流言渗入内城的速度比忠信预想的更快。藤堂和也在朝中几位相熟的分家家主面前不经意地提了几句，说最近听到一些关于二之宫家的传闻，不知真假，但若是真的，恐怕下次会议上需要给陛下一个交代。他没有点名沙耶香，只是用了“未经登记的外来者”这个措辞。但在场所有人都知道他在说谁。
岚是在训练结束后单独留下沙耶香的。他让她把最近几次力量调用的情况详细复述了一遍，然后沉默了一会儿，说接下来几天的训练暂停，让她待在二之宫家不要单独外出。沙耶香问为什么，岚没有隐瞒——有人打算把城郊的事和她的来历摆在一起，放到下次正式会议上讨论。沙耶香沉默了一拍，然后问，会影响到您吗。岚看了她一眼，把枯枝插回院墙下的土里，声音不高，但每个字都很稳：“不会。但你得做好准备。”沙耶香点了点头。
同一天午后，二之宫家的院门被人敲响了。
沙耶香正好在正厅帮穗香叠洗好的床单，听到敲门声便放下手里的活去开门。院门外站着一个年轻女孩，紫色的长发整齐地拢在肩后，穿着素雅的深紫色衣袍，袖口绣着王室旁支的纹章。她的站姿端正得无可挑剔，但手指在身前轻轻绞着袖口的系带，把系带边缘绞出了几道细细的褶。
“请问，桐吾少爷在吗？”月音问。
“他刚出去了，应该很快回来。你是——”
“姬川月音。之前在王宫和桐吾少爷有过一面之缘。”
沙耶香对这个名字没有任何印象，但看对方的打扮和气质显然不是普通人。她侧身让开门口，朝正厅方向指了指。“进来等吧。外面风大。”
月音犹豫了一瞬。她来之前想好了——直接找桐吾，把资料给他，然后告辞。她没有想过桐吾不在的情况，更没有想到来开门的是一个她不认识的灰头发的女孩。但这个女孩把门推得更开了一些，侧头的动作带着一种理所当然的爽利，像是让客人进来是天经地义的事。月音迈进了门槛。
沙耶香把她领到正厅坐下，倒了杯茶，在月音对面坐下来，把桌上叠到一半的床单往旁边推了推，腾出一片干净的地方放茶杯。
“我叫笹原沙耶香。暂时借住在二之宫家。”她说。
月音抬起眼睛看着她。笹原沙耶香——这个名字她在流言里听过。那些传言的版本五花八门，有的说她是个靠二之宫家庇佑的来历不明的外人，有的说她用的是某种禁忌的力量，还有人说她和古龙遗物有某种说不清道不明的关系。但坐在她面前的这个人，正用手指把茶杯往她手边推了推，让她小心烫。月音端起茶杯，热气扑在脸上，带着极淡的茶香。
“那些传言说得不太对。”月音说。她说完才意识到自己把心里想的话直接说了出来，手指在茶杯边缘轻轻收紧了，“我是说——外面有些不好听的话。但我觉得，你好像不太在意。”
沙耶香愣了一下，然后笑了。不是那种被冒犯之后强撑的笑，是有点意外、又有点不好意思的、很真实的笑。“其实是在意的。但在意的不是他们说什么，他们和我又没关系。”
月音低头看着茶杯里自己的倒影。水面微微晃动，把她紫色的眼瞳切成几道细碎的波纹。她一直在意——在意自己的紫雷会不会被人另眼相看，在意父母会不会因为她受到影响，在意自己是不是永远只能看着别人做出自己想做却做不到的事。但面前这个人，和她处在相似的处境里，被更多的人指指点点，却用一种近乎坦荡的姿态坐在她对面。
“你不怕吗。”月音问。
沙耶香想了想。不是那种为了显得自己有深度而刻意拉长的停顿，是真的在想。“怕过。但是，如果只是一味地怕，只会压抑自己。”她的视线不自觉地落在窗外院子里那棵老树上，枝丫正在午后的风里轻轻晃动。“与其怕，不如该做什么做什么。然后——”她转回头，看着月音，“在他们议论到你面前的时候，在给他们狠狠地一击。”
月音看着她的眼睛。那双眼睛里没有慷慨激昂的宣言，也没有刻意压低声音的凝重。月音低下头，看着自己交叠在膝盖上的手指。她忽然觉得，自己这些年一直远远地看着桐吾的背影，想成为像他那样能站在别人前面的人——但也许“站在前面”本身并不是某一种固定的姿态。不是只有像桐吾那样运筹帷幄才算强大，像这个女孩这样，在被流言包围的时候还能说“该干嘛干嘛”，也是一种。
“笹原小姐，你很了不起。”月音说。不是客套，是真的这么觉得。
沙耶香被这句突如其来的夸奖弄得有些不好意思，摸了摸后脑勺。“也不是我了不起，是我身边的人了不起。”
“对了。”，沙耶香说，“正好我昨天烤的饼干还剩下一点，要不要尝尝？”
院门过了很久才再被推开。桐吾换了鞋，走进正厅时看到月音坐在沙耶香对面，脚步微微顿了一下。“姬川殿下，您怎么来了。”
沙耶香听到桐吾这句话的时候，一口茶差点喷出来。
月音站起来，从袖口里取出一份叠好的手抄资料。“之前在典籍馆查雷系变异的相关文献时发现的。这些是残篇，许多关键章节被销毁或涂抹过。从剩下的部分拼凑出来的信息，和古龙力量的本质有一定关系。桐吾少爷，这些资料你可能需要。”
桐吾看了她一眼，没有立刻接过资料，而是侧身让出正厅门口的位置。“这里不方便细说。姬川殿下，请随我来。”
沙耶香看着他们远去的身影，消化着刚刚听到的信息，同时回顾着自己刚刚和这个被桐吾称作“殿下”的人是怎么聊天的，想了一下，她决定假装没发生这件事。
书房不大，三面墙都是书架。午后的阳光从窗格间斜斜地落进来，在木地板上铺了几道长长的光带。桐吾把椅子让给月音，自己靠在书桌边缘，翻开那份资料。
他翻得很慢。手指在某一行被涂抹过的残文上停了很久，又翻到下一页，逐行扫过那些从不同典籍中摘抄下来的片段。月音坐在椅子上，看着他读。他没有皱眉，没有叹气，脸上什么多余的表情都没有，但她注意到他翻到某一页时，食指在纸页边缘极轻地叩了两下。过了很久，桐吾合上资料，把它放在书桌上，然后开口。
“姬川殿下，这份资料如果公开，会把您也牵扯进来。里面的内容，不只是解释沙耶香的问题，也关系到您自己。”
“我知道。”月音说。她的手放在膝盖上，指尖微微攥着裙摆的布料，但声音没有犹豫。“我来之前就想清楚了。”
桐吾看着她。她坐在书桌对面的椅子上，坐姿端正，紫色的眼瞳在午后的光线里显得格外清亮。他想起她在会议上被点名时站起来的样子——紧张，但没有退缩。和现在一样。他沉默了片刻，然后把资料放在书桌一侧，重新看向她。
“姬川殿下。”，他开口，声量不高，但语速比平时更慢，像是在把每一个字都掂过再放下来，“你的这份心意，我很感激。”
月音正要开口，他抬起手，极轻地往下压了压，示意她先听他说完。
“但接下来要面对的，不是一次魔兽清剿，也不是一道难题。那些人不会因为一份资料就退让——他们只会把资料里能用的部分拆出来，反过来用在您身上。您有没有想过，他们会怎么做？”，桐吾把资料翻到其中一页，指尖点在一段被涂抹过的残文旁边，“这段记载提到‘雷力变异者，或非血脉之故，而有外力相侵之例。然外力非必为祸，亦可为生’。这句话如果被忠信看到，他不会用来证明古龙力量的多样性——他会直接把它扣在您头上。说您的紫雷不是王室血脉的觉醒，而是某种不为人知的外部力量导致。”
月音的手指在膝盖上微微收紧。
桐吾继续往下说，语气和刚才一样平稳，但每一个字都像是用手术刀精确地切在病灶上。“然后他会顺着这条线往下追。追您十二岁那年的重病，追您觉醒前后的行踪，追姬川家这些年和哪些家族有过往来。他不会找到任何确凿的证据，因为您本来就是清白的。但他不需要证据。他只需要把‘姬川月音的紫雷来源不明’这件事和‘二之宫家窝藏古龙遗物相关者’摆在一起，然后让在座的每一个人自己去联想。”
他把资料合上。
“这就是他们的手法。不是用铁锤砸，是用细针扎。一针一针，扎到你自己都开始怀疑自己是不是真的有问题。您是好意，我知道。但这份资料一旦公开，他们不会把它当成为沙耶香辩护的证据——他们会把它当成攻击您的新武器。”
月音沉默了。她低头看着自己放在膝盖上的手，指尖因为刚才攥得太紧而微微泛白。她想起父母在房间里低声交谈时那种压抑的忧虑——怕的不是她做错了什么，怕的是她被人盯上。而她今天做的事，恰恰是把最容易被盯上的把柄，亲手递到了别人面前。
“……我没想这么多。”她说。声音比刚才轻了很多，但没有发抖。不是害怕被追究责任的那种心虚，是真的没有想到——她花了那么多时间在典籍馆里翻找残篇，满脑子想的都是“这些资料可能对桐吾少爷有用”，却从来没有想过这些资料反过来会变成刺向自己的刀。
“姬川殿下。”他的声音比之前放轻了几分，不像是在会议上陈述报告，也不像是在书房里拆解局势。更像是在和一个人说一件他觉得很重要、但不太确定对方能不能完全理解的话。
“您有没有仔细看过这个庭院？您曾经说过庭院很美。但它的美，不是因为那一方枯山水，也不是因为那几棵常青树，更不是因为池子里那几条锦鲤。是它们全部——包括那些长在石缝里没人注意到的苔藓，包括秋天落在水面上的枯叶——组合在一起，才成了现在的风景。”
他顿了顿。
“看事情也是一样。不能只看眼前这一处、这一时、这一个人，要把整个局面放在一起看。您递来的这份资料，是枯山水里的一块石头。但我不希望您在递出这块石头的同时，把自己也放在棋盘上。”
“我明白了。”月音点了点头，像是真的学到了东西。
“不过，这份资料，确实很有用。”
桐吾送她到院门口。紫色的身影沿着石板路渐渐走远，拐过巷口时衣角被风吹得轻轻扬起，然后消失在常青树的树影里。
