马车抵达王都南门的时候，天色已经暗了大半。城墙上点起了守夜的灯火，在暮色与夜色之间排成一排昏暗的黄光。
沙耶香从车厢里探出头，远远就看到城门口排着长队。平时这个时候只有零星几辆晚归的马车，现在队伍从城门口一直延伸到护城桥外，至少十辆车挤在土路上，车夫们不耐烦地甩着鞭子，空气中弥漫着骡马身上的膻味和人们低声交谈的焦躁。
“怎么回事？”
桐吾没有接话。他看着城门口那几个来回走动的身影，注意到他们身上穿的不是卫兵制服，而是讨伐队的深灰色外套。讨伐队在城门口站岗——这说明城内发生的事已经严重到需要调动战斗部队来维持城门秩序。
队伍缓慢往前挪动。轮到他们的时候，一个年轻讨伐队员走上前来，手里拿着一块夹着纸张的木板。
“通行证。”那人用故作熟练的腔调说道。
听到这声音，沙耶香愣了一下。和人已经坐起身，头往外面伸去。
“七羽？”和人问。
小寺七羽抬起头，脸上疲惫的神色在看清三人之后迅速变成惊讶和欣喜：“笹原桑？！阵内桑！”
他喊得很大声，前面几个排队的人回头看了他们一眼，七羽不好意思地压低了些声音：“抱歉……站一天了，脑子有点木。”
和人从车厢上跳下来，走到七羽面前。“你怎么在这。讨伐队怎么会来守城门。”
七羽的笑容淡了一些。“这些天城内发生了很多事。最近有不少人失踪了——没有出城记录，在城内却找不到人。上面认为和畸变点有关，讨伐队暂时接管了城门的审查。”，他把木板夹在腋下，压低了声音，“而且失踪的不只是平民，前两天有个贵族家的少爷也不见了。他失踪之前留下一句话——‘我要去更好的地方了’。”
和人看了桐吾一眼。桐吾已经从车厢上下来了。
“是什么样的失踪。”桐吾问。
“这个……我说不太清楚。”，七羽挠了挠头，“黑田队长说可能是新的畸变点，但没有检测到魔力异常。昨天巡逻的时候在北区发现了一个空屋子，里面桌上的饭还冒着热气，人不在，门从里面锁着。黑田队长看了之后沉默了很久，然后让人封锁了那一片。”
桐吾没有继续问。他把笔记本收起来，朝七羽点了点头：“辛苦了。我们先回。”
七羽立正了身子，朝他们挥了挥手。沙耶香也朝他挥了挥手，和人则只是点了点头。
柚家的木门推开的时候，灶台上的炉火还在烧着。柚的母亲正在往锅里下菜，听到开门声转过头，看到沙耶香的那一刻勺子直接从手里滑进了锅里，溅起一小片汤水。
“柚！快出来，沙耶香回来了——”
柚从房间里快步走出来，用力抱住了沙耶香。
“……你没事。”，柚的脸埋在沙耶香的肩窝里，声音闷闷的，“最近城里有人失踪了，你还一直不回来，担心死我了。”
沙耶香愣住了。她从柚的身上感觉到了某种更深的不安。她拍了拍柚的后背：“我没事。”
柚松开手，退了一步。她翡翠色的眼睛在灶火的微光里看着沙耶香，嘴角微微弯了一下，是那种见到最重要的人平安归来时纯粹的、不加任何掩饰的笑。
晚饭后，她们坐在柚家后面的一个小山丘上。从前她们也经常坐在这里说话，柚在这里告诉她关于草药的种类、讨伐队的调动、城外哪里的野果熟了。
沙耶香没有问柚王都内究竟发生了什么，也没告诉她在白麓村的遗迹里得知了什么。这些会揭晓的，但不是现在。
现在，只需要普通地，再过一个能成为回忆的夜晚。
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与此同时，二之宫家。
桐吾推开大门的时候，正厅里的壁灯还亮着。
燎坐在主位上，面前摊着一张王都的地图，手边放着一壶已经喝了大半的酒。他看到桐吾进来，没有像往常那样用大嗓门嚷嚷，只是把酒壶往旁边推了推，指了指对面的位置。
桐吾坐下来，把外套搭在椅背上。父子之间隔着一张桌子，桌上摊着那张画满了标注的地图。
“城里的情况，我听七羽说了。”桐吾直接切入了主题，“失踪者有多少。”
“四十三个。”燎没有绕弯子，“不是普通失踪。没有出城记录，没有打斗痕迹，没有财物损失。甚至有些人是从自己家里消失的。”
桐吾沉默了一会儿：“爸认为和古龙遗物有关。”
“不是认为，是肯定。”燎把地图转过来，指着上面几处标注，“今天下午我去看了那几个失踪者的住处。墙上有一层薄薄的魔力残留——和上次梦魇事件之后那种残留是同一个性质。但这次的更淡，更隐蔽，要不是我刻意去找，根本不会被发现。”
桐吾看着父亲的眼睛，沉默了一会儿，借机把需要上报的事详细说了。
燎听了后，沉默了很久。然后站起来，走到桐吾身边，伸手拍了拍他的肩膀。
“辛苦了。
“谢谢爸。”桐吾站起来，把外套重新披上。
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与此同时，八千代家的宅邸深处，有什么东西在跳动。
家主八千代隼风盯着那个人造的类畸变点，看着时不时被带进去的魔力，露出了诡异的笑容。
他一直想打造的理想乡，就要完成了。
