帝都，永耀之城，深夜。
艾莉希娅独自站在皇宫西侧的排水渠出口，身上穿着一件从灰炉镇旧货市场淘来的、深灰色的夜行斗篷，银白色的长发被塞进帽子里，琥珀色的瞳孔在黑暗中收缩成竖线。
她面前是一扇锈迹斑斑的铁栅栏，后面是皇宫的地下排水系统。据说这条渠道建于三百年前，通往皇宫的「永耀之间」废墟下方——以及，更深处，帝国历代皇帝的私人宝库。
「……还是这么臭。」艾莉希娅捏着鼻子，声音闷闷的，「三百年了，帝都的排水系统就没升级过？」
她伸出两根手指，轻轻捏住铁栅栏。龙族的力量在指尖凝聚，银白色的霜气渗入金属，让铁栅栏在瞬间脆化、断裂，无声无息。
艾莉希娅像一条泥鳅一样滑了进去。
排水渠内部比她记忆中宽敞。千年前她来过这里——那时候还没有皇宫，只有一座人类的要塞，她当时是为了追杀一头逃到地下河的腐化巨蟒。三百年过去，地下结构被扩建了无数次，但核心的走向没变。
她沿着渠道潜行了约二十分钟，前方出现了一道石砌的拱门。拱门上方刻着雷恩哈特皇室的狮纹，以及一行警告语：「擅入者，处以极刑。」
「极刑啊……」艾莉希娅面无表情地念道，然后伸手按在石门上。
龙语低吟：「Thas。」
石门内部的锁芯在瞬间被冻结、脆化。她轻轻一推，门开了。
宝库的第一层，是「外库」。这里堆放着历代皇帝收集的普通珍宝——金币、古董、艺术品。艾莉希娅扫了一眼，目光在某幅画上停留了半秒。
那是《九英雄决战图》的复制品。但和莱昂哈特给她看的那幅不同，这幅画的角落，银鳞龙姬的形象没有被模糊，而是清晰地描绘着一头展开双翼的银龙，以及龙背上的一个……人类少女？
「……谁画的？」艾莉希娅皱眉，「我当年可没让人骑过。」
她没多想，继续深入。
穿过外库，是一道魔法检测门。门上有三重侦测法阵：魔力波动、生命体征、以及……龙族气息。
「……专门针对我？」艾莉希娅挑眉。
她从斗篷里掏出一个小瓶，里面是薇奥拉从苍蓝之塔寄来的「精灵迷雾」。据说能屏蔽一切侦测法阵，副作用是会让使用者散发出「过期薰衣草」的气味。
艾莉希娅拔开塞子，喝了一口。
「……呕。」她的脸皱成一团，「这比格雷的袜子还难闻。」
但有效。她穿过魔法检测门时，三重法阵没有任何反应。
内库的景象，让她停住了脚步。
这里不再是堆满金币的仓库，而是一个圆形的石室。石室中央悬浮着一颗巨大的、由纯净水晶打造的展示球。球内，三块散发着不同光芒的碎片静静漂浮。
其中两块是残缺的，只有拳头大小。但第三块——位于最中央、被无数魔法锁链缠绕的那一块——是完整的，巴掌大小，散发着纯净的青白色光芒。
「龙晶之心碎片……第一块。」艾莉希娅的瞳孔收缩了。
但展示球周围，站着四个人。
不是普通守卫。是四名穿着白色铠甲、胸口别着金色太阳徽记的骑士。他们的气息内敛而深沉，每个人的魔力波动都达到了A级巅峰。
「圣耀骑士团，」艾莉希娅在心里默念，「皇帝直属的贴身护卫。莫里亚蒂死后，他们重新被皇帝掌控。麻烦。」
她躲在阴影中，观察着骑士的巡逻路线。每三十秒交换一次位置，每两分钟有一次视线盲区，持续约五秒。
「五秒……够用了。」
她深吸一口气，龙族的肌肉在斗篷下绷紧。当视线盲区出现的瞬间——
她动了。
银白色的身影像一道幽灵，在空气中拉出一道淡灰色的轨迹。龙族的极限速度，让她在五秒内跨越了三十米的距离，出现在展示球前！
「Thas sil！」（龙语：冻结之触）
她的指尖触碰展示球的瞬间，球体表面的魔法锁链被精准冻结、脆化！她伸手探入球内，握住了那块青白色的碎片——
「警报！！！」
刺耳的魔法警报声响彻宝库！
艾莉希娅暗骂一声。她明明计算过，精灵迷雾应该能屏蔽警报法阵，但显然皇帝在莫里亚蒂事件后升级了安保！
四名圣耀骑士同时拔剑，白色的斗气在剑身上燃烧，像四颗小太阳！
「擅闯者！放下圣物！否则格杀勿论！」
艾莉希娅握紧碎片，转身就跑。但四名骑士的合击阵法已经成型，四道白色剑光交织成网，封锁了她所有的退路！
「……麻烦。」
她停下脚步，琥珀色的瞳孔在剑光中收缩成竖线。斗篷下的右手开始覆盖银白色的鳞片——
「住手！」
一个熟悉的声音从宝库入口传来。
四名骑士的动作同时僵住。
亚瑟·雷恩哈特站在入口处，身上穿着深蓝色的皇室礼服，紫罗兰色的瞳孔在魔法灯光下显得格外明亮。他的手里举着一枚金色的令牌，上面刻着雷恩哈特皇室的狮纹。
「父皇的『永耀令』。」亚瑟的声音沉稳，但握着令牌的手在微微发抖，「我奉陛下密令，前来取走『龙晶之心』碎片。这位……」
他看向艾莉希娅，目光在触及她琥珀色竖瞳的瞬间，闪过一丝复杂的温柔：
「……这位是陛下特聘的『碎片鉴定师』。你们退下。」
四名骑士面面相觑。为首的骑士长皱眉：「殿下，我们没有收到相关通知。而且此人行踪鬼祟——」
「因为事关魔界裂缝机密。」亚瑟打断他，声音冷了下来，「父皇三天前被宰相余党下毒，至今昏迷不醒。现在帝国由摄政议会代管，而我是摄政成员之一。你们想违抗永耀令，还是想加入宰相余党的审判名单？」
骑士长的脸色变了。
他看了看亚瑟，又看了看艾莉希娅，最终收剑入鞘：「……遵命。但殿下，碎片离开宝库需要登记——」
「登记单明天补。」亚瑟走上前，站在艾莉希娅身侧，「现在，让开。」
四名骑士沉默地退到两侧。
亚瑟拉着艾莉希娅的手，快步走向宝库另一侧的暗门。他的手很暖，但掌心全是冷汗。
直到穿过三道暗门，进入一条狭窄的维修通道，亚瑟才松开手，靠在墙上，大口喘气。
「……你疯了？」艾莉希娅看着他，琥珀色的瞳孔里带着一丝责备，「永耀令是皇帝最后的保命符，你用在我身上？」
「父皇昏迷前，把永耀令给了我。」亚瑟苦笑，「他说……『如果灰炉镇的那位会长来取东西，给她』。他似乎……早就知道你会来。」
艾莉希娅沉默了。
她低头看着手中的碎片，青白色的光芒在黑暗中柔和地跳动，像一颗小小的心脏。
「……皇帝老儿，」她轻声说，「比我想象的聪明。」
「艾莉希娅，」亚瑟突然抬起头，紫罗兰色的眼睛里燃烧着某种急切的火焰，「我听说你在白银山脉的事。三个月，三块碎片。第三块在魔界……那太危险了。让我跟你去——」
「不行。」
「为什么？！」
「因为你欠我沙拉 dressing。」艾莉希娅面无表情，「以及七十金币住宿费。没还清之前，不准死。」
亚瑟愣住了。
然后，在昏暗的维修通道里，他笑出了声。笑声很低，带着一丝苦涩，但更多的是释然。
「……好。」他说，「那我先把 dressing 调好。蜂蜜芥末，对吧？」
「对。」艾莉希娅转身走向通道深处，背对着他挥挥手，「以及，亚瑟——」
「嗯？」
「听说你要结婚了？」
亚瑟的身体僵住了。
「……政治联姻。」他的声音干涩，「艾琳娜小姐，财政大臣的千金。陛下昏迷前安排的。说是……为了稳定朝局。」
「你喜欢她吗？」
「……我只见过她一面。」亚瑟诚实地说，「她在赏花会上，给我倒了杯茶。茶很烫，但她笑得很好看。只是……」
他顿了顿，声音轻得像是在自言自语：
「……只是她不会为了我，挡下六支破龙弩。」
艾莉希娅停下脚步。
她没有回头，但嘴角微微上扬：「那就别娶。灰炉镇公会需要你——D级剑士，亚瑟·雷恩哈特。合同期内结婚，需要会长批准。我没批准。」
「……这是独裁。」
「这是防止核心劳动力流失。」
艾莉希娅消失在通道尽头，银白色的长发在黑暗中划出一道弧线。
亚瑟站在原地，握着那枚已经失去效用的永耀令，笑了很久。
