艾莉希娅站在龙息亭二楼的窗前，手里握着那只从不离身的麦酒袋。袋子是空的——她昨晚明明灌满了第三十六桶年度免税麦酒，但现在，袋子里只剩下一种……「曾经装过酒」的概念。
她试着回忆麦酒的味道。
麦芽的焦香，蜂蜜的甘甜，酒精划过喉咙时的灼热，以及格雷喝多后打嗝时喷出的、混合着烤羊腿气息的麦酒味……这些记忆都在。但当她试图将「味道」这个词与记忆连接时，中间出现了一道细微的、几乎不可察觉的……裂缝。
就像一幅精美的油画，表面完好无损，但用指尖轻轻触碰，颜料会剥落，露出底下空白的画布。
「……开始了。」
艾莉希娅轻声说。她的右手背贴在窗台上，羁绊之证的橙金色光芒正在以一种她从未见过的频率脉动——不是呼吸般的节律，而是某种更加急促的、仿佛即将从漫长午睡中彻底苏醒的……心跳。
窗外，灰炉镇的街道呈现出一种诡异的「双重曝光」状态。
面包店的老太太正在揉面，但她的双手同时呈现两种状态：一种是熟悉的、沾满面粉的、带着老年斑的、真实的手；另一种则是某种更加……「基础」的、仿佛由几何线条与色块构成的、尚未被「细节」填充的轮廓。两种状态交替闪烁，像是有人正在用橡皮擦，一点一点地擦去油画上的细节。
「师父！！」
梅菲斯撞开房门冲了进来。她今天没有穿围裙，而是套着那件战斗用的黑色紧身皮甲，暗金色的龙翼在身后不安地展开，翼膜上的银白星纹正以肉眼可见的速度……褪色。
不是消失，而是「简化」。复杂的星纹逐渐被还原成最基础的、银白色的、仿佛儿童涂鸦般的线条。
「师父！你看外面！！」梅菲斯扑到窗前，金红色的竖瞳里燃烧着惊恐，「镇子……镇子在『变回去』！！」
艾莉希娅顺着她的目光看去。
街道尽头，那座由矮人建筑师设计的、外形酷似巨型麦酒桶的龙息亭集团总部大楼，正在经历某种……「解构」。不是倒塌，不是爆炸，而是更加温柔的、仿佛时光倒流般的……拆解。复杂的建筑结构被还原成木材与石料的原始形态，雕刻被磨平，窗户被填回，最终变成了一座……
……一座简陋的、只有一层高的、石木结构的小屋。
龙息亭最初的样子。
「……不是毁灭。」艾莉希娅轻声说，「是『毕业』。梦主在收回它的笔触。它画了三千万年的梦境，现在要……收笔了。」
「收笔？！」梅菲斯抓住她的袖子，尾巴在身后绷得笔直，「那、那我们呢？！我们也会变回去吗？！变回……变回没有遇到你的时候？！变回……」
她的声音在发抖：
「……变回230度的焦蛋？！」
艾莉希娅转过头，看着梅菲斯。
黑龙少女的脸也在闪烁。两种状态交替：一种是现在的、自信的、掌握了160度溏心蛋的、灰炉镇公会副会长的梅菲斯；另一种则是更加稚嫩的、更加孤独的、更加愤怒的……在魔界流浪的、只想着复仇的、连煎蛋是什么都不知道的……黑龙幼崽。
「……会。」艾莉希娅诚实地说，「如果梦主彻底醒来，梦境中的一切『细节』都会被收回。我们的相遇，我们的羁绊，我们的日常……」
她顿了顿，嘴角勾起一抹苦涩的微笑：
「……我们的160度，都会变成『从未发生』。」
「不要！！」梅菲斯尖叫，暗金色的龙翼猛地展开，混沌之银的火焰在掌心爆发！但火焰呈现出的状态同样诡异——不是温暖的橙金色，而是某种更加原始的、仿佛尚未被「定义」的、灰白色的……可能性。
「师父！我们去找它！去世界之脊！去把它打醒！让它继续睡！！」
「打不过。」艾莉希娅摇头，「梦主不是敌人。它是……画布。我们所有人，整个世界，都是它梦里的画。画布醒来，画就干了。这不是战斗能解决的。」
「那怎么办？！」
艾莉希娅没有立刻回答。
她看向窗外，看向那座正在缓缓简化成龙息亭原貌的集团总部。在双重曝光的幻象中，她看到了莉莉娅——元气接待员正在总部门口，抱着她的账本，对着正在消失的建筑大喊：「等一下！第三季度的折旧还没算完！！」
她看到了格雷——大胡子矮人正对着正在简化的麦酒桶发呆，手里拎着一只正在从「精酿麦酒」变回「麦芽与水混合物」的杯子。
她看到了亚瑟——紫罗兰色的瞳孔里倒映着正在从「跨世界自由都市」变回「边境小镇」的街道，手按剑柄，但剑身同样在简化，从「帝国秘传·紫电」变回「铁匠铺练习用铁条」。
她看到了霜星——魔界合伙人站在街道对面，左银右紫的瞳孔里闪烁着千年的复杂情绪，他的龙角正在从「半魔化形态」变回「纯银龙幼角」，身上的皮袄正在变回「灰色学者袍」。
「……有一个办法。」艾莉希娅轻声说。
「什么？！」
「锚。」艾莉希娅举起右手，羁绊之证在灰白色的晨光中散发着微弱的、但顽固的橙金色光芒，「梦主醒来时，会收回所有『梦境笔触』。但如果在画布上，有某个点被『钉死』了——被某种连梦境本身都无法忽视的力量固定住了——那周围的『画』就会保留下来。」
「什么力量？！」
「不是力量。」艾莉希娅看向梅菲斯，琥珀色的瞳孔里倒映着黑龙少女焦急的脸，「是『意义』。是『即使梦醒了，我也依然选择如此』的决意。是『就算世界变成空白，我也要在这里煎160度溏心蛋』的……」
她顿了顿，嘴角微扬：
「……愚蠢。」
梅菲斯愣住了。
「……愚蠢？」
「对。愚蠢。」艾莉希娅推开窗户，晨风灌入室内，带着一种奇异的、仿佛连「空气」这个概念都在被简化的味道，「梦主画了三千世界，画了亿万生灵，画了无数悲欢离合。但它唯一没画过的，是『无意义的坚持』。因为它自己……」
她指向窗外正在简化的天空：
「……因为它自己，就是『意义』本身。它无法理解，为什么有人会为了『煎蛋的0.3毫米焦层』而战斗。为什么有人会为了『麦酒的味道』而哭泣。为什么有人会为了『一个懒觉』而拒绝拯救世界。」
「……但这些『愚蠢』，」艾莉希娅轻声说，「正是我们的锚。是我们在它醒来之后，依然能存在于现实中的……理由。」
她转身，走向门口：
「所以，第六卷的任务，不是战斗。是『确认』。确认我们每一个人的锚。确认我们为什么……」
她在门口停下脚步，侧过头，龙爪印花睡衣的衣摆在正在简化的晨光中轻轻晃动：
「……确认我们为什么，即使梦醒了，也依然选择做现在的自己。」
