第一夜，黑川瞬杀了三只鬼。
第一只是那只没有血鬼术的普通恶鬼，一刀毙命。第二只体型更大，关节反曲，速度快得惊人，他用了三刀才斩下头颅。第三只最麻烦——它藏在一棵老槐树的树冠里，趁他经过时扑下来，利爪擦着他的后颈划过，差一点就撕开他的喉咙。
他用“叁之潮·逆浪”回身反击，刀锋从下往上撩起，将那只鬼从胯下到头颅劈成两半。
温热的黑血溅了一脸。
黑川蹲在树根旁，大口喘气。不是因为累，是因为紧张。
训练场上的木桩不会突然从头顶扑下来，不会发出那种扭曲的嘶吼，不会在断气前用空洞的眼眶瞪着你。
他擦了擦脸上的血，强迫自己冷静。
“活过七天。活过七天就够了。”
但他心里清楚，以他的性格，不可能只“活过”而已。
第二天白天，他在一棵大榕树的树洞里休息。
最终选拔的鬼只在夜间活动，白天虽然也有，但会躲在阴暗处，行动迟缓。这是剑士们唯一的喘息时间。
黑川靠在树洞内壁上，闭上眼，却没有睡。
他在复盘昨晚的战斗。
第一只鬼，他用了满弓，力量过剩。第二只鬼，前两刀节奏没调好，第三刀才进入状态。第三只鬼的反应给了警示——他太依赖视觉，头顶的盲区完全没有防备。
“如果那只鬼再强一点，我已经死了。”
他睁开眼，从怀里摸出忍给的解毒剂。三支玻璃管，用布条缠在一起，上面标着用量和使用方法。
“对鬼有麻痹作用……”他喃喃自语。
一个念头在脑海中成形。
第三夜，情况变了。
黑川不再主动寻找鬼，而是找了个视野开阔的岩石平台，坐在那里等。
月光照在他身上，刀横在膝上，整个人像是从浮世绘里走出来的武士剪影。
鬼们闻到了活人的气味。
第一只来了，第二只，第三只……
黑川没有起身。
他调整呼吸，闭上眼睛。
脚步声靠近了——三只鬼从不同方向摸过来，低声嘶吼，像是饥饿的野狗。
十步，五步，三步。
他猛地睁眼。
吸气——六拍。
刀从膝上弹起，身体旋转一周，“贰之潮·返浪”横扫而出。刀锋划出一道圆弧，三只鬼同时被斩断前爪，惨叫着后退。
黑川没有追击。他退回岩石平台中央，重新摆好架势。
“来啊。”他说。
第四夜，第五夜。
黑川的战术越来越清晰——占据有利地形，以静制动。鬼的智力有限，只会一拥而上，而他只需要用“叠潮”的节奏逐一击破。
到第六天傍晚，他已经斩杀了十一只鬼。
刀上沾满了黑色的血，手臂上多了三道抓伤，左腿被咬了一口，好在不深。他用忍给的药粉敷了伤口，缠上绷带，继续坐在岩石上等待最后一夜。
夕阳沉入山脊，夜幕降临。
黑川站起身，活动了一下僵硬的身体。
“最后一夜了。”
他握紧刀柄，向山林深处走去。
不是因为他想主动找鬼——而是因为远处的黑暗中，有什么东西正在向他走来。
地面在震动。
不是错觉。脚下的碎石在轻微跳动，像是有什么巨大的东西在移动。
黑川停下脚步，瞳孔骤缩。
前方的树木在晃动，一株、两株、三株……不是被风吹的，而是被什么东西撞开的。黑暗中浮现出一个巨大的轮廓——两米多高，宽得像一堵墙，无数条手臂从它的身体上伸出来，像是蜘蛛的腿。
手鬼。
黑川的呼吸一滞。
他在原著中见过这个鬼——手鬼，吃了五十多个人，包括錆兔，最终被炭治郎斩杀。但那是几年后的事。现在的手鬼，应该已经吃了不少人，但还没到原著中的规模。
“噢——又有人来了。”手鬼的声音低沉而浑浊，像从深井里传来的回响，“好香的味道……年轻、有活力……一定很好吃……”
它的脸从黑暗中露出来。那是一张扭曲的人脸，嵌在无数手臂的中央，眼睛空洞，嘴角裂到耳根。
黑川没有后退。
他在快速计算——手鬼的手臂有十几条，每一条都有成年男人的大腿粗，末端是锋利的爪子。被这样一双手臂缠住，必死无疑。
但他有一个优势。
手鬼的体型太大，移动速度不会太快。而且它的攻击方式主要是缠绕和碾压，缺乏远程打击能力。
“你需要用距离换时间。”他在心中对自己说，“保持距离，用‘潮’的节奏消耗它。”
手鬼动了。
十几条手臂同时伸过来，像海葵的触手，从四面八方包抄。
黑川向后跳开，拉开三米距离。
第一波手臂扑空，砸在地上，砸出几个土坑。
第二波立刻跟上，速度比第一波更快。
黑川再次后退，这次是侧跳，避开最粗的那条手臂。
“太慢了。”他低声说。
不是手鬼慢，而是他太快了。三个月的高强度训练，让他的下肢爆发力远超同期生。加上“汐之呼吸”的节奏加持，他的闪避动作有一种独特的律动感——不是忽快忽慢，而是像潮水一样，退一步、进一步，永远保持着最佳的发力距离。
手鬼开始急躁了。
它挥舞着手臂乱砸，碎石和尘土飞溅。黑川在攻击的间隙中穿梭，像是暴风雨中的一叶扁舟。
“只会躲吗？”手鬼怒吼，“躲得了初一躲不了十五！”
三条手臂同时从三个方向扫来，封死了黑川的左右和上方。
无处可退。
黑川没有退。
他向前踏出一步，刀从腰间抽出，迎着最中间那条手臂劈下去。
“壹之潮·满弓。”
刀锋切入手臂的肌肉，遇到骨头时顿了一下。黑川加力，手腕一转，刀身偏斜着切开骨缝——整条手臂齐根断落。
黑色的血喷涌而出，手鬼发出震耳欲聋的惨叫。
“我的手臂！我的手臂！！”
更多的手臂扑过来，带着疯狂的怒火。
黑川没有贪刀，迅速后撤，重新拉开距离。
一条手臂换了一段距离，值了。
他舔了舔嘴唇上的尘土，嘴角微微弯起。
“再来。”
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战斗持续了一个时辰。
黑川的手臂开始发酸，呼吸也不如开始时顺畅。他的左腿之前就有伤，在连续的闪避中越来越疼，每一次落地都像踩在刀刃上。
但他不能停。
手鬼的手臂已经被他斩断了七条，剩下的几条也伤痕累累。但手鬼的再生能力在起作用，断掉的手臂正在缓慢生长——虽然速度不快，但如果不能一鼓作气斩杀，它会慢慢恢复。
“差不多了。”黑川深吸一口气。
他需要“叠潮”。
前八刀他已经用过了，但那是分散在不同的时间点。真正的“叠潮”需要连续挥刀，一波接一波，让力量层层叠加。
他需要一个机会——一个手鬼将所有剩余手臂同时攻过来的机会，这样他才能在连续闪避中叠加刀势。
“喂。”他朝手鬼喊道，“你就这点本事吗？十几条手臂被我斩了一半，还叫什么手鬼？叫残疾鬼算了。”
手鬼的眼睛红了。
“你……你……”它的声音因为愤怒而发抖，“我要把你撕成碎片！！”
剩下的八条手臂同时伸出，速度快了一倍，带着撕裂空气的尖啸。
就是现在。
黑川没有后退，反而迎了上去。
第一刀——避开第一条手臂，刀锋划过第二条，不是斩断，只是划伤。这是为了启动节奏。
第二刀——侧身闪过第三、第四条，反手一刀斩在第五条上。力量比第一刀大了一成。
第三刀——从两条手臂的夹缝中穿过，刀锋在第六条手臂上留下深可见骨的伤口。
第四刀——
手鬼的爪子擦过他的肩膀，带下一块皮肉。黑川闷哼一声，没有停。
第五刀、第六刀、第七刀——
八条手臂在“叠潮”的连续打击下乱成一团，手鬼的惨叫声一声高过一声。
第八刀。
“捌之潮·永夜。”
这是黑川目前能稳定使出的最强一刀。刀身带着低沉的轰鸣，从下往上撩起，斩断了最后三条手臂，余势不减，劈向手鬼的脖子。
手鬼的瞳孔中映出刀锋。
刀在距离脖子一指宽的地方停下了。
不是黑川手下留情，而是他的身体到了极限——左腿的伤口崩裂，手臂的肌肉在痉挛，呼吸完全乱了。
就差一指。
“哈哈哈哈！”手鬼狂笑，“你没力气了吧？你的刀连我的皮都蹭不破——”
它的话戛然而止。
因为黑川伸出了左手。
左手里握着一个小玻璃管，忍给的解毒剂。他用拇指弹开瓶塞，将透明的液体泼向手鬼的脸。
紫藤花提取物。
药液溅入手鬼的眼睛、嘴巴、伤口。
手鬼的身体开始痉挛，像是被电击了一样。那些正在再生的手臂突然停止了生长，伤口处冒出黑烟，发出滋滋的声响。
“这是什么……这是什么！！！”手鬼的声音变得尖锐，“紫藤花……不……啊！！！”
黑川没有浪费这个机会。
他重新握紧刀，调整呼吸——吸气，屏息，呼气。尽管身体在抗议，尽管每一寸肌肉都在尖叫，他还是把最后的力量压进了这一刀。
“壹之潮·满弓。”
简简单单的满弓。没有叠潮，没有复杂的变化，只有纯粹的力量。
刀锋切入手鬼的脖子。
遇到阻力时，黑川双手加力，刀身微微弯曲，然后——
斩断。
手鬼的头颅飞上半空，脸上的表情还定格在惊恐和不解之间。
巨大的身体轰然倒地，溅起一片尘土。
黑川拄着刀，单膝跪在地上，大口喘气。
月光下，手鬼的身体开始化为灰烬。
“我不想……我不想吃人的……”头颅在地上滚动了几圈，声音变得微弱，“但是……我太饿了……太饿了……”
黑川看着它，没有说话。
“好多年了……我被关在这里好多年了……吃了多少人……我已经记不清了……”
灰烬中，有什么东西在发光。
手鬼的眼眶里，流出了泪。
不是血，是真正的泪。
“我的哥哥……还在等我回家吗……”
黑川沉默了很久。
“他不知道。”黑川最终说，“他以为你在外面过得很好。”
手鬼的眼中闪过一丝光。
“是吗……那就好……”
最后一缕灰烬被风吹散。
地上只剩下一把断成两截的日轮刀，和几片破布。
黑川捡起那截断刀，看着刀身上残留的字迹——“锖兔”。
他握紧了刀身，锋利的边缘割破了掌心，血滴在灰烬上。
“我会记得你的。”他低声说，“你的死，不会白费。”
远处传来脚步声。
黑川警惕地抬头，看到两个人影从树林中跌跌撞撞地跑出来。
一个少年，一个少女。
少年的左臂断了，用布条胡乱扎着，脸色惨白。少女搀扶着他，脸上全是泪痕。
“你……你是……”少女看到地上的灰烬和断刀，又看到黑川手中的刀还在滴血，“手鬼……你杀了手鬼？”
黑川站起来，把断刀插在地上。
“嗯。”
少女的眼泪瞬间涌了出来。
“谢谢你……谢谢你……”她扶着少年跪下，“我和他差点就被手鬼吃了……是你救了我们……”
少年咬着嘴唇，看着黑川的眼神复杂——有感激，有羞愧，更多的是劫后余生的恍惚。
“你叫什么名字？”黑川问。
“我叫夏川凛。”少女说，“他是佐佐木英二。我们都是这次的参加者。”
“我叫黑川顺”黑川点头说到，顺势从怀里掏出忍给的药粉，递给凛。
“给他包扎。天快亮了，再撑一天就结束了。”
凛接过药粉，眼眶又红了：“你的伤……”
“我没事。”黑川转身，走向山林深处，“天亮之前，我还要再确认一遍周围没有其他鬼。”
他走了几步，停下。
“对了。”
凛和英二抬头看他。
“活过七天，别死。”
月光照在他的背影上，队服上沾满了黑血和尘土，左腿的绷带已经完全被血浸透。但他的脚步很稳。
凛看着那个背影，嘴唇动了动，最终什么都没说出来。
佐佐木英二握紧了仅存的右拳。
“我记住你了。”他低声说，“黑川……瞬。”
第七天，日出。
黑川瞬是第五个走出藤袭山的。
他的左腿已经几乎不能走路，是用刀当拐杖一步一步挪出来的。身上大大小小十几处伤，左肩的抓伤最深，能看到白色的骨膜。
营地里的老人看着他，眼神从漠然变成了惊讶。
“你的伤——”老人快步走过来，“医疗组！医疗组在哪？！”
黑川摆摆手，在营地边缘坐下，看着山口的日出。
金色的阳光洒在他脸上，温暖而刺眼。
他把手伸进怀里，摸出忍给的解毒剂——还剩一支。
第一支用在第四夜，对付一只难缠的鬼；第二支用在刚才，对付手鬼；第三支还没用。
他握紧玻璃管，嘴角弯了弯。
“活着出来了。”
身后，凛和英二也走出了山口。凛搀扶着英二，两人都是一身伤，但脸上带着劫后余生的笑容。
“黑川先生！”凛跑过来，“你的伤太重了，快让医疗组看看——”
“不急。”黑川看着远方，“等所有人都出来再说。”
又过了一会儿，第六个、第七个、第八个……陆续走出。
但更多的人，永远留在了山里。
到第七天傍晚，最终选拔结束。
参加者四十七人，合格者十一人。
近八成的人，死在了藤袭山。
黑川瞬是幸存者之一。
合格。
老人在合格者的铭牌上刻下他的名字，递给他。
“从今天起，你是鬼杀队的正式队员了，你可以选择自己的鎹鸦和锻刀材料。”
黑川鞠躬一拜，接过铭牌，看着上面刻着的“黑川瞬”三个字。
三个月前的那个夜晚，养父母被杀，他被香奈惠救下，在蝶屋的病床上醒来。
三个月后的今天，他握着沾满鬼血的刀，站在藤袭山脚下，成为了鬼杀队的一员。
但这只是开始。
真正的战斗，还远未开始。
他把铭牌放进怀里，和那一支解毒剂放在一起。
远处，夕阳沉入山脊，天边染成深红。
黑川瞬抬起头，看着那片红色。
“下一个目标——柱。”
他的声音很轻，但很坚定。
风吹过紫藤花，花瓣纷纷扬扬地落下，像是在为死去的人送行，也像是在为活着的人祝福。
