折返的决定做出之后，小队便再也没有停下过脚步。
加雷斯重新规划了路线，放弃了原本绕开月辉城废墟外围的方案，选择了一条更短、却也更危险的捷径直接穿过被深渊污染侵蚀过的边缘地带。那条路要经过一片被称为灰烬荒野的区域，那里的土地至今仍残留着深渊能量的余毒，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，地面上随处可见暗褐色的、寸草不生的斑块。
没有人对此提出异议。
因为他们都知道，时间不等人。
第一天的急行军，他们走了将**常一倍半的路程。伊莱丝的双腿在傍晚时分已经开始发颤，脚底的水泡破了又磨出新茧，但她没有喊停，也没有要求休息。她只是咬着牙，一步不停地跟在队伍中。
直到天色完全暗下来，加雷斯才下令在一片相对安全的岩丘背面扎营。
篝火燃起的时候，伊莱丝靠着岩壁坐下，脱掉靴子，发现脚上的绷带已经被血迹和汗水浸透了。她皱了皱眉，正想着要不要去找布兰登要点干净的绷带，一道阴影就笼罩了下来。
瑟薇娅蹲在她面前，手里拿着药膏和一卷新绷带，二话不说，托起她的脚踝，开始帮她处理伤口。
“我自己来就行……”伊莱丝有些不自在地想缩回脚。
“别动。”瑟薇娅的声音平静，但手上的动作却不容拒绝，“你的脚上有三处水泡破裂，一处已经开始发炎。如果不及时处理，明天你会走不了路。”
她的指尖微凉，涂上药膏时的触感轻柔而精准，仿佛已经做过无数次这样的操作。伊莱丝看着她低垂的眉眼，看着她专注而认真的表情，心中那股想要逞强的劲儿忽然就泄了。
“……谢谢。”她轻声说。
瑟薇娅没有回答，只是继续手上的动作，将绷带一圈一圈地缠好，最后打了一个整齐的结。
“好了。”她抬起头，紫眸在火光中望向伊莱丝，“明天早上出发前我再帮你换一次药。”
“嗯。”伊莱丝点了点头，然后顿了顿，又说，“对不起，让你担心了。”
瑟薇娅的动作顿了一下。她没有立刻回答，而是将药膏和剩余的绷带收好，然后才轻声说了一句：
“不用道歉。我只是……不想看到你受伤。”
她的声音很轻，轻到几乎要被篝火的噼啪声淹没。但伊莱丝听到了。
她看着瑟薇娅转身走开的背影，感觉心中有一股暖流缓缓涌过，驱散了疲惫和寒意。
第二天清晨，天还没亮，他们就再次出发了。
进入灰烬荒野后，周围的景色变得越发荒凉。土地呈现出一种不健康的灰褐色，偶尔能看到一些扭曲的、早已枯死的树木，枝丫如同鬼爪般伸向天空。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，混杂着硫磺的气息，让人呼吸都觉得不舒服。
“戴上过滤面罩。”加雷斯下令，“尽量减少皮肤暴露。这里的空气和土壤都还有残留污染。”
众人依言而行。瑟薇娅走到伊莱丝身边，帮她调整了一下过滤面罩的系带，确认密封完好后才放心地退回自己的位置。
他们在灰烬荒野中穿行了整整两天。
第二天傍晚，天空开始飘起细雪。
起初只是零星的几点，落在衣襟上很快就化了。但没过多久，雪势就大了起来，变成了漫天飞舞的鹅毛大雪，将整片天地笼罩在一片白茫茫之中。能见度骤降，脚下的路也变得湿滑难行。
“不能停！”加雷斯在风雪中大喊，“停下来就会被冻住！继续走！”
队伍在风雪中艰难地前进着。伊莱丝感觉自己几乎是在凭着本能迈步，双腿已经麻木到失去了知觉，只有胸口那股不肯放弃的念头还在支撑着她。
然后，一只手伸了过来，握住了她的手。
隔着厚厚的手套，她看不清那只手的轮廓，但她知道那是谁。
瑟薇娅没有说话，只是紧紧地握着她的手，带着她在风雪中一步一步地向前走。
那只手微凉，却坚定有力。
伊莱丝咬紧牙关，跟着那道身影，一步一步地，在风雪中继续前行。
第三天清晨，风雪停了。
当第一缕阳光穿透云层，洒落在银装素裹的大地上时，他们终于走出了灰烬荒野。
视野的尽头，月辉城的轮廓在晨光中浮现。
那座曾经被战火摧残、被深渊侵蚀的城市，此刻静静地矗立在雪后的平原上。城墙上的伤痕依旧清晰可见，但城中已经有炊烟升起，在寒冷的空气中袅袅飘散。
那是有人生活的痕迹。
那是他们还活着的证明。
伊莱丝站在雪地里，望着那道炊烟，感觉眼眶有些发热。
“回来了。”加雷斯站在她身边，声音低沉，带着一丝难以掩饰的激动，“我们回来了。”
他们没有停歇，继续向月辉城走去。
越靠近城池，就越能看清城中的景象。城墙上的岗哨比他们离开时增加了不少，城门口有巡逻的卫兵，进出的人群虽然不多，但至少说明城内还在正常运转。
“站住！什么人——”城门口的卫兵远远地就发出了警告，但当他们看清来人的面孔时，那声音立刻变成了惊喜，“加雷斯军士长！是加雷斯军士长他们回来了！”
城门迅速打开，小队在卫兵的簇拥下走进了月辉城。
城内的景象比伊莱丝离开时要萧条一些，但比她想象中要好得多。街道上有人在走动，虽然面带忧色，但并没有那种末日将至的恐慌。一些店铺还在营业，烤面包的香气从某个角落飘来，混合着冬日清晨特有的清冷气息。
“莱昂纳德在哪？”加雷斯一边走一边问。
“在议事厅，军士长！他这几天几乎没合眼！”
加雷斯点了点头，加快脚步向议事厅走去。伊莱丝紧随其后，心中既有一丝重逢的期待，也有一丝说不清的忐忑。
议事厅的门被推开时，莱昂纳德正俯身在一张铺满地图和文件的桌子上，听到脚步声，他抬起头。
他看起来比离开时憔悴了许多，眼窝深陷，鬓边添了几缕白发。但当他看清门口站着的人时，那双疲惫的眼睛中，亮起了一抹光芒。
“回来了。”他说，声音沙哑，却带着笑意，“我就知道你们会回来。”
加雷斯走上前，与他用力握了握手，没有多余的寒暄，直接切入正题：“情况怎么样？”
莱昂纳德的笑容淡了几分，他走回桌前，指着地图上标记的几个位置：“节点的不稳定在你们离开后第十天开始加剧。我们按照莉维亚的方法加强了压制，但效果在逐渐减弱。按照目前的衰减速度——”
他顿了顿，声音沉了一些：“最多还有一个半月。”
一个半月。
伊莱丝感觉自己的心沉了一下。但她没有让自己沉浸在沮丧中，而是走上前，从怀中取出那枚静滞之泉的银色徽章，放在桌上。
“我们在旅途中找到了这个。”她说，“守门人说，圣杯会选择它的主人。他还说，需要通过七场圣战才能获得圣杯的认可。”
莱昂纳德的目光落在那枚徽章上，沉默了片刻，然后抬起头，看向伊莱丝，眼中带着一种复杂的情绪——欣慰、感激，还有一丝担忧。
“辛苦你们了。”他说，“先休息吧。剩下的事，我们从长计议。”
伊莱丝点了点头，转身准备离开议事厅。走到门口时，她忽然停住了脚步，回头说了一句：
“莱昂纳德大人。”
“嗯？”
“我们不会让月辉城沦陷的。我保证。”
莱昂纳德注视着她，然后缓缓露出一个疲惫却温暖的笑容。
“我知道。”
走出议事厅，伊莱丝站在清晨的寒风中，望着月辉城上空袅袅升起的炊烟，深深地吸了一口冰冷的空气。
她回来了。
月辉城还在。
接下来，就是想办法，让它继续存在下去
