塔兰堡的轮廓在暮色中逐渐清晰，那原是一座由山石与寒铁铸成的巨兽，匍匐在诺亚大陆西南部的冻土之上。而此时夕阳余晖懒懒地洒落，这只巨兽竟也显出几分温柔。
靠近塔兰堡，街上的人渐渐少了。
艾莉雅跟在弗洛斯特身后，脚镣撞击地面的声音在空旷的街道上显得格外刺耳，但她已经麻木了。
她的大脑正在疯狂运转，试图消化那个名字带来的冲击。
塔兰·弗洛斯特。
塔兰堡。
她抬起头，透过额间微微飘动的碎发，惊恐地看向前面那个拄着手杖、步伐略显蹒跚的背影。虽然右腿似乎有些不便，但他每一步踏在雪地上，都发出“咯吱——咯吱——”的脆响，那是绝对的、不容置疑的节奏。
“你……”艾莉雅终于忍不住，声音沙哑得像吞了一把沙砾，“你是塔兰伯爵？那个……‘铁腕’塔兰？”
弗洛斯特的脚步没有停，只是微微侧过头，斗篷下的阴影遮住了他的表情，只传出那磁性而平淡的声音：“怎么？不像？”
艾莉雅的心脏猛地一缩。
她当然听说过塔兰伯爵。在精灵族的传说中，这是一位传奇的大魔法师，也是凯德斯帝国最锋利的剑。数年前，他刚率领人类军队在北境击退了不可一世的兽人王，那一战，血流成河，尸骨成山。
他是人类帝国的英雄，也是所有异族闻风丧胆的“北境屠夫”。
可眼前这个人……虽然气场强大，但那种强大更像是一种久居上位的威压，而非魔力的充盈。艾莉雅的魔法直觉告诉她，这具躯体里几乎没有魔力波动，只是一个……凡人？
一个凡人，统治着这座以魔法闻名的塔兰堡？
“这不可能……”艾莉雅喃喃自语，“那个击败兽人王的塔兰伯爵，应该是魔力滔天的大魔导师……”
“大魔导师？”弗洛斯特轻笑了一声，笑声里带着一丝不易察觉的嘲讽。
艾莉雅还想问些什么，但最终忍住了。
巨大的黑铁城门缓缓开启，发出沉闷的轰鸣声，仿佛巨兽张开了獠牙。
塔兰堡内部的温暖气息，颠覆了艾莉雅的想象。
如果说外面是冰封的地狱，那么里面就是春日的伊甸园。
石质地面上的积雪被打扫得干干净净，女仆们三五成群，在景观树林间说说笑笑，内墙一圈全都有魔法壁炉运作着，加上头顶散射出夕阳的无形魔法护罩，整个塔兰堡都沉醉在温和的气氛里面。
唯一让艾莉雅感到压迫的，是站在大厅中央的那个女人。
那是一个人类女性，穿着一身剪裁极为合体的黑色女仆装。那衣服紧致得不可思议，完美勾勒出她成熟而丰满的曲线，蕾丝边的围裙和头饰反而增添了一种禁欲般的诱惑。她有着一头利落的纯黑色卷发，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，手里正拿着一本厚厚的账簿。
“老爷，您回来了。”
女人的声音清冷，语速极快，头也不抬地说道，“这是本月的财务报表，地下的黑矿产量提升了百分之十五，但西城区的几家酒馆因为斗殴赔付了三千金币，另外……”
她一边念叨着，一边终于抬起头。
那一瞬间，艾莉雅感觉到了一股实质般的视线。那女人推了推眼镜，目光像手术刀一样在艾莉雅身上游走了一圈——从脏乱的银发，到沾满泥污的裙摆，再到那双被黑金手铐磨得血肉模糊的手腕。
“新货？”女人合上账簿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“而且还是个精灵。老爷，您的口味越来越重了。”
“莉莉丝，去准备热水和干净的衣服。”弗洛斯特把手杖递给旁边的一个小女仆，径直走向大厅尽头的楼梯，“把她洗干净。还有，别用香精，精灵对那些气味敏感。”
“是，老爷。”
被称为莉莉丝的女仆长微微欠身，动作优雅得像一只黑天鹅。等弗洛斯特的身影消失在楼梯转角，她才慢慢走到艾莉雅面前。
近距离看，莉莉丝比艾莉雅高出半个头。她身上散发着一股淡淡的墨水味和薰衣草香，混合在一起，竟然有种奇异的威严感。
“跟我来，小东西。”
莉莉丝伸出戴着黑色蕾丝手套的手，轻轻挑起艾莉雅的下巴，语气里带着几分怜悯，更多的却是审视，“别怪我多嘴，在塔兰堡，能被老爷带进主堡的，要么是死人，要么是……特别的人。你最好祈祷自己属于后者。”
艾莉雅被带回了一间宽敞的浴室。巨大的水晶浴缸里已经注满了热水，水面上漂浮着粉红色的玫瑰花瓣。
莉莉丝并没有因为她是奴隶就粗暴对待，反而非常细致地帮她解开那件破烂的白裙。当看到艾莉雅身上除了手腕外几乎没有其他伤痕时，莉莉丝眼中闪过一丝惊讶。
“看来老爷对你很‘照顾’。”莉莉丝哼了一声，语气有些古怪，“这对你来说是福气，也是麻烦。”
“什么意思？”艾莉雅颤抖着问，她被莉莉丝那种“看透一切”的眼神看得浑身不自在。
“意思就是……”莉莉丝帮她脱下最后一件衣物，将她扶进浴缸，“老爷是个很挑剔的人。他既然花了大价钱买下你，自然会把你当成一件完美的艺术品来对待。洗干净了，换上新衣服，今晚……好好表现。”
艾莉雅泡在温暖的水里，玫瑰的香气包裹着她。但她的血液却是冷的。
好好表现。
服侍我。
杀了我。
这些词在她的脑海里疯狂交织。弗洛斯特说过，要她服侍他，作为交换，赐予她死亡。
作为一个精灵，艾莉雅对人类的繁衍行为了解甚少，但也知道那是男女之间最亲密的结合。在她看来，所谓的“服侍”，无非就是成为这个人类男性的玩物，直到他玩腻了，再兑现承诺杀了她。
“那个……莉莉丝姐姐……”艾莉雅捧起一捧水，浇在自己身上，试图洗去身上的污垢，也试图洗去内心的恐惧。
莉莉丝正在整理衣物的手停住了。她转过身，看着浴缸里那个满脸通红、眼神躲闪的精灵少女，突然发出了一阵低沉而富有磁性的笑声。
“呵呵……果然害怕吗？”
“老爷有没有跟你说过什么？”
“他说要我……服侍他……”
莉莉丝顿了顿，走到浴缸边，蹲下身，那双锐利的眼睛直视着艾莉雅：“小傻瓜，你觉得老爷买你回来……是为了睡你？”
“哎……”莉莉丝叹了口气，伸手帮艾莉雅撩起湿漉漉的头发，“精灵族果然单纯得可怕。在这个乱世，单纯的美貌确实是一种原罪。不过，你倒是运气好。”
“运气好？”
“虽然我不清楚老爷的具体打算，但他既然把你交给我来‘收拾’，说明他至少现在不想碰你。”莉莉丝站起身，拿起一块干毛巾，“快洗吧。记住，在塔兰堡，只要不触犯老爷的底线，哪怕是奴隶，也能活得比外面的贵族还要体面。当然，如果你敢动什么歪心思……”
她没有说完，只是轻轻拍了拍艾莉雅的脸颊，转身走向门口，“我在门外等你。”
半个钟头后。
艾莉雅换上了一身崭新的长裙。
那是一件丝质的蓝白淡色睡裙，质地轻柔，剪裁简单却极其考究，完美地衬托出她精灵族特有的纤细腰肢和修长双腿。银色的长发被擦干后，如同瀑布般披散在肩头，发梢还在滴着水珠。
她站在全身镜前，有些不敢相信自己的眼睛。
镜中的少女虽然眼神依旧惊恐，但那种浑然天成的圣洁感却无论如何也掩盖不住。手腕上的黑金手铐虽然依旧丑陋，但在蕾丝睡裙的映衬下，竟然透出一种诡异的……禁忌之美。
“天哪，简直是个艺术品。”
莉莉丝推门进来，看到艾莉雅的样子，也不禁赞叹了一声，“难怪那些蠢货敢用那么高的价码卖给老爷。走吧，老爷在书房等你。”
“去……去书房？”艾莉雅的心提到了嗓子眼。
“是的。”莉莉丝帮她整理了一下领口，压低声音说道，“老爷不喜欢等人。记住，进去之后，无论老爷让你做什么，哪怕是……那种事，你都要顺从。这是交易，也是生存法则。”
莉莉丝的嘴角不自觉上扬。
艾莉雅的脸瞬间变得惨白。
顺从……那种事……
她想起了弗洛斯特那张隐藏在斗篷下的脸，还有那双仿佛能看穿人心的眼睛。虽然那个男人看起来年纪不小了，而且腿脚不便，但作为塔兰伯爵，他一定有着极其变态的癖好吧？
他要把我带到书房……在那种严肃的地方……
艾莉雅的脑海里瞬间脑补出无数种不堪入目的画面。她甚至开始思考，如果他在过程中提出什么过分的要求，自己是应该咬舌自尽，还是忍辱负重？
怀着赴死般的决心，艾莉雅跟着莉莉丝来到了书房门口。
“进去吧。”莉莉丝轻轻推了她一把。
厚重的木门缓缓关上，隔绝了外界的一切声音。
书房里很安静，只有壁炉里的木柴偶尔发出“噼啪”的爆裂声。
弗洛斯特坐在一张巨大的红木书桌后，正低头看着什么文件。他换了一身饰有金色符纹的丝绸睡袍，领口微微敞开，露出了些许壮实的胸膛。那顶遮住面容的兜帽已经被摘下，露出了他的真容。
艾莉雅第一次看清了塔兰伯爵的脸。
那是一张略有风霜但极其英俊的脸，五官深邃，鼻梁高挺。他的头发是银灰色的，梳得一丝不苟。最引人注目的是他的眼睛，那双暗金色瞳孔里一半是炽热的火，一半是冷峻的冰，还有一层看尽世事的淡漠和……疲惫。
他看起来，比她想象中的王侯形象要年轻一些，更有……一种难以言喻的魅力。
“过来。”
弗洛斯特没有抬头，手指轻轻敲击着桌面。
