忠信的书房里，烛火在夜风中纹丝不动。
藤堂和也坐在他对面，面前的茶已经换了第三杯。两人之间的桌面上摊着一份薄薄的报告，墨迹是新的，纸边还带着被折过的折痕。忠信的眼线在城郊民宅二楼记下的那几行字，此刻正被忠信慢条斯理地誊抄到另一张干净的纸上。他的字很小，但每一个笔画都清晰有力，像是在镌刻什么不容磨灭的证据。
“金色光芒，异常的爆炸声，二之宫家那个灰头发的女孩。”忠信把笔搁在砚台上，靠回椅背，“和我之前推测的一模一样。”
和也端起茶杯，没有喝。“光凭一个人的目击报告，还不足以在会议上发难。你没有亲眼看到，那个人也没有——他只是听到了声音，看到了光。这连间接证据都算不上。”
“当然。所以我不会在下次会议上提这件事。”忠信的语气很轻，像是在讨论一本刚读完的书里某个微不足道的细节，“证据不足的时候贸然出手，只会打草惊蛇。但证据不足，不代表什么都不能做。”
和也看着他，等他继续。
“流言不需要证据。”忠信把誊抄好的那张纸推到和也面前，“只需要足够多人听到，并且足够有趣。二之宫家收留了一个来历不明的女孩，这本身就已经是事实——她自己没有身份证明，入城时穿的是借来的衣服，这些都是有记录可查的。我们不需要编造任何东西，只需要把这些事实和城郊那道金光放在同一个篮子里，然后让篮子自己发酵。人们会自己把剩下的部分补上。”
和也沉默了一会儿，然后放下茶杯。“你打算从哪边开始放。”
“外城。市集、商贩、渡鸟附近的住户。这些地方人多口杂，消息传得最快，也最难追查源头。等流言从外城渗回内城，就算有人想查是谁放的风，也找不到第一个开口的人是谁了。”忠信重新提起笔，在另一张空白纸上写了几行字，然后折好，推到和也手边，“这是接下来要查的几个方向。她的日常行踪、在渡鸟接触过的人、以及那个叫阵内和人的讨伐队员与她之间的关系。上一份报告已经写得够清楚了——现在要做的就是把每一个疑点都落到实处。等这些材料攒齐了，下次会议上，我们就不用提那道金光了。单凭她这个人，就足够让二之宫家喝一壶。”
和也接过纸条扫了一眼，站起来，朝门口走了几步，又停下来。
“如果她身上真有什么值得二之宫家赌上名声去保的东西——比如她在那座遗迹里得到了什么——那我们与其毁掉，不如拿走。”
忠信抬起头，镜片在烛火下反了一道冷光。“能用，就抢过来。不能用，就当压垮骆驼的最后一根稻草。藤堂家主，我们想到一块去了。”
和也没有再多说。他推开书房的门，走廊里的冷风灌进来，把桌上那张誊抄的报告吹得轻轻掀了一角。忠信伸手按住纸边，看着和也的背影消失在走廊尽头，然后把报告重新展平，收进抽屉里。抽屉里已经放了不止一份关于笹原沙耶香的材料。他把抽屉合上，轻轻落锁。
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与此同时，二之宫家的正厅里，壁灯还亮着。
燎刚从外面回来，外套上还带着夜风的凉意。他把宽刃剑从腰间解下来靠在墙角，在正厅的主位上坐下来，端起穗香给他留的茶灌了一口。茶已经凉了，但他没在意。
“今天回来路上，有人跟着我。”燎把茶杯搁在桌上，语气不像是在说一件多严重的事，倒像是在陈述今晚的月色不太亮，“两个。一个在岔口换了方向，另一个装模作样地在摊子前看货。动作很利索，不是普通的街头混混。”
桐吾坐在他对面，面前的笔记本摊开着，上面密密麻麻记着最近几天从各个渠道汇总来的零碎信息。他听完父亲的话，沉默了片刻，然后把笔记本翻到新的一页。
“黑田队长今天也带话过来。”桐吾说，语气和平时做分析时一模一样——平稳，不带多余的情绪，“有人在讨伐队据点附近打听和人。问的问题很细——他平时几点到、几点走、有没有人和他一起。黑田的人把那人拦下来盘问，对方自称是商贩，但身上没带任何货样。”
燎靠在椅背上，双臂交叉在胸前。他没有立刻说话，但桐吾注意到他的手指在臂弯里收紧了一下。那是他压抑怒气时的习惯动作。
“看来上次会议上敲打不够，他们换了个方向继续敲。”燎说。
桐吾推了下眼镜：“上次会议上的发难是试探，现在他们换了策略，把外围的信息拼齐之后再从正面进攻。”
“那我们现在做什么。”
“等他们下一步动作。同时把自己这边能防的防好。和人那边我已经跟黑田队长通过气，他最近出任务都会配两人以上，不在单独的路线活动。”，桐吾合上笔记本，看着壁灯里那团安静燃烧的火焰，“但这些都是被动防御。忠信不会因为我们的防线收紧就放弃，他只会换一个更隐蔽的角度。要想彻底打消他的念头，光防守是不够的。需要在正面给他一个足够强的回应，让他权衡利弊之后觉得继续追下去不划算。”
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窗外夜风穿过庭院，把院子里那棵老树的枝丫吹得轻轻晃动。月光从枝丫缝隙里漏下来，在石板地上铺了一层碎银。
沙耶香躺在床上，盯着天花板。她已经翻了好几次身，被子被她折腾得皱成一团。窗外偶尔有虫鸣，但很快就停了。
她的手从被子里伸出来，摊开掌心。指尖凝出一团极小的风系魔力，浅绿色的光芒在黑暗中轻轻跳动。她小心翼翼地没有调用古龙的力量——只是看着那团纯粹的、属于她自己的风。然后她把手指收拢，风团在指缝间散成几缕细碎的光点，落在被子上，闪了一下就灭了。
她想起白天那一瞬间。古龙力量冲出去的时候，她脑子里只有一个念头——和人就在旁边，万一他刚好绕到那个角度呢。她把被子拉到肩膀上，闭上眼睛，强迫自己不再去想。
然后她睡着了。
梦里她站在一片虚空里。脚下没有地面，头顶没有天空，和之前每次进入这片空间时的感觉一样。龙从黑暗中缓缓显形，暗色的鳞片在虚空中泛着极淡的金光。那双金色的竖瞳看着她，瞳孔深处那团熔岩正在极缓慢地翻涌。
“你在害怕。”龙的声音直接印在她的意识里，很沉，很慢。
沙耶香沉默了一拍。然后她点了下头。不是那种敷衍的承认，是深吸一口气之后、把压在心底的东西翻出来放在面前的坦诚。“……是。我怕因为我，让别人受伤。”
龙闭上了眼。那双金色的竖瞳被暗色的眼睑缓缓遮住，虚空中只剩下鳞片上那层极淡的金光在微微闪烁。沉默了很长时间，长到沙耶香以为它不会回答了。然后它睁开了眼。
“所以这份力量才不适合到人类身上。”
沙耶香愣了一下。“……什么意思。”
“不是说你不配用它。”龙的声音比平时更慢，像是在斟酌措辞——不是那种外交辞令式的斟酌，是更深的、像是在翻找很久以前的记忆，“是说，在我的记忆里，人类掌控超越自身认知的力量时，很少能不被它改变。恐惧会让人不敢用它，傲慢会让人滥用它。”
沙耶香低头看着自己的掌心。虚空里没有光，但她能感觉到那层金色的光晕正在皮肤下极缓慢地流动，不急不躁，像是在等她说点什么。
“那我该怎么办。”
“信它。也信你自己。也许多相信一点你那些伙伴。”龙稍微凑近了一点。
沙耶香沉默了一瞬，然后极轻地笑了一声。“……你怎么也学会说这种话了。”
龙没有回答。但她觉得那双金色的竖瞳里，有什么东西在微微发亮。
“很久以前，和我做交换的那个王室先祖，在获得龙之力之后做的第一件事，不是炫耀，不是征服，是去看自己能飞多高。他说他想飞上云端，一睹太阳和月亮的真容。”龙的声音沉下去，像是在讲一个很久很久以前的故事，久到连讲故事的人自己都快忘了。
龙低下头，那双巨大的竖瞳与沙耶香的视线平齐。
“古龙，”她开口，声音比她自己预想的更轻，“你刚才说——那个王室先祖。他是谁？”
龙沉默了片刻。那双金色的竖瞳里，有什么东西极快地掠过，像是云层翻涌时偶尔露出的一小片天空，然后迅速被遮住了。
“……太久了。”它说。声音比之前更沉，更慢，像是从更深的虚空中传上来的。“名字记不得了。只记得他站在我面前的时候，眼睛里有光，和你不一样的光。那时候我以为所有人类都一样。”
它没有继续说下去。沙耶香也没有追问。虚空开始从边缘往中心缓缓崩塌，龙的身影在黑暗中逐渐变淡。然后她睁开了眼。月光从窗帘的缝隙里漏进来，在天花板上画了一道细长的白线。沙耶香把手从被子里伸出来，摊开掌心。指尖凝出一团极小的风系魔力，浅绿色的光芒边缘泛着一层极淡的金色光晕。她看着那层金色，看了很久。不是恐惧，不是敬畏。是某种更平静的、像是在和自己内心深处某种东西达成和解之后才会有的笃定。然后她把手掌握紧，风团在指缝间散成细碎的光点，落在被子上，闪了一下就灭了。
她翻了个身，把被子拉到肩膀，闭上眼睛。
窗外虫鸣细细的。月光慢慢移到了窗棂的另一侧。
