清晨的薄雾还未散尽，弗洛斯特已经站在了卧室的窗前。
他几乎没有睡。
窗棂上凝着一层细密的水珠，但庭院外围那些金银交错的身影却格外清晰——全副武装的皇宫骑士，甲胄在晨光中泛着冷冽的光泽，像一圈锁链，将整座府邸牢牢箍住。
弗洛斯特的目光在他们身上停留了片刻，思索着。
那是昨天太子殿下在宴会上亲口承诺的——"对准备赴宴的贵宾的保护"。
可他又一次拒绝了赐婚。
按常理，这足以让任何一位君王心生嫌隙。可国王非但没有降罪，反而连夜调来了精锐守卫，将他的府邸围得铁桶一般。
拉拢的意图，已经直白到了近乎急切的地步。这对目前的自己而言，无疑是一张好牌。
弗洛斯特垂下眼帘，指腹无意识地摩挲着窗框上冰凉的铜饰。只是……皇室究竟看中了他什么？是残存的军中人脉？是北境旧部的效忠？还是别的什么，连他自己都不清楚的东西？
"咚咚。"
敲门声将他从思绪中拽出。莫德雷德浑厚的嗓音隔着门板传来："老爷，皇家魔法学院寄来了一个包裹。"
弗洛斯特的手指猛地一顿。
他闭了闭眼，深吸一口气："放到书房。我一会儿就来。"
弗洛斯特将几口面包在嘴里草草嚼碎咽下，穿着睡袍，端着热咖啡推开了书房的门。
书桌上，那个包裹安静地躺着。
包裹旁边，是一只秘银储物匣。匣面被人仔细擦拭过，可缝隙深处仍残留着岁月的灰迹，像是某种不愿被抹去的记忆——明明已经被清理，却怎么也清不干净。
弗洛斯特在书桌前坐下。
他理了理情绪，喉结滚动了一下。
然后，指尖微动，按照记忆中那个烂熟于心的方式，解开了封印。
"咔哒。"
匣盖掀开，里面是一叠叠凌乱的笔记与草稿，纸张泛黄卷曲，边缘已经起了毛。弗洛斯特小心翼翼地拈起最上面一张，指尖触到纸面的瞬间，他几乎能感觉到三年前那个人的体温还残留在墨迹里。
那笔迹——锋利、潦草，却带着不易察觉的温柔——他呼吸一滞。
记忆毫无预兆地涌了上来。
那是学院图书馆的一个午后，弗洛斯特翻完了薇兰的新著《论多元素力掌控》的最后一页，眉头紧皱。
他拿着书一路冲进院长室。
薇兰站在办公桌前，和往常一样，头发随意地挽在脑后，几缕碎发垂在脸侧。她正左一下、右一下地勾画着满桌的稿纸，头也不抬，笔尖划过纸面的沙沙声是房间里唯一的声响。
弗洛斯特没有寒暄，翻开书，直接指出了他认为有误的推论。
薇兰依旧没有抬头。
她低着头，左手按住稿纸，右手执笔，一边继续演算，一边开口解释。声音不大，语速不快，却像手术刀一样精准——每一个定量假设都严丝合缝，每一层推论都环环相扣，将他自以为找到的漏洞一层一层地封堵。
弗洛斯特站在原地，从质疑到困惑，从困惑到沉默，最后彻底没了话说。
笔尖的沙沙声停了。
薇兰推了推鼻梁上的眼镜，抬起头。
弗洛斯特一脸茫然地站在那里，嘴微微张着，又不知道该说什么。
她歪了歪头，微微一笑，高窗投下的光融在她的金发里。
弗洛斯特猛地吸了一口气，将回忆按了下去。
他低下头，开始一张一张地翻看那些杂乱的稿纸。公式、推演、注释、涂改的痕迹层层叠叠，像是一座用文字砌成的迷宫。他的心中一片乱麻，只能强迫自己按内容分类，将相似的稿纸摞在一起。
突然，他的动作顿住了。
在一张演算稿的角落，有一行极小的批注，字迹与正文不同，明显是随手写下的——
"塔兰不吃糖。"
下面，还重重地画了三条横线。
弗洛斯特的指尖停在那三横线上，久久没有移动。
他想起薇兰总是会在讨论到一半时，从口袋里摸出一颗糖递过来，表情认真得像是在递交一份重要的学术文件。他不喜欢甜食，但每次出于礼貌都会接下。
接得多了，口袋里攒了一堆，他便趁着没人的时候，悄悄送给了其他人。
直到有一次。
他刚把一颗糖递出，一转身，薇兰就站在走廊尽头。
她没有停下脚步，没有看他，也没有说任何话。只是平静地走过，风衣在转身时轻轻扬起。
从那以后，他再也没有收到过薇兰的糖。
弗洛斯特盯着那三横出神。嘴角不自觉地勾起一个温柔的弧度，可眼前的字迹，却一点一点地模糊了。
他忍着泪，一直整理到傍晚。
窗外的光线从明亮变成昏黄，又从昏黄变成灰蓝。弗洛斯特的手指已经不听使唤了，每翻动一张稿纸，指尖都在微微发颤，像是触碰的不是纸张，而是烧红的铁。
终于，最后一张稿纸归了类。
他颓然靠进椅背，望着桌上分好的几摞稿纸，脑中却是一片空白。
什么头绪也没有。
他闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴，陷入了苦思。
"吱呀——"
书房虚掩的门被推开了一条缝。
弗洛斯特抬起头。
门缝里，艾莉雅正鬼鬼祟祟地探进半个脑袋，银色的发丝从门框边滑下来，一双精灵特有的尖耳朵紧张地微微抖动着。
她看见弗洛斯特正望着自己，露出一个尴尬到近乎僵硬的微笑。
弗洛斯特无奈地扶住额头，掌心顺势从眼角抹过，擦掉了那道还没来得及落下的泪痕。他的声音有些哑："你来干什么？"
艾莉雅缩了缩脖子，低着头，声音小得像蚊子哼："我猜……学院送来的包裹就是上次你说的手稿。如果有涉及魔法知识的部分，我可以帮忙……"
弗洛斯特的眉头拧了起来。他审视着眼前这个明显有话要说的小精灵，语气冷了几分："无事献殷勤。你到底是要干什么？"
艾莉雅的头垂得更低了，两只手不安地摩挲，支支吾吾了好一阵，才小声说："我只是觉得……你一个人看这些东西，心里肯定不好受。这样肯定很难看出什么来……我就想着，来帮帮忙……"
弗洛斯特沉默了。
他看着艾莉雅绞在一起的手指，想起了她上次关于"元素湮灭"的那个观点——大胆、刁钻，却切中要害。他犹豫了片刻，终于轻轻点了下头。
艾莉雅如释重负地松了口气，快步走到书桌前。
然而，当她看清桌上那密密麻麻的稿纸时，脸上的表情瞬间凝固了。她盯着那些公式和推演看了好一会儿，头皮发麻地抬起头："为什么……都是些研究材料？没有日记什么的吗？"
"薇兰从不写日记。"弗洛斯特的声音很轻，像是怕惊扰了什么，"况且，她的东西在三年前几乎全都被一并收缴销毁了。能留下这些，已经是学院以保护学术成果为名，据理力争的结果。"
艾莉雅安静了一会儿，似乎在消化这些信息。然后她试探着问："你是不是……猜测薇兰把一些重要的东西藏在这些手稿里了？"
弗洛斯特没有否认。但他随即苦涩地摇了摇头："什么也没看出来。"
艾莉雅在书桌前站定，开始浏览那些稿纸。她的目光在一张张纸面上快速扫过，眉头越皱越紧。过了一会儿，她抬起头问："那你觉得，这里面会有什么？"
弗洛斯特没有回答。
他只是望着桌上那些泛黄的纸张，长长地叹了一口气。那口气像是从胸腔最深处挤出来的，沉重得几乎能听见回响。
"我不知道。"
艾莉雅沉默了。她抿了抿嘴唇，手指无意识地捻着衣角，终于还是开了口："这些稿纸……肯定已经被学院的人研究过无数遍了。他们都没看出来什么，单凭你和我，就想解谜根本不可能。更何况，这都是明明白白的研究材料……"
"闭嘴。"
弗洛斯特低着头，声音很淡，淡得像是一阵风就能吹散。
艾莉雅看着他，嘴唇动了动，还是没忍住："是不是……你自己也知道不可能？"
"闭嘴。"
这一次，声音更低了。
"可你索要这些手稿的时候，明明承诺过不会沉湎过往的？"
"砰——！"
弗洛斯特猛地一拳砸在桌面上。实木桌面发出一声沉闷的巨响，肉眼可见地凹陷了下去，咖啡杯一震，溅出了杯底几滴冷咖啡。
"我叫你闭嘴！！！"
他整个人都在剧烈地颤抖，像是体内有一座被压抑了太久的火山，终于在这一刻炸裂开来。
艾莉雅吓得浑身一颤，本能地往后退了半步。她的目光不由自主地落在弗洛斯特的脸上——那双眼睛里布满了血丝，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
她意识到自己说错话了。
"对不起……"她畏畏缩缩地低下头，声音小到听不见。
弗洛斯特缓缓抬起头。
他看着艾莉雅，嘴角露出一个比哭还难看的苦笑：
"你以为你是谁？"
艾莉雅不明白这句话的重量。她眨巴着眼睛，小心翼翼地和弗洛斯特对视，湖水般的瞳孔里映着他狼狈的倒影。
“你不过是个从小无忧无虑，从小和家人团团圆圆的小精灵——你，凭什么质问我沉湎过往？”
“我对父母的印象，不过是一对渐行渐远的背影。”
“我姑姑病逝时，我只能戴着口罩，站在医师们身影的缝隙间，远远地看着那块白布覆盖下来。我甚至没能走近一步。”
“我在不同城镇间流浪……想收留我的好心人家，自己都不一定能吃饱饭；分给我半个面包的小妹妹，被流寇掳走了；送我旧衣物的奶奶，被收不上税的教会骑士一脚踢开，就再也没能起来……”
“后来，我从了军。”
“许我建功立业的将军，战至力竭，被巨人一脚踩烂，我连他的尸骨都没能收回来……帮我挡住火球的战友，临死前抓着我的手，让我把他攒的金币带回给他的家人……可他家人的噩耗，早就传到了军队，只是我们都瞒着他……那些金币，我至今不知道该寄去哪里。”
“可我还活着。”
“于是我‘步步高升’……手底下的士兵换了一批又一批，敌人换了一方又一方——我只能继续，我要打完所有的仗，我要让王国的根基像战友的尸堆一样深厚，我要让大陆西南域只存在一个声音！”
“我要对得起所有人……”
“有人唤我‘英雄’，有人叫我‘屠夫’，也有人说我是个‘疯子’。”
“我染了病。在学院的半年里，我沉迷于学术，也认识了薇兰。人人都叫她‘天才’，人人都把她尊若神明……可谁知道，她不过是个会一本正经开玩笑，喜欢偷偷吃甜品，走神分心被发现了还打死不承认的……‘孩子’呢？”
“她说她好累……她说她最轻松的时候，就是和我争论的时候——尽管我从没争赢过……她说她想找个满是繁花的地方，弹竖琴给我听……”
“我也倦了。”
“我看向北境。陛下说，那将会是我的最后一仗。我以为，只要我踏碎兽人王庭，我就可以休息了。我以为我可以在帝都，或者乡下找个安静的地方，陪着家人，做做喜欢的事。我以为我的余生终于可以平平淡淡了……”
“但是呢？”
“兽人王领兵偷袭，搅乱了全部计划。副官冒死相救，我才捡回半条命。”
“你知道那一夜，整个北境的风雪都是红色的吗？”
“你看过那些刚刚还在和我畅谈战后生活的士兵，在生命最后时刻看向我的眼神吗？你听过他们绝望的嘶吼声吗？”
“你知道现在的塔兰堡底下，埋了多少骨头吗？！”
“但我们还是赢了——我又活下来了。”
“我觉得，都结束了。我可以回来，可以开始新的生活了……”
“我被送到帝都养病。醒来就听到了薇兰‘勾结外邦’‘诋毁教宗’‘拒不认罪’……一桩桩罪名，像针一样扎进耳朵里。”
“行刑那天，我拿着匕首威胁主治医师让我出去。我拄着单拐，一步一步挪到广场”
“人很多。”
“我挤不进去——也不敢进去。”
“我抬头，看见她被锁在十字架上。血痂粘住了她的长发，她的眼神像是在找什么——在人群中找什么。而我只是躲在别人身后，听着众人的唾骂声，一动也不敢动。”
“行刑令下来了——火光很亮，人群很吵。”
“我埋着头，只感到天旋地转。”
“我晕在人群里，被莫德雷德找了回来……”
弗洛斯特剧烈地喘着气，苦笑着。
“所以呢……你，质疑我沉湎过往？”
他的眼睛近乎猩红，泪水不受控制地颤落，一颗，又一颗，落在稿纸上，洇出深色的圆点。
艾莉雅站在原地，一动不动。
她的眼眶通红，泪水沾在睫毛上，嘴唇被自己咬出了血印。她看着弗洛斯特——这个被世人称为"英雄"、"屠夫"、"疯子"的男人，此刻却蜷缩在椅子里……无助，绝望。
她突然上前一步，一把抱住了他。
"哭吧……"她的声音颤抖着，带着压抑不住的哭腔，"没事的……我在……我在……"
…………
弗洛斯特公馆的哭声很响。
那不是英雄的悲鸣，也不是屠夫的恸哭。
那不过是个在风雪中跋涉了太久的孩子，迟到了整整三年的、撕心裂肺的哭嚎。
