灰炉镇，深夜。
龙息亭的屋顶上，霜星正在学习「瓦片修补术」。他的龙角已经学会了部分收缩，但偶尔还是会勾住屋檐，把刚铺好的瓦片又掀下来。梅菲斯站在梯子下面，双手叉腰，金红色的竖瞳里燃烧着监工的怒火。
「左边！左边翘起来了！！」
「……人类的屋顶结构，不符合流体力学。」霜星蹲在屋顶上，银白色的长发沾满了泥灰，左银右紫的瞳孔里写满了困惑，「在魔界，我们直接冻一层冰壳。」
「这里是灰炉镇！不是魔界！用钉子！钉子！」
「什么是钉子？」
「那个尖尖的小铁条！！」
霜星拿起一根钉子，端详了三秒，然后试图用龙族的「指压法」把它按进木梁——结果木梁裂了，瓦片又掉了一片。
「……你在故意拆家吗？！！」梅菲斯气得尾巴着火。
就在这时，地面传来一阵轻微的震动。
不是霜星拆屋顶的震动。是某种更加规律的、仿佛千军万马在地下行军的震颤。
妮妮抱着肥猫，从公会方向狂奔而来，小脸煞白：「副会长！监测站！矿洞！好多心跳！比上次还多！！」
梅菲斯猛地转头。
锈蚀矿洞的方向，天空被撕裂了。不是紫色的裂缝，而是某种更加漆黑的、仿佛吞噬了所有光线的「门」。从门中涌出的，不是魔化兽，而是——
军队。
真正的魔界军队。
身披黑铁铠甲的魔界骑士，骑着由骨骼与火焰构成的战马，从裂缝中列队涌出。他们的旗帜上，绣着一只与霜星的徽记截然不同的、由扭曲触手构成的眼睛——「混沌议会」的标记。
「……反对势力。」霜星从屋顶跃下，落在梅菲斯身旁，表情瞬间从困惑的打工仔变回了魔界新王的冷峻，「我统一魔界七十二部落后，有一部分旧贵族拒绝臣服。他们信奉『混沌意志』，认为魔界应该毁灭人间，而非共存。我离开魔界来灰炉镇，他们趁机……」
「趁机来偷家？！」梅菲斯怒吼。
「来杀我，顺便毁灭灰炉镇。」霜星纠正，左银右紫的瞳孔里燃烧着冰冷的杀意，「他们人数大约三百。领头的是『混沌议会』的『蚀骨将军』，天灾级。我现在的压缩形态，打不过。」
「那怎么办？！」
「跑。」霜星冷静地说，「你们从后门撤离，我留下断后。我死了，魔界会陷入新一轮内战，但至少……」
他顿了顿，看向龙息亭的阁楼：
「……至少，艾莉能睡完这场觉。」
「跑你个头！！」梅菲斯一尾巴抽在他腿上，「这是灰炉镇！是龙息亭！是S级公会！我们从来不跑！！」
她转身冲向公会大厅，金红色的竖瞳在夜空中燃烧着疯狂的火焰：
「灰炉镇公会！紧急集合！代号『龙巢守望·第三阶段』！全员出战！！」
三分钟后。
灰炉镇北门，三百名魔界骑士面前，站着一支堪称「奇葩」的迎击部队。
梅菲斯站在最前面，暗金色的龙翼在身后展开，双手握着由黯噬凝聚的火焰长镰。
霜星站在她左侧，龙角完全展开，左银右紫的瞳孔里燃烧着魔界新王的威压——虽然压缩形态只有两米高，但气场依然惊人。
亚瑟站在右侧，紫电剑术在剑身上跳跃，皇室礼服换成了灰炉镇公会的皮甲。
格雷拄着战斧，大胡子在风中飘扬：「老子活了七十三年，第一次砍魔界正规军。老板娘知道了，会扣我酒钱吗？」
「会！」莉莉娅在后方大喊，她抱着账本和急救箱，「但打赢了，免单一周！」
「好耶！！」
退休组站在第二排。
莫顿的盾牌上刻满了新符文，腰杆笔直：「为了麦酒！」
莎琳娜的单片镜反射着月光：「为了免单券！」
多姆的炼金背包鼓鼓囊囊：「为了科学！」
「为了龙息亭！」妮妮抱着肥猫，站在队伍最后方，大声喊道。
魔界骑士的阵列中，「蚀骨将军」——一个身高超过四米、由漆黑骨骼与紫色火焰构成的恐怖骑士——缓缓策马上前。他的声音像是从地狱深处传来：
「噬星者……霜星。你背叛了魔界，投靠了人间。议会命令，清除你与这座小镇。」
霜星冷冷地看着他：「我没有背叛魔界。我只是……找到了新的秩序。」
「废话少说！」蚀骨将军举起巨剑，「杀——！！」
「等等！」
一个懒洋洋的声音，从所有人头顶传来。
蚀骨将军猛地抬头。
龙息亭的屋顶上，艾莉希娅穿着龙爪印花睡衣，银白色的长发在夜风中狂舞，手里拎着一只……拖鞋？
「……吵死了。」她打了个哈欠，琥珀色的瞳孔在月光下收缩成竖线，「我刚睡着十分钟。你们这些魔界骑士，不知道龙族十点后的睡眠是神圣不可侵犯的吗？」
「师父？！」梅菲斯惊呼，「你、你不是D级了吗？！」
「D级也要睡觉。」艾莉希娅从屋顶一跃而下，轻盈地落在梅菲斯身旁，动作虽然优雅，但落地时膝盖明显抖了一下——D级的体力确实撑不住这种高度。
她看向蚀骨将军，揉了揉眼睛：「……蚀骨？千年前我见过你。那时候你还是炎心——魔龙王——的坐骑，一匹只会喷火的小马。现在长这么大了？」
蚀骨将军的骨骼身躯明显僵硬了一瞬：「……银鳞龙姬？！你不是已经——」
「已经退休了。」艾莉希娅把拖鞋往肩上一扛，「但现在，你们吵醒了我的退休生活。所以……」
她看向霜星，又看向梅菲斯，嘴角勾起一抹慵懒而危险的微笑：
「……合伙人，徒弟，还有退休组的老头老太太们。让我们教教魔界的小朋友，什么叫『灰炉镇公会的营业时间』。」
「全员听令！」梅菲斯大喊，「格雷大叔！左翼！亚瑟！右翼！莫顿爷爷！举盾！莎琳娜奶奶！射马腿！多姆爷爷！炸弹准备！莉莉娅！记账！妮妮！躲好！」
「霜星！」艾莉希娅侧头。
「在。」
「你的龙角，借我用一下。」
「……什么？」
艾莉希娅伸手，抓住霜星头顶的龙角——那动作亲昵得让霜星整个人僵住——然后借力一跃，跳到了莫顿的盾牌上方！
「退休组！」艾莉希娅的声音在夜空中回荡，不再是天灾级的龙啸，而是S级公会会长的、清晰的战术指令，「还记得我教你们的『龙族按摩法·战斗版』吗？！」
「记得！！」莫顿和莎琳娜齐声大喊。
「好！」艾莉希娅把拖鞋指向蚀骨将军，「目标：天灾级。战术：F级围猎！！」
「为了麦酒——！！！」
退休组率先冲锋！
莫顿的盾牌撞向魔界骑士的战马！莎琳娜的破甲箭精准地射入马腿的骨骼缝隙！多姆的「多姆十号·魔界特调版」在敌阵中炸开，释放出干扰魔气回路的银色烟雾！
格雷和亚瑟从两翼切入，战斧与紫电剑术交织成死亡的网！
梅菲斯展开暗金龙翼，混沌火焰化作漫天火雨，精准地覆盖每一个敌人的头顶——却不伤及己方分毫！
霜星站在原地，左银右紫的瞳孔里倒映着这场混乱而精准的战斗。他看着艾莉希娅站在盾牌上，用一只拖鞋指挥全局，看着退休组以F级的实力配合出天灾级的战术效果，看着那个黑龙幼崽在火焰中穿梭、保护着每一个同伴……
「……这就是，」他轻声自语，「你选择的『当下』吗，艾莉？」
「不是选择。」艾莉希娅回头看他，琥珀色的瞳孔里燃烧着千年的温柔与疲惫，「是守护。守护眼前的人，守护当下的麦酒，守护……」
她顿了顿，嘴角微扬：
「……守护每一个，愿意为了160度溏心蛋而战的笨蛋。」
战斗结束于黎明。
蚀骨将军被霜星亲手斩于马下——在艾莉希娅用拖鞋精准地击中他膝盖内侧的骨骼节点、导致他失衡的那一瞬间。
魔界骑士溃散，逃回裂缝。
灰炉镇，零死亡。
艾莉希娅在日出时分，趴在莫顿的盾牌上睡着了，手里还攥着那只拖鞋。
梅菲斯站在她身旁，暗金色的龙翼缓缓收拢，金红色的竖瞳里燃烧着胜利的光芒，以及一丝……酸涩？
她看向霜星，魔界新王正小心翼翼地把艾莉希娅从盾牌上抱下来，动作笨拙但温柔。
「……放下。」梅菲斯把尾巴挡在他面前。
「……她睡着了。」
「我知道！所以我来背！」梅菲斯抢过艾莉希娅，背在背上，「她是我的师父！我的会长！不准你抱！」
霜星看着她，左银右紫的瞳孔里闪过一丝困惑，然后突然明白了什么。
「……你在吃醋？」
「我才没有！！」梅菲斯的尾巴炸成了蒲公英，「我只是……只是……」
「只是什么？」
「只是……200度的牛排还没教完！不准你插队！！」
霜星愣了两秒。
然后，他笑了。那笑容里带着千年的冰雪消融，以及一丝……属于合伙人的、狡黠的温柔。
「……好。我不插队。」
他看向东方，灰炉镇的日出正将天空染成金红色。
「我等着。等你们教我160度，等你们教我200度，等你们……」
他顿了顿，声音轻了下来：
「……等你们，教我什么是『退休生活』。」
