灰炉镇以北，三千七百里。
这里曾经是一片被称为「永冻苔原」的荒芜地带。据说在魔龙王战争之前，这里生长着一种能在零下五十度开花的冰蔷薇，是大陆北方最后的浪漫。但此刻，当灰炉镇公会的远征军踏足这片冻土时，他们发现——
「……花呢？」
莉莉娅蹲在雪地里，栗色短发上落满了灰白色的雪粒。她手里捧着一本《大陆北方植物图鉴》，书页上关于「冰蔷薇」的插图正在以肉眼可见的速度褪色。不是被水浸湿，而是某种更加诡异的、仿佛「植物」这个概念本身正在从纸张上被轻轻擦除。
「不只是花。」埃尔德里奇推了推临时用炼金胶水粘好的眼镜，声音发颤，「你们看地面。」
众人低头。
脚下的冻土呈现出一种病态的灰白色。不是雪的颜色，而是某种更加空洞的、仿佛连「坚硬」这个概念都在被剥离的质感。多姆小心翼翼地用靴子尖踩了踩，然后脸色大变：「地面……地面忘记自己是硬的了！！」
话音未落，他整个人突然下陷了半米！
「多姆爷爷！！」妮妮尖叫。
「不是陷阱！是地面『忘记』了承载的概念！！」多姆在及腰的「地面」中挣扎，炼金背包里的瓶子碰撞发出清脆的声响，「在虚无的呼吸范围内，事物的『定义』会被随机删除！！」
艾莉希娅裹着龙爪印花睡衣，外面套着索林从熔金群岛寄来的「概念锚定铠甲」——那是一件看起来像是由无数张旧报纸和铁片拼凑而成的、散发着熔岩余温的厚重外套。她每走一步都喘得像条上岸的鱼，D级的体力在长途行军中已经濒临极限。
「……所以，」她有气无力地举起右手，羁绊之证在灰白色的天光下散发着微弱的橙金色光芒，「常规行军无效。我们需要……」
「需要『概念铺路』！！」梅菲斯展开暗金色龙翼，混沌之银的火焰在翼膜上燃烧，将周围三尺内的「寒冷」概念强行锚定。她飞到半空，金红色的竖瞳扫视前方，「师父！前方一公里，地面完全『空白』了！没有雪，没有土，没有石头……只有……」
她顿了顿，声音带上了一丝恐惧：
「……只有『没有』。」
「莫顿。」艾莉希娅停下脚步，看向退休组的盾战士。
「在！！」莫顿挺直腰杆，盾牌敲得砰砰响。自从龙族按摩法治愈了他的腰后，这位六十二岁的老战士仿佛焕发了第二春，腰杆比格雷的战斧还直。
「你的盾牌上，刻了多少个名字？」
「三百七十二个！！」莫顿骄傲地拍着盾牌，淡金色的光芒在盾面上流淌，「灰炉镇全体镇民！以及公会注册冒险者！还有龙息亭的常客！！」
「很好。」艾莉希娅竖起一根手指，「前进。每一步，都把盾牌插进地面。让地面『记得』——它承载着『被莫顿保护的人』。」
「是！！」
莫顿大步向前，盾牌猛地插入灰白色的地面！
轰——！
淡金色的光芒从盾面爆发！被「删除」的地面在光芒中剧烈颤抖，仿佛一个失忆的老人突然想起了自己的名字——「我是地面！我承载着三百七十二个被保护的生命！！」
坚实的冻土在盾牌周围重新凝结！
「莎琳娜！！」
「在！！」退休组弓箭手搭箭上弦。
「射前方！不要瞄准任何东西！射『记忆』！！」
「明白！！」
莎琳娜松开弓弦，彩虹尾焰的箭矢冲天而起！在半空中炸开成无数光点，每一颗光点都包裹着一段记忆——格雷偷喝麦酒被莫顿追打的午后、莉莉娅第一次算出正确账目的清晨、多姆炸飞眉毛时全公会的哄笑……
光点落入灰白色的冻土，「记忆」的概念像种子一样生根发芽。被虚无侵蚀的土地，在记忆的浇灌下，重新「想起」了自己曾经的模样。
「多姆！！」
「在！！」刚从地面里爬出来的炼金术士浑身是泥，但眼神炯炯。
「扔『意外』！！」
「得令！！」
多姆从背包里掏出一瓶不断变幻色彩的炼金药剂——「多姆十三号·概念级意外催化剂」——狠狠砸向前方的空白地带！
砰！！
药剂炸开，释放出无数不可预测的、荒诞的、连虚无都无法预先计算的概念碎片：会唱歌的石头、长着胡子的雪花、倒立行走的风……这些「意外」在空白地带横冲直撞，硬生生地撕开了虚无的侵蚀节奏！
「全员！跟着莫顿的盾牌！踩着莎琳娜的记忆！在意外消失前冲过去！！」艾莉希娅大喊。
「「「「是！！」」」」
三百人的队伍在退休组的带领下，像一把金色的匕首，插入了灰白色的虚无冻土。
但虚无的呼吸越来越沉重。
行至半途，天空突然「暗」了下来。
不是夜幕降临，而是「光」这个概念被删除了。众人陷入一片纯粹的、连自己的手都看不见的黑暗。恐慌开始在队伍中蔓延——不是心理上的恐惧，而是「方向感」这个概念正在被剥离。
「我、我忘记哪边是前了！！」莉莉娅在黑暗中尖叫。
「冷静！！」艾莉希娅的声音穿透黑暗，「妮妮！！」
「在！！」小女孩抱着肥猫，在黑暗中紧闭双眼。
「听心跳！不是虚无的心跳！是我们的！！」
妮妮深吸一口气，肥猫的耳朵在她掌心竖起。在纯粹的虚无黑暗中，她听到了——
咚、咚、咚。
那是莫顿盾牌上三百七十二个名字的心跳。
咚、咚、咚。
那是莎琳娜箭矢中记忆的回响。
咚、咚、咚。
那是梅菲斯混沌之银火焰燃烧的温度。
咚、咚、咚。
那是艾莉希娅……师父的……慵懒的……但无比坚定的……心跳。
「那边！！」妮妮指向某个方向，「心跳最响的方向！是师父！是龙息亭！！」
「亚瑟！！」
「在！！」
「紫电剑术！不是攻击！是『照明』！！」
「明白！！」
亚瑟拔剑，紫色的电光在剑身上跳跃。但这一次，他没有斩向敌人，而是将剑锋指向天空——「我是亚瑟·雷恩哈特！灰炉镇公会D级剑士！我选择站在这里！！」
「选择」的概念化作紫色的光柱，冲天而起！
「格雷！！」
「在！！」
「战斧！敲盾牌！！」
「好嘞！！」
格雷的战斧敲在莫顿的盾牌上，发出震耳欲聋的轰鸣——「老子是格雷·铁砧！B级战士！活了七十三年！喝了五万桶麦酒！！」
「存在」的轰鸣在黑暗中炸开！
「梅菲斯！！」
「在！！」
「160度！！」
「是！！」
梅菲斯双手合十，混沌之银的火焰从她掌心涌出。但这一次，不是火球，不是长镰，而是……一轮小小的、温暖的、橙金色的太阳。
太阳缓缓升起，悬浮在队伍头顶。
160度。
刚刚好能照亮前路，刚刚好能温暖冻僵的手指，刚刚好能提醒所有人——「热」是什么感觉。
在160度的光芒中，黑暗被「回忆」了。光，重新成为了光。
「……师父。」梅菲斯飞回艾莉希娅身侧，金红色的竖瞳里满是疲惫，但嘴角带着骄傲，「160度……可以照亮一公里。」
「那就每隔一公里，升一轮太阳。」艾莉希娅拍了拍她的肩膀，「直到……我们抵达虚无之眼。」
「是！！」
队伍在黑暗中前行，一轮又一轮橙金色的太阳在头顶升起。
莫顿的腰，在经历了三十七次插盾冲击后，终于发出了熟悉的呻吟——「哎哟……老子的腰……」
「莫顿爷爷！！」
「没事……」莫顿扶着腰，把盾牌插进下一块空白地面，「……只是想起了……老子是F级……腰间盘突出……」
「但您挺直了腰杆！！」莉莉娅在旁大喊。
「对……老子挺直了……」莫顿咬牙，淡金色光芒再次爆发，「……为了这三百七十二个名字……老子能挺到世界尽头！！」
