矿道深处的备用仓库比之前那个更小，也更深。穹顶低得燎必须微微低头才能站直，岩壁上渗出的地下水在墙角汇成一小片泛着冷光的浅洼。空气里的甜腥味浓得几乎呛人。
桐吾在仓库门口停了一步。他的微型火球照亮了仓库内部的轮廓——几排货架被匆忙推倒，麻袋和草垫散落一地，靠墙的木箱垒了半人高，箱盖被撬开，里面的干草垫翻在外面。而仓库正中央的石台上，三块暗色碎晶攒聚在一起。每一块都有拇指大小，表面泛着极淡的暗红色脉动光，光芒在火球的映照下忽明忽暗，像是几颗被剖开的心脏还在微弱地搏动。
“找到了。”燎大步走到石台前面，伸手就要去拿，又及时收住了手。他从腰间的皮袋里翻出一块粗布，把手掌裹了两圈，然后小心翼翼地拿起最上面那块碎晶。碎晶在他掌心里安静地躺着，暗红色的脉动光透过粗布映在他的虎口上，像一小片被囚禁的晚霞。
“看着不大，还挺沉。”燎掂了掂碎晶的分量，咧开嘴笑了。他把粗布四角拢起来，扎成一个小布袋，回头朝桐吾扬了扬，“这次总算没白跑。”
桐吾没有说话。
他站在仓库门口，微型火球悬浮在肩侧，火光照在他的眼镜片上，把镜片映成两片不透明的暖黄色。他没有看燎手里的碎晶，而是盯着地面上那道被拖拽的重物痕迹。痕迹从仓库门口一直延伸到石台前方，然后消失了——不是被擦掉了，是到了这里之后就没有再往前延伸。他蹲下来，用指尖碰了碰痕迹边缘的灰尘，沉降程度和他一路上追踪的那些完全一致。但问题不在这里。问题在于，他们追了榊原茂整整两天，每次赶到下一个地点都晚一步。那批碎片被转移的效率高得不像临时起意，每一条撤离路线都像是提前踩过点。这么谨慎的一个人，会在这里把碎片整整齐齐码在石台上，像是特意摆好了等人来拿？
桐吾站起来，走到石台前面。
“爸。”，他开口，声音不大，但在狭小的仓库里每个字都清清楚楚，“我们上当了。”
燎的笑容僵在脸上。他低头看了看手里那个粗布小包，又抬头看了看桐吾：“什么意思。”
“这些碎晶是故意留下的。”桐吾从燎手里接过那个粗布小包，拆开，把碎晶一块一块拿出来排在石台上，“我们之前从商会查封清单里推算过，榊原茂至少带走了十二块以上的碎晶。如果他真的来不及全部带走，应该是全部留下或者全部带走，不会挑挑拣拣留一部分带走一部分。”
“也许他走得急——”
“如果走得急，碎晶不会码得这么整齐。”桐吾打断他，语气不是不耐烦，是推演到了某个节点之后那种无法停下来的专注。他把石台上排成一排的碎晶重新扫了一遍——每一块的摆放位置、间距、朝向都透着一种刻意的工整。“而且他刻意把这三块碎晶叠在一起，让它们放出的魔力更强，就是为了吸引我们。”
他转过身，快步走到仓库入口处。矿道的地面上，他和燎来时的脚印还清晰可见——燎踩碎的那块石板的碎片还散在原地。但除了他们的脚印之外，矿道深处还有另一组更新的痕迹：几道极浅的靴印，步幅不大，足迹间距均匀，往矿道更深处的方向延伸，然后在大概二十步外拐进了一个岔口。这个岔口在他进来时刻意忽略了，因为所有的车辙和重物拖痕都指向仓库方向。但现在再看，岔口的位置太巧了——正好在主路转弯处的视觉死角里，入口处有一根歪斜的支撑木挡住了一半。不是天然形成的遮挡，支撑木底部还有被撬动过的新鲜裂痕。
“他在引我们进来。”桐吾推了下眼镜，“矿道最深处的仓库，地形闭塞，岔路少，一旦进入就只剩一条路可走。他把碎晶放在这里当诱饵，就是为了让我们在这里停留足够久。我们在追他的时候，他也在算我们的速度。”他直起身，转向燎，“这条路是单行道。我们原路返回的时间里，够他做什么？”
燎把那包碎晶塞进怀里，脸上的笑意早就没了：“够他跑出城。”
“或者够他完成另一件事。”
“走。”燎没有等他想完。他把宽刃剑提起来，剑身上的火焰重新燃起，转身就往回走。这次他没有抱怨矿道太窄，也没有在意支撑木磕到了肩膀。桐吾跟在他身后，两人的脚步在狭窄的矿道里重叠成急促的回声。
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入夜后，渡鸟里多了三个新病人。
都是今天傍晚前后送来的。柚把他们分别安置在三张空床上，从置物架上取下干草药和干净的绷带，又从水槽边拎起一壶刚烧好的热水。她的光系魔力从掌心亮起，笼罩在一个老妇人后颈的纹路上，纹路在白光下微微收缩，但收缩的幅度比上午那两个病人更小了。柚的额头渗出一层细密的汗珠，她没有停下来擦，只是把手掌重新调整了一下角度，让白光覆盖得更均匀。沙耶香在旁边帮她递绷带和湿布，偶尔替她按住病人因为疼痛而抽搐的手臂。
现在病床上那几个病人的呼吸已经平稳下来，暗色纹路在柚持续的光系魔力压制下暂时停止了扩散，颜色比刚送来时浅了半层。柚坐在靠墙的矮凳上，背靠着置物架，膝盖上摊着一本翻旧了的草药手册，但她的眼睛已经闭上了。忙了一整天，连晚饭都是沙耶香塞到她手里的半块饼，咬了两口就搁在桌角，现在饼已经凉透了。
沙耶香把最后一块抹布拧干搭在桶沿上，走到柚旁边，把她膝盖上那本快要滑下去的手册抽走，又从床上抽出那条有缝补痕迹的旧毯子，轻轻盖在她肩上。柚的睫毛动了动，含含糊糊地说了句什么，大概是某种草药的名字。沙耶香把毯子往上拉了拉，遮住她的肩膀。
和人靠在门框上，正在把今天钉好的最后一个挂钩上挂上扫帚。他回头看了一眼，压低声音：“她睡了？”
“睡熟了。”沙耶香走到门口，跟他并排站在门框两侧。月光从巷口那棵槐树的枝叶间漏下来，在夯实的泥地上铺了一层碎银。窗台上的绿萝在夜风里轻轻晃，藤蔓的影子在墙上摇来摇去。
“你也回去吧。”，沙耶香说，“今天忙了一整天，明天不是还要去讨伐队报到？”
“嗯。黑田队长说最近巡逻要加人，明早早班。”和人把工具袋拎起来搭在肩上，走出门槛，又停了一步，回过头，“你也是，早点休息。”
“知道了。明天见。”沙耶香靠在门框上，朝他挥了挥手。
和人的脚步声在巷子里渐渐变小，拐过槐树之后彻底融进了夜风里。沙耶香在门口多站了一会儿。夜风很凉，吹得她额前的碎发轻轻晃。她深吸一口气，空气里有泥土和草叶混在一起的味道，还有从远处城墙方向隐约飘来的灯油燃烧的气息。
沙耶香回到屋里，去水槽边洗了把脸。凉水泼上脸时她打了个激灵，残留的困意被暂时压了下去。水槽边的石台上放着和人留的一个纸袋，她从里面拿出一根新蜡烛点上，火苗在暗下来的屋子里轻轻跳了一下。她把蜡烛放在矮桌上，正准备去吹灭油灯，忽然听到外面传来声音。
不是雨声。雨声是细密的、打在槐树叶子上那种沙沙的轻响。这个声音是从更远的地方传来的——在林子边缘，在雨声覆盖不到的地方。是爪子刨地的声音，很轻，但很密集。不止一只。
她的手指在油灯开关上停了一拍。
然后她听到了第二声。不是爪子刨地，是某种更大的东西踩断了枯枝，断裂声在雨夜里被压得闷闷的，但距离更近了。她走到窗边，把窗户推开一条缝。雨丝从缝隙里灌进来，打在她的脸颊上。她闭上眼睛，风丝从指尖延伸出去，穿过雨幕，穿过巷道，穿过那棵槐树的枝丫，往声音传来的方向铺。
这里本来就在城东边缘，今天运气不好有一只魔兽，也正常。可是数量多得不对劲。
林子边缘，大概三十只。不是她认识的任何一种魔兽。它们不是在觅食，不是在游荡——它们全部面朝同一个方向。渡鸟的方向。
沙耶香把手从窗台上收回来。她没有叫醒柚。柚忙了一整天，刚才躺下时连毯子都没盖好就睡着了。她把外套从椅背上拿下来披上，推开门，走进了雨里。
雨不大，但很密。她在巷口站了片刻，把风丝重新铺出去确认魔兽群方位。数量太多，会有漏网的往庇护所跑。必须把它们引开。
她抬脚往林子方向跑。脚步声踩在湿透的泥地上，溅起的泥水打湿了裤脚。在快要接近魔兽群的时候，她抬手打出了一道风刃，故意让风刃擦过最前面那只魔兽的耳侧，削断了它耳后的一小撮鬃毛。
那只魔兽猛地转头。接着是第二只，第三只。整个魔兽群像被一根看不见的线同时拽了一下，所有的头都转向了她所在的方向。暗黄色的瞳孔在雨幕中亮起，密得像一片被搅乱的萤火。
沙耶香转身就跑。
雨打在脸上，她把风丝铺在身后感知追来的魔兽数量。全部。很好。
冲进林子的时候，雨水被树冠挡了大半，但脚下的泥地更软了，每一步都会陷进去半寸。被雨水泡烂的落叶在鞋底发出黏稠的**声。她边跑边用风刃回击，风刃的准头比一个月前好了太多，即使是在跑动中，每一道都能精准地打在魔兽的前腿关节上，让最靠近的那几只踉跄摔倒，绊住后面魔兽的步伐。
但跑了大概一刻钟之后，她发现不对劲。
这些魔兽不像是在追她。像是在把她往某个方向赶。每一次她试图往左偏，左边就会有三只魔兽同时加速，逼得她不得不往右调整。每一次她想往林子更密的地方钻，前方就会出现几只早已埋伏在灌木丛里的魔兽，把她逼回主路上。这不是魔兽会做的战术——魔兽不会设伏，不会侧翼包抄，不会精准地堵死所有逃脱路线。
有人在控制它们。
意识到这一点的时候，恐惧才真正涌上来。不是之前那种还能被她压下去的不安，是更深的、从骨头缝里往外渗的寒意。她的魔力在不知不觉中消耗了大半，指尖凝出的风刃已经薄得透明。而那些魔兽还在围过来，从三个方向，暗黄色的瞳孔在雨幕里忽明忽暗，越来越多。
她打偏了。一道本该精准切断最前面那只魔兽前腿关节的风刃，从它肩胛骨上滑了过去，只削掉了一小片鳞片。魔兽只是晃了一下，继续往前逼。
沙耶香的魔力见底了。指尖最后一丝风系魔力散尽的时候，她甚至感觉不到那种熟悉的发麻感——只有空荡荡的、什么都没有的虚无。她后退了一步，后背撞上一棵粗大的老树，树皮粗糙的纹理硌进肩胛骨之间的缝隙里。雨水顺着她的额头往下淌，流进眼睛里，她眨了眨眼，视线模糊了一瞬又清晰回来。
魔兽还在围过来。它们没有急着扑，好像知道她已经跑不动了。她的膝盖软了一下，后背顺着树干往下滑，最后瘫坐在树根上。湿透的裤腿贴在膝盖上，雨还在下，把她额前的碎发打成一缕一缕贴在脸颊上。
眼眶开始发酸。
不是疼的。她知道魔力耗尽之后那种虚脱感会过去，伤口会愈合，湿透的衣服总归会干。但她害怕了。害怕自己回不去，害怕这是最后一次帮柚盖被子，最后一次在歪脖子老树下跟和人打闹。
眼泪掉下来的动作比她的理智更快。第一滴从眼眶边缘滑下去，和雨水混在一起。然后第二滴，第三滴，怎么都止不住。她用袖口去蹭，袖口也是湿的。她咬住下唇，不想发出声音，但鼻尖酸得发疼，眼泪压不下去。
不能这样。
还说了“明天见”。
但她没有魔力了，连一道风刃都凝不出来。
她握紧拳头，用尽了她最后的力气，向魔兽打了出去。只勉强让魔兽偏了一下头，可那冲击力却让她瘫坐在了地上。
离她最近的那只魔兽挥起了爪子。爪尖在夜色里闪了一下冷光，朝她落下来。
然后，停住了。
不是那只魔兽停住了。是所有魔兽——挥起的爪子、低吼的喉咙、暗黄色的瞳孔——全部在同一瞬间静止。像是有人按住了它们的脑袋，把它们定格在了扑击的姿势上。雨还在下，打在魔兽的鳞甲上发出细密的声响，但它们一动不动，连喉咙深处残存的低吼都像被掐断了。
沙耶香抬起头。她的脸上还挂着没干的泪痕，眼眶红了一圈。她不知道发生了什么，也没有力气去想。只是瘫坐在树根上，看着眼前这片突然静止的兽群，大口大口地喘着气。
