接下来的四天，时光如同被一只无形的手悄然拨快了发条。伊莱丝的恢复速度快得连莉维亚修女都略感惊讶，苍白的面颊终于有了一丝血色，脚步也日渐稳当。瑟薇娅则成了老工匠布兰登工棚里的常客，那间堆满奇形怪状零件、弥漫着金属与能量气息的屋子，时常传出布兰登压抑不住的惊叹和瑟薇娅平稳的指导声。
出发的准备在沉默而高效地进行着。加雷斯和布兰登最终敲定了一条尽可能避开已知恶魔巢穴、利用废墟和古老商道的迂回路线。补给清单被反复核验——清水、耐储存的干粮、药品、御寒的毛毯、必要的工具，以及应对突发战斗的简易装备。每个人的行囊都必须精简到极致，却又必须涵盖生存所需。
伊莱丝也开始默默整理自己那点少得可怜的行李。那套在第二温特希尔得来的、带有月辉城银线刺绣的深蓝色旅行者装束被仔细浆洗干净，虽然边角已有磨损，但承载着最初的记忆。莉维亚修女额外塞给她几个缝制精巧的小布包，里面是分门别类包好的应急草药和净水粉末。玛格丽特送来的燕麦饼被仔细包好，和加尔文给的软皮一起，放在了行囊最贴身的位置。
她没有什么值得带走的纪念品，除了手腕上那条已经有些磨损、却依然结实的蓝黑布绳，和瑟薇娅那日从地底带回后，就一直静静躺在她枕边的那对失去光泽的紫罗兰色晶体那是瑟薇娅曾作为眼睛的部分，如今成了无言的纪念。
出发前倒数第二天的傍晚，伊莱丝在瑟薇娅的陪伴下，慢慢踱步到了玛格丽特和托比暂时栖身的那间半地下的狭小居所。屋内弥漫着食物烹煮的温暖气息和干净的皂角味，虽然简陋，却收拾得井井有条。
玛格丽特正就着油灯的光亮缝补一件旧衣，看到她们，立刻放下手中的活计，脸上露出由衷的笑意，起身张罗着要倒水。托比则显得有些手足无措，站在墙角，目光在伊莱丝和瑟薇娅身上来回移动，嘴唇动了动，却没发出声音。
“别忙了，玛格丽特女士，我们坐坐就走。”伊莱丝连忙阻止，在屋内唯一一张还算完好的小木凳上坐下。瑟薇娅安静地立在她身侧，如同守护的影子。
玛格丽特依言坐下，目光在两人脸上停留片刻，轻轻叹了口气：“明天……就要走了？”
“嗯，天不亮就出发。”伊莱丝点头。
“路上千万小心。阿赐福赫那地方……听说规矩和咱们这儿不一样，钱财开路，人情淡薄。”玛格丽特眼中满是忧虑，从怀里摸索出一个用粗布缝制的、扁扁的小袋子，不由分说地塞进伊莱丝手里，“拿着，不多，是之前托比和他师傅偷偷攒下的一点银角子，还有我这儿剩下的一点铜子儿。穷家富路，到了那边，人生地不熟，身上有点钱，心里不慌。”
伊莱丝感到掌心的布袋沉甸甸的，不仅是那点微薄钱币的重量，更是眼前这位坚韧女性所能给予的全部心意。她鼻子有些发酸，用力握紧了布袋。“谢谢您，玛格丽特女士。这钱……”
“不许推辞。”玛格丽特打断她，语气坚决，“你们是要去做大事的，我们帮不上别的忙，这点心意，必须收下。只盼着……你们平平安安，早日了了心事，若有可能……再回来看看。”说着，她眼眶也微微红了，别过头去，快速抹了下眼角。
一直沉默的托比这时忽然走上前，从自己怀里掏出一个用细麻绳仔细捆扎的小布包，递到伊莱丝面前。他低着头，声音很低，却很清楚：“伊莱丝姐姐，这个……给你。是师傅以前下矿时，在很深的老矿层里捡到的，他说……不像普通的石头，带着点暖意。师傅说，可能不值钱，但留着……或许是个念想。我……我用不着了。”
伊莱丝接过那不过拇指大小的布包，解开绳结。里面躺着一块半个巴掌大小、形状不规则的暗红色石头，表面粗糙，但在油灯昏暗的光线下，隐隐能看到内部有极其细微的、仿佛熔岩流动般的暗金色纹路，触手果然有微弱的、恒定的暖意，并非体温传导。
瑟薇娅的紫眸在那石头上停留了一瞬，数据流微闪，但并未多言。
“谢谢，托比。”伊莱丝将石头仔细包好，和钱袋放在一起，认真地看着少年，“巴顿大叔是个好人，也是个真正的勇士。你……要好好的，听玛格丽特女士的话，好好活着。”
托比重重地点头，眼圈通红，却用力忍着没让眼泪掉下来。
告别玛格丽特和托比，走出那间弥漫着离别愁绪与温暖的小屋时，夜色已深。清冷的月光勉强穿透稀薄的瘴气，为废墟镀上一层凄迷的银灰。伊莱丝握着怀中那两样馈赠，沉默地走着。
“瑟薇娅，那块石头……”
“初步扫描显示，其内部能量结构异常稳定，带有微弱的地脉活性特征与未知的惰性金属成分。确非普通矿物。巴顿的直觉可能正确，它或许具有某种未被认知的价值，或承载了特定地域的信息。”瑟薇娅平静地分析，“妥善保管。”
伊莱丝“嗯”了一声，将东西小心收好。她们没有直接回静室，而是不约而同地，慢慢走向那段可以望见远处月辉城漆黑轮廓的残破城墙。
夜风带着寒意，吹动两人的发丝。远方，沦陷的圣城如同蛰伏的巨兽，沉默地匍匐在黑暗中，只有偶尔几点诡异的磷火飘过，证明着其中依旧蠢动的邪恶。但仔细看去，那曾经浓稠得化不开的、仿佛实体般的瘴气帷幕，似乎真的淡薄了那么一丝，如同被稀释的墨汁。
“地脉瘤被压制，效果已经开始显现了。”伊莱丝低声说，不知是说给自己，还是说给瑟薇娅听。
“是的。但压制并非净化，效果有限且不稳定。找到圣杯，彻底修复节点，仍是唯一根本的解决途径。”瑟薇娅的声音在夜风中清晰而冷静。
“我知道。”伊莱丝望着那片黑暗，目光却渐渐变得坚定，“我们一定会找到的。”
瑟薇娅没有回答，只是默默地上前半步，用自己挺拔的身形，为她挡住了侧面吹来的、最冷冽的一股夜风。月光洒在她银白的发上，泛着清冷的光泽，紫眸在黑暗中沉静地注视着远方，仿佛在丈量着即将踏上的、漫漫长路。
两人就这样在城墙边静静伫立了许久，直到守夜的士兵换岗的脚步声隐约传来，才转身返回。
最后一夜，伊莱丝几乎没怎么合眼。她听着身旁瑟薇娅那平稳到近乎虚无的呼吸声，看着窗外天色从浓黑转向深蓝，再泛出鱼肚白。心中五味杂陈，有离别的怅惘，有对前路的忐忑，但更多的，是一种破釜沉舟般的决心，和身边之人带来的、磐石般的安定。
当天边第一缕微弱的曦光挣扎着刺破云层时，静室的门被轻轻叩响。
加雷斯、布兰登、石盾、夜枭、灰羽，以及另外三名从布兰登小队中挑选出的、经验丰富的精锐战士，已经全副武装，沉默地等候在院中。人人神色肃穆，行囊整齐，武器擦得锃亮。
莉维亚修女也早早起身，为每人分发了一个缝在贴身的护身符。
莉维亚修女的声音平和而清晰，在黎明前最清冷的空气里，却带着一种能穿透寒意的温暖。她手里托着一个朴素的小木盒，里面整齐地排列着十个用亚麻粗布缝制、不过拇指大小、边缘有些毛糙的扁平小袋。每个小袋都被仔细地封了口，隐隐散发出一股混合了晒干药草与某种纯净灰烬的、令人心神宁静的气息。
“愿光指引你们的道路，孩子们。”她说着，走到每个人面前，将一个小袋郑重地放入对方手中，同时用另一只手在对方额前轻轻划过一个简洁的祈祷手势。
加雷斯接过，独眼中锐利的光芒似乎柔和了一瞬。他什么也没说，只是用力握了握那粗糙的小布袋，然后转身，干脆利落地将它缝在了自己旧皮甲内衬、靠近心脏位置的一个暗袋里。针脚粗大，但结实。
石盾咧开嘴，露出白牙，小心翼翼地把小布袋捧在蒲扇般的大手里，像捧着什么易碎的珍宝，然后笨拙地试图往自己脖颈上那串兽牙链子上穿。莉维亚修女见状，微笑着摇了摇头，指了指他内衬的口袋。石盾这才恍然，憨厚地笑了笑，仔细地放了进去，还拍了拍胸口，确保放稳了。
夜枭接过时，细长的手指掂了掂，阴柔的脸上没什么表情，只是将那不起眼的小布袋放在鼻端前，极其短暂地嗅了一下，随即眼底掠过一丝几不可察的了然。他指尖一翻，布袋便消失不见，不知被他收在了身上哪个隐蔽的角落。
灰羽的动作最是沉默无声。他只是微微颔首，接过，指尖在那粗粝的布料上摩挲了一瞬，然后便将它妥帖地塞进了腰后一个特制的、贴身的小皮囊中，与其他几样他视若性命的物品放在一起。
轮到伊莱丝时，莉维亚修女停顿的时间稍长了一些。她将小布袋放入伊莱丝掌心，双手轻轻合拢，包裹住她的手，目光慈和而深邃地望进她眼里。“银星，前路莫测，你的灵魂旧伤尤需谨慎。此物虽陋，但浸透了我的祈祷与能搜集到的、最后的纯净之物。贴身戴着，感到不安或痛苦时，就握住它，静心片刻。光与你同在，孩子。”
伊莱丝感到掌心那小布袋传来的、微弱的暖意，鼻尖萦绕着那令人安心的药草灰烬气息，喉咙有些发哽。她用力点头，将小布袋紧紧攥住。“谢谢您，莉维亚修女。我会的。”
最后，莉维亚修女走到瑟薇娅面前。她没有像对其他人那样直接将布袋递过去，而是抬眼看着瑟薇娅那双沉静的紫眸，声音比之前更轻，也更郑重：“紫刃姑娘。此物于你，或许并无信仰上的意义，也未必能影响你的……核心。但它承载着同样的祝福与祈愿。愿你此行，躯壳坚韧，灵光不灭。” 说着，她将小布袋轻轻放在了瑟薇娅摊开的、微凉的掌心。
瑟薇娅垂下眼帘，看着掌心那个与周围精密的金属和能量管线格格不入的、粗陋的布制小物。紫眸中数据流平稳划过，似乎在分析其材质、成分、以及承载的祝福这一抽象概念。片刻，她缓缓合拢手指，将那布袋握住，抬起头，对莉维亚修女极其轻微、却无比清晰地颔首。
“信息已接收，祝福载体确认感谢。”
她的回应依旧带着非人的理性，但那份郑重，在场每个人都感受得到。她没有像加雷斯那样立刻收起，也没有像伊莱丝那样紧握，只是将它平稳地、稳稳地纳入了自己左臂一个刚刚完成维护、带有缓冲内衬的收纳格中，位置恰好靠近她一条主要的能量循环路径旁。
分发完毕，莉维亚修女退后一步，双手交握在身前，再次默然祈祷。晨风吹动她朴素的修女袍下摆和花白的鬓发。
加雷斯最后环视了一圈在朦胧天光中沉默肃立的队员们，目光扫过玛格丽特微红的眼眶，加尔文紧抿的嘴角，石盾努力挺直的胸膛，夜枭看似慵懒实则锐利的站姿，灰羽如标枪般的身影，以及并肩而立、银发与紫眸在曦光中显得格外清晰的伊莱丝和瑟薇娅。
他抬起手臂，没有激昂的呼喊，只是沉声吐出两个字，却仿佛有千钧之力：
“出发。”
十道身影，如同融入晨雾的溪流，悄无声息地滑出第二温特希尔那低矮破败的侧门，没入门外那片被废墟、残垣和荒草覆盖的、尚在沉睡的朦胧荒野。
伊莱丝最后回头看了一眼。莉维亚修女、玛格丽特、加尔文、托比……还有许多闻讯赶来、默默站在稍远处的熟悉面孔，在渐亮的天光中，只剩下模糊的剪影。但那些目光中的担忧、期盼、祝福，却仿佛化作了实质，沉甸甸地缀在她的行囊上，也暖融融地熨帖在她的心口，和她紧握着那枚小小护身符的掌心。
她转回头，不再留恋。前方，长路蜿蜒，隐入丘陵与远山的轮廓之后。瑟薇娅沉默地走在她身侧半步之前，银白的发丝在晨风中微微拂动，背影挺直，步伐稳定，如同最可靠的向导与磐石。
腕间，那个不起眼的护身符贴着皮肤，传来粗布的微糙感和淡淡的宁神气息。身旁，是无声却强大的守护。身后，是暂时安宁的港湾与温暖的牵绊。
星辰在天边缓缓淡去，启明星的光芒却越发清晰，固执地指向西南方向。那里有群山，有谜题，有危险，也有她们必须找到的答案。
伊莱丝深吸了一口清冽而陌生的、带着远方尘土与植被气息的空气，握紧了拳头，也握紧了掌心那点微小的暖意。
旅程，开始了。
