三日后，柳府演武场，辰时三刻。
青石铺就的场子被日头晒得发烫，四周围了一圈柳府护卫和看热闹的下人。演武场东角的兵器架子上，刀枪剑戟泛着冷光，可今日没人练武，所有人的目光都落在场中央那个拎着杀猪刀的少年身上。
青羽鹤的唳鸣从云端传来。
一头通体青碧的灵禽俯冲而下，落在演武场边缘，掀起的尘土扑了围观者满脸。鹤背上跃下一名女子，玄色宗门服，袖口绣着银丝兽纹，腰间悬着一块乌木令牌，上书“御兽”二字。她眉眼凌厉，薄唇紧抿，步履沉稳地踏入场中，每一步都像量过尺寸，透着股不容置疑的霸道。
御兽宗内门执事，沈铁心。
她扫了一眼垂手候在场边的慕容绯，目光落在那本翻开的记录册上，冷哼一声：“你飞书里写的什么‘雌性吸引’，不过是一群发情**见了生人躁动，也值得大惊小怪？”
慕容绯裹着深青劲装，立在一旁，闻言把头垂得更低：“属下记录了七日数据，那气息对雌性灵兽的影响确实异常……”
“异常？”沈铁心打断她，指尖点了点册子，“让几头发情的**安静下来，就是驯兽？歪门邪道，侥幸罢了。”
她抬眼，目光如刀，直直刺向场中那个正在检查杀猪刀刃口的少年。
那少年肩宽腿长，粗布短打洗得发白，眉眼倒是生得极好，英气利落，像是从画里走出来的。可惜气质粗鄙，蹲在泥地里擦刀，一副乡野村夫的做派。沈铁心心中冷笑：模样倒是俊，这身板也结实，带回宗门做个男宠倒也使得，至于驯兽？笑话。
“开始吧。”她淡淡道。
柳如烟端坐主位，手边一盏清茶，微微颔首：“既如此，沈执事何不亲自验看？”
她话音落下，轻轻击掌。
演武场西侧的铁闸门“嘎吱”一声拉开，四根粗铁链拽着一头巨兽缓缓入场。那獠猪足有千斤，通体覆着黑铁般的硬甲，脊背上一排棘刺如刀，獠牙外翻，足有半尺长，随着喘息喷出腥臭的白气。蹄子踏在青石板上，每一步都砸出沉闷的回响。
“二阶铁甲獠猪。”沈铁心负手而立，声音冷硬，“上月暴动时，撞伤两名炼气期护卫，柳府费了三张缚灵符才擒住。若你那杀猪匠真能令它温顺，我便认他有资格入御兽宗的眼。”
柳如烟目光越过沈铁心，落在人群最前排的柳青然身上。
柳青然绞着帕子，指甲几乎嵌进布里。她挤在护卫和下人之间，瘦削的肩膀绷得笔直，眼睛死死盯着场中的萧烈。这三日她每日寅时起身，在西角院空地上独自扎马步，膝盖磕得青紫也没停过。萧烈教她的“腰要硬”三个字，她咬着牙刻进骨头里。昨夜对着铜镜，她对自己说：下次再有人要带走他，我不能只会哭。
烈哥就站在那獠猪十丈开外，粗布短打，肩头还沾着灵兽场的草屑，手里拎着那把豁了口的杀猪刀。
他甚至连护体灵气都没有。
“烈哥……”她喃喃，声音细得只有自己能听见。
萧烈抬头看了看那铁甲獠猪，眼睛反倒亮了：“哟，这猪养得不错，肥瘦相间，杀了能做上好的腊肉。”
沈铁心眉头一皱。这野男人见了二阶灵兽，第一反应竟是肉质？
“开始。”她冷声道。
话音未落，沈铁心袖袍一拂，筑基期的威压如潮水般向獠猪涌去。她故意施压，要激发这凶兽的狂性，让萧烈原形毕露。
“吼——！”
铁甲獠猪本就凶戾，被威压一激，双眼瞬间血红，铁链被它挣得“哗哗”作响。它猛地低头，獠牙对准萧烈，四蹄刨地，轰然撞来！
千斤巨兽冲锋，青石地面都在震颤。
“烈哥小心！”
柳青然失声惊呼，帕子从手中滑落。
萧烈听见喊声，回头冲她咧嘴一笑，露出一口白牙：“青然妹，站远些，别溅一身血！”
他竟没躲。
铁甲獠猪冲到三丈之内，腥风扑面，獠牙几乎要挑破他的胸膛。
就在这一瞬，萧烈只觉得丹田一热——那股子与生俱来的温热气息，与他往日杀猪攒下的凶煞之气轰然交融。没有灵气波动，没有术法光华，只有一层淡红色的薄雾，以他为中心，无声无息地铺开。
那是浸了十年生死搏命的煞气，混着至刚至阳的灼热，凝形如血如雾。
铁甲獠猪冲到一丈处，硬生生刹住了。
它铁甲下的肌肉剧烈颤抖，鼻孔喷着白气，前蹄在青石板上刨出两道深沟。它想冲，可眼前那层淡红薄雾里，仿佛有无数柄无形的杀猪刀悬在它咽喉，又仿佛有一轮滚烫的烈阳灼烧着它的神魂。
那是来自更高阶的绝对压制。
萧烈往前踏了一步。
“哼哧……”獠猪后退一步。
萧烈又踏一步。
千斤巨兽，二阶灵兽，撞伤过炼气期修士的铁甲獠猪，四蹄一软，轰然匍匐在地。铁甲与地面碰撞，发出沉闷的巨响。它把头埋进前蹄之间，獠牙贴着地面，露出覆着软甲的肚皮，嘴里发出臣服的哼哼声。
全场死寂。
风卷着尘土掠过演武场，鸦雀无声。
沈铁心霍然起身，腰间的御兽宗令牌“啪”地撞在桌角，她竟浑然不觉。她盯着场中那个拎着杀猪刀、站在臣服巨兽身前的少年，脑中嗡嗡作响。
——不是侥幸。
她目光死死锁在那层淡红薄雾上，脑中先是空白，随即翻涌出慕容绯飞书中那句“对雌性灵兽影响9.8/10”，与眼前这凶兽臣服的景象轰然拼接。宗门典籍里的一段残篇浮现——“万兽臣服之体，至刚至烈，可令百兽俯首，灵气外显多为灿金。”
灿金？眼前这少年周身弥漫的，分明是淡红，像血里烧着一团火，凶煞与灼热绞在一起，根本不是什么正经灵气。
“……莫非是变异种？”她无声地动了动唇，指节攥得令牌发白。
典籍只提过一句“阳煞异变，色如赤雾”，但从未记载具体品相。她不敢笃定，可也不敢放过。若真是万兽臣服的变异种，其价值比正统体质更高——正统者只能令兽俯首，变异者或许还能……令人心乱。
她猛地攥紧令牌，指节发白。先按万兽臣服之体圈定，报回宗门让长老定夺。若是误判，日后再修正；若是真的……她绝不能让别人先得手。
柳如烟将她的神色变化尽收眼底，轻轻搁下茶盏：“沈执事，验看够了？”
沈铁心深吸一口气，声音比来时沉了三分：“……萧公子，我御兽宗要定你了。”
萧烈抬头，茫然：“啊？要定我干啥？杀猪？”
他低头看看匍匐的巨猪，看看场边目瞪口呆的人群，最后看向急得眼泪汪汪的柳青然，挠头嘀咕：“咋了？我就说这猪能做腊肉……你们都不爱吃腊肉？”
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柳府正厅，午后。
铁甲獠猪被牵回兽栏后，众人移步正厅。沈铁心坐在客位主座上，玄色宗门服衬得她肩背笔挺，可落座时竟有些僵硬——萧烈身上那股子温热气息还在厅中弥漫，她后颈发麻，不得不暗中运转心法抵御。
萧烈正蹲在地上，研究沈铁心刚才拍出来的储物袋。他倒出几块灵石，对着日头照了照，又放进嘴里咬了咬，茫然抬头：“慕容姑娘，这石头能买米？够吃几顿？”
站在厅角的慕容绯低着头，声音板正：“一块中品灵石，可换千斤精米。按市价，一块中品灵石抵十块低品灵石，一块低品灵石约抵一两白银。”
“千斤！”萧烈眼睛瞪圆，把灵石攥得死紧，“那够我娘吃一年了！”
沈铁心看着他这副没见过世面的模样，本该心生轻蔑，可那少年蹲在地上时，肩背绷出的线条利落如刀，小麦色的肌肤从领口隐约透出，混着皂角与血腥气的味道，竟让她板着的脸渐渐绷不住。她耳尖微红，声音也不自觉缓了三分：“……你还有什么要求，可以提。”
萧烈把灵石塞回储物袋，站起身，拍了拍膝盖上的灰：“有猪圈吗？”
“什么？”
“猪圈！”萧烈比划着，“你们宗门那么大，总得有猪圈吧？没猪圈我不去，我娘说一天不摸猪就手痒。你们那灵兽园，能养猪不？”
沈铁心噎住了。
她御兽宗内门执事，筑基修为，走南闯北招揽过多少天才，哪一个不是开口要功法、要丹药、要灵器？眼前这野男人倒好，关心猪圈。
她深吸一口气，强压下那股被气息撩拨起来的躁意：“有灵兽园，比猪圈大十倍，你想养什么猪都可以。”
“十倍！”萧烈眼睛亮了十倍，当场就要答应，“那成——”
他刚要拍板——
“不成！”
厅外突然传来一声带着哭腔的喊。
柳青然从廊柱后冲进来，瘦削的肩膀绷得笔直，双臂一张，死死挡在萧烈身前。她眼眶通红，眼泪还挂在睫毛上，却硬撑着没让自己缩一下脖子。
“我哥不去！”她声音发颤，却一字一顿，“他答应过我只在柳府养猪！你们……你们不能带走他！”
全场死寂。
柳府管家手里的茶盘“哐当”一声，差点摔了。翠儿在门外急得直跺脚，却不敢进去拉自家小姐。
沈铁心眉头一皱，筑基期的威压无声漫出，像一座山朝柳青然压去：“让开。”
柳青然腿肚子剧烈发抖，膝盖一软，险些跪下去。可她咬着牙，指甲掐进掌心，硬生生挺住了。她只是个炼气都没入门的庶女，在筑基修士面前连蝼蚁都不如，可此刻她像根钉在地上的钉子，纹丝不动。
“不让。”她眼泪终于滚下来，声音却更硬，“萧公子是我……是我结拜兄长，你们要带人，先把我打死。”
萧烈在身后看得目瞪口呆，伸手想拍她后背：“青然妹，你——”
“你别说话！”柳青然回头瞪他，眼泪糊了满脸，“你答应过管我饭的！你走了，谁……谁给我挡猪？”
萧烈愣了愣，心里涌起一股怪异的暖意。这妹，太讲义气了！
他大大咧咧往前跨了半步，与柳青然并肩站着，冲沈铁心拱手：“这位姐妹，我青然妹都哭了，你看……要不商量商量？我不去你们那儿常住，但你们可以来我这儿学啊！我娘说了，手艺传出去不丢人，只要对方肯出力、管饭就行！”
沈铁心看着眼前这一幕。
那少年挡在哭唧唧的庶女身前，身上那股子温热气息混着一股护犊子的煞气，竟让她这个筑基修士都莫名觉得……棘手。不是打不过，是莫名不想强行撕扯这副画面。
更重要的是，若他真是万兽臣服之体，强行掳走恐生变故。不如……先圈在柳府，徐徐图之。
主位上，柳如烟轻轻搁下茶盏，发出清脆一响。
“沈执事，”她声音淡淡，却恰到好处地切开了凝滞的空气，“萧公子是我柳府试工供奉，三日之期未满，契约在身。况且灵兽场内务未清，贸然跟人走，我柳府脸上也不好看。”
她顿了顿，目光扫过厅角垂手而立的管家：“那采购管事已杖责二十，逐出府门。烈阳草从黑市流入，经东街黑三娘牵线，她供出了一份名单。沈执事若有兴趣，柳府可抄录一份奉上。”
沈铁心瞳孔微缩。
烈阳草？黑市？这柳如烟竟已查到这一步。
她沉默片刻，筑基威压悄然收回。
“柳姑娘好手段。”她声音平板，“那依你之见？”
“人留在柳府，御兽宗每月派弟子来‘学艺’，萧公子抽空指点。”柳如烟指尖轻叩扶手，“学费一人一月十块低品灵石，另签灵兽供应长约，价格上浮两成。至于慕容绯……”她瞥了眼场边，“作为联络执事，长期驻留柳府，负责记录与协调。”
沈铁心脑中飞速权衡。
强行掳走？柳如烟摆明了有备而来，且若真是万兽臣服之体，强行带走未必能控制，万一激发凶性，得不偿失。合作？人留在柳府，御兽宗近水楼台，慕容绯可长期采集数据。成本不过每月十块低品灵石，潜在收益却是整座灵兽园，甚至……一个可能改变宗门格局的体质。
这账，划算。
“可以。”她听见自己说，声音比预想中快，“但我要加一条——萧公子每月至少两日，赴御兽宗总坛‘技艺切磋’。”
柳如烟嘴角微微一弯：“成交。”
萧烈完全没懂她们在谈什么，以为“学艺”就是“来学杀猪”，大手一挥，笑得爽朗：“行！想学的都来！管饭就行！我娘说了，杀猪这手艺，传出去是积德！”
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散场时，日头已经偏西。
柳青然拉着萧烈袖子，一路把他拽回西角院，嘴里闷闷地不吭声。萧烈还在兴奋，比划着：“青然妹，以后哥是传道先生了！先生是啥？是不是比杀猪匠高级？”
“高级个鬼。”柳青然小声嘟囔，鼻子还红着。
“啥？”
“没什么！”她一扭头，回了自己厢房，砰地关上门。
萧烈挠挠头，不明所以。
他正要回偏厢，忽见西角院门口立着个锦衣男子，约莫二十出头，眉眼俊俏，腰间玉佩叮咚，正探头探脑地往里张望。那人见着萧烈，先是一愣，随即露出几分轻蔑：“你就是那个野男人？如烟呢？让她出来见我。”
萧烈茫然：“你谁啊？”
柳青然脸色微变，从门缝里探出头，低声道：“烈哥，这是周元启，大姐从前的旧友。一年前借走大姐一百两开铺子，赔光了便再没登门。”
萧烈恍然大悟，一拍大腿：“哦！你就是如烟姐妹养的那头骗食猪！”
男子脸色骤变：“你说什么？！”
“我说你啊，”萧烈叉腰，语重心长，“忽冷忽热，伸手要东西，还不给名分。如烟姐妹已经止损了，你就别拱了。好猪不吃回头泔水，懂不懂？”
男子气得指尖发抖，正要发作，柳如烟的声音从廊下传来，冷得像冰：“周公子，柳府门槛高，不迎外客。请回。”
那男子回头，看见柳如烟站在阴影里，靛青劲装裹出高挑利落的身形，细腰被束带勒得盈盈一握，胸前丰腴却将衣襟撑出饱满的弧度，长腿从开衩处露出一线，肉感紧实。她眉眼如刃，再无半分往日的温存，像一柄出了鞘的刀。
他张了张嘴，终究没敢上前，狠狠一跺脚，转身离去。
柳如烟望着他的背影，手指攥紧了扶手，指节泛白。
萧烈在旁边探头：“如烟姐妹，没事吧？那种骗食猪，赶走了就好。我娘说了，栏里少一头骗食的，别的猪才能长膘。”
柳如烟转头看他。
夕阳落在萧烈小麦色的肩背上，他拎着杀猪刀，笑得坦坦荡荡，像一团烧不尽的野火。她忽然觉得眼眶有些酸，忙垂下眼，声音轻得几乎听不见：“……多谢萧公子。”
是夜，西角院外。
慕容绯站在听竹斋的窗前，手里捏着一封简笺，指节泛白。
她此前在灵兽场已确认，那男人身上的气息对雌性灵兽有致命吸引力——这是百年难遇的研究样本。她原打算循序渐进，以御兽宗的名义慢慢记录、慢慢接触，将数据完整带回宗门。
可昨夜，她亲眼看见柳青然提着灯笼进了偏厢，一炷香后才出来，发丝凌乱，耳尖通红，手里还攥着一方裂了的帕子。
那庶女……得手了？
慕容绯心中陡然升起一股焦躁。不是嫉妒，是研究者的焦虑——那气息的数据尚未采集完整，若被柳青然以贴身相处之法污染数据、独占样本，甚至让那男人的体质产生定向偏移，她这趟柳府之行便功亏一篑。
更可怕的是，她竟在听到偏厢门响的瞬间，下意识握紧了兽骨笛，恨不得冲进去将人拉开。
这不对劲。
她闭上眼，强行平复心绪。她是御兽宗执事，是研究者，不能被一个山野男人的气息乱了方寸。但她必须抢先一步——在他彻底被那庶女“绑定”之前，拿到第一手纯净数据。
慕容绯铺开素笺，笔锋凌厉，却迟迟落不下去。墨迹洇开一朵暗花，像她此刻拧成一团的心绪。她最终没有写简笺，而是铺开一张《灵兽场饲养改良方案》，在“气息干预与饲料配比”一栏重重落笔：申请入驻西角院，长期观测。
她不再夜邀。她要白天来，正大光明地来，以御兽宗执事与柳府协议的名义，把西角院变成观测站。
西角院廊下，柳青然提着灯笼巡夜，看见听竹斋灯火通明，窗纸上映着慕容绯伏案书写的侧影。她攥紧了灯笼柄，指节发白——这女人，要住进来了。
