那是一座孤零零的木屋，坐落在森林的边缘，背靠着一片深不见底的密林。木屋看起来有些年头了，原木的外墙上爬满了干枯的藤蔓，像是一层干瘪的皮肤紧紧裹着骨架。但在这样冰天雪地的环境里，那缕从烟囱里升起的白烟，却显得如此温暖而诱人。
我放慢了脚步，手悄悄摸向了大衣口袋里的左轮手枪。直觉告诉我，这里并不简单。
还没等我靠近，一阵劈柴的声音便传了过来。
“咔嚓——”
斧头砍断木头的声音清脆有力，节奏稳定。在木屋前的空地上，一个穿着绿色厚重大衣、戴着棕色毛皮帽子的男人正背对着我，挥舞着斧头。他的动作干练而豪爽，每一斧下去，粗壮的木头都会应声裂开。
听到我的脚步声，男人停下了手中的动作。他没有立刻回头，而是先将斧头稳稳地插在树桩上，这才缓缓转过身来。
那是一张饱经风霜的脸，络腮胡子拉碴，但眼神却很亮，透着一股山里人特有的淳朴和警觉。他上下打量了我一番，随即咧嘴一笑，露出一口白牙。
“生面孔啊。”他的声音洪亮，震得树上的积雪簌簌落下，“这鬼天气，除了那帮黑皮大衣的家伙，鲜少有人往这边跑。你是迷路了？”
“我是来找人的。”我摘下帽子，拍了拍上面的雪花，“我在找一个叫艾丝的女孩。”
男人的动作顿了一下，随即爽朗地笑了起来：“哦，找艾丝啊。那丫头确实在这儿。进来吧，外面冷得能把鸟蛋冻裂。我是鲁银，这片林子的守林人。”
他转身推开厚重的木门，一股混合着松脂香和炖肉香的热浪扑面而来。
“艾丝！”鲁银冲着屋里喊了一声，声音大得像打雷，“你朋友来了！”
屋内很暖和，火塘里的火烧得很旺，铁锅架在上面咕嘟咕嘟地冒着泡。
听到鲁银的喊声，厨房的方向探出一个脑袋。
“谁呀？”
那是一个穿着红色毛衣的棕发女孩。她手里端着一个炒锅，脸上沾着一点面粉，看起来充满了活力。看到我的那一刻，她的表情明显僵硬了一下，眼神中闪过一丝慌乱，但很快就被一种刻意的热情所掩盖。
“啊……你好。”她放下锅，在围裙上擦了擦手，向我走来。
这就是艾丝·米勒。至少，照片上是这张脸。
但我看着她一步步走近，心里却涌起一股难以名状的怪异感。就像是看着一张熟悉的老照片，明明五官都没变，但神态、气质，甚至呼吸的频率，都透着一股说不出的陌生。
这种违和感像是一根细小的刺，扎在我的意识深处，让我本能地感到不安。她走路的姿势太稳了，没有富家千金那种娇弱和犹豫；她看人的眼神太直接，带着一种我不熟悉的深沉。
但这确实是艾丝的脸，不是吗？
“我是奎因，受你父亲委托来的。”我盯着她的眼睛，试图驱散心头的那股阴霾。
“奎因先生……”她低声念着我的名字，声音有些发颤。她低下头，似乎不敢直视我的目光，“你终于来了。”
“来来来，坐下吃饭！有什么话吃完饭再说。”鲁银不由分说地把我们按在了餐桌旁，打破了这尴尬的气氛。
桌上摆满了食物：一大盆热气腾腾的炖肉，炒野菜，还有刚出锅的玉米饼。味道确实很香，闻起来让人食指大动。
“尝尝这个，这可是艾丝的拿手菜。”鲁银夹了一块肉放进嘴里，含糊不清地夸赞道，“别看这丫头平时娇滴滴的，做起饭来可不含糊，比城里那些大厨强多了！这几天多亏了她，我这老光棍也能吃上一口热乎的。”
女孩笑了笑，脸颊微红，给我也盛了一碗汤。
“谢谢。”我接过汤碗。
整顿饭吃得有些压抑。鲁银一直在大声说着林子里的趣事，试图活跃气氛，但女孩却一直低着头，很少说话。每当我看向她时，她都会下意识地避开我的目光，手指无意识地绞着衣角。
那种违和感越来越强烈。她的一举一动都透着一种奇怪的矛盾感——明明是艾丝的面孔，却有着一种我不认识的坚韧和隐忍。
饭后，鲁银主动收拾了碗筷，并指了指楼上的客房：“奎因先生，今晚雪大，你就住这儿吧。二楼左手边那间是空的。”
“那就麻烦了。”我点了点头。
等鲁银转身去厨房后，女孩突然快步走到我面前，神色慌张地四下张望了一番，然后死死抓住了我的衣袖。
“奎因先生……”她压低了声音，语气中带着一丝急切和恳求，“你能不能……现在就带我离开这里？”
我愣了一下，看着眼前这张精致却苍白的脸庞。
“我知道我父亲让你来找我，我也知道我现在应该回去。”她语速很快，眼神中充满了恐惧，“但是……现在还不行。外面那些人……他们不会放过我的。”
“那些人是谁？”我问道。
“布埃诺家族的人。”她颤抖着说出了这个名字，“我被他们盯上了。如果我就这样回去，只会把灾难带给我的父亲。但是我……我真的不想再待在这里了，每一天都像在地狱里一样。”
她抬起头，那双眼睛里充满了哀求：“奎因先生，求求你，帮帮我。能不能请你……在外面等我几天？或者……帮我做点什么？只要能让我有机会逃出去就好。”
看着她惊恐的样子，我心里的疑虑稍微消散了一些。也许她只是经历了太多的惊吓，才会变得如此神经质。毕竟，对于一个从小被保护得很好的女孩来说，流落异乡确实是一件可怕的事情。
“放心吧，”我轻声安慰道，“既然我来了，就不会让你出事。我会想办法带你离开的。”
她似乎松了一口气，勉强挤出一丝笑容：“谢谢你，奎因先生。真的……谢谢你。”
说完，她便匆匆转身跑回了房间。
我看着她的背影消失在门后，心中的那股违和感却依然挥之不去。
鲁银拿着几床厚被子走了过来，嘿嘿一笑：“这孩子，胆子小，让你见笑了。这几天她被吓得不轻，你别介意。”
“没关系。”我摇了摇头，没有多说什么。
跟着鲁银走上楼梯时，我回头看了一眼走廊尽头那扇紧闭的房门。
门缝里没有透出一点光亮，也没有任何声音传出。
但我总觉得，在那扇门后面，藏着某种我无法理解的秘密。那种感觉就像是在迷雾中行走，明明知道前方有路，却始终看不清方向。
