接见后的第三天，林恩第一次尝到了“国王”这个身份的真正滋味。
不是王座上的荣耀，不是群臣朝拜的威风，而是——
累。
不是身体上的累，虽然每天天不亮就要起床、半夜才能躺下确实让人精疲力竭；而是精神上的累，一种被无数双手从四面八方拉扯的疲惫感。
每一天都有新的问题砸到他面前：西北边境的领主报告说有魔兽出没，要求增派军队；东南港口的海关官员上报说铎兰商船拒绝缴纳关税，强行靠岸卸货；王都里的粮商联合抬价，百姓怨声载道；教会代表要求在新国王的主持下重新划定教堂的属地……
林恩对这些问题一窍不通，每一个都需要蕾娜提前写好应对方案，他再照着执行。但即便如此，那些狡猾的官员和使节还是能从他的犹豫和迟疑中嗅出破绽，一次又一次地试探他的底线。
“陛下，关于西北边境的魔兽问题，老臣以为应该派遣第三骑兵团前往支援。当然，这需要陛下的手令……”
“陛下，铎兰商船的事不能再拖了，如果陛下允许，臣愿意亲自前往港口与铎兰方面交涉……”
“陛下，粮商们说他们愿意降价，但希望陛下能减免今年秋季的税收……”
每一句话听起来都合情合理，但蕾娜在纸条上的批注告诉他：这些都是陷阱。
派遣第三骑兵团？第三骑兵团的团长是大王子康茂利的亲信，手令一到，就等于把军队指挥权交到了康茂利手上。
亲自前往港**涉？这位大臣的夫人是铎兰人，他去交涉的结果可想而知。
减免税收？那会让王室财政雪上加霜，到时候粮商们赚得盆满钵满，国王却连禁卫军的军饷都发不出来。
林恩按照蕾娜的指示一一驳回，或拖延，或转交他人处理。那些大臣们表面上恭恭敬敬，退下时脸上却写满了“这个年轻人什么都不懂”的不以为然。
他知道自己确实什么都不懂。
但更可怕的是，他不知道自己能懂什么。
这天傍晚，林恩终于处理完最后一份文书，疲惫地靠在椅背上，闭着眼睛休息了几分钟。赫伯特无声地走进来，将一杯温热的蜂蜜水放在他手边。
“陛下，蕾女士求见，”赫伯特低声说，“在后花园的凉亭等您。”
林恩睁开眼睛，揉了揉太阳穴：“我现在去。”
---
后花园位于王宫的东侧，占地不大，但布局精巧。石子小路蜿蜒穿过修剪整齐的灌木丛，几株晚樱正在盛开，粉白色的花瓣在暮色中显得格外温柔。
蕾娜站在凉亭里，手中拿着一卷羊皮纸，见他来了，便直接切入正题。
“大王子有动静了。”
林恩心中一紧：“什么动静？”
“他今天上午召集了北境三城的领主开会，会后宣布组建‘北境联军’，名义上是防备魔兽入侵，实际上是为了什么，你应该能猜到。”
“他要造反？”林恩脱口而出。
“还没到那一步，”蕾娜摇头，“他只是在展示实力，让你知道他有能力造反。这是一种施压手段——如果你做出对他不利的举动，他随时可以把北境的军队拉过来。”
“那我要怎么回应？”
“什么都不做，”蕾娜说，“他现在还缺一个造反的理由。你不动，他就没有理由。拖得越久，对他越不利——北境的军队不是他一个人的，那些领主各自有各自的算盘，时间长了，联盟自然会松动。”
林恩苦笑：“又是拖。我发现你的策略就是拖。”
“拖是最有效的策略，只要你拖得起，”蕾娜面无表情地说，“康茂利拖不起，康茂安也拖不起，只有你拖得起。因为你坐在这张椅子上，你是国王。只要你不犯错，没人能把你拉下来。”
林恩沉默了片刻，忽然问：“康茂安那边呢？”
“二王子比大王子聪明，”蕾娜说，“聪明人不会做明显的事。他在联络大臣，在笼络人心，在慢慢编织一张网。等你哪天发现自己已经被网住了，想挣扎已经来不及了。”
“那你打算怎么应对？”
“三王女那边有我的人，”蕾娜的声音压低了，“艾琳娜殿下也在暗中活动，她和那个叫斯派克的人联系越来越频繁。斯派克是谁，我还在调查。但不管他是谁，只要他的目标和我们的目标不冲突，就可以利用。”
林恩皱了皱眉：“利用一个十九岁的女孩？”
蕾娜看着他，目光中多了一丝审视：“你对她有同情心？”
“我只是觉得……”
“觉得不应该把一个年轻女孩卷入权力斗争？”蕾娜接过话头，语气冷淡，“林恩，这里是王宫。从她出生的那一刻起，她就已经在权力斗争的中心了。你以为她不参与就能安全？康茂利和康茂安不管谁上位，第一个要除掉的就是她——因为她是正统，是有资格继承王位的王室血脉。”
林恩张了张嘴，最终什么也没说。
他知道蕾娜说的是对的。在这个世界里，王室成员的命运从来不由自己决定。
“还有一件事，”蕾娜从袖中抽出一张折叠的羊皮纸，递给林恩，“贤者之城传来的消息。魔王苏醒的迹象越来越明显了，按照瓦莱里安的估算，最多还有不到一个月，第三次失控就会开始。”
林恩接过羊皮纸，展开一看。上面画着一张地图，标注了几个红色的圆圈，每一个圆圈旁边都写着密密麻麻的注释。
“这是什么？”
“上一次失控的爆发点，”蕾娜说，“中古时代，古王国毁灭事件。魔王从诅咒之地出发，一路向南，摧毁了七个古王国中的五个。只有提瑞亚和另一个小王国幸存下来。”
她伸出手指，在地图上划出一条线：“看这条路线，每一次失控，魔王的路径都差不多。而这一次，洛瑟恩正好在这条路径上。”
林恩盯着那条线，感觉一股凉意从脊背升起。
按照地图上的标注，洛瑟恩王国正好位于魔王南下路径的中央。如果第三次失控真的发生，洛瑟恩将首当其冲。
“所以你们召唤我来，是为了对付魔王？”林恩问。
“一部分原因，”蕾娜收回地图，“但不是全部。魔王的事，有人会处理。”
“谁？”
蕾娜没有回答，只是将地图折好，收入袖中。
“今晚好好休息，”她说，“明天有更重要的事。”
“什么事？”
“明天是你加冕的日子。”
---
加冕。
这两个字像一块石头，重重地砸进了林恩的心里。
他回到寝宫后，躺在床上，盯着天花板，脑海中反复想着这两个字。加冕意味着他将正式成为洛瑟恩的国王，意味着他将被教会的代表涂抹圣油，意味着他将在所有人面前发誓守护这个国家和这片土地。
这不再是权宜之计，不再是“先当着看”，而是一种承诺，一种责任，一种无法反悔的束缚。
他真的准备好了吗？
他连这个世界的基本规则都没搞清楚，连这个国家的历史都记不全，连光明神教的祷词都背不利索。明天，他就要在一群人面前举行仪式，成为一国之君。
荒谬。
太荒谬了。
林恩翻了个身，将脸埋进枕头里，试图逃避这些想法，但它们像蛆虫一样在他脑子里蠕动，怎么都赶不走。
不知过了多久，他迷迷糊糊地睡着了。
然后他做了一个梦。
梦里，他站在一片无边无际的黑暗中，脚下是虚空，头顶是虚空，四面八方都是虚空。
没有声音，没有光线，没有任何参照物。他感觉自己像是在宇宙的真空中漂浮，又像是在一个巨大的牢笼里被囚禁。
然后，一个声音响起了。
那个声音不是从他耳边传来的，而是直接出现在他的脑海里，像是一把冰冷的刀子，干净利落地切开他的意识。
“有趣。”
只有一个词。
但那个词里蕴含的情感，让林恩的灵魂都在颤抖。
那不是一个人类的“有趣”。那是一种居高临下的、漫不经心的、像是一个孩子在观察蚂蚁搬家时的“有趣”。带着好奇，带着玩味，带着一种完全不在乎蚂蚁死活的冷漠。
“你是谁？”林恩想要大喊，但发现自己发不出声音。
那个声音没有回答，只是又重复了一遍：“有趣。”
然后，梦境破碎了。
林恩猛地睁开眼睛，大口大口地喘着气。冷汗湿透了睡衣，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。他环顾四周，寝宫里一切正常——蜡烛在燃烧，月光从窗户洒进来，赫伯特给他温好的蜂蜜水还放在床头。
但他知道刚才那个梦不是普通的梦。
那是某种东西在接触他，在试探他，在像打量一件新玩具一样打量他。
创世神厄尔墨。
那个名字从脑海中冒出来，带着一种本能的恐惧。林恩不知道为什么自己会想到这个名字，但他确信，刚才梦里那个声音，就属于那个创造了这个世界、却又把这个世界当作消遣的神明。
他坐起身来，双手捂住脸，试图让自己冷静下来。
窗外的月亮很圆，月光很亮，一切都安静得不像话。
但在那安静的表象之下，有什么东西正在缓缓逼近。
---
同一时刻，地底深处。
瓦莱里安猛地睁开双眼。
他感受到了。
那股熟悉的、令人作呕的气息，像是一条冰冷的蛇，爬过了这个世界的表层，在王宫的某个房间里短暂地停留了片刻。
创世神在关注这里。
他在关注那个被召唤来的年轻人。
瓦莱里安的手指在石椅扶手上敲击了几下，频率急促而不规则。这不是思考时的习惯动作，而是焦虑的体现——一个活了两千多年的亡灵，已经很少会有焦虑这种情绪了，但此刻，他感受到了。
因为创世神从来不会无缘无故地关注什么东西。
如果他关注了，那就意味着他发现了有趣的事情。
而他发现有趣的事情，往往意味着有人要倒霉了。
“厄尔墨，”瓦莱里安低声念出那个名字，声音里带着两千年的怨恨，“你在看什么？你在期待什么？你是不是又嗅到了可以玩弄的新玩具？”
没有回答。
但瓦莱里安知道，那个存在能听到他说话。不是因为他值得被倾听，而是因为这个世界里的每一个声音，在创世神面前都是透明的。
他从石椅上缓缓站起，灰白色的长袍垂到地面，像是流动的雾气。他已经很久没有站起来了，骨节发出一连串细微的咔嚓声，像是在抗议这突然的变动。
他走到墙边，将手按在最大的一块魔法水晶上。
水晶里浮现出林恩的脸。
年轻人坐在床上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。他在害怕，这很正常。任何一个刚刚经历过那种接触的人都会害怕。
“你感觉到了吗？”瓦莱里安像是在对林恩说话，又像是在自言自语，“你在他的棋盘上，是一颗新的棋子。他很好奇你这颗棋子会怎么走。”
他停顿了一下，苍老的嘴角微微上扬。
“但他不知道，这颗棋子，不是他放上去的。”
---
加冕仪式在洛瑟恩大教堂举行。
那是王都最古老的建筑之一，据说始建于勇者赫拉时代，距今已有将近两千年历史。教堂的主体由灰白色的石砖砌成，正门上方雕刻着光明神忒里维尔的雕像——一个面容模糊的男性形象，双手张开，像是在拥抱整个世界。
林恩穿着一身特制的白色礼服，从王宫出发，在禁卫军的护卫下穿过王都的主干道，前往教堂。街道两旁站满了百姓，他们伸长了脖子，想要一睹新国王的风采。
“陛下万岁！”
不知道是谁第一个喊出了这句话，然后声音像涟漪一样扩散开来，越来越多的人加入呼喊，声浪一波高过一波。
林恩骑在马上，保持着蕾娜教他的姿势——挺直腰背，目视前方，右手握着缰绳，左手轻轻抬起，向两侧的百姓致意。
他看着那些面孔。
有老人，有孩子，有抱着婴儿的年轻母亲，有满脸皱纹的老工匠。他们的眼神中有期待，有好奇，也有担忧。一个突然从天而降的新国王，一个被贤者之城称为“勇者”的年轻人，他真的能保护这个夹缝中的小国吗？他真的能抵挡铎兰和提瑞亚的压迫吗？他真的能对抗那个即将苏醒的魔王吗？
林恩不知道答案。
但他知道，这些人的命运，从今天开始，将与他紧紧绑在一起。
这种责任感像一座大山，压得他几乎喘不过气来。
教堂门口，光明神教的主教已经等候多时。
他是一个六十多岁的老者，穿着一身金色的祭袍，头戴高冠，手中握着一根镶满宝石的权杖。他的目光从林恩身上扫过，带着一种职业性的审视——像是在看一件即将被献祭的祭品。
林恩下马，走向主教。
“康茂德陛下，”主教的声音在教堂的门廊下回荡，“你是否愿意接受光明神的祝福，成为洛瑟恩王国的合法君主？”
“我愿意，”林恩按照排练过的内容回答。
“你是否愿意发誓，用你的一生守护这片土地，保护你的人民，捍卫光明神的荣光？”
“我愿意。”
“你是否愿意承认，你所拥有的一切权力，都来自光明神的恩赐？”
林恩停顿了一秒。
这一秒很短，短到在场的绝大多数人都没有察觉。但站在人群中的蕾娜察觉了，站在教堂阴影里的康茂安察觉了，站在二楼窗户后面的艾琳娜也察觉了。
他停顿了。
在这最关键的时刻，在这句最重要的话面前，他犹豫了。
“我愿意，”林恩最终还是说出了这三个字，但他的声音比前两次轻了一些，像是在勉强说服自己。
主教深深地看了他一眼，然后转身，走进了教堂。
林恩跟在后面，走在长长的红地毯上，两侧坐满了贵族、大臣和各国使节。他们的目光像针一样扎在他身上，有的友善，有的冷漠，有的充满了敌意。
他走到祭坛前，单膝跪下。
主教从圣杯中取出圣油，在他额头、胸口和双手上各画了一个十字。
“以光明神忒里维尔之名，我宣布，康茂德·洛瑟恩，为洛瑟恩王国的第四任国王。愿光明神保佑你，赐予你智慧与力量，守护这片土地，直到永远。”
教堂里响起了雷鸣般的掌声。
林恩站起身来，转身面对所有人。
这一刻，他是国王了。
不是权宜之计，不是临时客串，而是真正的、被教会承认的、被法律认可的洛瑟恩国王。
他的目光在人群中扫过，与蕾娜短暂对视。
蕾娜微微点头，嘴角露出一丝几不可见的微笑。
这是她第一次对他露出这样的表情——不是审视，不是评估，而是一种……认可。
林恩深吸一口气，将目光投向教堂门外。
阳光正好，照耀着这座古老的城市。
但谁都知道，暴风雨正在路上。
距离第三次失控，还有二十八天。
