厨房，设备更好。」
她看向亚瑟，紫罗兰色的皇子站在人群中，表情复杂。
「亚瑟，你也去。帝都，是你的主场。是时候……」
艾莉希娅顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的微笑：
「……是时候，让你拿回属于你的东西了。」
亚瑟的瞳孔收缩了。
格雷走过来，大胡子在夕阳中泛着金光：「老板娘，我们呢？退休组呢？」
「留守。」艾莉希娅说，「看好龙息亭，看好锈蚀矿洞，看好灰炉镇。以及……」
她压低声音，只有格雷能听见：
「……如果一个月内我没有传回消息，带着所有人撤离。去白银山脉，找薇奥拉。」
格雷的表情变得严肃。他点了点头，没有多问。
龙息亭，深夜。
艾莉希娅坐在阁楼里，面前摆着三样东西：C级认证书、帝都邀请函、以及薇奥拉寄来的最后一封信。
信上只有一行字：
「苍蓝之塔，第三层，左手第二个书架。答案在那里。」
窗外，灰炉镇的灯火次第熄灭。但在帝都的方向，在遥远的地平线上，帝都的轮廓像一头沉睡的巨兽，等待着她的到来。
梅菲斯抱着枕头，从门口探出头：「艾莉希娅……帝都，真的有很多好吃的吗？」
「有。」艾莉希娅头也不回，「但也有很多，想把你做成项链的人。」
「……那你还带我去？」
「因为，」艾莉希娅转过身，琥珀色的瞳孔在月光中温柔而坚定，「你要学会，在人类世界最强大的地方，依然能煎出一个完美的荷包蛋。这是……龙族的尊严。」
梅菲斯愣了一下，然后笑了。她走进阁楼，在艾莉希娅的床边坐下，尾巴轻轻缠上了床脚。
「那说好了。」梅菲斯轻声说，「到了帝都，你要教我200度的牛排。」
「160度先学会。」
「200度！」
「160度。」
「……200度！」
艾莉希娅无奈地叹了口气，揉了揉黑龙少女的脑袋：「……好吧，200度。但烧焦了，你自己吃。」
窗外，一颗流星划过夜空。
