灰炉镇的深秋，本该是麦酒与烤栗子味的。
但最近三天，龙息亭的常客们发现，老板娘的麦酒……变淡了。
不是兑了水的那种淡。而是某种更加诡异的、仿佛酒液本身正在「忘记」自己是酒的感觉。格雷端着杯子，大胡子泡在泡沫里，眉头皱得能夹死苍蝇：「……这杯酒，喝下去之后，老子想不起它是什么味道。」
「想不起？」莉莉娅从账本堆里抬起头，栗色短发上还沾着面粉，「格雷大叔，你是不是老了？味觉衰退？」
「老子味觉好得很！」格雷把酒杯往桌上一顿，「问题是，这杯酒在老子嘴里的时候，有味道。但一咽下去，脑子里就空了。像……像被人从记忆里挖走了一勺。」
艾莉希娅趴在吧台内侧，罕见地没有睡觉。
她穿着龙爪印花睡衣，右手背上的龙晶印记在昏暗的油灯下呈现出一种病态的灰白——不是正常的灰白色，而是某种更加深沉的、仿佛连光线都能吸收的「暗灰」。她的琥珀色瞳孔半眯着，盯着格雷那杯麦酒，已经盯了整整十分钟。
「……不是酒的问题。」她最终开口，声音轻得像是在自言自语，「是『虚无』。」
「虚无？」梅菲斯从厨房里探出头，手里举着一把锅铲，金红色的竖瞳里满是困惑，「师父，你最近是不是压力太大，开始说哲学了？」
「哲学不会让你的煎蛋变成生蛋。」艾莉希娅面无表情。
「诶？！」梅菲斯低头看向铁锅——她明明记得自己把蛋煎到了160度，但锅里的蛋黄此刻正在缓缓「回流」，从凝固的溏心状态，退回了半生的液体状态。不是温度不够，而是某种更加根本的……「逆转」。
「时间倒流？」亚瑟从公会大厅走进来，紫罗兰色的瞳孔里带着凝重，「不，不是时间。我检查过镇口的钟楼，齿轮运转正常。但……」
他顿了顿，从口袋里掏出一块怀表。那是皇室特制的魔导计时器，此刻表盘上的指针正在以一种令人毛骨悚然的方式颤抖——不是前进，也不是后退，而是……「模糊」。仿佛指针本身正在忘记自己应该指向哪个数字。
「帝都三天前发来密报。」亚瑟压低声音，「边境十二个城镇出现『遗忘症』。患者不是失忆，而是……『失去事物的定义』。有人忘记了自己的名字，有人忘记了火会烫手，有人……」
他看向艾莉希娅：
「……有人忘记了『龙』是什么。」
艾莉希娅的瞳孔收缩了。
她站起身，走向龙息亭的门口。深秋的晨风卷着落叶灌入室内，但在触及她指尖的瞬间，那些落叶没有飘走，而是……静止了。不是被冻住，而是仿佛「风」这个概念在那一小片区域里，被某种力量「删除」了。
「……它醒了。」艾莉希娅轻声说。
「谁？」莉莉娅抱着账本，声音在发抖。
「堕神。」霜星的声音从二楼传来。魔界新王——不，龙息亭合伙人兼洗碗工——正倒挂在楼梯扶手上，左银右紫的瞳孔在阴影中闪烁着不安的光芒，「不是魔界的东西。不是混沌。是『更早的』。在世界诞生之前，在龙族诞生之前，在『存在』这个概念出现之前……」
他翻身落地，羊毛帽下的龙角因为紧张而微微颤抖：
「……『虚无』。世界的梦呓。龙族的第一任狱卒。」
「狱卒？」梅菲斯关火，从厨房走出来，尾巴在身后不安地摇摆。
「龙族不是天生的守护者。」霜星走到艾莉希娅身侧，与她并肩看着门外灰炉镇的街道，「我们是被『创造』出来的。为了看守一个沉睡的意志。那个意志……就是『虚无』。它不做任何事，不思考，不毁灭，它只是……『是』。而当它翻身时，世界的边缘就会出现『缺失』。」
艾莉希娅抬起右手，看着手背上那枚灰白色的龙晶印记。
印记此刻正在微微发烫，但不是正常的温热，而是一种冰冷的、仿佛连骨头都要冻结的灼烧。更诡异的是，印记的表面，偶尔会浮现出一丝……黑色。
不是魔气的紫黑，不是暗影的漆黑，而是某种更加原始的、仿佛「颜色本身被挖去后留下的空洞」的黑。
「……它在找我。」艾莉希娅轻声说。
「为什么找你？！」梅菲斯冲过来，一把抓住艾莉希娅的袖子，金红色的竖瞳里燃烧着愤怒与恐惧，「因为你以前是银龙？因为你是天灾级？还是因为你——」
「因为我是『钥匙』。」艾莉希娅打断她，声音平静得可怕，「千年前，我用龙语真名封印魔龙王时，借用了世界之脊的力量。那份契约……不是与世界之脊签订的，是与『它』签订的。我以银龙族的真名，换来了封印魔龙王的力量。而作为代价……」
她顿了顿，嘴角勾起一抹苦涩的微笑：
「……我成为了『虚无』的标记点。只要我还『存在』，它就会一直朝我翻身。就像……就像睡梦里的人，总会朝着温暖的方向蜷缩。」
龙息亭里安静了。
壁炉里的火焰噼啪作响，但所有人都感觉到，那火焰的声音正在变得……遥远。不是物理上的距离，而是某种更加恐怖的、仿佛「声音」这个概念正在从他们的感知中被一点点剥离。
「……师父。」梅菲斯的声音在发抖，但她握紧了艾莉希娅的手，「那如果我们……如果我们让你『不存在』呢？不是杀死你，是……是隐藏你？用我的混沌之银？用契约之证？」
「契约之证可以屏蔽一时，但不能屏蔽一世。」艾莉希娅摇头，「以及，梅菲斯，如果我真的『不存在』了……」
她看向梅菲斯，看向格雷，看向莉莉娅，看向亚瑟，看向从楼梯上走下来的霜星：
「……你们会忘记我。不是悲伤地忘记，是『从未认识过』地忘记。龙息亭会变成一家普通的、没有老板娘的酒馆。格雷会忘记他为什么每天来喝酒。莉莉娅会忘记她为什么总是对着空荡的阁楼做账。而你……」
她伸手，揉了揉梅菲斯的头发：
「……你会忘记为什么自己的煎蛋技术，是160度。」
梅菲斯的眼眶红了。
「……那我们就战斗！」她咬牙切齿，尾巴在身后绷得笔直，「管它是神是魔！灰炉镇公会！SS级！传说公会！连魔界新王都能打成合伙人！还怕一个睡糊涂的噩梦？！」
「说得好！！」格雷举起酒杯，虽然杯里的酒已经淡得像水，「老子虽然想不起这酒啥味，但老子记得！记得老板娘欠老子三十桶麦酒！就算天塌了！这债不能忘！！」
「还有我的加班费！！」莉莉娅拍桌。
「还有我的沙拉 dressing！！」亚瑟握拳。
「还有……」霜星推了推没有镜片的眼镜，左银右紫的瞳孔里闪过一丝温柔，「还有你欠我的三千年房租，艾莉。虽然你从没打算还。」
艾莉希娅看着他们，良久，笑了。
那笑容很浅，但像是冬夜里一盏不肯熄灭的油灯。
「……那就战吧。」她轻声说，「不是以天灾级银鳞龙姬的身份。是以……灰炉镇公会会长，D级，麦酒爱好者，以及……」
她看向梅菲斯：
「……以及，一个煎蛋技术很差的徒弟的师父。」
「我才不差！我160度很稳了！！」
「那就用160度，」艾莉希娅说，「去煎一个……连神都能烫醒的荷包蛋。」
