素有”战士之乡“美称的沃瑞尔村走出了许多伟大的战士，其中最为人所熟知的莫过那位推翻疯王统治、横扫诸国的征服者——“血目的”亚历山大。
据说，至今仍在沃瑞尔村传承的”冬狩“，正是为了纪念这位英雄孤身斩杀”霜风龙“所设立的活动，后来逐渐演变成当地男性的成人礼——唯有那些在寒风中成功狩猎魔兽并活下来的人，才能获得认可，成为一名真正的战士。
—— 《旧纪诸国志》
艾莉儿答应了提亲，订婚的日子由双方家长商量
亚罗德大喜过望，之后便常来嘘寒问暖，但艾莉儿再未踏出房间一步。
薄薄的木门，却像隔开了两个世界。
一天傍晚，尤金照例把饭菜送到门口。
“艾莉儿，你醒着吗？”
没有任何回应。
尤金只能放下饭菜离开。回到主屋时，乌达正坐在火塘边。
火光在他脸上投下深重的阴影，刀刻般的皱纹显得更深了。
“天气变冷了。”
“嗯。”
他心不在焉地应了一声，在他身旁坐下。
柴火噼啪作响，两人之间只剩下沉默在蔓延。
许久，乌达再次开口，目光仍落在火焰上：“巴德把你的剑打好了，去取回来吧。冬狩就快到了，得抓紧时间训练。”
尤金愣住，抬头看向他。
“可我.......外人不是被禁止参加冬狩吗？”
”胡说八道，沃瑞尔的男人都要参加冬狩，你也不能例外。“
尤金瞬间反应过来。
乌达大概是借着女儿的婚约，向亚罗德的父亲，也就是现任的村长提出要求，为他争取到了冬狩的资格。
又或许——
这是艾莉儿本人的意志。
“谢谢......”
他再也说不出别的话。
“去吧，趁铁匠铺还没关门。”
——————
巴德的铁匠铺坐落在村子西头，还未走近，叮叮当当的锤打声就闯进尤金耳朵。
推开虚掩的木门，热浪混合着煤烟味扑面而来。
“干嘛的？”
巴德从锻炉中抬头。
他是个壮实的中年汉子，赤裸的上身布满汗水和灼烧的疤痕，右臂比左臂粗壮整整一圈。
“巴德叔，我来取剑。”
铁匠把护目镜往上一推，认出了尤金。
“小子，等着吧。”
他咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿
巴德捧出一个狭长的粗布包裹，像举行什么仪式般，郑重地在工作台上解开。
尤金屏住了呼吸。
那是一柄工艺品般的长剑，剑身线条笔直凌厉，锋芒毕露，即使在昏暗的室内也闪动着锐利的寒光。
“试试看。”
他连忙双手接过。剑比想象中沉，重心却妥帖得惊人，握在手里有种奇异的契合感。
试着做了几个简单的劈砍动作，剑锋划破空气，发出细微的嗡鸣。
“好剑。”尤金由衷地赞叹道。
”那可不，谁让你是乌达那老东西的儿子，总不能让你拿着烧火棍去冬狩。“
巴德拍拍他的肩膀。
“记住，剑是你的命，千万别弄丢喽。”
走出铁匠铺时，天已全黑。村里大部分人家都点起了油灯，从窗户透出暖光。
尤金将剑小心地系在腰间，心里涌起复杂的情愫。
这是他第一把真正的剑。
不是削木头的小刀，不是训练用的木剑，而是一把真正的好剑！
他要用这把剑完成冬狩，成为一名真正的沃瑞尔人。
——我一定证明给你们看。
尤金感受着那沉甸甸的分量，加快了回家的脚步。
然而刚转过街角，两道身影就从阴影里走出，拦住了去路。
是亚罗德和卡特。
“正找你呢。”卡特抱着手臂，笑得不怀好意，“跟我们走一趟？”
亚罗德做出”请“的手势，尤金被他们带到了村外的郊野。
“看见没？你姐姐干的好事。尤金，俗话说打人不打脸，这事可不能就这么算了。”
卡特指着自己还有些红肿的左脸，咬牙切齿地说道。
“明明是你口出恶言在先。”
“我说错了？”他没料到尤金竟敢反抗，眼神骤然阴沉，“那我就再说一遍，你这来路不明的——野种。”
“卡特，够了。”亚罗德适时开口，扮演起通情达理的调解者，“尤金，卡特的脸是艾莉打伤的，按理说，这事该她来道歉。但她毕竟是女人，又是我的未婚妻——”
他特意加重了最后三个字。
“所以，就由你代她表示一下吧。”
亚罗德语气温和，眼神却不容拒绝。
“也不要你磕头谢罪，给我鞠个躬，说声对不起，这事就算过去了。以后大家都是一家人嘛。”
卡特嬉皮笑脸地说着，甚至套起了近乎。
一家人？别开玩笑了。
尤金冷冷瞪了他一眼，转向亚罗德。
“我不会道歉，更不会承认你这种货色是艾莉儿托付终身的对象！”
金发青年的笑容消失了。
他若有所思盯着尤金，像是在重新审视这个被他当作废物的少年。
“艾莉儿根本不喜欢你。”尤金的声音微微发抖，“她答应嫁给你，是因为……是因为……”
是因为我。
这个念头如闪电般击中他，带来一阵窒息般的心痛。
“亚罗德，别听这小子废话。等冬狩结束，你就能名正言顺地继承村长之位，到时候艾莉儿还能跑出你掌心？她就算再倔，也得像条狗一样对你乖乖摇尾巴——”
卡特在一旁冷笑着说。
“别太放肆了。”
亚罗德轻声呵斥，但语气里没有多少怒意，反而嘴角微微上扬，仿佛听到了一个好玩的笑话。
那副笑容足以摧毁尤金最后的理智。
“你这个混蛋！”
他奋力挥出一拳。
”啊！“
卡特大叫一声捂住右脸，片刻后却并没有疼痛感传来。
他胆战心惊地转过头去，看见亚罗德的脸偏到一侧，金发垂落，遮住了眼睛。
”就不知好歹这一点来说，你和艾莉确实很像。“
他的表情变得无比狰狞。
下一刻，重拳如炮弹般砸下。
尤金甚至没看清亚罗德是怎么出手的，只觉得一股巨力撞上肚子，胃液混合着酸水涌进喉咙。
“混蛋玩意，要是我这张脸破相了，该怎么去见艾莉啊！！！”
这只是开始。
亚罗德的拳头从侧面砸在他脸上，膝盖顶在小腹，然后是雨点般的踢打落在背上、大腿、腹部。
尤金试图护住头，但手臂被粗暴地拉开，又一拳正中鼻梁。温热的液体瞬间涌出鼻腔，嘴里里弥漫起铁锈般的腥甜。
“你这外来的野种也想参加冬狩？别逗我笑了行吗！！！”
一只靴子将他的脑袋碾进泥土，沙石混合着血液，糊满了整张脸。
“亚罗德，差不多了，再打下去要出人命了！”卡特的声音有些发慌。
“哼，今天先放你一马。”
看着几近昏厥的少年，亚罗德冷静下来。
临走前，他一把扯下尤金腰间的长剑。
”你这样的废物，配不上这把好剑。“
脚步声逐渐远去。
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尤金不知道是怎么回到家的。
意识时而清醒时而模糊，他踉跄着走在黑暗的村道上，像一具行尸走肉。
沿途的村民用冷漠，讥诮，甚至幸灾乐祸的眼神看着他，即便有人伸出援手，他也不需要，只是固执地、一步一挪地朝那个亮着灯光的屋子走去。
推开院门时，乌达正坐在屋前的台阶上。
见到尤金的惨状，他微微一怔，立刻意识到发生了什么。
“连剑也被他们抢走了吗？”
“......"
乌达烧了一盆热水，拿来干净的布巾和药膏，仔细擦拭尤金脸上的血污，检查每一处伤口，清理、上药、包扎。
处理好一切后，他走进黑暗之中，拨开墙边那道多年未启的布帘。
帘后的兵器大多已经锈蚀蒙尘，唯有一例除外——那是一柄短剑，小臂长短，银白的剑身闪动着月华般的寒芒，剑脊中央嵌有一颗棱形紫水晶，光泽深邃幽暗。
”从明天开始，由我来训练你。”
