柳府西角院，偏厅。
说是偏厅，其实比下人房宽敞不了多少。一张掉漆的方桌，两把旧椅子，墙角立着的屏风缺了半扇，露出后面堆着的旧箱笼。柳青然在这院子里住了十六年，连块像样的茶饼都拿不出，只能沏了一壶粗茶，又让人去厨房端了碗热汤面来。
萧烈盘腿坐在椅子上，捧着海碗，吃得呼噜作响。
柳青然坐在对面，手指绞着帕子，偷眼看他。他吃得真香，连带着她这冷清了十几年的偏厅都像是活了过来。那股子灼热的气息随着他吃饭的热乎劲儿往外散，柳青然隔了一张桌子，仍觉得脸上发烫，心跳一声比一声重。
——这男人，连吃饭都带着股山野间的蛮横劲儿。
——肩背挺直，腰杆硬，小麦色的肌肤从袖口露出一截，是实打实在日头底下打磨出来的。这世间的男人个个养在深闺，肤白如纸，弱柳扶风，何曾见过这种沾着泥土、混着血腥气的鲜活？
——若是能把他收进西角院，当她的专属供奉，甚至……当她的侍君，谁还敢欺她是个没名分的庶女？
“烈弟，”她鼓起勇气开口，声音里带着点女儿家的矜持和试探，“我……我想请教你一件事。”
萧烈一抹嘴，把碗放下，剑眉一扬：“妹你说！有啥麻烦，哥给你支招！”
柳青然耳根微红。被一个男儿家口口声声叫“妹”，本该觉得怪异，可从他嘴里说出来，偏偏自然得像是天经地义。她咬了咬唇，绕着弯子道：“若是你养了一头猪，每日喂它最好的精饲料，可它对你爱答不理，还总往别人家的猪圈里拱，你会怎么办？”
萧烈眼睛一亮。
这题他会！他娘可是青石镇最好的屠户，他从小在猪圈边长大的！
“这猪不听话？”萧烈一拍大腿，震得茶盏一跳，“简单！你先别喂那么饱。养猪的都知道，猪吃太撑就不认主，饿它两顿，它见你比见亲娘还亲。这叫控食。”
柳青然怔怔望着他，眼睛渐渐亮了。
烈哥在教她……欲擒故纵？
“还有，”萧烈来了劲，身子前倾，眉眼利落的凑近了些，柳青然呼吸一滞，“若这猪总往别家圈里跑，说明你篱笆没扎紧。你得让它知道，外面那圈看着光鲜，实则等着宰它呢。你得亮刀。”
“亮……亮刀？”
“对！”萧烈说得唾沫横飞，双手在空中比划了个按猪的姿势，“杀猪匠进圈，猪为啥都乖？因为猪闻得见杀气。你得让那猪晓得，你手里有刀，只是暂时不砍。这叫威慑。”
柳青然捏着帕子的手微微发抖。她看着萧烈说话时眉飞色舞的模样，那英气飒爽的劲头，像戏文里的巾帼英雄，偏生是个男儿身，叫她移不开眼。
她小声道：“可……可我已经喂了它好多饲料，收不回来了……”
萧烈痛心疾首，又拍桌子：“那就是你憨了！养猪先算成本，你饲料钱都快超过猪价了，这猪就算养肥了，你卖的时候也回不了本。这叫赔本买卖，得及时止损！”
柳青然眼眶一热。
十六年了，从来没人跟她算过这笔账。
她忽然想起那些日夜——苏伶儿说想吃松鹤楼的桂花糕，她攒了半个月月例；苏伶儿说修炼乏了，她偷了娘留给她的养气丹；苏伶儿说缺件过冬的衣裳，她连夜绣了半匹云纹绸缎，扎得十指都是针眼。她只知道一味地送，一味地讨好，今日被萧烈这一通“杀猪兵法”劈头盖脸砸下来，竟像是被人从浑水里捞了出来，浑身一轻。
她正想说什么，院门就在这时被推开了。
苏伶儿提着个精致的食盒，带着小厮，袅袅婷婷地走进来。他今日穿了件水青色的薄衫，发髻梳得一丝不乱，眉眼低垂，一副弱不禁风的模样。他本是听闻柳青然带了个外男回府，急着来查岗——若是这庶女换了金主，他往后的丹药、绸缎、灵石，找谁要去？
可一进门，他愣住了。
柳青然坐在那野男人对面，眼里有光地盯着他，手里还捏着一方帕子——那是她从未给过他的贴身之物。桌上摆着那盒松鹤楼的水晶桂花糕，已经被啃了一半，糕屑落在萧烈面前。而那个传说中的野男人，正盘腿坐在椅子上，粗布短打，肩头还沾着几根稻草，一副乡野村夫的做派。
苏伶儿心里咯噔一声，眼眶说红就红。
“青然，”他声音发颤，将食盒往前一递，“我熬了三个时辰的银耳羹，你都不喝，却在这里……陪这个野男人吃面……”
他说着，目光转向萧烈，带着三分怯懦，七分敌意：“你……你是从哪个乡野角落跑出来的野男人？也配坐在青然屋里？”
萧烈正意犹未尽地打嗝，闻言抹了抹嘴，非但没生气，反而咧嘴一笑，大大方方一拱手：“多谢这位兄弟和青然姐妹今日款待，饱食一顿，甚是痛快！我确实是乡野来的，青石镇外萧家村杀猪匠，萧烈。下次诸位来村里买猪，报我名字，给你们打折！”
苏伶儿一噎。
他准备好的“柔弱质问”被这突如其来的认同打断了，一时间竟接不上话。
萧烈热情地招呼他：“哟，来送吃的？别站着啊，一起坐下吃！兄弟，多双筷子的事！”
苏伶儿指尖发抖。
他这辈子没见过这样的男人。柳府里那些男侍，哪个见了他不是暗地较劲、明争暗斗？偏这野男人，一口一个“兄弟”，像是真把他当成了来串门的邻里。
苏伶儿稳住心神，决定换个路子，转向柳青然，去拉她的手：“青然，你是不是生我气了？我昨日不是故意不理你，是身子不爽利……”
柳青然下意识一缩手。
她看着苏伶儿那碗银耳羹，又看看桌上被萧烈啃了一半的桂花糕——那是她攒了半个月月例才买得起的。她忽然想起萧烈刚才的话：“骗食猪专会装可怜，骗你多给一勺泔水。”
萧烈在旁边看着两人，以为苏伶儿是柳青然的“好姐妹”，见柳青然躲手，还以为人家闹了别扭，连忙劝和：“哎，兄弟，你别往心里去。青然姐妹这是想明白了，不打算继续喂……呃，不打算继续惯着你那毛病了。这是为你好，你得懂！”
苏伶儿猛地抬头，难以置信地看着萧烈。
萧烈挠挠头，对着苏伶儿语重心长：“兄弟，我杀猪多年，一眼就能看出猪……呃，看出人的毛病。你这种呢，就是吃太饱了。饿两顿就好了。青然姐妹以后不喂你了，你也别缠着她，各自安生，多好！”
苏伶儿脸色煞白。
他看着柳青然，发现她竟没有像往常一样扑过来哄他，反而低着头，手指紧紧攥着那方帕子。
苏伶儿终于慌了。
“青然……”他眼泪滚下来，“你当真要为了这个野男人，不要我了？”
萧烈在旁边纠正他：“哎，话不能这么说。青然姐妹不是不要你，她是不要你那套骗……那套毛病。你回去好好反省，改好了还是好姐妹！”
柳青然忽然站起身。
她看着苏伶儿，声音很轻，却字字清晰——不是哀求，是宣判：“伶儿，我……我想静一静。你先回去吧。”
苏伶儿如遭雷击。
他提着那碗银耳羹，站在偏厅中央，进也不是，退也不是。最后狠狠一跺脚，哭着跑了出去。
院里安静下来。
翠儿捧着苏伶儿落下的银耳羹食盒，怯怯地立在廊下：“小姐，苏公子走得急，这银耳羹……要不要奴婢送回去？”
柳青然看着那食盒，想起苏伶儿临走时怨毒的眼神，手指攥紧了帕子。往日里，她别说是送羹，便是苏伶儿随口提过想喝哪家的茶，她都要亲自跑一趟。可此刻，萧烈那句“骗食猪不能惯着”还在耳边嗡嗡作响。
她深吸一口气，声音还有些发虚，却一字一顿——这是十六年来，她第一次行使金主的权力：“不送，直接扔了。以后……他的东西，都不许进西角院。”
翠儿瞪大了眼，像是不认识自家小姐了。
萧烈在旁边听得真切，满意地端起粗茶喝了一口，冲柳青然竖大拇指：“妹，硬气！这就对了，骗食猪不能惯着。不过那银耳羹别扔呀，给我处理就行！”
柳青然望着他，眼眶还红着，嘴角却忍不住弯了弯。
——烈哥说得对。
——她柳青然虽是个没名分的庶女，但今日起，她要做自己的主。
“烈弟，”她小声道，带着点女儿家的矜持和试探，“谢谢你。”
萧烈哈哈大笑，顺手一巴掌拍在她屁股上，像对待兄弟般自然：“谢啥！妹的事就是哥的事！以后谁再敢骗你饲料，哥帮你收拾他！”
柳青然“噌”地僵在原地，半边身子都麻了，耳根红得能滴血。她咬着唇，小声纠正：“我……我是女人，按规矩，你该叫我……叫我姐。”
“姐？”萧烈上下打量她，剑眉一挑，“你看你这身板，瘦得像根柳条，风一吹就倒。我是哥，你是妹！我娘说了，论个头论力气，大的就是哥！”
柳青然张了张嘴，想反驳，可看着萧烈那副坦坦荡荡的傻样，话到嘴边又咽了回去。
——罢了，不跟这傻小子争了。
——哥就哥吧。
——反正这人……她一定要收进西角院，谁也抢不走。
