地心蒸汽缆车，比艾莉希娅描述的还要离谱。
那是一个由黑铁与秘银打造的、形似巨型鸟笼的厢体，悬挂在一根从地底喷涌而出的蒸汽柱上。蒸汽柱由熔金群岛的矮人工程师操控，利用地热与魔导混合动力，将缆车以每小时三十公里的速度推向高空。
厢体内，艾莉希娅缩在角落，裹着三条毛毯，脸色发绿。
「……我收回前言。」她有气无力地说，「这比船还难受。至少船不会上下左右前后同时晃。」
「师父！你看外面！！」梅菲斯贴在厢体的铁栅栏上，金红色的竖瞳里满是兴奋，「云！我们在云上面！！」
窗外，是一片无尽的白色。
不是普通的雪，而是某种被上古魔力冻结的、永恒不化的「时之冰」。冰晶在日光下折射出彩虹般的光晕，仿佛整个世界都被镶嵌在了一块巨大的宝石之中。远处，霜陨峰的轮廓越来越近——那是一座由纯粹冰晶构成的山峰，山体内部隐约可见某种巨大的、蜿蜒的阴影。
「……那是魔龙王的遗骸。」霜星坐在厢体另一侧，羊毛帽下的龙角微微颤抖，「千年前，艾莉和我亲手将他封印在这里。银龙族的『永恒冰封』与黑龙族的『不灭熔心』交织，形成了这座冰墓。」
他看向梅菲斯，左银右紫的瞳孔里闪烁着复杂的情绪：
「……你的父亲，炎心。他最后的姿态，不是魔化后的怪物，而是选择了自我冰封。他用自己的意志，将『混沌意志』压制在冰墓最深处，为后人争取了千年时间。」
梅菲斯贴在栅栏上的手指微微收紧。
「……父亲。」她轻声念着这个词，金红色的竖瞳里倒映着那座越来越近的冰峰。
亚瑟握着剑柄，紫罗兰色的瞳孔警惕地扫视着冰原：「世界之脊有守卫吗？千年过去了，帝国没有派兵驻守？」
「不需要。」艾莉希娅从毛毯里探出头，声音闷闷的，「世界之脊本身，就是最大的守卫。这里的『时之冰』会冻结一切外来魔力。天灾级以下，进入冰原十公里范围，魔力回路就会开始迟缓。进入五公里，会彻底冻结。进入一公里……」
她顿了顿：
「……会变成冰雕。永恒的冰雕。」
「那我们——」
「我们有龙晶碎片。」艾莉希娅从口袋里掏出三块碎片，暗金色的光芒在冰原的映照下显得格外温暖，「碎片共鸣，可以形成『契约领域』，暂时抵御时之冰的侵蚀。但范围很小，只能覆盖我们十人。」
「以及，」霜星补充，「炎心的遗骸周围，有他设下的最后一道禁制。只有他的血脉，或者……」
他看向妮妮：
「……或者『第十人』的后裔，才能打开禁制。」
妮妮抱着肥猫，缩在厢体角落，小脸煞白：「我、我听到了……心跳声……和灰炉镇听到的一样……但更近……更悲伤……」
肥猫在她怀里竖起尾巴，金绿色的瞳孔死死盯着霜陨峰的方向，发出低沉的嘶鸣。
缆车在一声刺耳的蒸汽轰鸣中，停靠在了半山腰的「霜陨驿站」。
驿站是一座由矮人建造的、半埋在冰层中的石屋。屋内陈设简单：一张长桌，十张铺着兽皮的床铺，以及一个永远燃烧着、但散发不出丝毫热量的魔法壁炉。
「休息六小时。」艾莉希娅把自己扔进床铺，三秒内进入了半昏迷状态，「然后徒步进入冰墓。以及……」
她在失去意识前，伸出一只手，抓住梅菲斯的尾巴：
「……梅菲斯，今晚练习160度。」
「诶？！在这里？！」
「用壁炉。」艾莉希娅的声音已经含糊不清，「把壁炉的魔力火焰，控制在160度。煎一个鸡蛋。如果煎糊了……」
「如果煎糊了？」
「……就说明你心绪不宁。而心绪不宁的人，打不开炎心的禁制。」
艾莉希娅的呼吸变得均匀，真的睡着了。
梅菲斯看着她的睡颜，又看了看窗外那座在月光下泛着幽蓝色光芒的冰峰，尾巴在身后轻轻摇摆。
「……160度。」她轻声说，「师父，我会的。」
六小时后，冰墓入口。
那是一道由两根巨大冰柱构成的拱门，与白银山脉的龙巢之门相似，但更加古老、更加苍凉。冰柱上刻满了龙语符文，但那些符文不是银龙族的「秩序之霜」，也不是黑龙族的「混沌之焰」，而是某种更加原始的、仿佛来自世界诞生之初的「原初之语」。
「……这些字，」埃尔德里奇推了推碎了一半的眼镜，声音颤抖，「不是任何已知龙语。这是……『创世碑文』。传说中，只有世界之脊本身才会记载的语言。」
妮妮走上前，闭着眼睛，小手轻轻触碰冰柱。
她的指尖在触及冰面的瞬间，一道温暖的、淡金色的光芒从她的掌心渗出。冰柱上的符文开始发光，一个接一个，像是一首被唤醒的古老歌谣。
「……我听见了。」妮妮轻声说，「祖先的声音。他/她说……『欢迎回来，聆听者』。」
轰隆——
冰柱缓缓分开，露出一条通往山体深处的、由透明冰晶构成的甬道。
甬道内，没有黑暗。冰晶本身散发着柔和的幽蓝色光芒，照亮了前行的路。但温度低得惊人——即使有三块碎片的契约领域保护，众人的眉毛和睫毛上依然结满了白霜。
「……好冷。」莉莉娅的牙齿在打颤，「比灰炉镇的冬天冷一百倍！」
「时之冰在抽取我们的热量。」霜星走在最前面，他的半魔化体质在这里反而成了优势——魔气与时之冰互相抵消，让他成为队伍中最不受影响的人，「不要停下脚步。停下来，热量流失会加倍。」
艾莉希娅走在梅菲斯身旁，步伐很慢，但稳健。她的D级体力在这种极端环境下消耗得极快，每走一百米就需要停下来喘气。但她没有抱怨，只是从怀里摸出一只酒壶——索林修好的那只，灌了一口熔金麦酒，然后继续前行。
「……师父，」梅菲斯担忧地看着她，「你还好吗？」
「好得很。」艾莉希娅把酒壶递给她，「喝一口。龙血在低温下会粘稠，酒精可以稀释。」
梅菲斯接过酒壶，小心翼翼地抿了一口，然后被辣得直吐舌头：「好、好烈！！」
「矮人族特供，一杯倒。」艾莉希娅收回酒壶，嘴角微扬，「以及，梅菲斯，你感觉到了吗？」
「什么？」
「温度。」艾莉希娅看向前方，琥珀色的瞳孔在冰晶光芒中收缩，「甬道里的温度，不是均匀的。越往里，越接近某个『核心』，温度就越……」
她顿了顿：
「……越接近160度。」
梅菲斯愣住了。
她闭上眼睛，感受着周围的魔力流动。果然，在刺骨的寒冷中，隐藏着一丝极其微弱的、仿佛心跳般的温热。那温度不是物理上的热，而是某种更加本质的、源自灵魂深处的温暖。
「……父亲？」她轻声说。
甬道的尽头，是一扇巨大的冰门。
冰门之后，是一座宏伟的、由冰晶与黑曜石交织而成的墓室。墓室的穹顶高达百米，冰晶中冻结着无数古老的星辰图案。而在墓室的中央，矗立着一座巨大的、由银白色冰封与暗红色熔岩交织而成的……龙巢。
龙巢之中，沉睡着一头龙。
不是魔化后的怪物形态。那是一头体型优美、线条流畅的黑龙，翼膜收拢，尾巴环绕着身体，头颅枕在前爪上，姿态安详得像是在做一个漫长的梦。他的鳞片是纯粹的漆黑色，但在每一片鳞片的边缘，都镶嵌着一丝暗金色的纹路——那是黑龙族王室血脉的象征。
「……炎心。」霜星跪在冰门前，左银右紫的瞳孔里闪烁着千年的泪水，「……我们来了。」
艾莉希娅走到龙巢前，伸出手，轻轻触碰冰面。
冰面之下，炎心的眼睛是闭着的。但在他的胸口，有一颗巨大的、被冰封的、燃烧着暗红色与银白色交织光芒的核心。
「……龙核。」艾莉希娅轻声说，「以及，龙核内部的……」
她看向梅菲斯：
「……第四块碎片。『混沌之银』。」
