十一月十二日，清晨。
精灵之森的风变了。
七羽是在早餐前察觉到的。
她原本坐在客树屋的小桌旁，努力把红叶昨天布置的精灵语抄写十遍。
第一遍，她把“愿风护佑你”写得还算端正。
第二遍，她不小心把“护佑”写成了“旋转”。
第三遍，莉可看了一眼，沉默三秒后说：
“七羽，如果精灵族真的按照你写的意思回应，可能会在见面时原地转一圈。”
七羽当场差点把笔掉到地上。
红叶坐在窗边，看着她们。
“重写。”
七羽抱着笔记，小声说：
“我觉得精灵语对我有敌意。”
红叶淡淡道：
“语言没有敌意。使用者比较粗糙。”
“红叶！”
莉可小声安慰：
“没关系，七羽。至少你现在没有把别人吹走。”
七羽完全没有被安慰到。
就在这时，窗外忽然响起一阵细碎风铃声。
不是平时那种清澈、轻柔的声音。
而是短促、混乱，像很多片叶子同时被无形的手揉皱。
红叶的表情瞬间变了。
她站起身，走到窗前。
七羽也跟过去。
客树屋外，原本银绿明亮的树冠此刻像蒙上了一层灰。远处几片宽大的叶子在没有风的情况下微微卷曲，叶缘泛出异常的黑色。
那黑色并不浓。
却像墨滴落进清水里，慢慢向叶脉深处渗去。
七羽的心忽然一紧。
“红叶，那是什么？”
红叶没有回答。
她抬手，指尖凝出一枚细小风晶。
风晶飞出窗外，绕着那片发黑叶子转了一圈，很快带回一缕浑浊气息。
红叶接住风晶。
下一刻，她的眼神冷了下来。
“根脉魔力浑浊。”
莉可立刻把工具包拖过来。
“是污染吗？”
红叶低声说：
“不确定。”
话音刚落，客树屋外的木桥上响起急促脚步声。
昨日带路的女性守卫快步走来。
她名叫露缇娅，是东侧客树屋的临时守卫之一。
与昨天相比，她的神情明显紧绷。
“候选殿下。”
红叶回头。
“说。”
露缇娅低头行礼。
“古树根系出现异常。外围三处根脉魔力浑浊，部分幼叶无风卷黑。代理长老召集调查队，请您前往下层根域。”
红叶皱眉。
“下层根域？”
“是。”
露缇娅的目光略过七羽和莉可。
“代理长老也请人族光魔法少女与矮人工匠同行。”
七羽怔住。
莉可抱紧工具包。
“我、我们也去？”
露缇娅点头。
“长老认为，若为外来污染，光魔法与魔导检测可能有用。”
七羽下意识看向红叶。
红叶没有立刻答应。
她看向窗外那些发黑的叶缘。
风在树冠之间变得很乱。
不是害怕。
像是某个巨大的生命正在忍耐不适。
红叶收回视线。
“准备。”
七羽立刻站直。
“嗯。”
莉可也急忙打开工具包。
“三号四号，紧急工作状态！不可以因为看见精灵树根结构就兴奋到失去职业道德！”
工具包里传来两声咔哒。
红叶看她。
“机械鼠不能离开许可范围。”
莉可用力点头。
“我会给它们戴牵引线！”
七羽把月之泪塞进衣领内侧，又确认短杖在身边。
不知道为什么，月之泪从刚才开始，就有一点点凉。
不是发光。
也不是发烫。
只是像在提醒她：
有东西不对。
前往下层根域的路，比七羽想象中更深。
精灵之森的树屋和木桥都在高处，而下层根域则在巨树根部以下。
那里不是普通地下洞穴。
入口位于一棵古树内侧。
树干自然裂开一道门，内部有向下盘旋的木阶。木阶边缘长着微光苔藓，淡绿色光点照亮四周。
七羽跟在红叶身后，一边走一边小心控制呼吸。
空气里的味道变重了。
潮湿。
泥土。
树液。
还有一种她不喜欢的浑浊气息。
像深渊黑印曾经靠近月之泪时残留的味道。
莉可走在她旁边，工具包前方伸出两根细细的测量线。三号和四号被绑着小型牵引链，谨慎地沿着台阶边缘爬行。
“魔力浓度很高……”
莉可看着检测器，小声说。
“但是波动不稳定。”
七羽问：
“和学院旧术式实验室那次像吗？”
莉可抿了抿唇。
“不完全一样。那次是人造术式，这里更像污染长进了活的东西里面。”
七羽的手指微微收紧。
长进活的东西里面。
这句话听起来就让人不舒服。
红叶在前面停了一下。
“别怕。”
七羽抬头。
红叶没有回头，只是继续向下。
“古树根域有自净能力。只要污染没有进入核心，就能处理。”
“嗯。”
七羽点头。
可她能听出，红叶的声音比平时低。
这里对红叶来说不是普通战场。
是故乡的根。
继续向下，木阶尽头渐渐开阔。
七羽第一次看见古树下层根域。
那是一个巨大到难以想象的地下空间。
无数粗大的根脉从上方、墙壁与地面交错伸出，像一座倒置的森林。根脉之间流动着淡绿色光芒，清澈、柔和，仿佛整片森林的呼吸都汇聚在这里。
可是现在，那些光并不完全清澈。
有几条根脉上浮现出灰黑色斑纹。
斑纹沿着根系缓慢蔓延，所到之处，淡绿色光芒变得浑浊，像被掺入了泥水。
几名精灵已经等在那里。
艾琳瑟站在根域中央，身后跟着数名长老会术士与守卫。
她看见红叶三人到来，目光先落在红叶身上。
“候选殿下。”
红叶点头。
“情况？”
艾琳瑟抬手，风中浮现出根脉分布图。
“异常从外围第七根系开始。三处同时浑浊，蔓延速度缓慢，但自净术式无法完全驱散。”
她看向七羽。
“人族光魔法少女，你能净化深渊污染？”
七羽立刻紧张起来。
“我……能净化一部分。但如果污染和根脉连在一起，我不确定会不会伤到古树。”
艾琳瑟的眼神平静。
“所以才需要判断。”
红叶冷声道：
“她不是工具。”
艾琳瑟看向她。
“我没有把她当工具。”
“但你的语气像。”
空气一瞬间紧绷。
周围几名精灵守卫低下头。
七羽急忙拉了拉红叶的袖口。
红叶低头看她。
七羽小声说：
“我可以先看。”
红叶皱眉。
“不要勉强。”
“嗯。”
七羽走到一条受污染根脉前。
那根脉有她腰那么粗，表面覆盖着淡银色树皮，原本应该流动着清澈自然魔力。
可此刻，树皮裂纹中渗出一点灰黑色光。
七羽伸出手，没有直接碰上去。
她先让一小点光停在指尖。
很小。
像萤火。
爱花曾经教过她，不要一开始就把光推出去。
红叶也教过她，先听。
所以七羽闭上眼。
她试着听这条根脉。
起初听见的是很低、很慢的流动声。
像溪流被埋在泥土深处。
然后，她听见了一点杂音。
沙沙。
沙沙。
像有什么细小东西在根脉内部爬行。
七羽猛地睁开眼。
“里面有东西。”
艾琳瑟眼神一沉。
莉可立刻蹲下，把检测器贴近根脉。
“不可以太近。”红叶提醒。
“我知道。”
莉可调整测量线，让三号拖着一枚微型探针靠近根脉裂纹。
三号似乎对这项工作非常认真，连头顶小灯都亮了起来。
检测器发出细微嗡鸣。
几道曲线在莉可面前浮现。
莉可原本还皱着眉，下一瞬脸色忽然变白。
“不是普通毒素。”
艾琳瑟问：
“是什么？”
莉可把图像放大。
“植物寄生变种。它把深渊黑印结构拆成了很多细小的寄生节点，伪装成根系吸收魔力的分支。”
七羽没有完全听懂。
但“深渊黑印”四个字她听懂了。
红叶的风瞬间冷下来。
“确定？”
莉可点头，声音有点发紧。
“确定。和格雷尔的黑印不同，但核心结构很像。只是这次不是诱导月之泪，而是寄生古树根系。”
艾琳瑟的脸色终于变了。
周围精灵守卫也低声骚动。
一名年长精灵术士低声道：
“深渊污染进入根域……不可能。外围结界没有破损。”
红叶冷冷说：
“那就是已经有东西绕过了你们自以为完整的结界。”
那名术士脸色一僵。
艾琳瑟抬手制止争论。
“先定位污染源。”
莉可立刻点头。
“四号！”
四号从工具包里爬出，背上挂着小型检测盘，沿着地面根须慢慢前进。
七羽紧张地看着。
四号沿着灰黑色斑纹往深处爬了几米，检测盘忽然亮起红光。
莉可脸色更差。
“污染不是从外面一点点进来的。”
“什么意思？”七羽问。
莉可抬头看向根域更深处。
“像是有人在根系内部种下了东西。”
话音刚落，整个根域忽然震动了一下。
不是剧烈地震。
更像一棵巨大的树痛苦地抽了一口气。
四周风铃声骤然混乱。
远处几条根脉同时变暗。
灰黑色斑纹像被唤醒一样，迅速蔓延。
艾琳瑟立刻下令：
“封锁下层根域！守卫展开风障！”
精灵守卫们迅速散开。
绿色风障沿着根域边缘升起。
七羽握紧短杖。
红叶站到她身前。
“退后。”
七羽摇头。
“我能帮忙。”
“听指令。”
“嗯。”
她没有反驳。
因为她知道，这种时候听红叶的，比急着证明自己更重要。
然而下一瞬，根域深处传来一个声音。
低哑。
潮湿。
像许多腐烂藤蔓摩擦在一起。
不是从某个人口中传出。
而是从古树根须内部传来。
“森林会记得一切。”
所有人都停住了。
七羽后背发冷。
那声音继续响起。
“那么，只要污染森林，就能让它吐出秘密。”
红叶眼神骤冷。
艾琳瑟抬手，数道风刃射向声音传来的方向。
风刃切开灰黑色根须表层，却没有击中任何实体。
根脉内的声音低低笑了起来。
“艾尔菲利亚的风，仍然这么急。”
艾琳瑟声音冰冷：
“你是谁？”
根须之间，灰黑色光芒汇聚。
一张模糊的人脸在纠缠的藤蔓中浮现出来。
脸孔像由枯叶与腐藤拼成，看不清五官，只能看见两点暗绿色幽光。
“我曾经也听过森林的声音。”
它说。
“后来我发现，森林太沉默了。”
“沉默的东西，就该被撬开。”
红叶低声道：
“深渊信徒。”
那张藤蔓脸缓缓转向她。
“风之女。”
红叶的脸色一变。
七羽也猛地看向她。
风之女。
和鸦羽带给爱花的称呼一样。
和精灵之森风中低语的称呼一样。
不。
七羽还不知道鸦羽的报告。
但她听见这个词时，心里也立刻感到不对。
因为腐藤祭司不是在随便称呼红叶。
他认识她。
或者说，他认识某种关于红叶的“位置”。
艾琳瑟眼神变得极其危险。
“你在找什么？”
腐藤脸孔低笑。
“森林会告诉我。”
“古树的记忆里藏着月、风、光。”
“我只是来提前翻阅。”
莉可小声说：
“提前翻阅这个说法太可怕了……”
下一刻，地面忽然裂开。
无数灰黑色腐藤从根脉缝隙中涌出。
它们不像普通藤蔓那样柔软，而是带着细小黑印纹路，表面覆着暗色黏光，速度极快。
“散开！”
红叶抬手，风刃横扫。
冲在最前方的腐藤被斩断，落在地上化成黑灰。
精灵守卫们也同时行动，箭矢与风术射向根域深处。
七羽举起短杖，展开小型光盾挡住一条袭向莉可的腐藤。
砰！
腐藤撞在光盾上，发出刺耳声响。
七羽手臂一麻。
“好重！”
莉可抱着检测器往后退。
“三号四号回来！回来！不可以英勇牺牲！”
三号和四号拖着牵引链飞快爬回工具包。
一名精灵守卫被腐藤缠住脚踝，另一名守卫立刻用风刃切断。
可被斩断的腐藤落地后，并没有完全消散。
断口处冒出灰黑色魔力，很快重新长出新的藤枝。
红叶脸色一沉。
“会再生。”
艾琳瑟抬手展开高阶风术，将一片腐藤连同污染节点一起压碎。
但更多腐藤从根脉深处涌出。
像整座根域都在被什么东西从内部撕开。
七羽看向最近的一条污染根脉。
如果只是斩断腐藤，没有用。
必须净化根脉里的污染节点。
她想起爱花笔记里的话。
不要让光变成审判。
让它变成断线的手。
七羽深吸一口气。
“红叶，我试试净化！”
红叶回头。
“只试外层。”
“嗯！”
七羽跑到那条根脉旁，左手展开残光盾，右手凝聚细小净化光。
她不敢用太强。
古树不是敌人。
她要拉出污染，而不是烧掉根脉。
光一点点贴近灰黑色斑纹。
最初，那斑纹被白光逼退了一点。
七羽眼睛微亮。
有效。
可下一瞬，根脉内部忽然传来刺耳低语。
沙沙沙沙——
污染斑纹像活过来一样反扑，顺着七羽的光缠上她的指尖。
“唔！”
七羽脸色一白。
不是疼到无法忍受。
而是无数混乱画面突然涌进脑海。
黑色根须。
裂开的古树。
模糊的壁画。
月光下三道人影。
还有爱花的背影。
月之泪猛地发烫。
七羽胸口一震，差点跪下。
“七羽！”
红叶瞬间冲到她身边，一道风刃切断她与根脉之间的魔力联系。
七羽被红叶扶住，喘得厉害。
“我没事……”
红叶声音很冷：
“这叫没事？”
七羽低头看月之泪。
吊坠还在发烫。
不是格雷尔诱导时那种混入黑线的热。
而像是它被根域深处的某些记忆碰到了。
腐藤脸孔缓缓转向她。
那双暗绿色幽光亮起。
“光之少女。”
七羽身体僵住。
腐藤祭司低声笑了。
“你果然来了。”
红叶脸色骤变。
她把七羽护到身后。
“你认识她？”
“我认识的不是她。”
腐藤祭司的声音从所有根须里传来。
“是她的位置。”
“胸前的月光，掌中的残光，迷路却仍向前走的光之女。”
七羽握紧短杖。
“你到底想找什么？”
腐藤祭司低低笑着。
“你们会带我找到。”
“月之女已经回到黑月。”
“风之女回到森林。”
“光之女带着门钥匙而来。”
红叶周身风压骤然上升。
“闭嘴。”
腐藤祭司却像完全不怕。
它的脸孔转向红叶。
“还有风之女。”
“艾尔菲利亚的孩子，你站在森林里，却不知道森林真正记得什么。”
艾琳瑟厉声道：
“不要听它的污染言语！”
可七羽已经听见了。
风之女。
光之女。
月之女。
月之女是谁？
爱花吗？
黑月又是什么？
腐藤祭司不是随机污染精灵之森。
他不是为了破坏而来。
他在找东西。
找古树记忆里的某个秘密。
而她和红叶，似乎就是打开那个秘密的线索之一。
莉可的检测器忽然发出尖锐警报。
“深层根脉污染上升！”
七羽回头。
根域更深处，数道巨大的主根正在变暗。
原本清澈流动的绿色光芒被灰黑色斑纹切断，像一条条河流被污泥堵住。
艾琳瑟脸色终于彻底沉下。
“它在污染深层根脉。”
红叶握紧风刃。
“如果进入古树核心呢？”
一名年长精灵术士声音发紧：
“外围结界会不稳定。”
像是回应他的话，整个根域再次震动。
远处传来连续不断的风铃声。
不是下层根域。
是整个精灵之森外围的风铃都在响。
七羽抬头。
她看不见地面上的森林，却能感觉到有什么巨大的防护正在摇晃。
精灵之森外围结界。
腐藤祭司低低笑着。
“听啊。”
“森林终于开始说话了。”
更多腐藤从地底涌出，缠向根域主脉。
红叶抬手，风刃斩开迎面而来的腐藤。
可是断裂的腐藤再次再生。
莉可咬牙看着检测器。
“必须找到主污染节点！否则斩多少都没用！”
艾琳瑟立刻下令：
“调查队后撤到第二根域防线！守卫保护术士稳定外围结界！”
红叶看向七羽。
“你还能动吗？”
七羽点头。
“能。”
月之泪仍然在发烫。
但她没有倒下。
她也不能倒下。
因为腐藤祭司说出了月之女、风之女、光之女。
说出了黑月。
这已经不是单纯的污染事件。
它和爱花有关。
和红叶有关。
也和她有关。
红叶看着她的眼睛，像是确认她没有被诱导。
随后，她低声说：
“这次先撤。”
七羽一愣。
“可是污染……”
“现在净化不了。”
红叶声音冷静。
“你刚才被反噬，说明它在等你碰根脉。继续强行净化，只会让它顺着你的光找月之泪。”
七羽心口一紧。
她低头看吊坠。
对。
不能急。
她已经学过了。
一次想听懂全部，只会听成噪音。
一次想净化全部，也可能正中敌人陷阱。
七羽咬了咬唇。
“我知道了。”
红叶抬手，风轨在脚下展开。
“莉可，标记已知污染点。”
莉可立刻点头。
“三号四号，投放标记！不许靠近腐藤！”
两只机械鼠拖着小型银色标记器飞快窜出，在几处污染根脉附近留下定位点，又迅速撤回。
腐藤试图追上它们，被红叶风刃斩断。
七羽展开残光盾，挡住几条袭向调查队的腐藤。
盾面被腐藤撞得不断颤动。
那股污染仍试图钻进她心里。
她听见模糊低语。
光之女。
门钥匙。
黑月。
七羽用力稳住呼吸。
不要听。
至少现在不要听。
她要先活着离开这里。
守住月之泪。
守住红叶身后的退路。
调查队逐步后撤。
艾琳瑟与几名术士联手升起根域封锁阵，将最深处被污染的区域暂时隔离。
红叶最后一个退到防线后。
她看着那些不断蠕动的腐藤，眼神冷得像刃。
腐藤祭司的脸孔在灰黑根须中缓缓散开。
可他的声音仍旧从根域深处传来。
“风之女，光之女。”
“别让我等太久。”
“森林记得的东西，总会从根里长出来。”
下一瞬，深层根脉彻底被灰黑光芒覆盖。
整个精灵之森上方传来沉重的风铃声。
轰——
外围结界摇晃。
七羽扶着根域石壁，抬头看向看不见的森林天空。
她知道，这只是开始。
腐藤祭司没有真正现身。
污染也没有被清除。
它已经进入古树深层根脉。
而且，它在找她们。
不是误打误撞。
不是随机袭击。
它知道光之女。
知道风之女。
也知道月之女已经回到黑月。
七羽按住发烫的月之泪。
爱花。
你到底和这个森林的记忆，有什么关系？
红叶站在她身边，没有说话。
但七羽能感觉到，红叶的风也在颤动。
不是害怕。
而是愤怒。
还有某种被迫触碰到命运边缘的不安。
远处，精灵之森的风铃声久久没有停下。
腐藤，在古树下蔓延。
