「星辰之间」位于皇宫地下三层。
这里原本是千年前九英雄封印魔龙王时使用的临时指挥所，后来被改造成了帝国最高级别的魔力检测室。圆形的石室墙壁上刻满了古老的魔法阵，穹顶镶嵌着数百颗发光的水晶，模拟出星空的效果。
但艾莉希娅注意到，那些水晶的光芒，和千年前不一样了。
曾经的「星辰之间」，水晶散发着纯净的银白色光芒，代表着秩序与守护。而现在，水晶的光芒中混入了一丝极难察觉的紫色，像是清澈的湖水里沉淀了某种腐败的藻类。
艾莉希娅站在石室中央，面前摆着一张小圆桌，上面放着一块蜂蜜蛋糕——这是她要求的「甜点」。
莫里亚蒂站在观察室的单向玻璃后，没有露面。但艾莉希娅知道，他在看着。
艾拉站在她面前，手中握着一根星辰法杖。法杖顶端镶嵌着一颗巨大的紫色水晶，那曾经是银色的。
「……艾莉希娅。」艾拉开口了，声音像是从很远的地方传来，带着某种空洞的回响，「灰炉镇公会会长。请释放你的本源魔力，注入检测水晶。」
艾莉希娅没有立刻动。
她看着艾拉的眼睛。那双暗紫色的瞳孔里，曾经倒映过千年前白银山脉的星光。她们曾经并肩作战，曾经一起吟诵封印的咒文，曾经在决战后的废墟上，分享过同一壶精灵蜜酒。
「艾拉。」艾莉希娅轻声说，用的是龙语，「Ara thalas sil。」
银龙族的问候：「星辰是否依然照耀你？」
艾拉的表情没有任何变化。
「请释放你的本源魔力。」她重复道，语气平板得像是在宣读判决书，「注入检测水晶。」
艾莉希娅的心沉了下去。
艾拉没有回应。要么是她真的失去了记忆，要么……是她被某种力量控制了，连龙语的条件反射都被抹除了。
「好吧。」艾莉希娅叹了口气，伸手拿起蛋糕，咬了一口，「等我吃完这块蛋糕。以及，艾拉阁下，您的法杖……」
她指着那颗紫色水晶：「……颜色真特别。是新款吗？」
「这是『星辰之泪』，经过特殊强化。」艾拉说，「请开始检测。」
艾莉希娅三口吃完蛋糕，拍了拍手。然后她伸出右手，掌心向上。
银白色的光芒开始凝聚。
不是龙威，不是龙息，而是最纯粹的、被压缩到极致的「冰属性」魔力。她将自己的银龙本源伪装成了「古代冰系大魔导师」的传承，这是薇奥拉三百年前帮她设计的伪装方案。
光芒注入检测水晶。
水晶开始发光，从底部向上，逐渐填满。正常的S级标准，是填满水晶的70%。而艾莉希娅的魔力，在达到75%时，她主动停止了输出。
「……A级巅峰，接近S级。」艾拉平板地宣布，「符合S级公会会长候选的最低魔力标准。」
观察室里，莫里亚蒂皱了皱眉。这个数值，低于他的预期。
「但，」艾拉突然举起法杖，「为了确认魔力属性的纯粹性，需要进行『共鸣测试』。」
法杖顶端的紫色水晶射出一道光线，直刺艾莉希娅的眉心！
那不是检测，是攻击！
艾莉希娅的瞳孔在瞬间收缩成竖线。她的身体本能地想要龙化，想要释放天灾级的龙威碾碎这道光线——但她不能。在这里暴露，等于向整个帝国宣战。
她只能侧身闪避！
光线擦着她的脸颊飞过，在身后的石壁上烧出一个焦黑的坑洞。银白色的礼服被余波撕裂了一道口子，露出底下白皙的肩膀。
「……艾拉阁下？」艾莉希娅的声音冷了下来，「这是检测，还是暗杀？」
「魔力波动异常。」艾拉面无表情，「需要二次确认。」
她再次举起法杖，这一次，紫色的光芒凝聚成了一张网，朝着艾莉希娅当头罩下！
那光芒中蕴含的力量，艾莉希娅太熟悉了。
不是星辰魔力。不是暗影魔力。
是「腐化之种」的变体！莫里亚蒂把魔族禁术，伪装成了魔力检测！
艾莉希娅退无可退。她身后是石壁，两侧是魔法阵的边界。如果她释放真正的力量，伪装会破碎；如果她不释放，这张网会侵蚀她的龙核，让她变成和艾拉一样的……傀儡。
千钧一发之际——
「艾拉！！」
石室的门被撞开了。
梅菲斯冲了进来。她的黑色礼服被门边的守卫撕破了一道口子，金红色的竖瞳里燃烧着狂怒的火焰。她看到艾莉希娅被逼入角落，看到那张紫色的网，看到艾拉空洞的眼神——
黑龙族的血液在沸腾。
「不准——」梅菲斯张开嘴，黑色的火焰在喉咙里凝聚，「——碰她！！！」
「梅菲斯！不要！！」艾莉希娅大喊。
但已经晚了。
梅菲斯的「黯噬」爆发了。黑色的火焰不是从掌心，而是从她的全身毛孔中喷涌而出！那火焰化作一头巨大的、半透明的黑龙虚影，咆哮着撞向紫色的网！
轰——！！！
两股力量碰撞，星辰之间的魔法阵剧烈震颤！穹顶的水晶纷纷碎裂，像是下起了一场星光与黑暗交织的暴雨！
艾拉被冲击力震退三步，法杖上的紫色水晶出现了一道裂痕。她的空洞眼神中，第一次闪过一丝……波动。
「……黑龙？」她喃喃自语，声音里带着某种被深埋的、痛苦的颤抖，「……魔龙王……血脉……？」
梅菲斯跪倒在地，礼服被自己的火焰烧得破破烂烂，尾巴从裙摆里挣脱出来，在身后无力地垂着。她大口喘气，金红色的眼睛死死盯着艾拉：「……不准碰艾莉希娅。她……她是我……」
她顿了顿，像是用尽了全身的力气：
「……她是我要亲手打败的敌人！在那之前，谁也不准碰她！」
艾莉希娅愣住了。
然后她笑了。那笑容里带着千年的疲惫，以及一种前所未有的、柔软的温暖。
「……笨蛋黑龙。」她轻声说。
她走到梅菲斯身前，脱下自己的银白色礼服外套，披在黑龙少女颤抖的肩膀上，遮住了那条暴露的尾巴。然后她转过身，面对观察室的单向玻璃，面对玻璃后的莫里亚蒂。
她的瞳孔，在碎裂的水晶光芒中，终于不再掩饰。
琥珀色的圆瞳，收缩成了冰冷的、属于龙族的竖线。
「莫里亚蒂宰相，」她的声音不大，但穿透了石室的轰鸣，清晰地传入每一个人的耳中，「您的『检测』，我通过了。我的『表妹』有点激动，因为她低血糖——和我一样。」
她抱起脱力昏迷的梅菲斯，走向门口。亚瑟和薇奥拉已经等在那里，脸色铁青。
「以及，」艾莉希娅在门口停下脚步，回头看了艾拉一眼，「艾拉阁下的法杖，该修了。紫色的『星辰』，看起来像是得了白内障。」
她抱着梅菲斯，消失在走廊的黑暗中。
观察室里，莫里亚蒂捏碎了手中的酒杯。
「……有趣。」他低声说，浑浊的琥珀色眼睛里闪烁着病态的兴奋，「太有趣了。银龙，黑龙，九英雄的余孽……」
他看向身旁的阴影，那里站着一个全身裹在黑袍里的人。
「去，」莫里亚蒂命令道，「告诉『那位大人』。计划提前。晚宴……该上主菜了。」
