金顶大帐已收拾整洁，成吉思汗端坐主位，传召拖雷、郭靖入见。
二人全身披甲，头戴铁盔，面上傩面未摘，望去威风凛凛，煞气逼人。
“参见父汗。”二人同声行礼，随即摘去傩面、卸下头盔。成吉思汗一见，顿时愕然。
不料二人皆剪去长发，留作利落短发，模样新奇。成吉思汗忙问道：“你二人为何髡发？”
郭靖躬身答道：“禀大汗，是孩儿的主意。后营瘟疫多由蚊虫传播，孩儿下令全军将士短发剃头，以防蜱虫、跳蚤寄身致病。”
成吉思汗更有兴致：“女子又当如何？”
“孩儿以母亲与华筝公主为表率，令她们每日沐浴，以皂豆、胰子净身，以此保持洁净健康。眼下战事紧迫，条件简陋，待大军休整之时，孩儿仍请下令，让男丁也轮换沐浴，保持健康的身体方能保持战斗力。”
“保持健康，方能保持战斗力。”这句话正中成吉思汗下怀。
“不错。这几日你辅佐拖雷整顿后营，处置瘟疫，我已得到详细禀报，甚是欣慰啊！”
铁木真转而看向拖雷：“老四，你怎也剪成这般模样？”
拖雷诚恳回道：“回父汗，后营瘟疫爆发，乃儿臣治军不严之过。儿臣剃发，一为以身作则，使将士无由不遵军令；这二嘛……”他看了看郭靖，郭靖朝他努了努嘴，“二为剃发明志，时刻铭记此错，提醒自己再立新功好能将功补过。”
“哼！”成吉思汗一声冷哼，显然余怒未消，“还知道将功补过？此番军争，你因后营迟缓险些酿成大祸，幸而补救及时，谈不上分毫功劳。”
他再看拖雷与郭靖，目光微缓：“这发型初看怪异，细看倒也干净精神，颇为妥帖。”
拖雷忙道：“我俩的头发，都是华筝修剪的。她手最巧了。”言罢还傻笑着挠了挠头。
成吉思汗闻言，不禁会心一笑：“甚好，干净利索。等班师回营，我也剪一个，凉快。”
二人亦随之而笑，帐中凝重的气氛顿时松缓了不少。
成吉思汗收敛笑意，语气复归严肃：“此次救驾，首功是郭靖，与你无关。你可有话说？”
郭靖一怔，拖雷却立刻明白，这是父汗给的台阶，当即躬身道：
“父汗赏儿臣，或是赏郭靖，在儿臣心中并无分别。郭靖救父汗之举，早已名扬全军。儿臣若恬不知耻争抢功劳，莫说儿臣无颜，便是草原上的牛马知道了，都要来把儿臣顶得无地自容了。”
“哈哈，亏你还有自知之明。”成吉思汗难得大笑，“拖雷援护及时，但前有治军过失，不赏不罚。郭靖智勇兼备，护驾有功，封为敏罕那颜，加号古列坚，辖五千户。”
郭靖连忙跪地叩首：“孩儿谢大汗赏赐。”
他此刻尚不知，这封号与兵权在草原上意味着什么。
同日受封的，还有那五百死战护营的卫士，尽数封为札温那颜。
木华黎率领主力回营，听闻大营遇袭一事，急入金顶大帐请罪。成吉思汗一笑置之，只令他与拖雷一同抓紧研究床弩，以最快速度修复完善，以便投入接下来针对乌沙堡的攻城战中。
拖雷、郭靖正忙着修复床弩，忽有快马来报：窝阔台已归营。
他不仅安然返回，更带来两支归降大军——
一支为契丹铁骑，领队是耶律秃花；
一支为汪古部勇士，首领是阿剌兀思。
二人入帐拜见成吉思汗，声言：“我契丹与汪古部，久受女真人欺压压榨，今得遇明主，自愿弃暗投明，归降大汗。”
耶律秃花更献上大礼：契丹与汪古部驻守的金朝西界大青山长城关口，愿为蒙古大军敞开。
成吉思汗龙颜大悦，即刻召集诸将入帐议事，郭靖亦以参谋身份留帐。
待众将到齐，成吉思汗沉声道：“如今我军有两路可选。其一，以床弩强攻，破开乌沙堡；其二，向西绕道，从大青山翻越长城。”
木华黎出列建言：“乌沙堡乃草原入中原咽喉要道，必取无疑。绕路而行，只会拉长战线，夜长梦多总不是办法。不如一鼓作气尽早强攻拿下。”
窝阔台却持异议：“蒙古儿郎性命贵重，优势在于骑兵，骑兵攻城乃是以短击长，徒增伤亡。能不战而屈人之兵，方为上策。”
二人各执一词，争执不下。成吉思汗最终拍板：
“长城必越，乌沙堡必取。我军可两全其美——绕道翻越长城，再迂回夹击乌沙堡。”
诸将齐声领命，再无异议。
方略既定，窝阔台忽然话锋一转，旧事重提：“父汗，拖雷延误军情、致使大营遇险，此事如何处置？”
成吉思汗淡然道：“功过相抵，不赏不罚。”
窝阔台躬身道：“无论如何，随拖雷一同历练的少年勇士，皆有死战之功，当有所封赏。”
成吉思汗认为窝阔台所言在理，于是令拖雷麾下伙伴入帐受封。
察罕、客台、忽突儿、孛罗忽、脱欢，依次受封札温那颜。
轮到曲出律，他满面喜色，正欲叩首谢恩，窝阔台忽然厉声喝令：“来人，将曲出律拿下！”
四名金甲武士应声冲入，将曲出律狠狠按倒在地。
曲出律又惊又怒，嘶声大喊：“为何擒我？我何罪之有！”
成吉思汗亦皱眉看向窝阔台：“这是为何？”
窝阔台神色平静，缓缓说道：“完颜兀奴能精准突袭大营，必是有人暗中通敌泄密。拖雷后营莫名爆发瘟疫，亦绝非偶然。我军各营安然无恙，唯独拖雷后营遭疫，分明是有人蓄意投毒。”
他目光如刀，落在曲出律身上：“曲出律本是乃蛮部太阳汗之子，身负杀父之仇，伺机报复，加害大汗，嫌疑最大。”
拖雷大惊，急忙跪地叩首：“父汗，冤枉！曲出律与儿臣自幼一同长大，情同手足，绝不可能加害父汗！草原各部归降的孤儿众多，克烈部、塔塔儿部子弟皆在军中，为何独独怀疑曲出律？”
曲出律奋力挣扎，高声自辩：“我不服！我一直驻守本部营中，是华筝公主传令，我才与伙伴们前往后营相助于拖雷。此前我从未踏足后营，何来投毒之说？窝阔台，你拿不出证据，休要冤枉我！”
窝阔台冷声道：“你一个乃蛮部的遗子，这一条，便是证据。”
曲出律目眦欲裂，声泪俱下：“你们可以说我心怀旧恨，这一条我认！但乃蛮部和乞颜部的旧仇只是其一，我乃蛮部与塔塔儿人、与斡亦剌部亦有仇恨，从祖辈到父辈，我们互相抢夺，互相伤害，冤冤相报。而今日已不同往昔，今日草原早已一统，我们都是蒙古人。每个部落的孩子从小都在一起长大。对于我们而言，没有仇人，只有族人。而这一切都是成吉思汗给的。我没有理由去伤害一个带给了我们太平日子的大汗。”
帐中诸将闻之动容，纷纷跪地叩首：“请大汗明鉴！”
成吉思汗眼神微闪，心弦似被触动。窝阔台立刻上前一步，沉声道：“种种迹象表明，必有内奸作祟。曲出律嫌疑最重，绝不能轻饶。”
他环视众人，最后看向成吉思汗，一字一句道：
“宁可枉杀一千，不可使一人漏网。”
成吉思汗身躯微震，缓缓点头。
此语最刺郭靖——这绝非当世之言，令他对窝阔台生出极深的疑虑与寒意。
成吉思汗最终下令：“曲出律确有重大嫌疑。他是拖雷部属，便交由拖雷自行处置。”
窝阔台的毡房内，脱列哥那正低头打扫。窝阔台与郭靖并肩而入，谈笑自若。
郭靖见了脱列哥那，连忙拱手行礼：“小弟，见过嫂子。”
脱列哥那又惊又喜，连忙回礼：“这不是靖儿吗？快请进。”
话音未落，五岁的贵由跌跌撞撞跑出来，伸着小手：“叔叔，叔叔，抱抱！”
郭靖微微一怔，随即温柔地将孩子抱起。
脱列哥那有些不好意思：“这孩子就黏你。只是现在又该如何称呼才好？是依旧叫五叔，还是叫大姑父？”
窝阔台笑着打圆场：“叫什么都使得，都是一家人。”
郭靖连忙应道：“三哥说什么，便是什么。”
郭靖放下贵由，小孩子立刻跑到空地中央，张开小手转了一圈，随即摆出一招稚嫩掌法，口中念念有词：“第十八式，神龙摆尾！”
跟着模仿龙吟之声，“哦哦”低啸，模样憨态可掬。
脱列哥那忍俊不禁：“如今草原上的孩童玩耍，个个都模仿五叔救大汗的英姿。你已是草原家喻户晓的大英雄了。”
窝阔台打趣道：“现在草原少年子弟，都不愿跟木华黎学龙象般若功了，都吵着要拜你为师呢。”
脱列哥那顺势笑道：“那敢情好。无论如何，也得让贵由做你第一个弟子。”
贵由立刻有模有样地跪地磕头，郭靖手忙脚乱将他扶起：“嫂子发话，小弟不敢推辞。”
窝阔台挥手道：“好了，你们先出去吧。今日我与老五在家中饮酒，煮些羊肉汤便是。”
脱列哥那应下，抱着贵由退出毡房，只留窝阔台与郭靖二人独处。
窝阔台为郭靖斟满马奶酒，郭靖忽然神色一冷，环顾四周无人，冷不丁开口：“宫廷玉液酒？”
窝阔台一愣：“什么酒？这是马奶酒。难不成在你眼里，还比不上你们汉人宫廷里的美酒？”
郭靖不死心，又补了一句：“革命尚未成功。”
窝阔台满脸茫然：“什么命？”
郭靖心中一松，彻底打消疑虑，连忙掩饰道：“没什么，只是觉得三哥这里的酒，格外香醇，就仿佛是汉人宫廷里给皇上喝的一般。”
窝阔台哈哈大笑：“喜欢便多饮几杯，走时让你嫂子给你多装几桶带着就是了。”
与此同时，成吉思汗册封郭靖的诏令，早已传回斡难河老营。
李萍在帐中刚接到喜讯，帐外便传来仪仗之声。成队金甲武士护卫而来的正是大妃孛儿帖，身后跟着含羞带怯的华筝，扯扯、阿剌海两位公主紧随其后看热闹，忽兰侧妃步伐沉稳，笑意温婉，一看便是通透圆滑、善于应酬之人。
忽兰抢先上前，拉住李萍的手，热情笑道：“妹妹可是生了个好儿子！前线屡立奇功，如今整个草原，都在传颂郭靖的英雄事迹。”言到此处，忽兰侧妃看看孛儿帖，孛儿帖微笑示意忽兰继续，“大汗已亲赐古列坚名号，大妃最是重视，特带公主们与我这个嘴欠的，一同前来道喜。”
李萍受宠若惊，手足无措，连忙要行跪拜大礼：“大妃、侧妃驾临，老身惶恐。”
华筝急忙上前扶住：“阿妈，草原不兴这个。”
忽兰笑着看向孛儿帖：“你瞧瞧，还没过门，就一心向着婆婆了，看来是真急着做新娘啦。”
华筝顿时羞得满脸通红，躲到李萍身后，不敢露头。
侍卫们迅速支起伞盖，孛儿帖与忽兰并肩而坐，李萍陪坐一侧，华筝在旁侍奉，案上摆满鲜果点心与马奶酒。
孛儿帖缓缓开口，声音温和而带着沧桑：“妹妹，我嘴笨，不如忽兰会说话。华筝是大汗的嫡长女，不像别的公主自幼锦衣玉食。当年怀她与拖雷时，正逢乃蛮部追杀，兵荒马乱，朝不保夕。我一时糊涂，竟在寒冬中将两个孩子弃入河中，片点毛毡都没留下，只盼着她俩能少受些苦，早点回归长生天。”
她说到动情处，泪水潸然：“不料当夜，窝阔台全身赤裸，满身冻伤，用自己皮袄裹着两个婴儿回来，求我收留抚养。我见两个孩子失而复得，于是告诉了窝阔台实情。他那时尚且年幼，却说出‘即便饿死冻死自己，也绝不舍弃弟妹’的话。我痛心疾首，才知自己竟不如孩儿仁厚慈悲。”
众人听之，无不落泪。
毡房之内，窝阔台亲手盛一碗乳白香浓的羊肉汤，递到郭靖面前。
郭靖接过汤碗，沉默片刻，终于开口：“三哥，曲出律是被冤枉的。求三哥看在他忠心耿耿的份上……”
窝阔台啜了一口马奶酒，语气平淡得令人心惊：“我知道他是冤枉的。因为冤枉他的人，就是我。”
郭靖如遭雷击，难以置信地看着他。
窝阔台放下酒杯，目光深邃：“我近来听过一句话——冤枉你的人，比你更清楚，你有多冤枉。”
