窝阔台毫不在意地继续喝酒。
郭靖又惊又怒，声音发颤：“三哥，你为何要如此？”
窝阔台环顾四周，确认无人，才缓缓开口：“你与老四都是我看着长大的，你憨厚耿直，所以我与你说话，不必拐弯抹角。拖雷心思太浅，过于性情，不适合做大汗。我必须剪除他的羽翼，让他知难而退。”
郭靖浑身一震：“你要拖雷怎么做？”
“杀掉曲出律，向我证明他顺从我的命令。如此一来，效忠于他的那些人就会因心寒而离他而去，我便能确认，他不再对我构成威胁。”窝阔台语气平静，却带着不容置疑的狠绝，“我会给他草原最美的女子、最肥美的牧场、享不尽的荣华富贵，让他安稳度过余生。”
郭靖愤然起身：“三哥，你怎能如此左右拖雷的人生呢？”
窝阔台猛地一拍案几，厉声喝道：“因为我们是成吉思汗的儿子！”
他稍一平复情绪，重新坐直，声音低沉而冰冷：
“在这之后，他才是我弟弟，我才是他的三哥。”
窝阔台看着恍惚的郭靖，惨然一笑：“靖儿，天家无情。”
他酒意上涌，陷入回忆：
“我幼时记忆深刻，二哥察合台曾弯弓指着我，他是这么说的。父汗在家里是老大，我们曾有过一个三叔。小的时候，家里颠沛流离。三叔太饿了，于是偷偷吃掉了家里过冬的储粮。这事被父汗发现，他二话没说，拉弓便把三叔给射死了。当时父汗十岁，那个死掉的三叔只有八岁。所以，察合台继续拿弓箭指着我，他说：‘只要你犯了一点错误被我抓到，我就要了你的命。’当时我就意识到，如果想在天家生存，这个老二就必须出局。察合台生性残暴，我便反其道而行之，温柔、慈悲、隐忍，即便是装出来给父汗看的，我也必须成为父汗眼中那个最适合继承大位的人。最后，我赌赢了。”
“当我把用自己体温救活的老四抱到父汗面前时，父汗为他取名‘拖雷’，蒙古语意为‘镜子’，说他处处像自己。可父汗难道不明白，我才是唯一合格的继承人吗？我一生都在拼命，成为那个最完美的储君。因此，我不允许老四成为我的威胁。”
郭靖愤然摇头：“我不明白，权力真的如此重要，值得牺牲骨肉亲情？”
窝阔台目光锐利如刀：“是，也不是。权力可使人主宰万千生民，可安天下、止战乱。我坐这个位置，是不幸，也是责任。天家不能拥有寻常人家的兄友弟恭，却能让无数草原家庭，不再妻离子散、死于战火。为了这一切，牺牲亲情，无所谓。”
郭靖摇了摇头：“我不认可你的想法。”
窝阔台立马怒怼道：“那是因为你每天一早起来，不会为几百万人的吃饭问题发愁；也不会去关心昨天的战争死了多少人该如何抚恤。你更不会关心草原上有多少女人指着你的后背谩骂你，向你索要他们的男人或者儿子。”
郭靖无言以对，颓然落座。
窝阔台举起酒杯，忽然笑道：“要不这样吧，靖儿，我与你赌一把。就赌拖雷如何处置曲出律。”
“赌什么？”
“若我赢，你远离我与拖雷的争斗，带着华筝回老营，多生几个狼崽子，去安稳过自己的生活。”
“那要是我赢了呢？”郭静问道。
“若你赢，你们想做什么，我这个做哥哥的，一概为你们兜底，包括让出这大汗之位。”
郭靖毫不犹豫：“那我肯定赌拖雷重情重义，必会放了曲出律。”
窝阔台淡淡一笑：“那我就没得选了，我便赌，拖雷会杀了曲出律。”
郭靖不解：“他若杀了曲出律，不正合你心意了吗？”
窝阔台摇头，眼神深不可测：“此一时，彼一时。你与他从小长大，却并不真正懂他。从曲出律死的那一刻起，拖雷才会真正成为我的对手。”
酒足饭饱，郭靖告辞离去。
脱列哥那轻声问窝阔台：“你那些真心话，怎能对外人说？”
窝阔台冷笑一声，眼神阴鸷：“郭靖崛起得太快了，快到他已经有资格成为父汗手中那枚至关重要的棋子了。以前的父汗别无选择。而郭靖的出现，让父汗又重新拥有了选择的机会。郭靖以为我在操控拖雷，他却浑然不觉，他自己既是父汗的棋子，也同时落在了拖雷和我的棋盘之上。”
漠北凛冽的寒风伴随着成吉思汗的军令：
命四王子拖雷，领五千精锐轻骑，星夜兼程至大青山处翻越长城，与正面主力南北夹击，一举攻破乌沙堡。
郭靖紧随拖雷身侧，一同出征的还有其他伴当，行军路上黄沙漫天，寒风似刀，五千轻骑日夜兼程，踏过荒芜戈壁，于两日后翻越连绵的大青山，进入长城以南，部队一路隐蔽行踪，不敢有半分懈怠，朝着乌沙堡后方疾速挺进。
经历连日赶路，部队早已人困马乏，这才在一处林子里稍作休整。郭靖终究还是忍不住那压在心头数日的疑惑，他先找到正在擦拭弯刀的孛罗忽，孛罗忽动作一顿，然后既无半分愤恨，也无半点悲悯的回复，那语气平淡得像在说一件再寻常不过的小事：“屈出律心怀异心，四王子已经将他斩杀。”紧接着是忽突儿，他一门心思在投喂着大黄，眉眼纹丝不动，神态木然，语气笃定的附和：“没错，屈出律已然伏诛，是四王子亲手下令处置，我等全都亲眼见证。”脱欢和客台等一众伙伴尽数围了过来，所有人的神情出奇的一模一样，面色淡然，就像提前约定好了一般，异口同声：“屈出律已经被拖雷处死，众人皆是证人。”没有一人有丝毫迟疑。
郭靖看着众人，心一点点沉了下去。此刻，所有人脸上都是一模一样的平静，不生气、不难过、无悲无喜。拖雷站在不远处。身着浅青色软甲，双手背在身后，目光刻意避开郭靖的视线，一看就是在那里故作镇定。
郭靖迈步走到他面前，他刻意挺直了脊背，想让自己看起来更有底气，眼神却依旧微微飘忽，抬手轻轻拂去肩头那并不存在的沙尘，语速细微卡顿的说：“是，没错，屈出律留着终究是祸患，我杀了他。”
“我说话了吗？我还什么都没问呢。”郭靖目光直直望着他，又扫视了一遍刚才不问自答的那几位。伙伴们瞬间茫然，所有人的脚丫子在此刻都在蠕动，似乎可以一同在这林子里用脚抠出一套花园洋房。
“大黄不能这么喂的，来我帮你遛狗。”客台不由分说抱起一脸懵逼的大黄就走。孛罗忽看到客台散落在地上的箭也忙岔开话题：“你这个神箭手也是邋遢，一看就是在家被爹娘宠坏的货色，自己的物品乱成这样也不打理。”一边说一边在收拾客台的箭矢，一不留神握到了一簇绿色的箭头，顿时口吐白沫一头栽倒在地。众人立马上前观瞧，然后抬起孛罗忽就此遁走。只留下郭靖和拖雷二人四目相对。
拖雷抬起头，脸上反倒露出一抹淡淡的笑意：“屈出律的事就这么招吧，可我细细想过，三哥说的没错，屈出律本就有谋逆反叛的重大嫌疑，留着他确实是个隐患。”
郭靖满心意外：“你不恨你三哥？他不是明摆着拿此事刁难你吗？”“我为何要恨他？”拖雷眼神坦荡，他抬手拍了拍郭靖的胳膊，语气全然真诚，“三哥这番话，非但不是刁难我，反而是提点了我，换做是我，静下心来想，也能想到这一层。三哥替我理清了思绪，我心里对他只有感激。”他说这话时，眉眼温和，笑意真切，没有一丝不甘。郭靖看着眼前的拖雷，心头泛起一股难以言说的复杂滋味。他久久沉默，心中满是唏嘘，隐隐察觉到如今的拖雷，早已不是那个只懂意气用事的少年了。
大军休整完毕，迎着寒风再度启程，朝着乌沙堡的方向疾速行军。
次日午后，拖雷与郭靖率领的侦查小队，已悄无声息抵达乌沙堡南侧城外，正隐蔽在远处的山林之中探查敌军城防。可眼前的景象，让所有将士瞬间心头一沉。
北方草原和南方平原呈北高南低之势，南侧的乌沙堡由于落差的关系更见雄伟，比北侧多高出俩丈有余。矗立在边道之上如同擎天支柱一般。此边的城墙由于未经风沙，整块青条石砌成的墙砖清洁严整，堆叠数丈，墙体厚实坚固，高耸入云，城墙之上戒备森严，金军士兵三步一岗、五步一哨，日夜不间断巡查，连一只飞鸟都难以靠近。再看这些士兵身上甲胄鲜明，手持长矛弓矢，列队整齐，眼神锐利，一看就知军纪严明，绝非之前那些散兵游勇可比。城墙上布满滚木礌石，城门包裹厚重铁皮，没有任何薄弱缺口，别说五千轻骑，就算是数万大军也难以下嘴。整座城堡犹如一头蛰伏的钢铁巨兽，全然没有任何强攻的可能。
拖雷盯了乌沙堡许久，原本坚毅的眼神一点点黯淡，眼底满是颓然。他缓缓转头，看向身旁的郭靖，低声坦白：“跟你说实话，这趟差事，本就是父汗硬塞给我的机会，为的就是让我戴罪立功，挽回颜面。可这铁王八根本无从下手，我怕是要辜负父汗的信任了。”郭靖又看向身旁的士兵，将士们看着这城池，一个个也焦头烂额，满心透着绝望，一时间死寂一片。
就在众人束手无策之际，远处飘来清脆的驼铃声，郭靖的目光闻声而动，落在远处一条蜿蜒小道上。一支长长的金军驼队，正驮着满满当当的物资，慢悠悠朝着乌沙堡行进，骆驼步履沉重，物资包裹严实，顺着驼队行进的路线定睛望去，赫然发现乌沙堡西南角隐蔽的山坳里，隐隐升起袅袅炊烟。郭靖心头一动，立刻拉过拖雷，指着那处山坳：“那里必有蹊跷，我猜测，会不会是敌人的后勤基地？”拖雷瞬间精神一振。
大宋境内，梅雨连绵多日。
天台山护国寺内，侍从奔走、抄书之声不绝于耳。
寺门外，一人身着官服，焦急踱步，正是朝奉郎、通判衢州府、江淮都大提管钱泽。
望见山道上一道青色身影冒雨而来，钱泽如释重负，快步迎上，接过女孩身上蓑衣，急声道：“快，我爹已撑不了多久，就等着见你最后一面。”
女孩轻声问：“我父亲也在吗？”
钱泽点头应是，声音发颤：“令尊已下猛药，我爹恐怕只剩一炷香时辰。你再晚一步，便见不上了。”
女孩随钱泽快步行至内殿，只见满屋宦官正整理堆积如山的图纸。
正中床榻上，一位骨瘦如柴的老人倚着靠背，却仍强撑着精神，在图纸上批注勾画。他便是当朝左丞相兼枢密使、太子少保、成国公钱象祖。
榻前摆放着圆规、量角器、三角尺等器物，与当世格格不入。老人手臂上插着以鸡肠制成的输液管，一旁文士模样的医者，正缓缓推药。
那医者身形高瘦，气质飘逸，头戴方巾，青衣素雅。
女孩跪地行礼：“见过师父，见过爹爹。”
医者微微颔首，钱象祖却目不转睛，仍专注核对图纸，声音微弱却异常坚定：
“我快死了。我一死，很多大事便难推动。我必须趁着一息尚存，多批核一些图纸。这些都是你的设计，我要一一勘误核实，改成我大宋工坊能看懂的形制，再给各府衙留下朱批，让一切环节畅通无阻，尽快投入研制生产。”
他呼吸艰难，每说一句，都要耗尽气力：“我多年打压你、约束你，不是害你，是你过于耿直，不懂官场险恶、朝廷腐朽。唯有我这把老骨头，才能为你铺平道路。”
钱象祖深吸一口气，续道：“前几日线报传来，蒙古已攻乌沙堡，野狐岭战事已开。我没想到，竟能活到见证胡虏覆灭之日。现在正是黄金窗口期，那么接下来就按你原先的计划，继续稳步推进……”
钱象祖看向身旁的长子：“钱泽听令！”钱泽应声跪地。
“我死后，钱家所有人事任免，人脉渠道，工坊商铺，财资营收都由你师妹全权接手，你们兄弟必须齐心协力辅佐你们师妹，最终实现我大宋光复大业。”
“孩儿……孩儿记下了！”钱泽蓦然抽泣。
他声音渐低，目光落在女孩身上：“你那铁鸟之法，以我大宋国力，眼下尚难实现。我建议，还是用那飞……”
话音戛然而止。
钱象祖头一歪，溘然长逝。
满殿之人齐齐跪倒，落针可闻，唯有钱泽压抑的抽泣之声，断断续续。
雨过天晴，阳光穿透云层，洒入大殿。
一名宦官手捧圣旨，快步而入，无视殿中悲怆，径直来到女孩面前，展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：
自古家国兴邦，任贤唯才；巾帼英杰，亦堪担社稷。我朝穆桂英挂帅御敌，尽显巾帼不让须眉，传为千古佳话，堪为后世用材之范。
朕循古鉴今，经成国公悉心举荐，亲行考察，慎思明断，依从成国公所奏，特颁诏令：
右丞相黄蓉，德才兼备，谋略过人，堪辅朝政。即日起兼任左丞相，总领全国政务，统摄百官，总理朝纲。
望其竭尽忠忱，理政安邦，不负朕之所托，不负朝野厚望。
布告天下，咸使闻知。
钦此！”
