铁砧城的医师是个六十多岁的老头，头发花白，手指细长，指甲修剪得干干净净。他给林恩检查后脑的伤口时动作很轻，但指尖触碰到伤处时，林恩还是疼得倒吸了一口凉气。
“没有大碍，”医师说，“皮外伤，没有伤到骨头。老朽给陛下敷些药膏，过两天就没事了。”
林恩点了点头，没有说话。
他的后脑勺确实没什么大问题，但那条龙说的话，像一根刺一样扎在他的脑子里，怎么都拔不出来。
尼德霍格。
上古黑龙，活了至少两千年，第一次失控时就已经存在。它从不与人类交谈——蕾娜是这么说的。可它跟他说了话，用那种低沉得像铜钟轰鸣的声音，说出了一个事实：你不是这个世界的人。
林恩反复回想那句话。尼德霍格说这话时的语气不是疑问，而是陈述，像在说一件它早就知道、只是随口一提的事情。
它怎么知道的？它看出来什么了？还是说，它从一开始就知道康茂德四世的身上会发生什么？
医师走后，蕾娜推门进来，手里端着一碗热汤。
“喝点东西，”她把汤放在床头柜上，“今天的经历对你来说太刺激了。”
林恩忍不住苦笑了一下：“太刺激了。第一次亲眼看到人被烧成灰，第一次被龙盯着说话。我觉得我的肾上腺素今天已经透支了未来三年的量。”
蕾娜没有接这个话茬，拉过一把椅子坐下，双手交叉放在膝盖上，用那种评估的目光看着他。
“它在跟你说话之前，你碰了墙上的爪痕，”她说，“你碰到了什么？”
林恩回忆了一下，手指触摸那道光滑爪痕时的感觉又涌上心头——一股强烈的不适感，像有什么东西在黑暗中注视着他。
“我不知道怎么形容，”他说，“就像有东西钻进了我的脑子。不是疼痛，是一种……精神层面的冲击。好像有什么东西在看着我，在……扫描我。”
蕾娜沉默了片刻，手腕上的银色手环微微发光。她在施法，林恩已经学会辨认这个迹象了。
“你的灵魂上没有残留的诅咒痕迹，”她说，“但它可能读取了你的表层记忆。不是深度读取，那种需要长时间接触和高强度的精神入侵，它只是……”
“扫了一眼，”林恩接过话头，“像看一本书的封面，没翻开。”
“差不多。”
林恩想起了尼德霍格说的话——“你不是这个世界的人”——这确实只需要看一眼封面就够了。
“蕾娜，那条龙跟魔王是什么关系？”
“不知道，”蕾娜的回答很干脆，“在上古时代，龙族是独立于魔兽的存在。它们比魔兽更强大，也更聪明，但数量稀少，很少参与人类和魔兽之间的战争。第一次失控后，大部分龙族消失了，没有人知道它们去了哪里。”
“尼德霍格是个例外？”
“尼德霍格是个例外，”蕾娜点头，“它每隔几十年会出现一次，袭击北境的村镇，勒索王国的粮食和财宝。提瑞亚和铎兰都曾经派过屠龙队讨伐它，但全都失败了。它的鳞片太厚，普通的魔法和武器根本伤不了它。”
“那它今天为什么突然出现在第三哨站？”
蕾娜的表情变得更加凝重，林恩已经学会了，这通常意味着她接下去要说的话不是什么好消息。
“两种可能，”蕾娜说，“第一，它和魔兽潮有关。龙族虽然不参与魔兽的集体行动，但在魔王即将苏醒的时候，它们会变得异常活跃。今天袭击第三哨站的那一波魔兽，可能就是冲着它来的。”
“第二呢？”
“第二，它是冲着你来的。”
房间里的空气似乎冷了几度。林恩沉默了半晌，问出了那个从穿越以来就一直压在他心底的问题：“蕾娜，你们到底为什么选我？瓦莱里安的魔法球为什么偏偏选中了我？”
蕾娜没有立刻回答。她站起身走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，停顿了很久。
“瓦莱里安没有告诉我全部，”她最终说，“但他提过一个概念——因果律。”
“因果律？”
“光明神忒里维尔参透了一部分因果律，他看到了一条可以战胜创世神的路。这条路的起点，在洛瑟恩王宫。至于为什么是你，不是别的什么人，他说那是‘因果的交汇点’。”
“听起来像是一堆正确的废话，”林恩毫不客气地评价道。
蕾娜转过身来，嘴角微微上翘：“确实。但这就是瓦莱里安的行事方式。他活了太久，习惯了用别人听不懂的方式说话。但有一点我可以肯定——他不会把时间和资源浪费在没有意义的事情上。他选择你，一定有你被选中的理由，只是我们暂时还不知道。”
“那如果这个理由不够充分呢？如果我不是他要找的那个人呢？如果我做不好呢？”
蕾娜的目光变得柔和了一些，这种柔和出现在她脸上，让林恩有些不适应。
“你还记得出发前，你跟我说过你穿越前是做什么的吗？”她问。
“程序员。”
“对，程序员。你写代码告诉机器该做什么。你说你很擅长这件事。”
“那又怎样？”
“瓦莱里安跟我说过一句话。他说，这个世界上有三种人——第一种人被动接受命运的安排，第二种人主动迎接命运的挑战，第三种人试图改写命运本身。前两种人很多，第三种人凤毛麟角。但还有一种比第三种更稀有的人。”
“什么人？”
“那种人连命运是什么都不在乎，”蕾娜说，“他们只关心眼前的问题，然后一个一个地解决。不问自己为什么要解决这些问题，不问这些问题为什么要由自己来解决。他们只管做。你猜瓦莱里安说这种人的时候，是怎么形容他们的？”
林恩摇了摇头。
“他说，这种人是最可怕的。因为命运无法束缚一个不在乎命运的人。”
林恩品味着这句话，觉得有点道理又好像什么都没有说。但蕾娜能把这段话说出来，本身就说明她对这个话题思考了很久。
“所以你是在告诉我，不要想太多，只管做？”林恩问。
“我在告诉你，你已经做得很好了，”蕾娜说，“你今天在第三哨站的表现，超出了我的预期。你没有在龙面前崩溃，你没有丢下士兵逃跑，你甚至在被攻击后还能冷静地回忆细节。对于一个十天前还在写代码的人来说，这已经足够好了。”
这是蕾娜第一次夸他。林恩一时不知道怎么回应，只好低下头喝汤。汤已经有些凉了，但喝进肚子里，胃里暖暖的，倒也舒服。
“还有一件事，”蕾娜走回椅子边坐下，“康茂利今天的反应不太对。”
“怎么不对？”
“混乱发生时，他没有第一时间指挥撤退，而是在组织反击。他的弓箭手确实向黑龙射了箭，但你注意到没有——他们的站位太整齐了，反应太快了，像是在演练过一样。”
林恩努力回忆当时的场景。那时他趴在地上，视线模糊，脑子一片空白，根本记不清谁在哪儿、做了什么。
“你确定吗？”
“我很确定，”蕾娜说，“我在贤者之城学到的第一课就是——在混乱中，你要看那些不混乱的人。康茂利和他的核心亲信在黑龙来袭时表现得太有秩序了。要么是他们训练有素到可以无视任何突发情况，要么是他们提前知道会发生什么。”
这个推测让林恩的后背一阵发凉。
“你是说他和黑龙串通？”
“龙族不会跟人类串通，”蕾娜摇头，“它们太高傲了。但康茂利可能知道黑龙最近在这一带活动频繁，故意把视察第三哨站的时间定在黑龙出没的时段。如果陛下在视察中‘不幸’遇难，那就是天灾，不是人祸。”
林恩握紧了手中的碗。
他想起康茂利接风宴上的笑脸，想起他那句“臣弟自然要陪同”，想起他在混乱中骑在马上从容指挥的身影。
“现在还不能下结论，”蕾娜说，“但以后对康茂利多留一个心眼。不只是他，北境三城的每一个领主，都要小心。”
林恩点了点头，将空碗放在床头柜上。
“明天我们回王都吗？”
“明天回王都，”蕾娜说，“你在北境已经待得够久了。再待下去，康茂安在王都那边可能会有动作。”
两位王子的夹击。林恩觉得自己像一块被两面煎的肉饼，翻来覆去都是疼的。
“还有一件事，”蕾娜站起身时忽然想起什么，“维拉——高堡城的女领主，她今天的表现很奇怪。她以‘高堡城需要坐镇’为由留在了铁砧城，但我的人告诉我，她在我们出发后不久就离开了铁砧城，去向不明。”
“你是说她可能去了别的地方？”
“有可能，”蕾娜说，“高堡城不在那个方向上。她是往东走的。”
东边是哪里？林恩在心里默默想着洛瑟恩的地图。东边是连绵的山脉和几个零散的小镇，再往东就是提瑞亚王国的边境了。
“等回到王都，我会让贤者之城的人去查，”蕾娜说，“你现在不需要操心这些。你需要操心的是回去之后怎么应对康茂安。”
林恩想到那个笑容得体、眼神却像眼镜蛇一样的二王子，头更疼了。
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深夜，林恩又一次从梦中惊醒。
这次不是创世神的声音，而是血。漫天的血，从天而降的血，将他整个人淹没。他在血中挣扎，喘不过气，感觉自己正在被某种巨大的、看不见的力量压碎。
然后他看到了康茂德四世的脸。
那张苍老的、布满皱纹的脸，像是在水下一样模糊不清。老人看着他，眼睛里没有怨恨，没有质问，只有一种深深的、让人心碎的疲惫。
“你坐了我的位置，”老人说，“你穿了我的衣服，你用我的名字。但你知道我是谁吗？”
林恩张了张嘴，说不出一句话。
“你知道我这一生经历了什么吗？你知道我眼睁睁看着妻子死去却无能为力是什么感受吗？你知道我把两个儿子养大却看着他们变成仇人是什么心情吗？”
老人向他伸出手，那只枯槁的手颤抖着，像是随时都会散架。
“你不知道。你什么都不知道。你只是从天上掉下来，坐在我的椅子上，接受万民朝拜，然后假装是我的延续。”
“但我不是你的延续，”林恩终于发出声音，沙哑而破碎，“我从来没有想过要假装。我只想活着，只想帮这个世界的人活下去。”
老人沉默了。
沉默了很久很久。
最终，那只手垂了下去，老人的身影开始变淡，像是一幅被水浸泡的画，一点点褪色、消散。
“那就活着吧，”老人的声音从很远的地方传来，“替我也活着。”
林恩猛地睁开眼睛，大口喘气。
窗外，月光很亮，星星在天上安静地闪烁。
他坐起身来，用手背擦了擦额头上的冷汗，发现自己的脸颊是湿的。
他哭了。
他不知道自己为什么哭。是因为恐惧，是因为愧疚，还是因为别的什么说不清道不明的东西——他不知道。但眼泪就是止不住地流，顺着脸颊滑落，滴在白色的床单上，晕开一小片深色的水渍。
他躺回床上，用手臂遮住眼睛，任由那些陌生又熟悉的情绪在体内翻涌。
他想起了自己原本的世界。想起那个狭小的出租屋，想起满墙的便利贴，想起冰箱里过期的牛奶和厨房角落里堆积的外卖餐盒。想起父母——他们现在怎么样了？知道自己失踪了吗？会找自己吗？会哭吗？
这些问题像刀子一样，一刀一刀地割着他。
他来这个世界才十天，已经感觉自己快被压垮了。他不知道瓦莱里安是什么人，不知道光明神是什么存在，不知道为什么要和创世神对抗——他只是一个普通人，一个连自己都照顾不好的普通人。
但他坐在这张椅子上。
他是洛瑟恩的国王。
他叫康茂德·洛瑟恩。
至少，在外人面前，他必须叫这个名字。
林恩擦干眼泪，坐起身来，拿起床头的铜杯喝了口水。水的温度已经和室温一样了，凉丝丝的，让他清醒了一些。
他看着窗外那颗最亮的星星，沉默了很久。
“我知道了，”他对着那颗星星说，声音轻得连自己都快听不见，“我替你也活着。”
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第二天一早，队伍启程返回王都。
康茂利来送行，脸上的笑容依然热情，拥抱依然有力，眼神依然在无声地传递威胁。林恩与他告别时，第一次在近距离仔细观察了这个“大哥”。
康茂利的眼睛是深棕色的，和林恩这具身体的眼睛颜色一样。他的鼻子、嘴巴、脸型，都和记忆中康茂德四世年轻时的画像有几分相似。如果忽略掉那些岁月的痕迹和战争留下的疤痕，他的眉眼轮廓和林恩现在的容貌之间，确实存在某种微妙的联系。
真正的康茂德四世的后代，长这样。
林恩忽然觉得，也许老国王最后那句话是对的——他坐上了不属于他的位置，顶替了一个已经死去的人，成为这个王国的君主。在那些认识老国王的人眼里，他只是一个替代品，一个不知从哪里冒出来的、占据了他们国王身体的陌生人。
这种感觉让他很不是滋味，但他没有表现出来。
“大哥保重，”林恩说，声音平静而沉稳，“北境的防务就靠你了。”
“陛下放心，”康茂利笑着说，“北境有我，不会有事的。”
两人的目光最后一次对视。
然后林恩翻身上马，带领队伍离开铁砧城。
走出城门时，他回头看了一眼。康茂利还站在原地，身后站着奥列格和伊戈尔，三个人像三尊雕像，望着他离去的方向。
林恩转回头，目视前方。
道路在晨曦中延伸向远方，将北境的丘陵和南方的平原连成一片。
三天后，他将回到王都。
回到那张冰冷的王座上。
回到那场没有硝烟的战争中。
距离第三次失控，还有二十二天。
