赤铜王都最深处，没有钟声。
那里听不见炉火祭的欢呼。
听不见外层工坊区的争吵。
也听不见主和派与军火派关于账本、订单和炉火未来的辩论。
那里只有锤声。
咚。
咚。
咚。
每一声都像从地底更深处传来，敲在岩层、矿脉和某个沉睡之物的骨骼上。
禁忌熔炉燃烧在地下最深层。
那是一座被赤铜王都正式地图抹去的炉。
它比中央大熔炉更古老，也更粗暴。
巨大的炉身嵌入黑色岩壁，外层不是红铜，而是被深渊矿石染成暗红的古老合金。炉门两侧刻着早已磨损的王族锻造誓词，可那些文字已经被黑色裂纹侵蚀，像一段被火烧坏的祈祷。
炉中燃烧着黑红火焰。
火焰没有温度的柔和。
只有吞噬。
它照亮了周围堆积如山的半成品武器。
斧。
炮。
锁链。
破城钉。
重型弩机。
会在剑脊上浮现黑色纹路的长剑。
还未装配完成，却已经隐隐传出低鸣的魔导炮管。
每一件武器都还没有真正完成。
却像已经学会了等待。
等待被交到某个人手里。
等待那个人害怕。
等待那个人憎恨。
等待那个人相信，敌人必须死。
熔炉前，坐着一个矮人。
或者说，一个曾经是矮人的东西。
他身形矮壮，宽厚得像一块被炉火锻打过无数次的铁砧。赤红胡须垂到胸前，却不是柔软的须发，而像烧焦又重新凝固的铁丝。皮肤上布满暗红裂纹，裂纹中有熔岩般的光缓缓流动。
他的眼睛像两颗炉芯。
黑红。
深沉。
没有怜悯。
他坐在巨大铁座上，手边放着一柄未完成的战锤。锤头嵌着赤渊矿，矿石深处有黑色纹路缓缓蠕动，仿佛某种还未睁眼的东西正在里面呼吸。
赤炉矮王。
深渊七席之一。
地下军火交易的真正掌炉者。
禁忌熔炉之主。
他缓慢抬手，拿起一枚尚未完成的破城钉。
破城钉表面仍在发热，赤渊矿粉被熔进金属内部，形成一条细细的暗红线。
赤炉矮王将它举到眼前。
火光映在他的瞳孔里。
“还不够。”
他低声说。
声音像被炉灰磨过的铁。
“恐惧不够。”
“恨意也不够。”
站在炉边的几名深渊工匠低下头。
他们披着厚重隔热衣，脸被面罩遮住，只露出被黑红矿尘染暗的眼睛。
其中一人颤声道：
“王都外层已经开始混乱。”
“炉火祭事故后，工匠们对主和派产生怀疑。”
“军火派接管轨道，订单恐慌也在扩散。”
赤炉矮王把破城钉丢回铁台。
咚。
那声音让几名深渊工匠同时一抖。
“怀疑不是火。”
“恐慌也不是火。”
他缓缓抬头，望向禁忌熔炉中翻滚的黑红焰影。
“只有当他们相信，自己没有别的路时。”
“炉子才会真正烧起来。”
这时，通往禁忌熔炉的铁门被推开。
沉重脚步声从廊道深处传来。
巴尔德·铁账走进熔炉厅。
他没有戴护卫。
身上仍是那件深褐色工坊长衣，胡须整理整齐，腰间挂着账本钥匙。只是与会议厅中的从容相比，此刻他的脸色明显更沉。
他站在熔炉前，抬头看向铁座上的赤炉矮王。
两人的体型同为矮人。
可站在赤炉矮王面前，巴尔德第一次显得像一个普通人。
一个走进了不该打开的炉门前，却还试图用账本控制火焰的人。
“你提前发动了外层封锁。”
巴尔德的声音依旧冷静。
“这不在计划内。”
赤炉矮王没有看他。
“计划？”
巴尔德皱眉。
“我们只需要控制账本和军火贸易。”
“艾登王子没有证据公开。”
“大工坊联盟可以拖延调查委员会。”
“外商可以被限制在贸易权限内。”
“王都没有必要陷入内乱。”
赤炉矮王终于转过头。
炉芯般的眼睛落在巴尔德身上。
“你害怕损失？”
巴尔德回答：
“我厌恶不必要的损失。”
“王都外层封锁会影响交货。”
“矿轨停运会导致预付款赔偿。”
“工坊恐慌会让部分中小工匠动摇。”
“如果王都陷入长期内乱，我们就算控制账本，也会失去市场信用。”
他说这些时，语气仍然稳定。
像在做一份清晰的风险评估。
赤炉矮王安静听完。
然后，他笑了。
那笑声很低。
像炉底裂开的矿石。
“市场信用。”
巴尔德眼神微冷。
“你在嘲笑什么？”
“我在嘲笑你。”
赤炉矮王缓缓站起。
铁座发出沉重摩擦声。
他比巴尔德高不了太多，却像整座熔炉的影子压了下来。
“巴尔德·铁账。”
“你以为自己在卖武器。”
巴尔德没有后退。
赤炉矮王低头看他，声音像一柄烧红的锤。
“其实你在帮门喂火。”
巴尔德的眉头皱得更深。
“又是门。”
“你们深渊信徒总喜欢把简单的贸易包装成神秘仪式。”
“我不信深渊。”
“也不信祭品。”
“我只相信账本。”
赤炉矮王看着他。
“所以你才最好用。”
巴尔德的脸色终于变了。
“你什么意思？”
赤炉矮王抬手。
一名深渊工匠立刻将一柄未完成的长剑递上来。
剑身暗红，剑脊上嵌着细小赤渊矿纹。它还没有开刃，却在靠近巴尔德时发出极轻的低鸣。
巴尔德看了一眼。
“赤渊矿强化剑。”
“错误。”
赤炉矮王握住剑柄。
黑红火焰顺着剑脊流动。
“赤渊矿真正强化的，从来不是金属。”
巴尔德沉默。
赤炉矮王将剑尖指向熔炉。
“它强化恐惧。”
“强化怀疑。”
“强化杀意。”
“强化人们在握住武器时，心里最不愿承认的那句话——”
他的声音压低。
“对方先动手之前，我必须先杀死对方。”
巴尔德的手指缓缓收紧。
赤炉矮王继续：
“每一把用赤渊矿打造的武器。”
“每一枚混入赤渊粉的封印钉。”
“每一支装进炮膛的矿芯。”
“都会收集使用者的恐惧、杀意、复仇心。”
“然后送往卡姆兰。”
熔炉中，黑红火焰忽然升高。
火焰深处，隐约浮现出一个模糊轮廓。
像门。
巨大。
沉默。
没有把手。
没有锁。
却让人一眼就知道，它正在等待被打开。
巴尔德看着那道影子，脸上的冷静终于出现裂缝。
“你没有告诉我这个。”
赤炉矮王笑了。
“你没有问。”
“我问过赤渊矿能否稳定提升炉材性能。”
“它能。”
“我问过它是否比普通高热炉材更适合军工生产。”
“它是。”
“我问过污染是否可控。”
“对工坊来说，可控。”
赤炉矮王低头看着他。
“我没有骗你。”
巴尔德的脸色变得难看。
这句话比谎言更刺耳。
因为它很像他自己常用的说法。
账本没有骗人。
订单没有骗人。
买方需求真实存在。
每一方都只是为了自保。
可是所有没有骗人的碎片拼在一起，却成了通往卡姆兰之门的炉火。
巴尔德低声道：
“你利用了大工坊联盟。”
“我利用了你们已经存在的东西。”
赤炉矮王平静回答。
“恐惧。”
“订单。”
“矿税。”
“孩子的饭。”
“工坊的债。”
“主和派的天真。”
“军火派的现实。”
“你们把这些送到我面前。”
“我只是把它们锻造成更适合门吞下的形状。”
巴尔德沉默了。
炉火映在他的脸上。
那张总是像账本一样冷静的脸，此刻第一次显出一种迟来的理解。
他也许不是深渊信徒。
也许真的厌恶献祭。
也许只是想让赤铜王都的炉火继续燃烧，让工坊运转，让订单付款，让矿税结清。
可深渊并不需要他信仰。
只需要他相信战争比和平更诚实。
只需要他相信市场会证明一切。
只需要他在每一次签字时，都觉得自己只是做了最现实的选择。
巴尔德抬头。
“如果王都被毁，你也会失去炉子。”
赤炉矮王的眼睛里燃起更深的光。
“谁说我要保住王都？”
巴尔德僵住。
“你……”
“赤铜王都只是炉壳。”
赤炉矮王转身，望向堆满禁忌武器的熔炉厅。
“真正要锻造的，不是这些武器。”
“是战争。”
他缓缓走向中央铁台。
那里摆着一柄尚未完成的禁忌战锤。
战锤比普通矮人武器巨大许多，锤头由赤渊矿与深渊金属混合锻成，表面有七道未闭合的裂纹。每一道裂纹中，都像藏着某种细小哭声。
巴尔德看着那柄战锤，喉咙发紧。
“那是什么？”
赤炉矮王没有回答。
他双手举起战锤。
黑红火焰映亮他布满裂纹的手臂。
周围深渊工匠同时跪下。
巴尔德没有跪。
但他也没有动。
因为他终于感到，自己一直以为掌握在手里的炉火，早已不是他能够关上的东西。
赤炉矮王将未完成的禁忌战锤投入熔炉。
轰——
黑红火焰冲天而起。
熔炉厅的岩壁剧烈震动。
堆积在四周的未完成武器同时发出低鸣，像无数压抑的声音被火焰唤醒。
火焰中，卡姆兰之门的影子变得更加清晰。
那不是一扇普通的门。
它像埋在世界骨骼里的裂缝。
像所有战争最终汇聚的伤口。
像一个还未完全醒来的问题。
巴尔德看见无数模糊画面从火焰中闪过。
人族士兵握紧封印钉。
魔族边境军举起破城刃。
矮人工匠在炉前签下订单。
贵族代理人在账本上涂改数字。
商人将矿石运往卡姆兰。
普通人因为害怕而购买更多武器。
每一个人都说：
我只是自保。
每一把武器都把这句话烧成更深的红。
赤炉矮王站在火焰前，低声说：
“门不需要所有人相信深渊。”
巴尔德抬头看他。
赤炉矮王的声音缓慢而沉重：
“只需要所有人相信敌人必须死。”
熔炉厅陷入长久的轰鸣。
不知过了多久，巴尔德才低声开口：
“你会毁掉赤铜王都。”
赤炉矮王看着火焰。
“王都会成为祭炉。”
“工匠呢？”
“锤声会被门记住。”
“孩子呢？”
赤炉矮王终于转头。
他的眼中没有人。
只有炉火。
“战争从不缺孩子。”
巴尔德的脸色彻底白了。
这一刻，他第一次真正看见自己站在什么旁边。
不是市场。
不是贸易。
不是大工坊联盟的现实路线。
是深渊。
他后退半步。
赤炉矮王没有阻止他。
只是淡淡道：
“现在后悔太晚了。”
巴尔德握紧账本钥匙。
那串钥匙曾经代表他对王都军火命脉的控制。
现在，它们只像一串可笑的铁片。
禁忌熔炉继续燃烧。
黑红火焰里，卡姆兰之门的影子缓缓跳动。
咚。
咚。
咚。
像远方的战鼓。
也像一颗还未完全苏醒的心脏。
赤炉矮王重新坐回铁座。
他拿起一枚新的赤渊矿，将它丢进炉中。
火焰吞下矿石。
也吞下了更多从王都外层传来的恐惧。
而赤铜王都上方，普通工匠仍然以为自己只是害怕没有订单。
没有人知道，他们脚下的炉火，正在把这份害怕锻造成门前的祭品。
