伊妮德翻看着手里的书页，随后抬起头，向图书馆索要最开始没有被简化过的符文语言根源原本。
几本厚重的古籍从图书馆最深处飞了出来，落在她面前。
伊妮德翻开书封，发现里面密密麻麻的古老字符犹如迷宫，完全读不懂。
她无奈地叹了口气，只好找出现代的符文书，凑在微暗的灯光下，开始一个字符一个字符艰难地对比翻译。
窗外的雨声渐渐大了起来。
雨滴接连敲打在镜湖的湖面上，推开一圈又一圈的涟漪。
水波荡漾间，原本倒映在湖底的帝国夜景被雨水搅散。
微光折射中，幽深的湖水里缓缓显现出了另一个未知地方的画面。
随着雨滴不断下落击打，层层叠叠的波纹交汇重组，那道水中的倒影在水面的起伏中被一点点拉近……
王国边境。
男人张大嘴巴，短促破音的嘶嘶喘息伴着雨水溢出。
他躯干向右侧严重佝偻，右肩塌陷，右臂夹紧肋骨，手掌紧紧压住右侧胸口创口，在深夜大雨里跌撞前行。
鞋底踩过水坑溅起泥水，留下一道道深浅不一的脚印。
距离拉长，肺部淤积的鲜血顺着气道上涌，粉红色的血沫混杂着雨水从他嘴角不断淌下。
后方雨幕中传来更加沉重的脚步踏水声。
他进入教廷边境线的地界，回头向后看去，水汽阻挡的视线里，那个庞大的轮廓隐入夜色不见了。
他转回身子，放缓步伐往前走。
山体与城墙环绕的城镇大门敞开在前方，门外空无一人，昏黄灯火的光晕透过雨幕模糊地映照出来。
他知道这是什么地方，没有停顿，拖着步子迈入门内。
进入大门，雨水和风声不停敲打在周遭建筑上，雨声在周遭放大。
他听不见其他杂音，只剩下耳边急促的喘息。
右胸创口传来的痛觉不停刺激着神经，他踉跄着靠向街边房门，手掌接连叩击门板，门内没有传出任何回应。
他抬起头，斜前方一处铺面亮着微弱的矿石灯光。
他弯着腰向前跑出几步，失力跌倒在地面，视线扫过上方招牌，木板上写着“杯杯相迎”。
他扑到门前，手掌发疯似的拍击木门。
门轴转动，门板向内退开。
一个壮实的男人推开门走了出来，背后跟着一个女人。
受伤的男人左手探进侧边皮包，指尖摸出一件镶嵌宝石的带血首饰递上前，嘴唇哆嗦，吐出微弱的话音： “帮.....帮我。”
话音未落，他双膝失去支撑向前跪倒，躯干顺势侧翻摔在酒馆地板上，视野归于漆黑前，耳边隐约飘进几道放大的呼喊声。
意识在昏沉中下坠。
他感觉到无数只黑色手掌攥住自己的躯干，不停地向地下拖拽。
他没有挣扎，任凭这些力量将自己向下拉扯。
心底反而泛起一丝解脱般的安心感，认为自己已经死了，正被拖入死后的世界。
黑色手掌漫过头顶，将他没入浓稠的黑潭里。
创口处传来一阵刺痛，男人睁开双眼，从木榻上惊醒过来。
窗外依旧下着大雨，雨滴接连拍打在玻璃上。
他的装备被卸下堆在一旁，矮凳上的木盆里盛着泛红的水，盆沿搭着一块粗糙麻布。
壁炉里木柴燃烧发出劈啪声，热气带着暖意传到床边。
男人转过头，床边坐着那个壮实的男人，旁边站着一个女人，身上穿着浅绿色长袍，内衬透出暗墨绿色。
不远处的桌面上，搁着他那件镶嵌宝石的首饰，旁边还放着一块他没见过的精致晶体。
女人看向那个壮实的男人开口： “你完全不用来参与这件事，洞察圣律早就发现了他，只不过这人马上就死了，你也没必要叫来我。”
壮实男人重新把视线落回木榻上： “你叫什么名字，你应该是王国赏金工会里的人吧，怎么会出现在这里，到底发生了什么？”
脑袋里依然昏沉，男人张了张嘴： “我.....我....”
见他表达不清楚，壮实男人站起身，伸手扶住他的肩膀： “算了，明天再说吧，今天晚上在我这休息就好了。”
女人在一旁冷漠地接话： “你在濒死情况下接受了无缺圣律的治疗，明天你必须随我们去接受圣会的洗礼。”
说完，女人转过身子，推门离开。
壮实男人低头看着床上的人，脸上透着担忧： “我叫巴纳比·科布 ，是这家酒馆的老板，刚刚那个女人说的是真的，但是先别管那些，你先好好休息一晚上吧。”
男人昏沉地点了点头，重新躺回枕头上。
右侧胸腔的伤处时不时传来一阵阵牵扯的痛觉，老板迈步走出房间，带上房门。
屋子里只剩壁炉的白噪音。
男人听着外面的雨声，思绪顺着水滴的节奏逐渐下沉，再次陷入昏暗。
壁炉内未尽的余火映照在那件首饰破碎的宝石上，折射出细碎的微光。
第二天清晨，阳光透过窗棂洒在雷泽脸上。
他撑着床垫坐起身，看见床头放着一套干净的衣物。
他套上衣服，伸手推开窗户，雨后初晴的清新空气迎面扑来。
他深吸了一口气，稍作缓和，推开房门走了出去。
酒馆还没开始营业。
他站在门口，视线扫过大堂。
深灰色的青石板打磨得平整，铺满整个地面，大堂正中央是一座巨大的拱形石砌壁炉，周围错落散放着几张厚实的橡木长桌和长凳。
贴着墙壁的角落里，用高高的木质隔断围出了几个半封闭的卡座。
大堂最内侧横着一张长达数米的实木吧台，后方墙面上钉着一排排结实的酒架，上面整齐码放着硕大的橡木酒桶，角落里还放着些用草编网套裹住的昂贵玻璃酒瓶。
左侧深处的实木折返楼梯直通二楼客房。
巴纳比正拿着抹布擦拭吧台，见他精神好了些，便招呼他过来吃点早餐。
巴纳比推过来一个餐盘，里面装着几块黑麦面包，旁边卧着两个边缘煎出焦边、蛋黄半熟的煎蛋，以及三四片肥瘦相间的厚切风干咸猪肉。
男人脑袋依旧带着点昏沉，走到吧台前接下盘子，转身走到一张长桌旁坐下。
巴纳比转过身打理着后方的酒架，随口问道： “要来点什么喝的吗，比如热水之类的？”
“来些啤酒。”男人语气随意。
巴纳比动作稍作迟疑，倒也没有多劝，倒满一杯淡啤酒，自己也端上一杯，走到男人对面坐下。
他把酒杯搁在餐盘旁边： “怎么样，感觉好一些了吧！？”
男人吃了一半盘里的食物，咽下后开口： “我很感激你当时救了我，那个首饰很昂贵，可以当作救我的谢金。”
巴纳比看了看房间，目光又落回他身上： “不用了，那个你还是留着吧，而且治好你的不是我，是教廷的人。”
雷泽动作停顿了一下，略带迟疑地问： “他们要什么，我有价值的东西和钱都还在王国，得回去了才能拿出来。”
巴纳比端起酒杯喝了一口啤酒： “在此之前你先告诉我你的名字吧，还有到底发生了什么？”
盘里的食物已经吃得差不多，男人拿起旁边的杯子喝了一口啤酒： “我叫雷泽·凡恩，36岁，是靠接取委托活命的赏金猎人，我在此之前拥有着一支很优秀的赏金团队，但是。”
巴纳比听出了他话里潜藏的沉重，后背靠向椅背，出声追问： “然后？发生了什么？意外？”
雷泽深深叹了一口气，视线停在杯里的酒液上，思绪顺着酒面的涟漪逐渐拉远。
那是正常接取委托的一天。
雷泽带着团队走进公会，目光扫过木板上悬挂的单子，觉得没什么值得出手的活计。
他径直走到前台，向接待员开口询问：
“最近有没有特别或者很难处理的委托？”
接待员翻了翻手边的登记册，语气带着些许迟疑： “有.....是有，但是....”
“但是什么？”雷泽追问。
接待员接着解释： “有两只黑鳞棘尾巨蜥袭击了一个边境的平民矿村。”
雷泽打断她： “黑鳞棘尾巨蜥？确定没看错？这种生物通常生活在沼泽或者乱石谷的，两只的话大概是一公一母吧，目的也肯定是为了产卵。”
接待员放下手里的登记册： “这是由国家派人过去查看过的，黑色角质鳞片，长满钝角骨刺的巨大尾巴，它们躲藏在矿坑里一直没出来。”
雷泽皱起眉头，心里生出疑问： “没出来？一直？报酬应该是国家发布的，多少？”
接待员再次低头翻看册子： “五十枚王冠金。”
旁边走过来一个穿着重型板甲的男人，看着雷泽开口： “居然有这么多吗？”
随后他转过头，“要接吗？可能也和最近环境变动有关吧，这种巨蜥平常是不会进入人类领地的，产卵也不会一直呆在里面。”
雷泽心里琢磨：这不单单是狩猎，还是一场深度探查，要接吗？
正犹豫着，后头又多了一个女人。
薇拉拉了拉旁边的人，凑上来说： “我都听到了，这种委托接了也无所谓啦，我们也有处理这种生物的武器和办法，而且报酬这么高，这还犹豫什么。”
雷泽没急着点头，洛克稍作迟疑，也走到雷泽身旁劝道： “雷泽，有缚锁桩的存在，即使对面是强大的生物也无法逃开，我明白你心里的疑虑，但是至少还是试一下吧。”
犹豫半天，雷泽最终还是接下了这个委托。
他回过头，长桌旁还坐着个带了两把精致短刃的男人，正百无聊赖地叹着气。
布罗根朝他挥了挥手： “走了伯劳，有活干。”
几人出门收拾好所有装备，驾着马车朝委托地点赶去。
路上，雷泽不太放心地多次向洛克确认：
“道具真的准备好了吗？”
洛克拉着缰绳控马，偏过头回应： “你问了很多次了，缚锁桩我之前也确认过，我特意在高塔顶蓄风了三天三夜，没问题的。”
雷泽又转头看向坐在车厢后头整理重弩的薇拉： “薇拉！弩没问题吧？！还有熔芯重矢，是不是好的？”
薇拉撇了撇嘴，语气有些不耐烦： “好的，好的！问几次了都。”
布罗根坐在车厢里低头擦拭着手里的家伙： “装备也没问题。”
他偏头看了一眼角落装药水的木箱，玻璃瓶随着马车颠簸碰撞出清脆的声响。
“药水也没问题。”
伯劳骑着马从前方兜回来，靠拢马车同行： “我一直在附近巡查，没有什么危险的情况。”
雷泽扬起下巴，视线落在伯劳的马匹和脚上的靴子上： “怎么样，魔法装备？还有这匹马，适应的好吗？”
伯劳伸手拍了拍马脖子： “当然，这真是一匹好马。”
接着他又抬腿踢了踢靴子，“这种装备是真的贵啊，听说你还给出了稀有矿石？那才是很值钱吧，这我欠你的。”
雷泽仰起头看着天笑了笑： “什么欠不欠的，这都是为了能发挥好各自的作用而已，而且汇票还有余额呢，那块矿石还真是值钱。”
洛克也凑着视线打量那双靴子： “听说上面也有风符文，是蓄风释放的，但是我们不会魔法，使用起来是不是有什么条件？”
伯劳一边安抚着来回晃着脑袋的马匹，一边解释： “确......确实，这个是和短刃配套的，靴子要提前捉风，武器也是。”
他低头看了一眼靴子，“靴子得用力磕几下，几秒后才会有效果。”
说完，他又抽出双刃在手里互相敲击了两下： “这个得转动刀柄末端才行。”
雷泽开口吐槽： “还真麻烦。”
伯劳拉开笑脸： “我又不会魔法，还能使用魔法道具就很知足了，哈哈。”
雷泽顺势打趣道： “你什么时候找个媳妇离开团队？”
伯劳白了他一眼，迅速转头看向前方： “多....多半不会吧，毕竟我也挺喜欢冒险的。”
随后他又回头质问，“反倒是你，都多大年纪了还不去！？”
雷泽微微偏过头： “我多半也不会吧，毕竟除了当猎人还能干什么呢？”
洛克伸手拍了拍雷泽的肩膀： “能干的事多了去了，只要敢想，能不能做到时候再说。”
几人坐在马上，沿途洒下一阵欢声笑语。
马车后头，布罗根偏头看向旁边歇息的薇拉： “哼，怎么样，听到他们的对话了吗，你准备什么时候走？”
薇拉闭着眼，语气透着些不耐烦： “真烦啊你，这种问题都问几次了，次次都问，都没人要我，我走哪去？”
随后她睁开一只眼，瞟向骑在马背上的雷泽： “嘛，如果有人要我走，我肯定早走了。”
布罗根笑了笑： “那你可能一辈子都只能呆在这个小团体了吧。”
天色暗下来。
几人在附近找了片空旷林地休整，架起一堆篝火。
伯劳在周边兜了一圈，确认没异常后回到火堆旁坐下。
布罗根从马车里搬出一块用厚厚红蜡封死的巨型干酪，拔出匕首撬开硬壳，一股浓烈刺鼻的奶酪味散开。
他问了一圈，只有洛克跟着切了一块，其余人各自拿着硬面包泡着麦酒对付晚餐。
雷泽坐在火边，眉头一直皱着。
布罗根留意到他的心事，起身走向马车。
两匹挽马正低头嚼着豆饼，他在车厢里摸出一把满是划痕的鲁特琴，又拎起一袋好酒，溜达到雷泽旁边坐下，把酒囊递了过去：
“你状态比起之前出委托的时候很不对啊，我特意买的。”
雷泽接过皮囊，拔开塞子凑近闻了闻，脸上挤出点笑意： “嚯，还有小心思。”
布罗根拨弄两下琴弦，调了调音： “看你这么紧张肯定得有什么来缓解一下压力。”
雷泽仰起脖子灌了一大口酒。
琴声在林地里传开，几个人听着曲调，身子跟着节奏轻轻摇晃。
晚风吹拂过薇拉的发梢，雷泽看着周围这帮随性放松的伙伴，心底压着的石头一点点挪开。
他站起身，一把拉过薇拉的手腕，把她带向旁边： “送你个东西。”
留在原地的三人看着两人走远，相互交换了个眼神，各自捂着嘴偷笑。
薇拉被拉到几步外的树下，双手抱胸看着他： “干嘛，要表白啦？”
雷泽脸一热，偏过头没好气地笑了笑： “想什么呢，送你个保命的东西。”
他在怀里摸索两下，掏出一个镶着三颗宝石的手环递过去：“这个是魔法道具，其他人几乎都有魔法道具，我也送你一个，这个驱动条件可是有很大的不同。”
薇拉侧着脸，打量着他手里的物件，没有接： “干嘛？让我猜谜底呢？”
雷泽脸色泛起些微红晕，泄气地嘟囔： “哎，你这家伙，这是用血驱动的，当用血浸透手环内部的时候，中间这颗宝石……”
他伸出指头，轻轻敲了敲两颗红宝石中间夹着的那块黄色晶体： “这......这个宝石会释放强大的雷击，但是只能用一次。”
薇拉目光没在手环上多做停留，只是直勾勾地盯着雷泽。
雷泽被盯得不好意思，硬把手环塞进她手里，拔高嗓音掩饰尴尬： “懂.....懂吗？！雷.....雷电！！是雷电哦！”
薇拉微微眯起眼睛打趣他： “看来那酒很让人醉啊。”
她把手环塞回雷泽手里，扬起下巴： “我自己能保护好自己，才不需要你这个什么破手环，而且这个可不是一般的贵吧？！我可还不起。”
雷泽咂了下嘴： “啧....你....你这家伙，你别管哪来的，我让你收着。”
他又把手环递过去。
薇拉侧身躲开，迈开步子朝火堆旁小跑回去。
跑到一半，她停下步子回过头，冲着这边喊： “等哪个不开窍的家伙开窍了我再收！！”
晚风扬起她的衣角。
她脸上挂着笑意，跑回了篝火旁。
几个人凑上去嬉笑打趣，留着雷泽一个人站在原地，抓了抓后脑勺，小声嘀咕： “那.....那家伙在说什么呀？！”
酒馆内。
雷泽的声音停了下来，转头看向他休息的房间里，那个房间现在充斥着温暖，阳光照射在那颗破碎的宝石上。
推荐歌曲：# See Me Here, See Me Now——Great Good Fine OK / John Splithoff
