彼此都藏了几分余力，没敢尽数亮出来。
他抬步走到苏语珺面前，抱拳行礼，身姿端方：“恭喜苏道友晋级。”
“嗯。”苏语珺收了素白长剑，目光在他脸上停了一瞬，才补了两个字，“多谢。”
“苏道友”三个字出口，和初遇时没什么两样，却分明和从前不一样了。
有些东西，一旦退回到最初的界限，便再也回不去了。
两人并肩走下台，殷九黎立刻晃着身子凑上来。
她指尖转着颗红灵果，果皮莹润，散着淡淡的甜香，眉眼弯得像月牙：“太可惜啦，就差那么一点点。”
语气里听不出半分遗憾。
她早瞧出两人都没尽全力，反倒暗自快意——既能看楚倾凰和苏语珺打一场好戏，又能独占陆清的功夫，怎么算都是一举两得。
陆清扫了她一眼，没接话，只往侧边偏了偏头，声音压得低：“你跟我过来一下。”
两人绕开熙攘的人流，往后山僻静的松林走。
松涛阵阵，日光透过枝叶洒下碎金似的光斑，风裹着松脂的清苦吹过来，拂动两人的衣摆，带着山林里独有的静气。
“怎么，终于想通啦？”殷九黎停下脚步，抱着胳膊歪头看他，目光亮得像浸了蜜，直直落在他脸上，看得人无处可躲。
陆清摸了摸鼻尖，轻咳一声，指尖无意识攥了攥衣摆。
他站得笔直，语气郑重：“之前秘境之中，对你多有唐突，我很抱歉。只是事已至此……”
话没说完，殷九黎忽然往前凑了半步。
两人距离骤然缩到半指，她发间的灵果香扑面而来，眼尾弯着，饶有兴致地盯着他的眉眼，像要从他脸上看出花来。
陆清下意识退后半步，抬手虚拦了一下，掌心微微发紧：“别靠这么近，先听我把话说完。”
怕她再打断，他又补了句，语气带着点安抚：“你安安静静听着，我告诉你一个秘密。”
“行吧。”殷九黎拖着调子应下来，指尖转着灵果，眼里带着点怀疑。
可瞧着他这般郑重退让的模样，她还是捺住了性子，往后退了小半步，抱着胳膊等他说。
陆清没料到她答应得这样痛快，反倒愣了一瞬。
他本以为还要周旋片刻，倒省了不少功夫。
定了定神，他把心里盘算了许久的话说出口，每个字都落得很稳：“当日我确实不知那小狐狸是你的本体，唐突了你的事，是我的错。你的要求我办不到，往后你若有难处，哪怕天涯海角，我必定全力相助。”
他顿了顿，又补充：“天材地宝一类，我手里有的你尽管挑，日后寻到的，也尽数作数。”
话说得敞亮，也把界限划得明明白白。
这已是他能拿出的全部补偿，再多，他给不起，也不能给。
“没想到，你心思还挺细。”殷九黎指尖的灵果停了下来，眼波转了转，听出了话外之音——这是明明白白要和她划清界限，条件摆在这里，旁的再无余地。
她轻轻叹了口气，少女模样的脸容明艳动人，眼尾扫过他紧绷的侧脸：“你倒是直白，半点儿弯子都不绕。”
妖族的规矩里，想要的东西从来是自己抢来的，哪有靠人施舍的道理。
两人从一开始，就没打算靠几句话谈拢。
可她没说破，反倒忽地笑了，露出狡黠的梨涡，语气轻快得像林间的风：“好呀，那本姑娘可得好好想想。”
话音落，她转身便走，鹅黄色的裙摆在松林间晃了晃，临到拐角时回头看了一眼，目光意味深长。
陆清站在原地，看着她的身影消失在松影里，指尖微微松了松。
总觉得事情未必能这般轻易了结，可他也没有别的法子。
他垂着眼，目光落在脚边的松针上，鞋尖轻轻碾了碾。
师尊在侧，他本就没有多余的心力去旁骛。
无论师尊做了什么，他心底终究生不出彻底的厌憎，至多是躲着、避着，能拖一日是一日。
风穿过松林，发出沙沙的声响，像谁在低声絮语。
他甩了甩头，把杂念压下去。
论道台方向传来阵阵金铁交鸣声，一下比一下急，下一场——楚倾凰对苏语珺，该到白热化了。
论道台上，风都比别处热上三分。
楚倾凰周身流转着赤霞色的灵力，重剑斜斜拄在身侧，剑刃映着日光，泛着滚烫的红。
周遭空气被真火烤得扭曲，远远望去，她的身影都浸在一层晃动的热浪里，连脚下的青石都泛着焦意。
“我不会留手。”她开口，声音带着火属特有的灼热。
陆清提前出局，本就憋着一口气，更别说那人还是藏着实力输的，半点儿认真的样子都没有。
这股火气，正好撒在眼前人身上。
“彼此彼此。”苏语珺白衣胜雪，剑尖垂地，寒气顺着石纹蔓延，在脚下凝出薄薄的霜花，霜花爬过的地方，连热浪都退了半分。
她也正想领教，传闻中的真火，是不是真能克尽她的寒冰功法。
再没有比此刻更好的验证机会。
锣声落下的瞬间，楚倾凰先动了。
重剑横扫，赤霞色的气刃顺着剑势劈出，如金乌振翅，带着灼人的热浪直扑苏语珺。
气刃所过之处，青石台面微微发烫。
苏语珺指尖掐诀，周身寒气骤然收拢，凝成一堵莹白冰墙，如寒江横亘在身前。
轰——
赤霞气刃撞在冰墙上，炸开漫天白雾。
灼热与冰寒相撞，水汽蒸腾，模糊了两人的身影，湿润的热气扑面而来。
楚倾凰没停在原地。
她足尖点地，身影借着白雾的遮掩骤然前移，空间法则在脚下铺开——不过一指的错位，在同辈交锋中已足够致命。
她穿过白雾，重剑携着千钧之力劈下，正砸在冰墙最薄弱的地方。
咔嚓——
冰墙裂开蛛网般的细纹，随即轰然崩碎，碎冰四溅，打在人脸上带着刺骨的凉。
“这就是你的本事？”楚倾凰额间火纹愈发鲜艳，发丝间浮动着金红色的流萤，每一次呼吸都带着灼热的气浪。
冰屑纷飞中，苏语珺的身影却慢了半拍。
不是她躲不开，是时间差位。
并非真正凝滞时光，只是拉开了两人感知里的一息落差，旁人看着，便如同时间停了一瞬。
借着这一息空隙，她侧身错开重剑，反手结印，半空骤然浮现三座冰山，棱角锋利如刀，带着凛冽寒气朝楚倾凰砸落。
“冰棱坠——合！”
三字落下，三座冰山在空中骤然收拢，要将人封在其中，冰面映着日光，泛着冷冽的银辉。
楚倾凰重剑回扫，赤霞剑光如匹练般横斩而出。
冰山被剑光劈碎，碎冰混着火光四下飞溅，像下了一场燃烧的雪，落在台面上滋滋作响，腾起阵阵白雾。
两人身法都催到了极致，远远望去，只见一道赤虹、一道素影在台上来回碰撞，金铁交鸣声密如骤雨。
冰与火一次次交融、湮灭，炸开的碎光落在台边，一半凝霜，一半灼痕，青石台面早已面目全非。
台下观众看得屏息，议论声压得很低，此起彼伏。
“这两位也太厉害了！同辈之中竟有这般人物！”
“冰火相搏，多少年没见过这般精彩的对决了！”
“谁输都可惜……”
台上光影交错，局势焦灼得厉害，仿佛下一刻便要分出胜负。
就在这时，看台上忽然响起几声闷哼。
先是前排几个弟子捂住心口，身子晃了晃，面色瞬间泛出青紫色，指尖发黑，顺着座椅滑了下去。
周遭的人起初还以为是灵力透支，待看见那发黑的指尖，才变了脸色。
“怎么回事？！”
“他们怎么了？中毒了吗？”
骚动刚起，主峰方向骤然冲起一道刺目的红光，如血柱般刺破云层，将整座玄清宗都映成了暗红。
一股沉闷压抑的气息铺天盖地压下来，连风都带上了淡淡的腥甜，吸入肺里，胸口便跟着发闷。
“那是……主峰的方向！”有人颤声指向山巅，声音里带着不易察觉的抖。
“玄清宗弟子随我来！前去查探——”
护宗大阵骤然自行启动。
嗡——
低沉的阵鸣从地底传来，像闷雷滚过心口。
金色阵纹顺着山石纹路亮起，漫过整座山场，空间开始剧烈波动，像水面被投了巨石，泛起层层涟漪，连视线都变得扭曲。
“我的手……我的手怎么变透明了？！”
一声惊呼撕开混乱。
有人抬起胳膊，眼睁睁看着自己的手掌变得半透明，连底下的筋络纹路都看得清清楚楚，像是要融进这扭曲的空间里。
恐慌像潮水般，顺着石阶、顺着看台，慢慢漫过了整座论道场。
“啊……”随着一声痛苦的尖叫，一人接着一人从原地消失。
