电光撕裂着风暴，人群逆着风压向后奔逃，抛弃的辎重与装备散落满地，飞禽走兽在泥泞中四散奔走。
远方的人群顶着强风释放魔法，术式光晕向着天空与四周无差别倾泻，暴走的气流卷起地表的碎石与躯体四处拖拽。
云层深处隐隐透出巨大的生物轮廓，庞大的阴影在雷光中盘旋，一枚巨型火球穿透云层砸向地表，石板路面崩塌碎裂，冲击波扬起漫天烟尘，视野随之向后倾倒，最终被刺目的白芒彻底吞没。
雷泽撑着床沿坐起身，脑子里还带着些眩晕感，眼前的白芒渐渐褪去。
他摇了摇头，视线对焦在墙上的挂钟上，秒针还在匀速走动。
站起身走到窗前，天刚蒙蒙亮，远处的山头只漏出一小角朝阳的微光，将云层边缘染上了一层淡红。
那枚镶嵌着开裂宝石的手环静静地搁在床头柜上。
他拿过一旁的纯白色长袍套在身上，走到洗漱台前捧起冷水抹了一把脸，抬头看了一眼镜子里的自己，没再耽搁，推开房门走了出去。
早晨的空气透着微凉。
雷泽快步走向一栋宽大建筑的窗口，外面的木板上写着今日供给。
窗口内侧站着一名身穿纯白长袍的信徒，正一动不动地盯着眼前的锅，锅里不断飘出热腾腾的白气。
雷泽瞟了一眼那个面无表情的信徒，拔高音量喊道： “喂，给我来份这个薄饼。”
里面的人像木桩一样没给出任何反应。
雷泽正想再喊一声，后厨里传出一道鲜活的人声： “来了，来了！”
一个带着笑意的女人从窗口侧边探出身来。
雷泽单手撑在窗台上，看着她打趣道： “嚯，看来断界圣律没人了，还雇人来帮忙是吗？”
女人笑着左右摆了摆手： “其实是我平时没什么事干，就想着来帮帮忙了，没想到这些食材的处理和做法都这么细致。”
雷泽视线扫过外面的木板，带着几分犹豫开口： “呃....给我来份这个无酵薄饼吧，再来个蛋就行了，顺便帮忙剥一下。”
女人笑着应下，转身朝后方走去。
没过一会儿，她递出来一份用涂了蜂蜡的羊皮纸包好的薄饼，外面还系着根细绳。
雷泽伸手接过，咬了一口酥脆的饼皮。
里面的信徒用漏勺捞出一个热气腾腾的水煮蛋搁在旁边的空碗里。
女人走过去，触碰蛋壳，手指被烫到本能地缩回，接着捏了捏耳垂，缓了一会儿又接着剥： “哦，对了，你要喝茶还是酒呢？”
雷泽愣了一下，目光再次投向供给板： “呃.....这个酒是什么酒？”
女人一边剥壳一边回答： “是红酒哦！温好的，只是没有多少，你要来一杯吗？”
雷泽点点头： “行吧，来杯尝尝。”
女人把剥好的蛋放进碗里，转身走向里间。
过了一会儿，她端着一杯温热的红酒递出窗口： “杯子不能带走哦。”
雷泽接过木杯喝了一大口，温润甜美的酒液顺着喉咙流下，他忍不住感叹： “草.....这地方吃这么好，外面过的都是什么苦日子。”
他把杯子搁在窗台上，拿过剥好的蛋咬了一口。
女人微微侧着头，冲他笑道： “哈哈，毕竟这个地方来吃的不止信徒还有居民呢，而且你可以进来坐着慢慢吃的。”
雷泽偏过头，顺着她的话看了一眼旁边敞开的大门和内堂，又转回视线，两口把剩下的蛋咽了下去： “早上就不用了，感觉不太好。”
他端起木杯继续喝酒。
侧方走来一名穿着纯白重甲的信徒，臂弯里夹着金属头盔。
他走到雷泽身侧，面无表情地弯下腰鞠躬： “主教好。”
雷泽嘴里正嚼着薄饼，只是随意地点了下头，发出一声轻哼： “嗯。”
几秒钟过去，那个信徒依然保持着鞠躬的姿势一动不动。
这阵势把站在窗口的女人和雷泽都给整尴尬了。
雷泽赶紧摆了摆手，让他去做自己的事。
信徒这才直起腰，转身迈着规整的步伐走入大门。
雷泽盯着他的背影，端起杯子把剩下的酒一饮而尽： “还是不太习惯这种身份啊。”
咽下最后一口薄饼，放下木杯，转身朝着主殿的方向走去。
每次停在这座建筑门前，雷泽总会生出一种难言的压迫感，这座纯白石质建筑厚重、方正，外墙笔直利落，宛如一块巨大的白色印章压在主城。
外墙表面的金色几何阵纹内嵌于白石之中，主殿下半段没有开窗，仅在高耸的墙体上方开着一排狭长的拱窗，从远处看去，如同骑士头盔上的面甲缝隙。
跨入门槛，外界的喧嚣被厚重墙体隔绝，大殿内透着一股让人连呼吸都不自觉放轻的威严。
许多信徒正低头盯着手里的书册，口中反复念诵着晦涩的语句，时不时闭上眼仰起头，每当这个动作发生，他们手臂皮肤上的图案便会析出一阵微光。
站在最上面的尤金转过头，抬手示意他过去。
雷泽大步走到他跟前。尤金从长袍侧边摸出一支卷好的信轴，将其向上抛起。
信轴悬停在半空，羊皮纸面受魔力调动自动铺展，纸面上浮现出王国签署的通行印章与教廷的字迹。
几秒后，纸面顺着重新卷合，尤金抬手接住，将信轴递给雷泽： “在你待在教廷的这两周里，我们已经拿到了王国的通行许可。等会儿你就带队出发，去重新调查那只怪物的踪迹吧。”
雷泽接过信轴，视线对上尤金的眼睛： “谢谢你相信我。”
尤金摆了摆手： “教廷的存在就是如此，用不着谢我。”
雷泽低头看着手里的信轴，沉默了片刻又抬起头问： “没有任何提前调查，也没有工具协助，仅靠魔法就能查到那怪物的下落？既然这样，为什么不直接坐在这里施法？”
尤金的目光扫过下方默念经文的信徒： “魔法或许真的不存在局限，但是人有。帝国人建立了魔法学院，里面出来的魔法师想释放魔法都得受到繁复的限制，更别提教廷这边需要付出的代价了。”
雷泽顺着他的话追问： “我一直不清楚你说的代价到底是什么？那意味着什么？”
尤金转过身走回台面，没有继续顺着这个话题解释： “等你亲自去调查就清楚了。世界既是分裂的，也是统一的，在恐惧面前，没人会再去纠结观念上的不同。赶紧出发吧，队伍还在等你。”
雷泽收起信轴，没再多问，转身离开大殿。
尤金偏过头，目送他的背影消失在大门外，随后重新将视线投向那幅巨大的彩色玻璃画窗，心里暗自琢磨：难道真的已经到了这种程度了吗？没有实体，却能影响其他生物？
雷泽走上主道，大道中央已经列队集结完毕。
十五名身披纯白重甲的信徒骑着覆盖马铠的重型战马，最前方的一名信徒正牵着一匹空出的战马等待。
队伍中央夹着两名暗红色长袍的信徒，领头战马旁边的马上坐着一名灰黑长袍与一名暗蓝色长袍的信徒。
雷泽清点好队伍，跨上马背，偏过头向身侧的重甲副官下达指示： “出发！”
副官转身向后方打出战术手势，队伍开始向边境城进发。
街道两侧的民众自觉向两旁退开让出通道，人群中响起一阵阵送行的掌声。
雷泽心情沉重，脸上的神情渐渐隐去，一言不发地控着缰绳。
队伍行至边境城，路过酒馆门前时，巴纳比站在外头冲着最前方的雷泽挥手大喊： “喂！雷泽！我就知道你行的！回来请你喝酒！”
雷泽转过头冲他点了下头，没有停留，继续带着队伍向前行驶。
出了城门，队伍提速。
没过多久，队伍停在王国边境的灰石关隘前。
宽阔的大路在靠近关卡时被两侧的深沟强行收窄，雷泽拉紧缰绳，马蹄在距离城门十步远的位置停下。
挡在前方的是两排削尖的重型木拒马，以及一条横跨在路中央的粗大铁索。
他没有去看守卫，目光越过关隘高耸的石墙，投向右侧那片连绵起伏、被雾气笼罩的森林。
两名穿着王国制式盔甲的守卫跨步上前，将手中的长戟交叉架在铁索上方，两侧塔楼上，重弩的机括声绞紧。
“止步！表明身份！”守卫大声喝道。
雷泽从怀里抽出信轴向前抛去，信轴悬停在半空中自动铺展开来。
守卫看清了漂浮在半空的纸面与王国印章，点了点头，信轴重新卷合飞回雷泽手中。
塔楼上的重弩撤去瞄准，守卫收起长戟。
绞盘转动，拦路的铁索缓缓降入地表凹槽，厚重的木门向两侧推开，让出通往王国境内的道路。
雷泽带领队伍驶入王国边境，向着矿村行进。
马蹄再次踏入矿村的街道。
这里比两周前更加死寂，完全没有村民回归的迹象，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭与腥气。
道路两旁的杂草疯长，几扇破败的木门在风中来回摆动。
队伍停在当初关着山羊的院子前，外围的木栅栏已经被巨大重量碾得粉碎，地表残留着几道极深的拖拽，泥土里混杂着干涸的紫色粘液。
雷泽的视线移向不远处的酒馆——那扇原本虚掩的木门，连同半面承重墙已经完全坍塌，那个曾发誓要守着财产的酒馆老板，显然没能等来王国的救援。
他很清楚，那东西还在附近，而且变得更贪婪了。
雷泽抬起手势示意全队保持警戒，随后转头看向那名暗蓝色长袍的信徒下达命令： “现在进行勘察，找到这个怪物去哪了。”
暗蓝袍信徒翻身下马，走到残留的紫色液体旁，口中开始诵念冗长的咒文。
指尖前方析出具象化的发光符文，几何图案在半空中高频旋转重组，最终嵌套成一道完整的立体阵列。
前方的废墟随之投射出半透明的虚影，坍塌的建筑在阵列光晕中倒推重构成原有的样貌：
体表覆盖着紫色薄膜的巨蜥拖着残躯在院落附近巡视，视线看向栅栏内的山羊，尾部新生的骨刺飞出，接连贯穿几只山羊的侧腹，毒素瞬间麻痹神经，山羊都躺地颤抖，巨蜥咬住山羊向外拖拽。
就在这时，怪物躯干停顿，视线转向酒馆方向，庞大的身躯逐渐消失。
虚影中，酒馆老板正小心翼翼地向外张望，正准备向里躲藏，一扭头，一只硕大的竖瞳已经占据了整个窗框窥视着他。
老板还未作出反应，细长的骨刺直接击碎窗框贯穿他的胸腔，巨蜥长尾发力将他整个人拽出屋外悬在半空，带动躯体来回甩动，最后将其重重砸向侧方墙面，骨骼碎裂的同时承重墙在冲击下轰然坍塌。
最后，巨蜥咬起地上的山羊，拖着猎物向矿洞的方向爬去。
虚影与符文逐渐崩解消散。
信徒胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，抬起手臂指向矿洞。
雷泽后背渗出一层冷汗，他上前一把拽住信徒的胳膊： “喂！这怪物是不是还活着！？”
信徒转过头，雷泽看清对方脸庞的瞬间，眼角剧烈一跳，下意识松开了手。
眼前这张原本年轻的面孔此刻眼袋深陷，眼角与额头布满交错的皱纹，双颊向内干瘪，鬓角与头顶的毛发呈现出灰白，裸露在长袍外的手背青筋犹如枯树根般高高凸起。
雷泽看着他被强行抽离的生命力，明白了所谓的“代价”，嘴里不受控制地发出声音： “草.....开什么玩笑。”
他伸手将这名迅速衰老的信徒扶上马背休息，随后自己也翻身上马，拽紧缰绳，带着队伍继续向矿洞方向进发。
顺着旧路重返故地，雷泽心里的火气越烧越旺，过往的画面在脑海里不断翻滚。
抬头望去，那架重弩依旧安静地架在高处斜指着下方，地面的战斗痕迹历历在目，第一只巨蜥早已化作一具白骨横在干涸的坑里。
雷泽盯着重弩，薇拉轻轻敲击脑袋、两人双手紧握的模样回荡着。
地上的缚锁桩被从中折断成两截，他转开视线看向漆黑的矿洞口，身子止不住地打颤。
他走到一旁，拳头一下接一下锤击着粗糙的树干，嘴里往外传出低语： “都怪我....都怪我....都怪我！！”
那天夜里薇拉回头的笑脸，布罗根拨弄的琴弦，洛克和伯劳随口的打趣，过往的种种重叠在一起将他的情绪压垮。
他加重了力道，树皮割破指背，鲜血顺着骨节渗进木纹里。
就在拳头再次挥出时，身旁的副官伸手接住了他的手腕，语气平缓：“主教，别忘了我们来这的目的。”
这一句话把雷泽从情绪里硬拽了回来。
他抽出手，带着队伍走向洞口。
身后的重甲信徒列着阵，有的左小臂绑着骑士盾右手提着钉头锤，有的腰间别着武装剑，还有几名双手拄着大剑与破甲戟。
队伍后方，那两名穿着暗红长袍的肃清圣律信徒依旧面无表情地端坐在马背上。
雷泽看了一眼之前那个迅速衰老的信徒，心里打起嘀咕，随后冲着后方大喊： “年龄最小的举手出列！”
副官在旁边出声打断： “应该是年纪最大的出列才对，他们剩下的寿命不多，作为消耗品最合适。”
雷泽转过头吼道： “我让你说话了吗？！”
副官闭上嘴不再言语。队伍里一名信徒举起手： “我24岁，队里应该没比我小的了。”
他左手架起臂盾，右手提着剑走到雷泽身前，沉下肩膀挡在前面，嘴里开始念诵起咒语。
雷泽看着这副顶盾前压的姿态，视线一阵恍惚，仿佛那个高大的持盾汉子又挡在了自己身前。
他一把推开眼前的信徒，对方脚步踉跄摔倒在一旁的地上。
信徒正撑着地面爬起，雷泽冲着队伍重新大喊： “换一个来！”
副官语气平静： “主教，你这是在浪费时间。”
雷泽忍不了一拳打在副官的头盔上，金属碰撞发出一声闷响，副官连人带甲重重摔倒在地，他一把提起长剑指着他的面甲，大口喘着气。
副官躺在地上没做反抗，透过面甲缝隙继续开口： “如果主教觉得我说错了，那可以随时杀掉我，但是主教别忘了这些信徒大部分都是死囚和对生活绝望的人，加入教廷的唯一使命就是听从神的指引，哪怕去死。”
雷泽手腕顿在半空。
副官撑着地面站起身，接着说道： “使用魔法就是在借用神的力量，使用魔法的不同和力度会影响生命抽取的大小。”
他抬起手指向那个衰老的信徒，“这只不过是他和神的共鸣程度太低了而已，加上自己承受力度也差才会这样。”
雷泽压低声音命令： “闭嘴.....”
副官迈步朝他走近，语气平稳： “如果主教还在犹豫，那就让我来。”
雷泽冲着他大吼出声： “闭嘴！”
他反手夺过身旁信徒的双手大剑，剑尖倒转向下抵住泥土，视线在第一个出列的信徒身上停留了一会儿，随后转头看向幽暗的洞口： “让我来.....”
副官站在一旁没办法干涉只能劝阻： “这完全不值得,这是在大材小用。”
雷泽闭上眼，没有理会，嘴里开始吟唱起咒语。
他能直观地感觉到身体里的某种重量正在流失，同时四周的空气变得黏稠，一股说不清的力量流进躯体。
感知边界开始向外扩散，空气中流动的细微魔力变得清晰无比，大剑的剑刃下方延展出具象的符文阵列。
他点出五名重甲信徒与一名红袍信徒跟上，让其余人原地留守。
几人踏入一片狼藉的洞穴深处，内部本是一片漆黑，但在阵列的笼罩下，洞内的岩壁与深坑清晰可见，队伍里每个人的五官感知、力量与肢体反应都得到了显著拔高。
一行人踩着碎石往里走，红袍信徒停下脚步告诉雷泽，前方已经没有任何活物的气息了。
雷泽握紧剑柄加快步伐，最深处的景象展现在眼前：地面上散落着山羊、人类、其他动物与巨蜥的枯骨，角落里的巨蜥蛋壳碎了一地，没有新生命的痕迹。
雷泽满脸震惊地看着地上的巨蜥骨架与那截带有骨刺的尾椎： “死了？！！”
红袍信徒走上前蹲下身子，手指划过粗糙的白骨，语气平淡： “没错，它死了，看骨骼的腐化程度，至少死了有十几天了**。”
过了一会儿，他顺着骨骼纹理摸索，继续解释： “这不是魔物，但是.....骨头上残留了魔力还有一些说不出的东西。”
几秒后，这名情绪剥离的信徒像是触碰到了某种本能的恐惧，立刻松开手后退半步： “即使找来洞察圣律的人，也找不到这个魔力的来源了。”
雷泽只觉得后背一阵发凉，差点将他们小队团灭的恐怖存在，居然只是某种未知魔力的残留产物？那真正的源头到底是什么？
雷泽长长呼出一口浊气，心里很不甘，却又夹杂着一丝庆幸。
他转过身对着队伍开口： “罢了，先出去吧。”
众人退出矿洞。
雷泽散去剑刃下的符文阵列，一阵深深的疲惫感席卷全身，他觉得自己变老了一些，但又不像那个暗蓝长袍信徒表现得那么剧烈干瘪，那种流失感无法用言语准确形容。
随后他带着队伍离开了王国边境。
沿着旧路往回走的途中，他也没能找到任何已故伙伴的尸体，他心里琢磨着，过了这么久，大概早就被林子里的野兽吃干净了吧。
几天后。
教廷领地内的一处清澈湖泊旁，立起了四块打磨平整的石碑。
雷泽在石碑前一一摆下酒水：布罗根碑前放着一大杯高浓度的麦酒，洛克碑前是一杯苹果酒，伯劳碑前是一杯浓烈的麦烧酒，薇拉碑前则倒着一杯红酒。
他在三个男人的墓前放上一束用粗糙麻绳扎紧的迷迭香，随后走到薇拉的墓前，轻轻放下一朵沾着清晨露水的白百合。
他盘腿坐在草地上，从行囊里拿出一只粗陶杯，里面盛着深褐色的熬煮苦茶。
脑海里反复闪过使用魔法时那种生命流失与同化的画面，他的表情透着一丝犹豫，随后仰起头释怀地大笑出声。
举起陶杯，将那杯苦涩的茶汤一饮而尽，剧烈的苦味在口腔与舌根处扩散挥发，呛得他眼眶发酸，但他坐在原地，连眉头都没有皱一下。
微风轻轻吹过开阔的湖面，吹起他的衣角，抚过他胸口那些掩盖住旧伤疤的刻线，在风中坐了一会儿，站起身离开，没有再回头看上一眼。
从那以后，每次走进巴纳比的酒馆，雷泽只点白开水或者一壶苦茶。
当巴纳比撑着吧台，满脸疑惑地问他为什么不再喝酒时，他只端着热茶，看着升腾的白气，平静地回答： “我怕我喝醉了，会在梦里看到他们。”
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