桐吾比谁都清楚，按理来说，这件事应该汇报给王室，汇报给西园寺岚——与龙最为密切的两家。
他知道两家人都不是坏人，不过即使如此，如果交由他们处理，笹原沙耶香将不再是笹原沙耶香，而是一个不知为何能看到龙的人。
这是桐吾不愿意看到的。
但瞒下来只是第一步。接下来要做的事更多。
他需要知道那头龙是什么，为什么选沙耶香，雪山里到底有什么。他需要在不惊动任何人的前提下，把这些碎片拼起来。
桐吾花了两天时间，独自把图书馆和档案室里所有有关的书籍和记录都翻了一遍。
图书馆在王都内城西侧，一栋两层高的石砌老建筑。这里平时来的人不多，除了几个负责整理文书的老吏，就只有偶尔来查资料的研究者。桐吾选了一张靠窗的桌子，把一大堆旧书、手抄本、过期的调查报告摞在桌上，一本一本翻。
最先找到的东西在一本北方边境村落游记里。作者是一个五十年前的旅行学者，文字写得啰嗦，大段大段地描写北方的雪和山。但在其中一章里，他记录了白麓村猎人中流传的一个说法：雪山深处有一个看不见的“空间”，人走进去会迷失方向，罗盘和魔力感知都会失灵。猎人们叫它“龙眠之地”，说那是古龙睡着的地方。但这位学者自己在村里住了三个月，亲自去山里走了几趟，什么也没发现，最后在书里写“不过是边民迷信”。
五十年前。那时候畸变点还没有出现，魔兽的分布也没有异常。那个“龙眠之地”的传说就已经在了。
另一份有用的资料是一份夹着北方边境的旧地图的报告。距今十七年前，王都北部边境村落“白麓”，上报过一起异常事件。报告写得很简略：村北雪山方向出现不明魔力波动。当地猎人进山探查后在雪地里发现大量被撕裂的魔兽尸体，死因不明。调查队抵达时波动已消失，未发现畸变点痕迹。附注栏里有一行褪了色的红笔小字：现场残留魔力与古龙遗物特征相似。建议封闭该区域。桐吾认识这个笔迹，是他自己的父亲燎年轻时候写的，可父亲从来没提过。
他把图书馆的资料叠好还给管理员，走出大门的时候天色已经偏西，远处城墙上的钟楼被夕阳染成暖橙色。
也许需要去一趟白麓村。这是桐吾的判断。
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第二天，桐吾把提炼过的要点讲给了沙耶香和和人。
“明天早上出发可以吗？”桐吾问。
“可以……不过我要先去请个假。”
“跟黑田队长说这段时间太累了，你想好好休息一下。不要透露目的地。”
“……知道了。”和人没问为什么，他知道问了就要听一堆解释，没必要自讨苦吃。
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夜里。
柚家。
“又要出远门吗？明明才刚回来。”柚削了一个苹果给沙耶香吃。
沙耶香接过苹果，咬了一口，在嘴里慢慢嚼。苹果很甜，汁水很足，但她嚼了很久才咽下去。
“嗯。讨伐队的侦察任务。”
柚没有接话。她把手在膝盖上放了一会儿，然后站起来走到药架前面，开始整理那些干草药——干的装在布袋里，新鲜的用麻绳扎成小捆。她的手很稳，每次扎麻绳都是绕两圈再抽紧，打结的位置永远在同一个角度。
沙耶香看着她扎了三捆薄荷叶，然后开口。“抱歉，柚。这次不能带你。”
柚忙碌的手停顿了一下，然后转过身看着沙耶香，笑着说：“秘密任务吗？那没办法了呢。”
沙耶香愣了一下：“……嗯。”
她来这边已经快一个月了，可能是相处太久了，让她都快忘记柚从认识开始就是善解人意的人。
“要几天？”
“不确定。来回大概五六天。”
柚靠在药架上，翡翠色的眼睛在灶火的微光里看着她：“和人也在？”
“嗯。还有桐吾。”
“那就好。”
柚低下头，把手里那捆还没扎的薄荷叶放在架子上。然后她打开药架最下面那层抽屉，从里面拿出一个小布袋，递到沙耶香手里。布袋很轻，捏上去有细碎的沙沙声。
“这个可以驱寒。北边冷，泡在水里喝。”
沙耶香把布袋收进怀里，然后伸出手，把柚的肩膀轻轻往前拉了一下。柚顺着她的动作往前倾了一点点，沙耶香的手臂绕过她的后背，手掌贴在她肩胛骨之间的位置。柚比她小，肩背很薄，但站得很直。她感觉到柚的呼吸在接触到她肩膀的那一刻顿了半秒，然后慢慢放松下来。
“……早点回来。”柚的声音闷在她肩膀里。
“嗯。给你带特产，如果有的话”沙耶香松开手，退后一步。
柚笑了一下——很轻，和她平时在灶台边被沙耶香逗笑时一样轻：“要早点回来哦。”
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二之宫家。
桐吾在房间内收拾行李。
燎的脚步停在了门外，这次他没有推门进来。
“小子，又要去哪里？”
“这段时间太累了，想出去走走。”
“说实话，不然你别想出门。”燎推开门，站在门口。他没有走进来，只是把门板推到墙边，手臂交叉在胸前，把门口堵得严严实实。壁灯的光从他背后打过来，把他脸上的皱纹照得很深。
桐吾的手停了，然后转过身，他看着父亲的脸，沉默了一会。
“北边有魔兽活动异常的报告。我想去实地调查。”
燎看着他的眼睛。桐吾没有躲。这份镇定不是装出来的——他说的每一句话都是真的。他只是没说全。
“和谁去。”
“和人。还有笹原。”
燎沉默了很久，久到桐吾已经想出了一套更完善的说辞，可他只是说了一句：“北边雪大，别走低地。”
“谢谢，爸。”
