随着花火大会的临近，不夜町一天比一天热闹。
长街上的绸带从一头挂到另一头，檐下添了成排的新灯，连平日冷清的支巷也支起了临时摊位。卖衣物、烟花和食品的铺子挤在一处，风从街上吹过，带着烟火和糕点混在一起的气味。
浮町之间也多了来往的船只。鲤形小舟拖着彩带从楼阁旁穿过，载着游客的巨鲸缓缓游过夜空，工匠立在鱼背上，忙着在鱼鳍上悬挂灯笼。更高的地方，一座被花火大会征用的高台已经搭好。远远望去，那里灯架林立，像一朵尚未点燃的巨大花苞，只等节日那夜在整座不夜町上空绽开。
酒楼里同样忙得没有片刻安静。
莺夜鸣入选的消息已经传遍了附近好几条街。每日都有人借着听曲的名义来打听，也有人提前送来贺礼，仿佛她已经站上了最后的高台。
可那封通知时间的文书，却迟迟没有出现。
莺夜鸣问过两次，老板都说花火大会那边尚未定下最终安排。他说，今年要送递名帖的歌姬太多，晚一些也正常。他让莺夜鸣安心工作，其他的事交给自己。她现在正忙着练曲，也没空出去确认，因此并未发觉有什么异常。
至于朔夜，他更关心鹂鹦歌的情况。
自从那次演出失误以后，她便一直觉得无颜面对老师，还是整天把自己关在房间里。莺夜鸣为了替她收拾残局，不得不拖着病体加唱，原本就坏掉的嗓子越来越重。鹂鹦歌每次听见她在隔壁咳嗽，心中的愧疚便会添上一层。她仍会替老师煎药、整理曲谱，却总在莺夜鸣醒来前悄悄离开，连一句完整的话也不敢多说。朔夜担心她的情况，也没有出过门。
今早，朔夜在后廊的角落找到了她。
鹂鹦歌坐在堆放的杂物旁，怀里抱着那册旧谱，正低头盯着自己写下的曲子。纸上的旋律已经比先前完整了一些，可后面却许久没有落笔的痕迹。
“今天也不进去看看？”朔夜问。
她轻轻摇头。
“老师昨天很晚才睡，她身体不好，要好好休息，我还是不去打扰比较好。”
“所以你才更该去照顾她。”
鹂鹦歌的手指停在纸边，声音低了下去。
“她会变成这样，都是因为我。”
朔夜没有顺着这句话安慰她，只是说：“花火大会快到了，一直坐在这里，也不是办法。”
少女沉默许久，终于合上谱册。
她仍不敢回酒楼，朔夜便打算陪她沿着外街走一段。
不夜町已经提前有了节日的模样。几名孩童模样的小妖戴着面具，追着会发光的纸鱼跑过街巷。卖浴衣的铺子把琳琅的衣物挂到檐下展示。有妖怪站在街边试吹祭典用的笛子，曲调断断续续，引得旁边几个路人笑作一团。
鹂鹦歌起初一直低着头。走到糖摊前时，摊主递来一小颗糖串，说是花火大会前新作的口味，免费让他们尝鲜。她尝了一颗，却酸得微微皱起鼻子，又怕被人看见，很快把神情压了回去。
朔夜还是看见了。
“酸吗？”
少女摇摇头。
“那你再吃一个。”
“讨厌！”
鹂鹦歌瞪了他一眼，但脸上的沉郁总算散去一点，随后自己也忍不住笑了。
他们沿着石阶一路向上，来到连接浮町的高台附近。
前方正聚着不少妖怪，一艘艘装饰华丽的游船停在渡口外，船首扎满鲜花和彩铃，甲板上站着衣着各异的歌姬。有的在由侍女整理发饰，有的抱着曲谱反复确认，也有的正隔着栏杆向送行者挥手。
鹂鹦歌的脚步忽然停住了。
“这些歌姬……”
旁边负责维持秩序的小妖抬头看了他们一眼。
“哦，她们是花火大会海选的歌姬。再过一会儿，船就要去赛场了。你们有什么事吗？”
朔夜的心口猛然一惊。
他快步走到渡口旁的告示前。金框木牌上整整齐齐写着受邀者的名字，最下方还有各个选手报到的名单与船次。
鹂鹦歌跟过来，只看了一眼，脸色便彻底变了。
老师的名字赫然在上，只是上面被划了一条杠。
“老师的名字，为什么被划掉了？”
朔夜连忙询问守在旁边的妖怪：“为什么莺夜鸣的名字被划掉了？她怎么没有收到通知的文书？”
“通知时间的文书不是早就送到了吗？”那妖怪有些疑惑，“不过我好像听说，因为莺夜鸣的身体原因，她家店里的老板已经替她申请退出了。”
“什么？”
少女呆了片刻，忽然转身便跑，朔夜紧紧跟了上去。
他们冲下高台时，整座町灯火通明，纷乱的光线惹得一阵刺眼。街上全是前往渡口和会场的妖怪，纸伞、摊车与花灯堵满长街原本温和的节日景象一下变得拥挤不堪。
鹂鹦歌几次险些被撞倒，脚步却仍没有停下。她跑得很急，呼吸很快乱了，眼里只剩下远处酒楼的屋檐。
她像是忽然想起什么，声音都变了：“老师被骗了。这些天老板故意让老师唱到很晚，然后趁她休息的时候，偷偷让花火大会的人员取消了老师的名额。”
“该死的！”朔夜早该想到今天会发生意外，暗自咒骂道。
此时，酒楼里准备迎客，大伙都在忙着手中的事。
莺夜鸣小姐正在台下整理着仪容，准备上台唱第一场。
“老师！”
鹂鹦歌的叫喊声压过了所有的嘈杂。
台下的客人纷纷回头。莺夜鸣看见她，神情微微一怔。鹂鹦歌顾不得周围那些疑惑的目光，径直跑到台前。
“海选马上要开始了，船就在高台渡口。”
莺夜鸣脸上还有些疑惑，紧接着就是一阵错愕。
老板没有回应，只沉着脸，冷冷地瞪着他们。
“通知文书早就送到了戏楼！他把文书藏了起来，还假借身体原因让花火大会那边取消了莺夜鸣小姐的资格。”朔夜指着老板，怒吼道。
顿时，楼里的妖怪们开始议论纷纷，纷纷看向立在阴影中的老板。
“老师，快和我们走，晚了就真的来不及了！”鹂鹦歌什么也不顾，径直冲向老师，拉着她就往外跑。
“拦住他们！”老板凶相毕露，大喝一声。
莺夜鸣刚冲到门前时，两个看门的立刻挡住了她们的去路。很快，酒楼里的帮佣们聚集起来，把他们死死围在中央。
这些混蛋早有预谋！
老板得意地仰着头，语气已经不再客气。
“没我的允许，你想去哪里？”
莺夜鸣转过身，胸口起伏得厉害。
“那封文书在哪里？”
老板只是轻哼了一声，没有回答。这一刻的沉默，已经足够说明了一切。
莺夜鸣怒视着他，眼底最后一点侥幸也熄灭了。
“你为什么要这么做？”
“我这是在替酒楼考虑。”老板冷声道，“你走了，我们怎么办？这么多年，我花了这么多钱和精力才把你养起来。给你地方住，给你台子唱，还准许你带着那个累赘。现在有了机会，就想从这里离开？”
莺夜鸣没想同他争辩，只是转身再次走向大门。
“让开。”
帮佣们没有动，依旧拦在门前。
朔夜忍无可忍，他一把扣住离得最近那名护院的手腕，侧身将其摔向门边。木门被撞得重重一响，另一人刚拔出短棍，已经被他抬腿踢翻。第三名护院从侧面扑来，朔夜避开拳头，用手肘狠狠撞在对方胸口，将他直接击倒在地。
就在他准备再出手时，空气忽然变得粘稠。
一股阴冷的气息从地面蔓延开来。
影子在灯火下扭曲、拉长，像是被什么无形之物牵引。朔夜的动作微微一滞，耳边仿佛有低语声响起，模糊而黏腻。
“你无能为力。”
他猛地回头，却什么也没有看见。
下一刻，一记棍影已经落下。
朔夜反应慢了半拍，被重重击中肩侧，整个人踉跄后退。更多帮佣围了上来，他还想反击，却发现身体像被什么拖住，动作迟缓，力道也在一点点流失。
那股气息越来越重，像是从黑暗深处渗出的阴影，悄无声息地缠住他的四肢。
是魇的力量！
他的四肢像被无数看不见的手钉在原地，任凭他如何挣扎，也无法挪动半分。紧接着，一股阴冷腐烂的感觉沿着脊骨爬进脑海，恐惧与懊悔在其中反复翻搅，逼得他胃里一阵痉挛。
鹂鹦歌看准时机，拉着老师从朔夜努力打出的缺口处拼命逃离。
老板看了看时间，嘴角露出一阵阴冷的笑。他示意店内的妖怪不用去追，自己已经胜券在握。
外面正是最热闹的时候，街上的灯火连成一片，欢笑声追着她们一路向前。鹂鹦歌扶着脚步踉跄的莺夜鸣，在人群中拼命奔跑，谁也不敢停下。
等她们赶到时，最后一艘船已经缓缓驶向对岸。
船檐上的金铃在风中轻响，灯影在夜幕中拖出长长的光痕。甲板上的歌姬们欢声笑语，随着船身一点点远离地面，向着高空驶去，直到它融入夜空，与无数浮灯混在一起，再也分辨不出。
那片她仰望了许多年的舞台和理想，在此刻彻底远去。
“已经结束了。”莺夜鸣喃喃道。
她站在那里，像一只断翅的鸟。
那一天以后，他们三人都被囚禁在酒楼里。
老板没有把事情闹到外面。他比谁都清楚，一旦事情传出去，酒楼的名声也会跟着毁掉。因此，他对外宣称莺夜鸣病重，演出暂停，而当天目睹全貌的客人们也都被收买，自觉地封住了嘴巴。
莺夜鸣和鹂鹦歌一起被锁在她们的房间里，而朔夜则被关进一间杂物间，窗户被木板封住，门外还加了两道锁。门外日夜有妖怪看守着，除了送餐的下人，谁也不许靠近。
他盘算着，等花火大会结束，一切尘埃落定。莺夜鸣为了生计，便只能服从自己，继续给自己带来财富。
花火大会那天，整座不夜町亮得像一片燃烧的海。
第一朵烟花升上夜空，在高处骤然炸开。巨大的光轮越过楼宇间，将窗户纸照得闪闪发光。
昏暗的房间里，只剩一盏将尽的油灯还亮着。
莺夜鸣靠在镜台前，身上穿着最素净的白裙。她低着头，将手中的白绫慢慢抹平。这是她第一次登台时穿过的服饰，边角已经磨损。她的指尖拂过褪色的纹样，仿佛还能触到自己初登台时的骄傲。
鹂鹦歌跪坐在榻边，眼眶红得厉害，始终低着头。
“老师，烟花开始了。”
莺夜鸣抬手，轻轻抚过她的发顶。那只手很凉，动作也比往日更慢。
“帮我去后院看看。”她贴近鹂鹦歌耳边，气息微弱，“那盆夜来香，开了吗？”
少女怔了片刻，忽然想起那盆种在后院角落的花。她记得，老师照料了很久，最后一次看见，它几乎是含苞待放，只是后面因为繁忙，便疏于照顾了。
她抬起头，想从她的脸上确认些什么。莺夜鸣只是露出淡淡的微笑，示意她不用为自己担心。
片刻后，鹂鹦歌擦去眼泪，起身走向门外。
“我很快回来。”
莺夜鸣没有应声，只是目送她的身影消失在门后。
房间内重新陷入沉寂。
莺夜鸣的指间紧紧攥着那条白绫。窗外的花火接连升起，欢呼声越过墙壁传来，那场属于所有人的盛会，从未与她有过半点关系。
她等了太久，曾以为只需忍耐，总能换来一次出头的机会，离开任人摆布的日子。可最后，得来的却只有锁链，和一副可能再也无法歌唱的喉咙。
想到这里，莺夜鸣不禁悲从中来，只感到喉间一阵瘙痒，紧接着重重地咳了几声。待她再睁眼，那条雪白的长绫上竟绽出了几处血渍。
这便是自己的结局吗？她忽然想起了自己的名字。莺夜鸣，莺夜鸣。一只仅能在黑夜中鸣叫的夜莺，即使啼出血来，栽死在地上，也终究是孤芳自赏。
她的嘴角忽然扬起一抹释然的微笑，身为舞台上的歌姬，即使是退场，也必须体面地离开。至于鹂鹦歌，那孩子还年轻，有自己的路要走，她的羽翼尚未丰满，或许未来，她能成为比自己更优秀的歌姬，替自己站在那个高高的舞台上。但在那之前，绝不能让她重蹈自己的覆辙。至少，自己不能成为锁住鹂鹦歌的那条链子。
莺夜鸣低头看着掌中的白绫，暗暗下定了决心。
房间的后院同样是一片漆黑，几堵高大的墙硬生生隔开外界的热闹与光亮。
鹂鹦歌听见墙外一朵又一朵烟花接连升起，空洞的眼神里暗淡无光。烟花爆炸的轰鸣声沉闷地压进她的耳朵，每一次有亮光闪过，地面便映出短暂停流的色彩，又迅速消失。
这正是老师等待了许久的夜晚。
都是因为自己，老师才会遭此厄运。要是当初，老师没有遇到自己，没有把自己带来不夜町。说不定，现在她一定就站在远处的那个舞台上，让整个不夜町都记住自己的歌声吧。
后院几乎和屋内一样黑，几堵高大的围墙几乎将外界完全隔绝。不过，墙外也只是一条几乎无人问津的小巷，仿佛远处的光亮与热闹与她们仿佛完全身处两个世界。
那个熟悉的青花瓷盆就静静地立在院墙的角落。远处，一朵金色花火升上夜空，将狭小的院落勉强照亮。鹂鹦歌走近几步，脚步忽然停了下来。
盆中的花朵已经枯了。原本茂盛的枝叶失去颜色，安静地垂在湿冷的泥土上。那些尚未开放的花苞也已萎缩，再也等不到吐露香气的时刻。
“怎么会枯了……”
鹂鹦歌蹲下身，小心地碰了碰一朵枯萎的花蕾。花蕾随即从枝头落下，静静地躺在她的手心。
她呆呆地看了许久，眼泪慢慢溢了出来。
老师照料了它那么久，到最后却连最后一朵花也没能盛开。
鹂鹦歌擦去眼角的泪，双手抱起花盆，低着头往房间走去。
房间内安静地出奇，那盏油灯已经熄灭了。微风穿过窗缝，吹动半空垂落的两道白袖，也让那道悬在暗处的身影轻轻晃了一下。
“老师？”少女的声音微微颤动。她想再走近些，可手中的花盆却先一步掉落，碎了一地......
笼罩着黑暗的另一处，朔夜正坐在杂物房里，听见外头传来的阵阵欢呼声，心里却只有烦闷。那时出现的魇，恐怕是鹂鹦歌藏在内心深处的心结所化。没有白的力量，自己无能为力。
况且这里也只是记忆空间，在真实的过去，没有自己的插手，莺夜鸣和鹂鹦歌不可能冲出酒楼的大门，她们从一开始就被老板死死扣在了这里。这片由执念构筑的空间，终究无法忤逆现实的轨迹，将一切拉回了既定的轨道。
只是......
他靠在墙角，回想起那天的经历，那股阴冷的力量仿佛还缠在四肢上，连呼吸都带着腐败的寒意。只要稍一回想，胃里便猛地翻涌起来，恐惧与懊悔混在一起，引得他一阵作呕。等回过神，额角与后背早已被冷汗浸透。
朔夜强压住心悸。如此强大的魇，绝不可能只由一次错失的机会催生。鹂鹦歌记忆深处一定还埋着更沉重的绝望。可接下来，还会发生什么？
就在他胡思乱想间，一声凄厉的尖叫划过整座酒楼，不一会儿，门外就传来急促的脚步声，随后有妖怪慌乱地喊了起来。
“来人！”
“快去叫老板！”
“莺夜鸣小姐出事了！”
朔夜猛地站起身，一脚踹向房门，木板震出裂纹，第二脚落下时，门闩被硬生生踢断。当他闯出房间，只看见莺夜鸣房间门口聚着无数围观的妖怪。他拼命挤了进去，眼前的一幕几乎令他窒息。
莺夜鸣小姐穿着一袭白衣，悬于半空，两条长长的衣袖如同垂下的双翼。而那位悲痛欲绝的少女正跪坐在地，她的身边早已聚满了乌黑色的魇。
那股浓烈的气味扑面而来，朔夜只感到一阵头晕目眩。下一刻，盘踞在少女身边的魇将整个记忆空间搅得四分五裂。在一片叫喊声中，朔夜的意识被记忆的洪流冲散，随即便昏了过去。
