会议结束后的第三天，林川收到了新的任命通知。
他被调离了原单位，任命为“第九镇守使”。总部大楼里，当赵将军把那张盖着红章的文件递给他时，脸上的表情说不上是同情还是幸灾乐祸。
“第九镇守使？”林川接过文件，翻开来看了看，“这是什么地方？”
赵将军指了指墙上的地图。那是一个林川从未注意过的角落——城市的边缘，一片被标为灰色的区域。没有名字，没有编号，只有一片模糊的边界。
“诡异潮多发区，”赵将军说，“环境恶劣，资源匮乏，人员……短缺。”
林川听出了“人员短缺”这四个字背后的潜台词——那地方根本没人愿意去。
“第九镇守使的前任呢？”他问。
赵将军沉默了两秒钟：“殉职了。”
“什么时候？”
“三个月前。”
“新任命的镇守使呢？”
赵将军看了他一眼：“你就是。”
林川把文件折了折，塞进口袋里。他没有问“为什么是我”——因为答案太明显了。刘副主席的“邀请”被他拒绝了，现在他们要用另一种方式“处理”他。
把他发配到最偏远、最危险、最没有人愿意去的地方。如果他死了，手办就归他们了。如果他活着，那也是“为国家做贡献”。
“什么时候出发？”林川问。
“明天。”赵将军说，然后犹豫了一下，补了一句，“林川……保重。”
林川点了点头，转身走出了办公室。
他肩膀上的手办小声说：“那个地方……不太对。”
“怎么不对？”
“能量波动很乱。像是有什么东西在那里。”
林川没有回答。他只是加快了脚步，走出了总部大楼。
第二天一早，林川带着手办，坐上了一辆开往第九区的军用卡车。
车上除了他，还有两个人。一个是司机，从头到尾没说一句话，脸上写满了“别跟我说话”。另一个坐在林川旁边，是一个看起来不到二十岁的年轻士兵，穿着一件明显大了一号的军装，帽子歪歪地扣在头上。
“你好，长官。”年轻士兵咧嘴笑了笑，露出一口不太整齐的牙齿，“我叫孙小军，大家都叫我小军。我是第九区的前哨兵，负责接待新来的长官。”
林川看了看他的军衔——列兵，最低的那一级。
“第九区现在有多少人？”林川问。
小军掰着手指头数了数：“加上我……七个。”
林川沉默了。
七个。
一个镇守使编制，标准配置是两百到三百人。第九区只有七个。
“都是什么样的人？”林川问。
小军的笑容变得有些尴尬：“呃……长官，您去了就知道了。”
卡车开了将近三个小时，穿过城市、穿过郊区、穿过一片荒芜的工业区，最后停在一座破旧的建筑前。
林川跳下车，看着眼前的“第九区基地”，感觉自己的心在滴血。
那是一座三层楼高的混凝土建筑，外墙斑驳，窗户上全是裂纹，有几个窗户干脆用木板钉死了。院子里长满了杂草，停着一辆锈迹斑斑的装甲车，车顶上还有一个鸟巢。
基地的大门歪歪扭扭地挂着，上面写着“第九镇守使”五个字，其中“守”字的偏旁已经掉了，变成了“第九镇使”。
“这就是……第九区？”林川的声音有些沙哑。
“对！”小军依然保持着那副灿烂的笑容，“虽然看起来有点破，但里面还能住人！”
林川跟着小军走进基地。里面比外面好不到哪里去——走廊的灯管坏了一半，墙皮剥落，地面上有积水。空气里弥漫着一股霉味，混着某种说不清的酸臭味。
他们走到二楼的一个房间门口，小军推开门：“这是您的办公室，长官！”
林川站在门口，看着那间“办公室”。
一张桌子，三只腿，第四条腿用砖头垫着。一把椅子，椅背上有一道裂痕，用胶带缠着。墙上挂着一幅泛黄的地图，上面用红笔画满了圈圈叉叉。
“还不错。”林川说。
小军愣了一下，显然没想到这位新来的长官会说“还不错”。
“长官，您不生气？”
“生气有什么用？”林川走进办公室，把背包放在桌上，“叫所有人过来，开会。”
小军眼睛一亮：“是，长官！”
十五分钟后，基地的“会议室”——也就是一楼的食堂——里坐满了人。
七个人。
不，加上小军，是七个。
林川数了数：一个胖乎乎的中年男人，头发乱糟糟的，胡子拉碴，身上穿着一件印着“第九区”字样的T恤，但“第九区”三个字已经洗得看不清了。他的左手边放着一个搪瓷杯，杯子里装的是——林川凑近了闻闻——白酒。
一个瘦削的年轻男子，坐在角落里，低着头，手指不停地发抖。他的眼睛很红，像是刚哭过，又像是很久没睡。
一个看起来四十多岁的大姐，穿着炊事员的白色围裙，围裙上全是油渍。她双手叉腰，用审视的目光打量着林川。
一个戴着眼镜的年轻人，看起来像个大学生，手里拿着一本破旧的技术手册，封面写着“能源设备维修指南”。
一个皮肤黝黑的壮汉，坐姿笔直，但林川注意到他的左袖管是空的——他少了一条手臂。
一个满脸横肉的中年人，表情凶狠，像是随时要跟人打架。
最后是小军，站在这群人旁边，笑容依然灿烂。
“七个人，”林川说，“第九区就只有你们七个？”
胖子喝了一口搪瓷杯里的酒，打了个酒嗝：“对，长官。我们都是别的部队不要的。您将就着用吧。”
林川看着他的搪瓷杯：“上班时间喝酒？”
胖子愣了一下，然后笑了，那笑容里有一种说不出的苦涩：“长官，在这里，没有‘上班’这个概念。我们就是一群等死的人。等诡异来了，死；等物资断了，死；等总部把我们忘了，还是死。所以喝不喝酒，有什么区别？”
食堂里安静了几秒钟。
手办从林川的肩膀上飘起来，金色的光芒照亮了整个房间。那七个人同时抬起头，盯着那个金色的小手办，眼睛里的表情变了。
不是害怕，而是……好奇。
“那是什么？”瘦削的年轻人第一次开口了，声音很轻，像是怕吓到什么。
“我的搭档。”林川说，“你们可以叫它手办。”
手办在空中转了一圈，金色的光芒洒在每个人的脸上。那些光芒有一种奇特的温度，不是热，而是一种让人感到安心、温暖、被包裹的感觉。
胖子手里的搪瓷杯停在了半空中。他看着那个金色的小手办，眼里的苦涩慢慢褪去，取而代之的是一种说不清的神色。
“S级诡异？”他的声音有些发抖。
“对。”林川说。
胖子沉默了。
那个瘦削的年轻人慢慢抬起了头，眼睛里不再只有恐惧和疲惫，而是多了一丝光。
炊事员大姐双手叉腰的姿势变了，她的手放了下来，脸上的表情从审视变成了……期待？
林川看着这七个人的表情变化，突然明白了。
他们不是“废柴”。他们是被抛弃的人。被总部抛弃，被社会抛弃，被整个世界抛弃。他们来到这里，不是为了保家卫国，而是为了等死。
但现在，他们看到了一个可能性。
一个带着S级诡异的新长官。一个看起来不太正常、但眼神里没有放弃的人。
“从今天起，”林川说，“第九区重新开始运作。我会申请物资、申请装备、申请人员编制。但在此之前，我们需要从现有的七个人开始。”
他看了一眼胖子手里的搪瓷杯：“把酒倒了。”
胖子犹豫了一下，然后站起来，走到水槽边，把酒倒了。
他回来的时候，腰挺直了一些。
林川又看了一眼那个瘦削的年轻人：“你叫什么名字？”
“李……李默。”
“李默，你的手为什么抖？”
李默低下头，没有回答。
炊事员大姐替他开口了：“他上一批战友全死了。就他一个活着回来。”
林川沉默了两秒钟，然后说：“你怕死吗？”
李默抬起头，眼睛里有一种说不清的复杂情绪：“怕。”
“怕就对了。”林川说，“不怕死的人，要么是英雄，要么是傻子。我们这里不需要英雄，也不需要傻子。我们需要的是活着的人。活着，才能把该做的事做完。”
李默看着林川的眼睛，那双眼睛里没有同情，没有怜悯，只有一种冷静的、理性的坚定。
他的手，慢慢不抖了。
会议结束后，林川回到他的“办公室”。手办飘在他的肩膀上，看着窗外那片荒芜的院子。
“这些人……很可怜。”手办说。
“不是可怜，”林川说，“是受伤了。被战斗伤了，被系统伤了，被生活伤了。”
“你能治好他们吗？”
林川想了想，说：“不是‘能治好’，是‘需要他们’。第九区不是我一个人能撑起来的。我需要他们，他们也……”
他没有说完，但手办懂了。
“你是个好人。”手办说。
林川笑了一下：“你又说这种话。”
“因为我只见过你这一个好人。”
林川没有回答。他走到窗边，看着院子里那辆锈迹斑斑的装甲车，看着车顶上的鸟巢，看着天空中被夕阳染红的云彩。
“从明天开始，”他说，“训练。你来教他们。”
手办愣了一下：“我？”
“对。你是S级诡异，你有吞噬能力，有压缩能量的能力，有模仿的能力。你可以模拟诡异的攻击方式，让他们在安全的环境下训练。”
手办想了想：“那……我的炸鸡呢？”
“管够。”
手办的眼睛亮了起来：“好！我教！”
第二天一早，基地的院子里，七个人站成一排。
他们的衣服不一样，状态不一样，精神面貌不一样。但他们的眼睛，比昨天多了一些东西。
那是“希望”。
林川站在他们面前，手办悬浮在他旁边。
“今天的任务很简单，”林川说，“把手办打败。”
七个人同时看向那个金色的小手办，脸上的表情从“期待”变成了“困惑”。
胖子举手：“长官，我们七个加起来，打过那个巴掌大的小手办？”
“对。”
“长官，您是在开玩笑吗？”
林川看了他一眼：“你觉得我像在开玩笑吗？”
胖子看了看林川的表情，咽了口唾沫，没再说话。
手办从林川身边飘起来，悬浮在院子上空。金色的光芒从它身上涌出来，像一团小小的太阳。
“准备好了吗？”手办的声音在林川脑海中响起。
林川转述：“它问你们准备好了吗？”
七个人面面相觑。
炊事员大姐第一个站出来，双手叉腰：“准备好了！来吧！”
手办动了。
它没有变大，没有释放领域，没有张开嘴吞噬。它只是……加速了。
金色的光影像一道闪电，在七个人之间穿梭。每个人都被它碰了一下——不是攻击，只是轻轻一碰。
然后，手办回到了林川身边。
七个人低头看着自己被碰到的地方。每个人的衣服上，都多了一个金色的手印。
炊事员大姐的大喊大叫变成了倒吸一口凉气。胖子的搪瓷杯从手里滑落。李默的手又开始抖了，但这次不是害怕，而是……兴奋。
“这……这怎么打？”瘦削的壮汉——那个缺了一条手臂的壮汉——开口了。他的声音沙哑，但林川注意到他的眼神变了。那种“等死”的眼神消失了，取而代之的是一种“求战”的目光。
“打不过也要打。”林川说，“因为你们的敌人不是手办。你们的敌人是诡异。诡异的速度，比手办快十倍。如果连手办都碰不到，你们怎么打诡异？”
七个人沉默了。
然后，李默第一个站了出来。他从腰间抽出一把短刀，刀身在阳光下反射出冷冽的光。
“我试试。”他说。
他的声音还在发抖，但他的眼神已经不再闪躲了。
手办在他面前悬浮着，歪着头看着他。
“你很勇敢。”手办说。
林川翻译：“它说你很勇敢。”
李默愣了一下，然后嘴角微微翘了一下——那是林川第一次看到他笑。
他冲向手办。刀锋划过空气，发出尖锐的呼啸声。
手办轻轻一闪，躲开了。
李默没有停。他转身，反手一刀，这一刀更快、更狠、更准。
手办又闪了一下，这次只移动了几厘米。
“差一点。”林川转述手办的话。
李默的呼吸变得急促了，但他的眼神更亮了。
他不停地挥刀，一刀、两刀、三刀……十刀、二十刀、三十刀。每一刀都比上一刀更快、更狠、更准。他的动作从生疏变得流畅，从犹豫变得果断。
手办一直在闪。每次只移动一点，刚好躲开刀锋。像是一个老师在陪学生练功，既不给压力，也不放水。
终于，第五十刀的时候——
李默的刀锋碰到了手办的金色光芒。
只是“碰到”，不是“击中”。但那个声音——叮的一声，像是金属相撞——清脆、响亮、证明他做到了。
李默停下了。
他低头看着手里的刀，又看了看手办。脸上的表情从兴奋变成了难以置信，从难以置信变成了……骄傲。
“我……碰……碰到了？”他的声音断断续续的。
“碰到了。”林川说，“虽然只是碰了一下，但你碰到了。”
李默的眼眶红了。他没有哭，但他的眼睛红了。
他是那一批战友里唯一活下来的人。三个月来，他每天都在做噩梦，每天都在自责，每天都在想“为什么死的是他们，不是我”。
但现在，他碰到了一S级诡异。虽然是手办“让”他的，但那是他三个月来第一次“赢”。
哪怕只是碰到一下，也是赢。
胖子第二个站出来。
他喝了一口搪瓷杯里的水——里面已经没有酒了——然后走到院子中央。
“来吧。”他说。
他的手还在微微发抖，但他的脚步很稳。
手办看着他，点了点头。
金色的光芒再次亮起。
训练一直持续到天黑。
七个人，每个人都跟手办“打”了至少十轮。没有人“赢”，但每个人都在进步。李默从“完全碰不到”变成了“偶尔能碰到”。胖子从“三秒钟倒地”变成了“能撑十秒钟”。炊事员大姐从“大喊大叫”变成了“冷静应对”。
那个缺了一条手臂的壮汉，用手办的训练找到了新的战斗方式——用腿、用肩、用身体的每一个部位。
那个满脸横肉的中年人，在手办的“教育”下，第一次露出了笑容。
那个戴眼镜的年轻人，发现了手办能量波动的规律，开始用数学计算来预判手办的移动轨迹。
小军还是那个小军——永远笑着，永远乐观，永远在鼓励别人。但他也在进步。他的速度变快了，反应变灵敏了，连手里的枪都端得更稳了。
林川坐在院子的台阶上，看着这七个人在夕阳下跟手办搏斗。
手办的金色光芒照亮了整个院子，照亮了每个人的脸。那些脸上，不再是疲惫、恐惧、麻木、等死。而是汗水、坚毅、专注、和一点点……久违的快乐。
炊事员大姐在休息的时候走过来，递给林川一碗热汤。
“长官，”她的声音不像之前那样粗声粗气，而是温和了许多，“您是个好人。”
林川接过汤，喝了一口。汤很咸，但很暖。
“谢谢。”他说。
炊事员大姐笑了笑，走回了训练场。
手办飘到林川面前，身上还有些发烫——那是高强度运转后的余温。
“他们学得很快。”手办说。
“是你教得好。”
“是你让他们想学。”
林川看着院子里那七个人，看着他们在手办的“攻击”下不断倒下、爬起、再倒下、再爬起。他们喊着、笑着、骂着、喘着，但没有人放弃。
“第九区，”林川低声说，“从今天起，不再是一个等死的地方。”
手办蹭了蹭他的脸：“对。是一个吃炸鸡的地方。”
林川笑了。
他站起来，拍了拍裤子上的灰，走向训练场。
“手办，”他说，“下一轮，我也来。”
手办愣了一下：“你也来？”
“对。我也想看看，我能不能碰到你。”
手办的眼睛亮了起来：“好！”
金色的光芒再次亮起。
院子里，八个人——不，七个人加一个手办——在夕阳下奔跑、挥刀、呐喊。那画面，看起来不像一个军事基地，更像是一个……家。
