帝国边境城市，塔尔图外围，一片市区卫星城的边缘，说不上繁华，但无论是环境还是设施都还说得过去。莱维背靠着冰冷却略微散发余温的砖墙旁，微微喘息，柯萝诺丝蹲在他身边，二人的眼睛眼睛在昏暗的光线下警惕地扫视着巷口。
莱维听到柯萝诺丝的话，低头看了看自己——沾满尘土，污渍和暗红血污的破烂外套，以及同样狼狈不堪的裤子。又看了看柯萝诺丝——小脸脏兮兮的，头发凌乱，那身连衣裙在之前的奔逃和躲藏中刮破了好几处。他们俩站在一起，活脱脱就是两个刚经历大难，极其扎眼且身无分文的难民。
“你说得对。”
莱维声音有些疲惫
“我们这样子，走不到自由广场就会被巡警或联防队盯上。”
他在口袋里摸索，只掏出几张被水浸得皱巴巴、几乎糊成一团的两三张纸币，还有那个已经关机的手机。这点钱，别说买衣服，连顿像样的饭都吃不起。
柯萝诺丝看出了他的窘迫，蹲下身，小手在墙角的垃圾桶里快速拨拉了几下，居然找出一个捏瘪的易拉罐，又从一个裂开的破塑料袋里翻出几个看起来还算干净的矿泉水瓶盖。她动作麻利，眼神专注，完全不像个十多岁的孩子，倒像个经验丰富的拾荒者。
“我看电视上说过……我们可以用这些卖钱！”
她举起“战利品”，小脸上露出一副兴奋的表情，仿佛理所当然
“或者……找个人少的地方，‘借’两件。”
她说“借”的时候，语气很自然，但莱维明白那是什么意思。偷。为了生存，有些底线不得不暂时放下。他心里一阵刺痛，一是为了自己，二是为了这个本不该经历这些的孩子。但他更清楚，在刚刚边境发生的事情。现在穿着一身案发现场的服装大摇大摆，无异于自首。
莱维记得自己第一次偷东西，那是在他也不知道的什么时候，从一个停尸间模样的地方逃出来的他，就这么在街上流浪了三天，饥寒交加的情况迫使他不得已选择了偷窃。第一次作案，他把目标选定为一个身着华服的亚麻色长发女性，刚准备下手，竟然被那女性一把抓住手腕。她微笑着回头打量着身后的“小偷”。
“偷窃可不是好习惯哦。你看起来饥寒交迫呢，要不要跟着我干——用自己的劳动亲手赚钱？”
……
“不能偷。”莱维的思绪被重新拉回现实，语气坚定的拒绝了她。
“呜呜，那我们该怎么办……”
柯萝诺丝的建议被莱维斩钉截铁地否决。孩子眼中的光芒黯淡下去，小嘴委屈地撇了撇，默默地将捡来的易拉罐和水瓶盖又放回了垃圾桶。生存的残酷现实，如同一堵冰冷的墙，横亘在二人面前。没有干净衣服，没有钱，甚至连下一步该往哪走都充满迷茫。自由广场似乎成了遥不可及的目标。
莱维靠着墙，疲惫感如潮水般涌来。他试图思考对策，疲惫和紧绷的神经让思维变得迟钝。柯萝诺丝也抱着膝盖，安静地蹲在他脚边，像一只被雨淋湿、不知所措的小猫。
巷口外，是塔尔图充满生机的街道。行人神色匆匆，摊贩叫卖，车辆驶过扬起灰尘。偶尔有人经过巷口，瞥见里面两个狼狈不堪的身影，大多加快脚步离开，或投来冷漠甚至嫌恶的一瞥。他们与这个世界格格不入，如同两滴误入水池油污。
就在这时，一个身影在巷口略微停顿了一下。那是一个提着菜篮、穿着朴素印花罩衫的中年妇女，脸上堆满了皱纹。她的目光扫过莱维和柯萝诺丝，眉头微微蹙起，眼中闪过一丝犹豫，最终化为了同情。
她没有说话，只是停下脚步，从菜篮里摸出一个小小的、洗得发白的布钱包，打开，从里面抽出两张皱巴巴但还算完整的、面额不大的帝国纸币。她走近几步，但保持着安全距离，将钱币轻轻放在巷口一块相对干净的石头上，对着莱维和柯萝诺丝的方向，幅度很小地、带着善意地点了点头，然后便转身，快步融入了街道的人流，仿佛什么都没发生过。
莱维愣住了。柯萝诺丝也睁大了眼睛。
施舍。纯粹的、不带任何要求的善意的施舍。在这个他们刚刚经历背叛、追杀、枪击和失散的冰冷夜晚，这几张轻飘飘的纸币，却仿佛带着一丝微弱的、却真实存在的温度。
莱维沉默了几秒，挪动身体，走到巷口，捡起那些钱。纸币边缘还残留着些许温度。他握紧拳头，指节发白，心中五味杂陈——耻辱、感激、无奈、还有一丝……微弱的希望。他看向老妇人，声音沙哑。
“……谢谢你，陌生人。”
柯萝诺丝也走过来，仰头看着莱维手中的钱，碧蓝的眼睛里映着远处街灯的光，小声说
“好人……还是有的，对吧，莱维哥哥？”
莱维点了点头，没说什么。他用这点钱，加上自己口袋里那些糊掉的纸币，仔细算了算。在附近一家挂着“清仓处理”牌子的廉价服装店里，他给自己挑了一件最普通的深灰色连帽衫和一条耐磨的牛仔裤，给柯萝诺丝选了一套看起来不那么扎眼的、深蓝色带白色条纹的连衣裙，甚至还勉强够买两双最便宜的帆布鞋。尺码可能不太完全合身，但至少干净、普通，能让他们融入人群。
二人在店里逼仄的试衣间快速换上衣服，将脏污的旧衣服塞进店员好心给的旧塑料袋里。看着镜子里焕然一新——至少表面看不出太多异常的两人，莱维稍微松了口气。柯萝诺丝也摸了摸身上柔软的新布料，脸上露出一丝小小的、真实的喜悦。
“不知道赫卡蒂和缇雅姐姐她们怎么样了……”
“事到如今只能相信她们了，这两个人应该不会轻易被抓住的。”
莱维说着，牵起柯萝诺丝的手，走出那家散发着樟脑丸味道的小店。冷风拂过，带着城市特有的浑浊气息，但至少，他们看起来不再像刚从战场逃出来的难民。
然而变故只在一瞬之间。
没有脚步声预警，没有杀气外露。在巷子阴影中，两个神秘的身影，以迅雷不及掩耳的速度窜出，目标明确，动作精准。
莱维的直觉在最后一刻仍然试图唤醒他，但疲惫、伤痛和刚刚松懈一丝的神经，让他的反应慢了下来。他只来得及将身边的柯萝诺丝猛地往自己身后一拽，同时侧身、抬手格挡——
“唔——！”
一块带着浓烈**味道的厚实手帕，已经从他侧后方狠狠捂了上来，死死扣住他的口鼻！另一条强壮的手臂如同铁箍般从后面勒住了他的双臂，限制了他所有的挣扎空间！与此同时，扑向柯萝诺丝的那个娇小黑影动作更快，一块同样的手帕精准地捂住了她的脸！
“可恶……是麻醉……”
强烈的眩晕如同海啸般瞬间冲垮了两人意识，莱维眼前发黑，四肢力量飞速流失。他最后的感知，是自己和柯萝诺丝被迅速套上了粗糙的黑色麻袋，视野被彻底剥夺。然后，身体一轻，很快沉寂下去。无边的黑暗温柔而强制地吞噬了一切。
不知过了多久，意识在颠簸和混沌中缓慢浮沉。
莱维首先感觉到的是身下规律而持续的震动，像是汽车行驶在公路上的感觉。他在车里。嘴里残留着**的苦涩，头套还在，双手似乎被反绑在身后，用的是专业的塑胶束带，捆得很紧，但并非完全无法活动——似乎留了一点微小的余地，是疏忽，还是有意……
他试图集中精神，侧耳倾听。
旁边有极其细微的、布料摩擦的声音，还有……带着痛楚的吸气声，以及一个熟悉的女声低低的、含糊的咒骂。
“……该死的……你们不能这么对伤员！……我腰疼……给我换个绑法！”
是赫卡蒂，她也在这里。
“赫卡蒂？”
莱维压低声音，沙哑地开口，头套让他的声音有些闷。
“哟，醒了？”
赫卡蒂的声音从另一侧传来，带着一贯的、即使在这种情况下也试图保持的嘲讽，但仔细听，能察觉一丝虚弱和紧绷。
“恭喜啊，苦瓜脸，我们再次面临超级大！危！机！”
她顿了顿，似乎在侧耳倾听后厢更里面的动静
“小鬼好像还睡着，呼吸挺平稳。”
柯萝诺丝也没事，至少还活着。莱维稍微松了口气，但心立刻又提了起来。
“缇雅呢？”
莱维问，声音因为急切而有些发紧。他记得最后分开时，缇雅和赫卡蒂在一起。
车厢内陷入短暂的沉默。只有轮胎摩擦路面的声音。
赫卡蒂再开口时，那点强装的嘲讽不见了，转而变成一种一种极力压抑的、复杂的情绪
“说来话长……总之，她现在被帝国抓走了。”
“说的再详细点。”
赫卡蒂深吸了一口气，仿佛在平复什么，语速加
“我们想混上一辆卡车离开。我上去了，她帮一对母子上去被士兵发现了，为了让我们能走，她自己留下吸引注意力，被抓住了。我亲眼看到他们把她按倒了。”
车厢内再次陷入死寂。
“不过我觉得现在更应该担心的是我们现在的状况呢。”
赫卡蒂这么说着，车一个急刹，三人的头都和座椅碰了一下，柯萝诺丝也醒了过来。
“发生什么事了，我怎么眼前一黑！莱维哥哥，你还在吗！”
“我们现在遇到点麻烦，不过现在只要跟着走就行了。”
三人各被一个人牵着下车，走下楼梯，带到一个有些阴冷的地方，然后被按到一个椅子上坐下，束带被剪开，换成了麻绳，把双手双脚都捆在了椅子腿上。头套依旧没有被摘掉。能感觉到不止一个人在周围，但没有交谈。一种沉默的、充满压迫感的等待。
“嘿，听着，我不管你们是谁，先把这愚蠢的头套给我摘了！我有幽闭恐惧症！”
赫卡蒂没好气地说。然而并没有任何人理会她。
几分钟后，一阵清脆的、节奏分明的长筒靴敲击水泥地面的声音，由远及近，不紧不慢，在这寂静的空间里格外清晰。脚步声在他们面前停下。她拍拍手，示意手下摘下三人的头套。
“哎呀呀，你们这些家伙，还真是捅了一个大篓子呢！”
