马车里，艾莉莲娜靠在软垫上，把玩着胸前新别上的那枚紫玫瑰胸针。银质的底座打磨得很光滑，花瓣的纹路细致入微。
【这就是，那枚紫玫瑰？】
少女之所以接下这次邀请，就是因为信函里多的这枚信物。
“所以”，艾莉莲娜开口，语气还是那副不情不愿的调子，“你非要把我拉来参加这个破集会，到底是为了什么？”
坐在对面的瑟蕾娜微微一笑。她今天换了一身深紫色的正式礼袍，和胸前的玫瑰同色，衬得整个人看起来比平时端庄了不少。她微微前倾身体，双手交叠在膝上。
“为了正式邀请你加入紫玫瑰研学会。”
艾莉莲娜的目光从窗外收回来，落在瑟蕾娜脸上。“研学会？”
“就是这枚胸针所代表的组织。”瑟蕾娜指了指自己胸前的紫玫瑰，“我们主要负责高阶魔法资料的整理与流通，偶尔也承担一些协会的专项调查。索莱尔伯爵多年来一直资助整个法师协会，其中拨给紫玫瑰研学会的经费占比不小，所以我们主动揽下了与伯爵府相关的联络事务——包括您这些年参加的那些集会邀约，都是我们这边安排的。”
艾莉莲娜沉默了几秒。她靠在椅背里，视线在窗外和瑟蕾娜之间来回晃了一圈，像是在消化这些信息。
那些紫玫瑰，那些好像永远在监视她行踪的邀请函，那些在她眼里神秘又烦人的存在，说到底只是一群受父亲资助的研究员在帮她料理杂务？
“所以那些紫玫瑰胸针......就是这么回事？”
“就是这么回事。”瑟蕾娜点了点头，“说起来，您应该已经见过不少我们的成员了。每次来接您参加集会的人，胸前都别着这枚徽章。”
艾莉莲娜回想起过去几年间那些偶尔出现在伯爵府门口的协会信使——每一个人胸前都有这朵花。
“鉴于您的魔法天赋，”瑟蕾娜的声音比平时认真了几分，“我希望邀请您正式加入紫玫瑰研学会。”
艾莉莲娜看了她一眼。她没有立刻回答，而是靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了几下。
一线资料。内部文献。
这些东西对她来说确实很有吸引力。索莱尔家的书库虽然藏书丰富，但那些书都是已经出版或抄录多年的“已知”知识。
而协会内部的调查报告、新近发现、异常现象的原始记录——那些是连伯爵府的书库里也找不到的东西。这些才是能让她真正拓展知识边界的资源。
她现在的魔法理论储备已经摸到了索莱尔家书库的天花板。
只有无法打开的“御前贤者”阿尔德雷的房间里的内容还没有看过。
但如果有协会的研究资料作为补充，相当于打开了一扇新窗户。
况且，父亲既然一直在资助这个组织，就算她拒绝，协会那边也会继续派人与她打交道。与其被动地被安排，不如自己加入，至少能掌握更多的主动权。
再来，如果她能接触到关于污秽魔力的最新研究报告，或许能找到更多有关芬恩力量的线索。
芬恩身上的污秽魔力，在任何文献中都找不到记载。艾莉莲娜翻遍了索莱尔家书库里的典籍，从基础理论到禁忌手记，没有一本提到过类似的情况。她一直以为，原作里芬恩的堕落是因为某些反派的实验或折磨，但现在看来，事情远没有那么简单。
即便自己救下了芬恩，污秽魔力依旧出现了。
少女并不会简单地认为自己已经解决了芬恩身上的全部问题，说到底，使用她的魔力做替代只是权宜之计，治标不治本罢了。
芬恩身上潜在的污秽魔力，一定还需要其他方式来解决。就像是——原作里的魔王芬恩做到的那样。他让污秽魔力彻底臣服于自己，成为可控的力量。可那是怎么做到的？剧情里根本没写。
一直以来，艾莉莲娜的所有努力都扑了空，没有任何进展或发现。
不过也不是完全没有思路。
既然芬恩的症状是原作里不曾提及的秘密，那么自己，就从原作里不曾提及的部分开始调查就好。
比如，瑟蕾娜所谓的“紫玫瑰研学会”。
少女对它的了解还很有限，但有一件事是确定的：原作里没有这个东西。
超出少女原作认知的部分，应该就藏在这些她不曾了解的碎片里。
“哼。”她扬起下巴，勉为其难地开口了，“加入你们这个破学会，本小姐有什么好处？”
瑟蕾娜笑了。那笑容里带着一种从容，像是早就知道少女会这样问。“所有一线的魔法资料和报告，”她说，“包括那些不对外公开的调查笔记、魔物研究记录、以及各地分会提交的加密档案。研学会的成员可以自由查阅。”
艾莉莲娜的睫毛微微动了一下。她没有立刻回答，而是沉默了几息，让那个“我还需要考虑一下”的姿态摆足了。
“行吧。”她把文件随手往自己包里一塞，“本小姐看在你的面子上，勉为其难加入好了。”
瑟蕾娜依旧在笑，像是看到了终于咬钩的鱼。“是，感谢索莱尔小姐赏光。”
女人看着少女那副明明已经决定加入、却还要装出一副“本小姐还没想好”的表情，低下头，把笑意藏进了茶杯里。
马车继续向前驶去。
而在另一个方向上，芬恩已经走出了树林，踏上了通往最近小镇的泥土路。
少年捏着一张委托书，上面写着：“附近商队失踪，卫队搜索后发现现场残留大量污秽魔力的痕迹。目击者称出现人形的魔物，强度约为三阶，建议至少两位白银以上冒险者组队前往调查。”
芬恩把那张纸折好塞回怀里，加快了脚步。
他边走边在心里打腹稿，盘算着如果艾莉莲娜回来之后问起他这两天做了什么，他该怎么回答。
但那是之后的事了。
现在，他得先亲眼去看看那污秽魔力的痕迹，到底是什么东西留下的。
