月光从松林缝隙里漏下来，把废弃商道的石板路面切成一条一条银白色的细线。伊蕾娜忽然停住了脚步，手指在空气中划过一道银纹，追踪术的魔力感知瞬间收窄成一条直线，锁定正前方。
“有人。七十步外，废弃驿站门口。一个人，没有魔力波动，没有斗气反应。就坐在那里。”她的语气带着困惑。
莉兹把手搭在剑柄上走在最前面。驿站是一栋矮石屋，屋顶缺了半边，门框上的木门早就没了。月光照在门口空地上，一个人影坐在倒下的门柱上，身边放着一个半人高的旧布包。四个人走到距离驿站二十步时，那人抬起头来。
是个年轻人。看起来二十出头，一头乱糟糟的深棕色短发，脸上沾着几道木屑和灰尘，但眼睛很亮。他穿着一身满是补丁的旅行装，袖口磨得起了毛边，膝盖上放着一截正在削刻的木头和一把小刀。看见他们四个从雾里走出来，他没有紧张，反而咧嘴笑了笑，露出一排整齐的白牙。
“哟——晚上好！赶路呢？”他抬起手里的小刀朝他们挥了挥，语气轻快得好像是在集市上跟熟人打招呼，“别紧张别紧张，我就一过路的，坐这儿歇个脚。这驿站废弃好多年了，你们也是往南走的？”
莉兹的剑没有入鞘。她盯着他看了三秒，然后开口：“你一个人坐在这里干什么。”
“等人嘛——不对，也不是等人。是在找东西。”年轻人把膝盖上的木屑拍了拍，把削好的木块举到月光下端详了一下，满意地点点头，然后把它小心地放进身边的旧布包里。布包动了一下。
不是风吹的。是从包的内侧，有什么东西轻轻撞了一下布料，发出一声极细微的木头碰撞的闷响。
伊蕾娜的指尖亮起了风刃的辉光。“包里是什么。”
年轻人抬头看了看她指尖的光，又看了看莉兹手里的剑，眨了眨眼。然后他笑了，不是紧张的笑，是那种“不好意思让你们误会了”的抱歉的笑，一边笑一边伸手去解布包的系绳：“别紧张别紧张，不是什么危险的东西——是我妻子。”
布包解开。里面坐着一个小木偶。半人高，四肢俱全，关节处用细麻绳系着，能活动。木偶身上穿着一件洗得发白的旧布裙，脸上刻着五官——眉眼弯弯的，嘴角微微上翘，是一种很安静的、被精心雕刻出来的温柔。但它的左臂从肘关节处断了，断口参差不齐，不是被刀削断的，是朽了。木头的纹理已经发黑疏松，边缘翘着细小的木刺。
“她叫妮芙。”年轻人把手放在木偶的头顶轻轻拍了一下，动作自然得像是拍一个活人的肩膀，“我们结婚好多年了。我带她到处走，给她做新的关节、新的手指、新的眼睛——不过最近她左臂朽得太厉害了，旧木头撑不住，我得给她找副新手臂换上。这不在找嘛，沿着这条旧商道一路找合适的木材，走着走着就到这儿了。你们别怕，就是个木偶。”
他说话的时候语气轻快坦荡，像是在介绍自己最自豪的家人。他把木偶小心地重新包好系紧袋口，抬起头看着他们：“你们呢？大半夜的在林子里赶路，这条路可不好走——前面有片洼地，昨天刚下过雨，泥坑特别多，我踩了好几个，靴子到现在还没干呢。”
莱尔斯看了伊蕾娜一眼，把目光转向年轻人。“你在找什么样的手臂。”
年轻人被这个问题点亮了。他眼睛一亮，从门柱上跳下来，从腰包里掏出一块巴掌大的木料样本，几步走到莱尔斯面前举给他看。他的动作太快，快到莉兹的剑尖条件反射地抬了一寸——但他只是举着那块木头，像个跟同好分享收藏品的匠人。
“你懂这个？太好了！我要找的是这种——北境铁纹木，木质细、硬度高、不变形，是做关节最好的材料。不过这段太小了，做不了整条手臂，只能做手指。整条手臂得找更大的料，最好是整块原木，不能有节疤，不能有裂纹。我本来在北边一个伐木场找到了一块差不多的，结果被人买走了，晚了一步。伐木场老板说南边自由诸邦的木材市场可能有存货，我这不正往那边赶嘛。”
他又从另一个口袋里掏出一截深色的木料：“这是备选的——黑曜石木，硬度够但韧性差，做手腕的话容易崩口。你们觉得哪种好？”
莱尔斯低头看了看两段木料，还没来得及开口，伊蕾娜在旁边先出声了。她的声音比平时轻了半个调，风刃的辉光已经收起来了，但她的目光还停留在那个旧布包上——那里面安静坐着的木偶，脸上是三十年前的刻刀留下的温柔弧度。
“……你说她用了很久。多久。”
“这副身体用了快三十年啦。”年轻人把木料收回口袋，拍了拍布包，语气里没有悲伤，只有某种很平淡的陈述，“我每隔一阵就要给她换新的部件——手指磨平了换手指，关节松了换关节。这次手臂朽得太彻底，不换不行了。她不喜欢朽掉的手臂，说太轻了，没有重量感。她喜欢有重量的手臂，抬起来的时候能感觉到关节在用力。那种力度——”他比划了一下自己的手臂，“就像活的一样。”
废弃驿站门口安静了几息。夜风从松林里灌过来，把布包上的系绳吹得轻轻晃动。
“……她和你说话。”莱尔斯说。
“说的呀。她说她想在自由诸邦的市集上跳舞。”年轻人笑了一下，眼睛弯起来，“以前在北境的时候，每次市集她都跳，围一圈小孩看，看完还鼓掌。后来北境打仗，市集没了，她就再没跳过。等换了新手臂，我想带她去自由诸邦——那里不打仗，有市集，有小孩，还有比北境更软的木头。你们去自由诸邦吗？同路的话可以一起走啊。你们四个人有剑有弓有法师，感觉跟着你们运气不会太差——说不定就能找到好木头呢。”
莉兹的剑尖放下来了。她盯着那个旧布包看了一会儿，然后把剑入鞘。她的目光扫过木偶断臂上的朽痕，再看向年轻人时，竖瞳里的警惕已经消退了大半，只剩下一种很淡的、她从不挂在嘴边的东西。“……你走了多久。”
“从北境出发？三年多一点。中间绕了不少路——听说哪儿的木头好就往哪儿走。去过东边的密林，去过西边的矿镇，还去过一趟帝国边境——那边木头不行，太潮，容易朽。”他耸了耸肩，“不过好歹也攒了不少好的小料。手指、手腕、肩膀的关节都有了，就差一整条手臂。”
“为什么要自己找。”伊蕾娜问，“自由诸邦的木材市场可以买现成的。”
年轻人低头看着自己的手。那双手很粗糙，指节上全是刻刀磨出的茧痕，食指上缠着一小块泛黄的旧绷带，和艾琳以前缠的那种一模一样。
“……买的和自己找的不一样。”他抬起头，语气还是轻快的，但声音里多了一点什么——不是悲伤，是更深的、被压在乐观底下的认真，“买的木头，你不知道它从哪棵树上来，不知道那棵树长了多少年，经历了什么。自己找的木头，你能摸到它的纹理，闻到它的味道，知道它从哪片林子里倒下来。那种木头做出来的手臂，她会更喜欢。她喜欢有来历的东西。”
说完他又笑了一下，揉了揉鼻子：“是不是说得太玄了？不好意思啊，一个人走太久了，碰见愿意听的人就容易话多。”
艾琳从伊蕾娜身后走了几步上前，蹲下来看着布包。“……我能看看她吗。”年轻人点点头，重新解开系绳，把布包敞开。木偶安静地坐在包里，断臂的朽口对着月光，裙摆上沾着几粒松针。艾琳伸出手——她可以隔空感知魔力波动，感知心跳和呼吸频率，但面对一个没有心跳的木偶，她选择用手背轻轻碰了一下木偶的右手。那是一只被磨得很光滑的手，指尖的纹路已经被磨平了，只剩下一层温润的木色。
“……她有名字。”
“妮芙。刚才说过了——你没记住啊。”年轻人又笑了，不是嘲笑，是那种“没关系我再讲一次”的宽容，“她叫妮芙。我叫洛山。本来是北境一个小镇上的木偶师，后来镇子没了，就带着她到处走。走到哪儿算哪儿，反正她在哪儿哪儿就是家。”
他把木偶重新包好，一边系绳一边抬头看他们，语气里没有刻意挽留，也没有任何期待，只是单纯地问了一句：“你们也是往自由诸邦去的对吧？同路的话，一起走呗。天快亮了，正好赶路。”
