白银山脉，位于大陆极北之地，是「世界之脊」的起点。
这里终年积雪，海拔超过万米，空气稀薄得连巨龙都会感到呼吸困难。山脉的主峰「霜陨峰」直插云霄，峰顶隐藏在永恒的暴风雪中，从未有人类踏足。
艾莉希娅站在山脚下，仰头看着那座熟悉的、却又陌生的山峰。
她穿着一件厚重的白色旅行斗篷，银白色的长发在狂风中狂舞，琥珀色的瞳孔里倒映着峰顶那团永不消散的、银白色的漩涡云。那是龙族长老会设下的结界，也是她千年前离开时，发誓再也不回来的地方。
「……还是这么冷。」她轻声说，呼出的气息在瞬间凝结成冰晶。
她迈步向山上走去。没有飞行——龙族长老会禁止任何成员在「朝圣之路」上使用飞行，这是对「世界之脊」的尊重，也是某种古老的惩罚机制。
越往上，风雪越大。到了海拔五千米处，连岩石都被冻成了脆弱的冰晶，每一步都可能踩碎地面。艾莉希娅的脚步却很稳，她的身体在自动适应环境，龙族的本能在苏醒。银白色的鳞片从颈侧悄然浮现，为她抵御着足以冻碎钢铁的低温。
七千米。八千米。九千米。
她终于看到了「龙巢之门」。
那是一道由两根巨大冰柱构成的天然拱门，冰柱上刻满了龙语符文，每一道都闪烁着微弱的银白色光芒。拱门两侧，站着两个身影。
不是人类。是龙。
或者说，是半龙化形态的龙族守卫。他们有着人类的身躯，但身高超过三米，头部覆盖着银白色的龙鳞，背后展开着不完全的冰晶翼膜，手里握着由纯粹冰元素凝结而成的长矛。
「擅入者，止步。」
左边的守卫开口，声音像是冰川摩擦的轰鸣：「报上名来，流浪者。」
艾莉希娅抬起头，金色的竖瞳在暴风雪中闪闪发亮。她解开斗篷，露出底下那身已经有些破旧的、龙息亭的工作服——白色衬衫，深色背带裤，以及一双沾着灰炉镇泥土的皮靴。
「艾莉希娅·银鳞。」她的声音不大，但穿透了暴风雪，「千年前被除名的『山脉守护者』。应长老会传唤，回来『述职』。」
两名守卫同时僵住了。
左边的守卫眯起眼睛，仔细端详着她的面容。银白色的长发，琥珀色的竖瞳，以及那种……那种让他灵魂深处都在颤抖的、属于上位龙族的威压。
「……艾莉希娅大人？」他的声音带上了一丝颤抖，「您……您真的回来了？」
「不然呢？」艾莉希娅打了个哈欠，「你们发的传唤令，用的是我蜕皮做的信封。那玩意很贵的，我不想浪费。」
她迈步向前，两名守卫下意识地让开了道路。
穿过龙巢之门，暴风雪戛然而止。
门后是一片被结界保护的、宁静的山谷。山谷中央是一座巨大的、由整块冰晶雕琢而成的宫殿——「霜陨殿」。宫殿周围，分布着数十个大小不一的龙巢，每个巢穴里都沉睡着一头银龙，或者至少是一头银龙留下的气息。
但艾莉希娅注意到，很多巢穴是空的。
而且，那些空了的巢穴边缘，残留着某种……紫色的痕迹。
「……魔气。」她的瞳孔收缩了，「已经渗透到白银山脉内部了？」
「艾莉希娅大人。」
一个苍老的声音从霜陨殿的方向传来。
艾莉希娅转头，看见一个佝偻的身影正缓缓走来。那是一个看起来极其苍老的龙族，几乎完全维持着人类形态，只有头顶两根残缺的、断裂的龙角，以及背后那对萎缩得只剩骨架的翼膜，昭示着他曾经的辉煌。
「……大长老，霜语。」艾莉希娅认出了他。
千年前，正是这位大长老，以「擅离职守」的罪名，剥夺了她的守护者头衔，将她逐出白银山脉。
「你老了。」艾莉希娅说。
「你也变了。」霜语大长老抬起头，浑浊的银白色瞳孔看着她，「千年前的你，骄傲得像一把出鞘的剑。现在的你……」
他皱了皱鼻子，像是闻到了什么不该存在的气味：
「……你身上，有黑龙的味道。还有……人类的麦酒味？」
「我在边境开了家酒馆。」艾莉希娅面无表情，「生意不错。要会员卡吗？八折。」
霜语大长老的表情抽搐了一下。
「……进来吧。」他转身走向霜陨殿，「长老会已经等了三天。而且，我们确实……需要你的力量。」
艾莉希娅跟上他的脚步。在踏入霜陨殿的瞬间，她回头看了一眼山谷的入口。
那里，暴风雪依然在肆虐。但在风雪的深处，她仿佛看到了一个娇小的黑色身影，正倔强地、一步一步地向着山脉攀登。
「……笨蛋。」她轻声说，嘴角却微微上扬。
霜陨殿内部，是一个巨大的圆形议事厅。
厅内坐着七名龙族长老，形态各异，有的完全龙化，有的维持人形，有的介于两者之间。他们的目光在艾莉希娅踏入的瞬间，全部聚焦过来。
有敌意。有好奇。有审视。也有……恐惧。
「艾莉希娅·银鳞。」坐在主位的大长老霜语开口，声音在冰晶墙壁间回荡，「千年前，你擅离职守，放弃『山脉守护者』职责，私自前往人类世界，参与『魔龙王讨伐战』。战后，你拒绝返回，在人类世界游荡千年。根据龙族法典，你已被除名，你的龙巢已被封存，你的……」
「说重点。」艾莉希娅打断他，「我赶时间。灰炉镇的麦酒还在发酵，我不在的话，莉莉娅会把发酵时间搞错，那批酒会变成醋。」
议事厅里安静了。
然后，右侧的一位女性龙族长老——半龙化形态，银白色的鳞片覆盖了大半张脸，只露出一只冰冷的琥珀色眼睛——冷冷开口：
「重点就是，你千年前封印魔龙王时，使用了『龙语真名·禁咒』。那个禁咒撕裂了世界之脊的魔力平衡，导致魔界裂缝的『主锚点』出现了永久性损伤。现在，裂缝正在扩大，预计三年内完全崩解。而唯一能修补它的方法……」
她顿了顿，目光如刀：
「……是用你的龙核，重新加固封印。或者说，用你的命，填上那个洞。」
艾莉希娅沉默了。
她看着那位女性长老，看着周围七张或冷漠或复杂的面孔，然后突然笑了。
「……所以，传唤我回来，不是为了审判。」她轻声说，「是为了让我送死。」
「这不是送死！」左侧的一位年轻男性长老激动地说，「这是牺牲！是荣耀！千年前你擅自行动，留下了烂摊子，现在你有责任——」
「我有责任？」艾莉希娅的声音突然冷了下来。
她向前迈了一步。
只是一步。
但整个霜陨殿的温度，在瞬间下降了二十度。墙壁上的冰晶发出不堪重负的呻吟，地面结出了新的霜花。七名长老中，有三名下意识地展开了龙翼防御姿态。
「千年前，魔龙王肆虐大陆，你们躲在白银山脉的结界里，说『这是人类的问题』。」艾莉希娅的声音很轻，但每一个字都像冰锥刺入空气，「我出去了。我杀了魔龙王。我封印了裂缝。我用真名刻下了守护的誓言。然后你们把我除名，因为你们觉得我『玷污』了龙族的高贵血统——我和人类并肩作战，我和矮人喝酒，我……」
她顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的微笑：
「……我开了一家酒馆，卖麦酒给矿工和农民。这在你们眼里，比魔界裂缝还可怕，对吧？」
「艾莉希娅……」大长老霜语的声音带上了一丝疲惫，「时代变了。我们确实……低估了裂缝的严重性。现在，不是追究责任的时候。我们需要你的力量。龙族的力量。」
「龙族的力量？」艾莉希娅环视四周，「我看看……大长老霜语，三千岁，龙翼萎缩，战斗力相当于人类A级冒险者。三长老冰牙，两千五百岁，上次出手是在五百年前，打了个地精。七长老……」
她看向那位女性长老：「……银鳞·霜心，我的亲姐姐，千年前投票支持把我除名的那位。你现在，连完全龙化都做不到吧？」
霜心长老的脸色瞬间铁青。
「而我，」艾莉希娅举起右手，银白色的鳞片从皮肤下浮现，覆盖了整个手掌，「在人类世界打了千年工，每天睡眠不足八小时，每周处理三十七份文件，还要教一个黑龙幼崽怎么煎200度的牛排。但即便如此……」
她握拳，鳞片发出金属般的碰撞声。
「……我依然能一拳打穿这座宫殿的屋顶。你们，行吗？」
议事厅陷入了死寂。
良久，大长老霜语叹了口气：「……你还是这么不会说话。」
「我还是这么诚实。」艾莉希娅放下手，「说吧，除了让我送死，还有没有其他方案？」
霜语与大长老们交换了一个眼神。
「……有。」他最终说，「但更难。需要找到『世界之脊』的原始核心——『龙晶之心』。那是创世之初，银龙族与黑龙族共同守护的圣物。千年前魔龙王战争时，『龙晶之心』碎裂成了三块碎片，散落在大陆各处。如果能集齐三块碎片，重塑龙晶之心，就能在不牺牲任何龙族的情况下，永久封印魔界裂缝。」
「三块碎片？」艾莉希娅挑眉，「在哪？」
「第一块，」霜语说，「在帝都皇宫的地下宝库。千年前被人类皇帝作为战利品收藏。」
「第二块，」霜心长老冷冷接话，「在熔金群岛的火山核心。被矮人王索林当成锻造炉的燃料。」
「第三块……」大长老霜语的声音变得极其低沉，「……在魔界。魔龙王死后，他的龙核与其中一块碎片融合，成为了魔界某处『新王』的冠冕。」
艾莉希娅沉默了。
帝都。熔金群岛。魔界。
三个地方，三块碎片，三条几乎不可能完成的道路。
「……有趣。」她最终说，声音里带着某种令人不安的轻松，「所以，我的『述职』任务，就是去这三个地方旅游？」
「这不是旅游！」霜心长老怒道，「这是送——」
「——死？」艾莉希娅打断她，金色的竖瞳里闪过一丝戏谑，「姐姐，千年了，你还是这么悲观。我去旅游，不代表我一个人去。」
她转身，走向霜陨殿的大门。
「灰炉镇公会，S级。注册冒险者一百四十七人，其中包括B级战士、D级剑士、D级法师，以及……」
她推开门，暴风雪灌入殿内。
「……以及一个，虽然还在成长期，但已经能精准控制160度煎蛋的黑龙族学徒。」
她回头，看向七位长老，嘴角勾起一抹属于龙息亭老板娘的、慵懒而危险的微笑：
「给我三个月。我会带着三块碎片回来。以及……」
「……我会让你们见识一下，什么叫『S级公会』的执行力。」
她踏入暴风雪，银白色的长发在风雪中消失。
而在她身后，大长老霜语看着她的背影，浑浊的瞳孔里闪过一丝千年未有的、微弱的希望。
「……她变了。」他轻声说。
「她还是那么狂妄。」霜心长老冷哼。
「不，」霜语摇头，「她有了『羁绊』。千年前的她，是一把孤剑。现在的她……」
他看向门外暴风雪的深处，仿佛看到了那个正在攀登山脉的、倔强的黑色身影。
「……现在的她，是一巢之龙。」
