卡萨尔福利院·圣域北端分院。
寒松站在铁门前，抬头看了一眼门牌。
铁门的油漆剥落了一部分，露出底下锈蚀的金属底色。
门轴处缠着几圈铁丝，大概是用来固定松动的栏杆。
他伸手推了一下，门扇发出干涩的吱呀声，向院内敞开。
寒松是接到了福利院寄过来的信才前往此处。
信封上盖着卡萨尔福利院分院的公章，大意是院长诚挚邀请寒松先生来福利院一坐。
尽管没说是什么原因，但寒松大概也能猜到一点。
院子里的樟树枝叶交错着，遮住了大半个前院。
讲实话，寒松也是第一次来这里，想象中孩子们追跑打闹的声响或此起彼伏的叫喊并没有传进耳朵里。
看来中午的福利院比寒松预想的安静，
主楼一楼的窗户半开着。
他沿着主楼外墙向前走，推开虚掩着的门，其后是一条铺着旧木地板的走廊。
墙壁上贴满了孩子们的手工作品，剪纸，蜡笔画，折纸花，用透明胶带歪歪扭扭地固定在墙面上。
有几张画的是太阳和房子，这些画让寒松想起了小糸曾经递给自己的画。
不，现在不是想这些的时候。
「请问……」
寒松刚开口，走廊一侧的门打开了，穿着灰色毛衣的男人走出来。
『寒松先生，百闻不如一见，您比照片上显得更年轻。』
「你……你好，你就是这所福利院的院长吧。」
寒松说话不禁结巴起来，从进门开始，就觉得自己哪里不对劲。
明明面对院长也应付得来，可从心底最深处涌上来，说不清来路，也压不住的异样感不知从何而来。
『叫我克拉服就好。』
双方互相点头之后，克拉服带着寒松穿过前厅，来到二楼的接待室。
室内的光线很柔和。
『到里面坐吧，孩子们在做手工，不会打扰。』
克拉服在桌子一侧坐下，寒松在对面落座，好在椅子比预想中结实，没有发出声响。
『这次请您过来，首先是想当面道谢。』
克拉服把双手交叠放在桌面上。
『我在福利院很多年，看着一批孩子长大，又看着他们离开，他们是我的全部，您救的不仅是圣域，还是这些孩子的明天，这一句谢，是我欠您的。』
果然。
寒松在心里对自己说，来之前他就猜到了，对方是为了这件事道谢。
他微微点头，组织了一下措辞。
「不用谢，那是很多人一起做到的事，不是我一个人的功劳。」
『但您是关键的那一环，而且，我请您来，并不只是为了道谢。』
寒松的手指无意识地扣着座椅扶手上的木头。
『我想您应该已经猜到了，卡萨尔福利院能在圣域北端安稳地存在这么多年，在历次诡魅袭击中都安然无恙，并不是因为运气好。』
异样的感觉越来越强烈，寒松后颈的汗毛立了起来，本能的警觉从脊椎窜上后脑。
他甚至没有经过思考，手已经从椅子扶手上抬起，朝着衣襟内侧的方向移动。
那种感觉很难形容，周围的一切都变得缓慢而安静，而眼前这个说话轻声细语的男人，身上的气场无声地往外溢。
让寒松不禁感到一阵恐惧的敬意。
克拉服朝走廊的方向看了一眼，隔壁房间里传来铅笔掉在地上的声音，紧跟着是一阵轻快的笑声，孩子在跑动，脚步在木地板上咚咚作响。
『这些孩子们很可爱，也充满活力的气氛不是吗。』
『我没有恶意，这一点您可以从之后的事实中慢慢验证，所以，先把我能说的都说了。』
克拉服把交叠的手分开，放在桌面上。
『我是皇诡，上位诡中对人类分族的第四位，卡萨尔福利院的院长，是我在这片区域的身份。』
寒松几乎是弹起，椅子在地板上拖出一声刺耳的响，同一瞬间抽出Funeral对准克拉服。
他的心脏跳得很快。
「你说什么？」
『别紧张，寒松先生。我不会在这里做任何对你我都不体面的事，这样的反应，是不是有些过于应激了。』
「一位上位诡，在人类的福利院里当院长，告诉我我不需要紧张吗？」
『确实不合理，换作是我，我也不会相信，所以我今天才把您请来，亲口告诉您，而不是让您从别处听说。』
『但您可以想想，我在圣域经营了这么多年，如果我真的想做什么，我有过无数次机会，可我没有做，不是吗。』
上位诡，第四位，和面诡同级的家伙，竟然是一个福利院的院长，而且在人类世界安安稳稳地待了这么多年。
「你抚养这些孩子，是为了什么，你们不是要……要占领人类的世界吗。」
『那要看“你们”指的是谁，诡族很大，愿望也从来不是同一个，我在这里生活了长久时间，我看着这些孩子来到这里，长大，离开，然后新的孩子又来到这里。』
「你把我叫到这里，是为了面诡的事吗？」
面诡被教团收容了，这件事在教团内部不算秘密，但上位诡之间会不会因此有所动作，是寒松一直在担心的。
克拉服摇了摇头。
『上位诡之间的很多事情，在没有“第一位”的命令下是不会相互插手的，面诡被人类抓住，那是它自己的事，我不会替它出头，也不会替它求情。』
「那你的目的到底是什么。」
『目的一词太过深重了。』
『我主动暴露身份，只是希望我们能有一次坦诚的对话，接下来的局面会变成什么样，谁都说不准，可能是联手，可能是对立，可能是互不相干，但无论哪一种，提前让对方知道自己是什么，比在战场上突然揭底要好。』
寒松的呼吸慢慢平下来了一些，但手仍然没有放下Funeral。
『我不希望和您有过多的交战，寒松先生。』
克拉服的话说得很直接。
绕弯子和故弄玄虚这种东西都没有出现在他的身上。
一个上位诡，主动交代身份，主动说明立场，甚至主动表达了不想战斗的意愿。
虽然也有过影诡的先例，寒松却不敢赌会再出现一样的情况发生。
「这可真是令我难以置信。」
『但至少在目前这个节点上，我说的是实话。』
走廊里传来一阵细碎的脚步声，由远及近。
一个小女孩探出半个脑袋，扎着两根细辫子，手里举着一张折纸，眼睛亮晶晶地看着克拉服。
『院长，你看我写的字。』
她的声音在看到用枪指着克拉服的寒松后小了下去，往后缩了缩。
克拉服朝她微微弯了一下嘴角。
『写得很好，先放在活动室，等会儿我去看。』
小女孩点了点头，又看了寒松一眼缩回去，脚步声重新远去。
克拉服转回来。
『她叫小遥，六岁，父母在神川域失踪，被送来这里的时候还不会说话，现在已经能写出工整的字了。』
寒松望着门口那个已经空掉的位置。
「你留在这里，是因为这些孩子。」
『有这个原因。』
克拉服把椅子往后推了推，站起来。
『我不指望一次谈话就能让您放下戒心，今天请您来，道谢是真的，坦白的身份也是真的，至于怎么判断，那是您的事。』
他从桌边拿起一个文件夹，翻开看了一眼，然后合上放回原位。
『如果将来有一天，您需要确认我说的话是否可信，可以来福利院看这些孩子，小孩子们是不会撒谎的。』
寒松也站了起来，默默收起枪。
「你刚才说的“第一位”，它知道你在做这些事吗？」
克拉服见寒松放下枪，走到窗边，伸手把窗台上那排陶土小人扶正。
那是个歪着脑袋的小兔子，耳朵一只长一只短。
『没想到您竟然会问有关大人的事情，看来影诡跟你说了很多，简单来说“第一位”大人是知道的。』
「它允许你这么做？」
『它把我放在人类中间，就是为了让我做这些事。』
寒松不太确定这句话的含义，但从克拉服的语气里，他听出接近自嘲的意味。
『所以您不必替我担心，寒松先生，我知道自己在做什么，也知道自己面对的是什么。』
他转过身。
『谢谢您今天能来，我再此以院长的身份，对您表示感激。』
寒松走出福利院大门时，铁门在身后发出同样干涩的吱呀声。
主楼二楼的一扇窗户里，似乎有个身影正站在窗边，但距离太远，看不真切。
