离开王宫后，我换下那件沾满山路尘土的斗篷，又用普通皮带遮住佩剑上的王室纹饰。
索雷恩王都正值午后，街道上比我进城时热闹许多。卖面包的铺子打开木窗，热气和麦香从里面涌出来。铁匠铺不断传出敲击声。教堂钟楼下，一群孩子追着木轮跑过广场，差点撞上一位提着菜篮的老妇人。
没有人知道战争可能在数日后开始。他们讨论面包涨价、天气和昨夜某户人家的羊跑进了墓园。现实总是这样，越接近灾难，日常反而越显得认真。
我先去了北门驿站，驿站记录里没有阿尔维恩王室车队。然后是修道院，修士确认近十日没有发现过红发贵族女子。我又查了几家靠近山路的旅店，询问商人和马夫。有人见过阿尔维恩骑士，却是在更早以前。有人说几日前夜里听见南方有马匹嘶鸣，可第二天什么都没发现。
线索像水滴落进沙地，刚看见一点痕迹，立刻就消失了。
太阳逐渐偏西，我走进一家靠近旧城墙的酒馆。酒馆不大，梁柱被多年烟火熏成深褐色。几名搬运工坐在壁炉边喝麦酒，一个独眼老人伏在角落里修补渔网，柜台后的女人正在擦杯子，见我进门，只抬眼看了一下。
“住店还是吃饭？”
“问路。”
她把杯子放下，“问路比住店贵。”
“为什么？”
“住店的人通常只需要一张床，问路的人总会带来麻烦。”
我在柜台上放下一枚银币。
她看了一眼，拿布盖住：“问吧。”
“几日前，有没有一支来自阿尔维恩的队伍和红头发的贵族经过王都附近？”
“没有。”回答得太快。
“你确定？”
“红头发的贵族若从这里经过，半座城都会知道。”她继续擦杯子，“您不是第一个问她的人。”
“还有谁？”
“王宫的人，边境守卫，还有几个自称商人的外乡人。”
“什么样的外乡人？”
女人看了看我腰间的剑，“和您差不多，只是眼神没您这么急。”
看来是理查德的人，他们也在找爱丽丝，或者在确认她是否真的死了，如果活着甚至可能想抢在我之前控制她的行踪。
“除了城门、驿站和旅店，还有没有别的地方能问？”我问。
女人擦杯子的动作停住，酒馆里的声音似乎也轻了一点，她抬眼看我，“有倒是有，您想问什么？”
“失踪的人。”
“看你的样子像是都已经问遍了，没有的事就是没有，再问也问不出结果。”
“我说的是有没有一些只有本地人知道的地方呢？”
“如果你真想知道的话，倒是有一个地方……”
柜台边原本正在喝酒的一个男人忽然放下杯子，打断了柜台后的女人的话：“别去。”他的嗓音很粗，像常年吸入矿尘。
我转头看他，男人穿着伐木工的厚外套，左手缺了两根手指。
“什么地方？”
“黑棘森林。”他说出这个名字时，旁边几个人明显安静了。
柜台后的女人皱起眉，“哎，明明是我要告诉他的，怎么又让你抢了话。”
“行行行，那让你说。”伐木工拿起杯子继续喝酒，脸上已经带有一丝醉气。
“森林深处住着一个魔女……”柜台后的女人压低声音，眼神里带着几分敬畏与忌惮。
“玛格丽特。”角落里的独眼老人忽然说，他的声音很轻，却让酒馆里的火似乎都缩了一下：“预言之眼。”
柜台后的女人重重放下杯子，“算了。”
独眼老人没有理她，他继续低头编织渔网，嘴里慢慢念出一段童谣：
“魔女眼，预未来，
看一下，失现在。
若问死，死跟前，
若问归，路不见。”
壁炉里的木柴发出噼啪声。
我看向老人，“你的意思是说，那个魔女能预见未来？”
“那是很久以前的传闻了。”
“现在呢？”
老人抬起那只完好的眼睛，“现在人们说，她会杀掉去找她的人。”
“她真的杀人？！”
没人回答，伐木工喝了一大口酒：“假的，我叔父去过。”
“然后呢？”
“活着回来了。”
“那为什么说魔女会杀人？”
男人沉默片刻，“因为他回来之后，再也没活过一天像自己的日子。”
我皱起眉：“什么意思？”
“他在预言之眼中看到了自己是怎么死的。”男人盯着杯中晃动的酒，“他说看见自己倒在一棵黑树下，胸口插着箭。从那以后，他不进森林，不碰弓箭，不穿黑衣。他拆掉屋外所有深色木板，连冬天都不肯生火，怕木炭也是黑的。”
“那他最后怎么死的？”
“八十二岁那年。”男人的声音低了下去，“那年冬天，有一队盗匪从山里下来抢粮。村子里乱成一团，他那时候已经半聋半瞎，听见外面有孩子哭，就以为是自己家的小孙子跑出去了。”
“披着一件白衣，拄着拐杖出去了。他大概早就忘了自己这些年到底在躲什么，只想着把那个孩子拉回来。”酒馆里安静下来，“后来天亮了，我们在村口找到他。”
男人停了一会儿，“就在那棵被火烧焦的老榆树下面，胸口插着一支盗匪射出的箭。”
我一时没有说话。
“他躲了六十多年。”男人说，“不进森林，不碰弓箭，不看黑色。可到最后，他还是倒在了那棵黑树下。”
角落里的老人拉紧渔线说：“魔女不杀人，预言之眼也会不骗人。”壁炉里的火光在他那只独眼里轻轻跳动，“她只会告诉你未来，如果你想知道的话甚至是你的死期。”
“但要记住，青年。就像他的叔父一样，从看到那一天起，他活着的每一日，都在往那棵树下走了。”
这句话让我想起洛澪，想起她说，有时候完整答案反而会让人无法行动。未知的未来令人害怕，可已知的结局更像一间提前合上的棺材，人会用余生去等待它落下最后一块木板。
“怎样才能找到那个魔女？”我问。
柜台后的女人忽然伸手把那枚银币推回我面前，“您最好把钱拿回去。”
“为什么？”
“因为这条路我不卖。”她的眼神非常认真，“黑棘森林不是供贵族打猎的林子。里面没有修好的路，也没有可以投宿的修道院。夜里会起雾，树会把人带进森林迷宫。”
“树会动？怎么说的跟真的一样？”
“别掉以轻心。在玛格丽特的森林里，它们真会。”
伐木工也站了起来：“外乡人，您想找失踪的人，我理解，但那只眼睛不会给您想要的答案。以前老一辈们有很多去找过玛格丽特的，没一个好下场。所以现在就算知道路，也没有人愿意去了。”
“如果我要找的人对我来说很重要呢？”
“玛格丽特往往不会给你想要的答案，反而会给你最怕看见的东西。”
我没有立刻回答，我最怕看见什么？爱丽丝已经死了？两国已经开战？
“路怎么走？”我又问。
酒馆里的几个人互相看了一眼，摇了摇头。最终，只有独眼老人叹了口气。他放下渔网，伸出枯瘦手指，在柜台洒落的酒水上画了一条弯曲的线。
“出西门，沿墓园后的石路走。”他的指尖停了一下，“看见两棵缠在一起的白桦树后，不要走右边。”
“为什么？”
“右边会回到城里。”
“左边呢？”
“左边会到魔女那里。”
“听起来右边更安全。”
老人笑了一声，“可您不是来找安全的，希望你还能见到明天的太阳，青年。”
