御前会议重组后的第三天，康茂利终于派来了他的代表。不是他本人——这在意料之中。来的人是铁砧城领主奥列格，那个脸上有旧伤疤的光头大汉。奥列格进入议事大厅时，步伐沉重得像一头熊，皮靴踩在大理石地面上发出沉闷的响声。他向林恩行的礼敷衍得几乎看不出来。
“陛下，大王子殿下派我来参加御前会议，”奥列格说，声音粗犷，“北境军务繁忙，殿下实在走不开。”
“大哥辛苦了，”林恩没有表现出任何不满，“奥列格领主远道而来，也辛苦了。来人，给奥列格领主看座。”
奥列格在康茂安对面坐下，两人的目光在空中交汇了一瞬。那种目光不是兄弟之间的，而是两个敌对阵营的代表在互相打量、互相评估。
康茂安的嘴角微微翘起，带着一丝若有若无的嘲讽。奥列格的面色不变，但林恩注意到他的手握成了拳头，青筋在手背上微微凸起。
会议开始。
林恩按照事先准备好的议程，逐项讨论各部门的工作报告。奥列格大部分时间保持沉默，偶尔开口也只是重复康茂利的立场——北境需要更多的军费和物资，北境联军的指挥权需要正式确认，北境的税收应该留在北境用于防务。
每一条要求都合情合理，每一条要求的潜台词都一样：北境要独立于王都的管辖之外。
康茂安针锋相对。他认为北境已经占用了过多的国家资源，其他地区同样需要发展。他认为北境联军的指挥权应该归属于国王，而不是大王子。他认为北境的税收是国家财政的一部分，不能独立于国库之外。
两人的争论越来越激烈，言辞越来越尖锐。
“奥列格领主，你口口声声说北境需要更多军费，那我问你，北境去年的军费开支明细在哪里？”康茂安的语气依然温和，但每一个字都像针一样扎人。
“明细在铁砧城，殿下随时可以去看。”
“那为什么没有提交给朝廷？”
“军务繁忙，没时间整理。”
“军务繁忙了三年？三年来北境没有提交过一份完整的军费报告，这说得过去吗？”
奥列格的脸色沉了下来：“殿下是在质疑大王子殿下挪用军费？”
“我没有这么说，”康茂安微笑，“我只是说，没有明细，朝廷无法审批新的军费。这是规矩。”
“规矩是人定的。”
“规矩是国家的基石。没有规矩，国将不国。”
两人的目光在空中碰撞，火花四溅。
议事大厅里的其他大臣们噤若寒蝉，没有人敢插嘴。
林恩坐在王座上，看着这场争论，一言不发。他在等，等两个人吵到一个临界点，等他们的矛盾充分暴露，等所有人都看清——洛瑟恩的两大势力之间，存在着多么深的裂隙。
然后他敲了敲扶手。
清脆的声音在议事大厅里回荡，争吵声戛然而止。所有人都看向王座上的年轻国王。
“说完了？”林恩问。
康茂安和奥列格都沉默了。
“既然说完了，那本王说说本王的看法，”林恩站起来，从高台上走下来，走到康茂安和奥列格之间，“二王兄说得对，规矩是国家的基石，北境需要提交明细，这是朝廷的制度，不能破例。”
康茂安的嘴角微微上扬。
“但是，”林恩转向奥列格，“奥列格领主说得也有道理，北境军务繁忙，整理明细确实需要时间。本王给北境一个月的时间，下个月的御前会议上，本王要看到完整的明细。在此之前，北境的军费按上一年度的八成拨付。”
康茂安的笑容僵住了。奥列格的眉头皱了起来。
八成——比北境要求的少了两成，但比完全冻结要好。这是一个折中方案，谁都不满意，谁都能接受。
“陛下，”奥列格沉声说，“八成太少了，北境防务——”
“八成是本王能给出的最大数字，”林恩打断了他，“国家财政不是只有北境一家需要花钱。南境的灌溉工程、东境的道路修缮、王都的城防加固，哪一样不需要钱？北境重要，其他地方同样重要。”
奥列格张了张嘴，最终什么都没说。他看了林恩一眼，那眼神中有不甘，有愤怒，但更多的是一种重新评估的审视——这个年轻国王，不是他想象中那个好拿捏的软柿子。
康茂安也没有再说什么。他的表情恢复了平静，但林恩注意到，他的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
会议在一种微妙的、各方都在重新计算的氛围中结束了。
奥列格第一个离开，步伐比来时更重。康茂安走得很慢，经过林恩身边时，低声说了一句：“陛下今天的裁决，很公平。”
“本王只是在做该做的事，”林恩说。
康茂安点了点头，离开了。
艾琳娜留到了最后。她合上笔记本，走到林恩面前。
“哥哥，”她说——自从那天在凉亭里的谈话后，她在私下场合都这样叫他，“你今天得罪了两个人。”
“我知道，”林恩说。
“康茂安不会感激你，他只是觉得你还有利用价值。奥列格也不会恨你，他只是觉得你不好对付。”
“那他们觉得什么，不重要，”林恩说，“重要的是他们知道，本王不是可以随意摆布的。”
艾琳娜看着他的眼睛，看了一会儿，然后笑了。那是一个真正的、不带任何伪装的、带着几分骄傲的笑容。
“哥哥，”她说，“你越来越像一个国王了。”
“是吗？”林恩苦笑，“我还觉得自己在演戏。”
“演久了，就成真的了。”
艾琳娜离开后，林恩一个人坐在议事大厅里，回想着刚才的会议。
八成的军费，一个月的时间，折中的方案。这不是什么高明的政治手腕，只是他在穿越前做项目管理时常用的策略——当两方争执不下时，给出一个让双方都不满意但都能接受的方案，然后推动事情向前走。
但治国不是做项目。项目失败了可以重来，治国失败了，代价是无数人的生命。
他想起奥列格离开时的眼神，想起康茂安手指在膝盖上的轻敲，想起那些大臣们噤若寒蝉的表情。
这些人，没有一个人真正站在他这边。
康茂安有自己的算盘，康茂利有自己的野心，艾琳娜有自己的顾虑。他们支持他，只是因为他坐在那张椅子上。如果哪天椅子换了主人，他们会毫不犹豫地转向新的主人。
这就是政治。
冷冰冰的，没有任何温度。
林恩站起来，走出议事大厅，来到花园里。
阳光很好，晚樱还在开，粉白色的花瓣在微风中轻轻飘落，铺了一地的柔软。园丁在修剪灌木，动作缓慢而从容，像是在做一件他已经做了很多年、并且会继续做很多年的事情。
林恩走到园丁身边，站了一会儿。
“老先生，”他说，“你在这里工作多久了？”
园丁抬起头，看到是国王，慌忙要行礼。林恩摆了摆手，示意他不用。
“回陛下，老奴在这里干了三十年了，”园丁说，声音沙哑而苍老。
“三十年，”林恩重复了一遍，“那你见过很多人了？”
“见过不少，”园丁说，“先王的父亲，先王，还有现在的陛下。”
“你觉得这个王宫，变了吗？”
园丁想了想，说：“王宫没变，变的是人。先王的父亲是个威严的人，先王是个仁慈的人，陛下……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“陛下是什么样的人？”林恩问。
“陛下是个……认真的人，”园丁说，“老奴看陛下每天天不亮就起来批文书，晚上很晚才睡。先王在位时，从没有这么勤快过。”
林恩苦笑。他不是勤快，他是害怕。害怕犯错，害怕被人看穿，害怕辜负那些信任他的人。
“老先生，谢谢你，”林恩说，“你忙吧。”
他转身走回王宫，步伐比来时快了一些。
园丁的话在他脑海中回响——“王宫没变，变的是人。”
也许他说得对。也许林恩不需要改变王宫，不需要改变那些大臣，不需要改变康茂安、康茂利、艾琳娜。他只需要做好自己，做一个认真的人，做一个愿意为这个国家付出所有的人。
其他的，交给时间。
当天晚上，米拉带来了一个意外的消息。
“斯派克今天下午去了王都东区的旅店，收拾了行李，结清了房费，”她说，“然后他去了三王女的寝宫，一直待到天黑。我离开的时候，他还在那里。”
“他要走？”林恩皱眉。
“看起来像是要离开的样子，”米拉说，“但他没有告诉三王女他要去哪里。三王女问他，他说‘有些事情需要处理，过几天就回来’。”
林恩沉吟了片刻。
斯派克要离开了。在这个节骨眼上，在魔王即将到来、磨坊的秘密刚刚被发现、御前会议刚刚重组的时刻，他突然要离开。
是巧合？还是有人在召唤他？
“米拉，继续监视三王女的寝宫。如果斯派克离开，跟踪他，看他去哪里。”
“如果他发现了跟踪——”
“那就放弃跟踪，回来报告。安全第一。”
米拉点了点头，转身消失在夜色中。
林恩走到窗前，看着外面漆黑的夜空。
月亮被云层遮住了，星星也看不见，天地间一片黑暗。
远处的塔楼上，有人举着火把在巡逻，火光在黑暗中跳跃，像是一只孤独的萤火虫。
斯派克要走了。他要去哪里？去做什么？
林恩不知道。但他知道，斯派克的离开，一定和某件事有关。也许是和磨坊有关，也许是和魔王有关，也许和创世神有关。
他只能等。等米拉的消息，等阿德里安的调查结果，等贤者之城的通报。
等待，是他最擅长的事之一。穿越前他每天都在等——等代码编译，等测试结果，等老板的回复，等客户的反馈。
但那些等待，和现在的等待完全不同。
现在的等待，是在黑暗中等待。
不知道黎明会不会来，不知道来的会是黎明还是更深的黑暗。
林恩关上窗户，走回桌前，继续破解剩下的密码。
距离第三次失控，还有八天。
