灰炉镇，三天后。
艾莉希娅站在龙息亭的门口，手里握着两块碎片。
第一块是青白色的，来自帝都皇宫，散发着温和的秩序之力。第二块是薇奥拉通过苍蓝之塔的秘密渠道送来的——据说来自北方某个古代遗迹，但只是残片，只有指甲盖大小，远远不够。
「还差一块完整的。」艾莉希娅对着阳光观察碎片，琥珀色的瞳孔被映照成淡淡的青色，「以及熔金群岛的那块……索林那个老矮人，肯定把它当成锻造炉的燃料塞了。」
「师父！」梅菲斯从厨房里冲出来，手里举着一封烫金的信件，「熔金群岛来的！索林爷爷的回信！」
艾莉希娅接过信。信封是用防火棉包裹的，拆开之后，里面是一张用某种耐高温皮革书写的信笺，字迹潦草得像是在打铁时随手写的：
「银鳞丫头：酒收到了，淡得跟尿一样。龙晶碎片？有，在炉子里，当燃料用了三百年。想要？自己来拿。带上会煎牛排的徒弟，老子的厨子被岩浆烫死了。——索林·熔心」
艾莉希娅的嘴角抽搐了一下：「……他还是这么会说话。」
「师父，」梅菲斯凑过来，金红色的竖瞳里闪烁着期待，「带我去吧！熔金群岛！火山！矮人！听起来好酷！而且索林爷爷说要会煎牛排的徒弟——我、我现在能煎160度的蛋了！」
「是180度。」艾莉希娅纠正，「以及，熔金群岛的火山环境，温度超过一千度。你的黑龙血统虽然耐热，但还在成长期，长时间暴露会灼伤魔力回路。」
「可是——」
「而且，」艾莉希娅看向窗外，灰炉镇北方的天空上，那道紫色的裂痕比七天前更明显了一些，「灰炉镇需要你。梅菲斯，我这次去熔金群岛，来回至少要一个月。这一个月内，如果裂缝再次扩大……」
她转过身，双手按在梅菲斯的肩膀上，琥珀色的瞳孔与金红色的竖瞳对视：
「……你就是灰炉镇最强的战斗力。不是格雷，不是亚瑟，是你。你能用『黯噬』吞噬魔气，这是连我都做不到的事。银龙只能冻结魔气，黑龙才能消化它。」
梅菲斯愣住了。
她看着艾莉希娅的眼睛，那里面没有敷衍，没有哄骗，只有千年龙族对后辈的、沉甸甸的信任。
「……我？」梅菲斯的声音在发抖，「可是我还那么弱……我连200度的牛排都煎不好……」
「你能在五秒内精准控制160度到180度之间的任意温度。」艾莉希娅说，「这意味着你的魔力控制精度，已经达到了A级法师的水准。你缺的只是经验，以及……」
她顿了顿，嘴角微扬：
「……以及，相信自己。相信自己不是『魔龙王的女儿』，不是『黑龙族公主』，而是『灰炉镇公会副会长，梅菲斯·黯鳞』。」
梅菲斯的眼眶红了。
她低下头，尾巴在身后不安地扭动，然后突然抬起头，金红色的竖瞳里燃烧着决意的火焰：「……好！我留守！但师父，你要答应我一件事！」
「什么？」
「回来教我200度的牛排！」
「……我尽量。」
「不是尽量！是一定！」梅菲斯抓住她的袖子，「还有！不准在熔金群岛喝太多酒！索林爷爷的酒比你的还烈！你会醉到现原形的！」
「龙族不会醉到现原形。」
「你上次在格雷的生日会上，喝醉后抱着柱子唱龙语战歌，还试图把屋顶冻成冰雕！」
「……那是意外。」
艾莉希娅揉了揉梅菲斯的头发，转身走向门口。她的白色旅行斗篷在晨风中扬起，银白色的长发像一面即将远行的旗帜。
「莉莉娅！」
「在！」元气接待员从账本堆里抬起头。
「公会进入『二级战备』。所有D级以上冒险者轮班驻守锈蚀矿洞。梅菲斯为前线总指挥，格雷为顾问。以及……」
她回头看了一眼龙息亭，看了一眼这个她住了三年的、破旧但温暖的小酒馆。
「……以及，如果一个月内我没回来，把龙息亭的麦酒库存全部分掉。别让它们过期。」
「师父！！」
艾莉希娅展开斗篷，身影在灰炉镇的晨光中渐行渐远。
梅菲斯站在门口，看着她的背影，直到那抹银白色消失在官道的尽头。她低头看着自己的双手，黑色的火焰在掌心缓缓凝聚，然后被精准地控制在160度——一个刚好能煎出完美荷包蛋的温度。
「……200度。」她低声说，「等师父回来，我一定要煎出200度的牛排。」
她转身走回公会，尾巴在身后高高竖起，像一面黑色的小战旗。
而在遥远的熔金群岛，一座正在喷发的火山深处，矮人王索林·熔心看着锻造炉中那块散发着橙红色光芒的晶体，大胡子在岩浆的热浪中卷曲。
「……银鳞丫头要来了。」他对着火山口咆哮，「三百年了！终于有人来接班了！！」
岩浆回应他的，是一声沉闷的、仿佛来自地心的心跳。
